Bab Tiga Puluh Enam: Istana Embun Berkilau (Tiga)

"Cairan," Bibi Zhao meletakkan nampan ke atas meja rendah di sisi Cairan Yu, lalu mengangkat mangkuk, "Udara musim gugur begitu dingin, minumlah sup jahe ini untuk menghangatkan tubuh."

Tangan Cairan Yu sedikit gemetar, namun ia tetap menjulurkan tangannya untuk menerima mangkuk itu. Mangkuk porselen hijau itu terasa panas membakar, tetapi jemarinya seolah tidak merasakan suhu apa pun, ia memegangnya dengan erat.

"Cairan," A-Xue tiba-tiba menyela, "Obat yang Anda minum pagi ini memiliki sifat yang bertolak belakang dengan jahe, Anda tidak boleh meminumnya."

Cairan Yu tersentak seolah terbangun dari mimpi. A-Xue dengan sigap mengambil mangkuk itu dan meletakkannya kembali ke atas nampan.

"Ah... aku hampir lupa," Cairan Yu tersenyum canggung, "Aku sudah minum obat pagi tadi, memang tidak bisa meminum sup jahe ini."

Jika diperhatikan dengan saksama, sosok Bibi Zhao di hadapannya ini, meskipun wajah dan perawakannya mirip dengan ingatannya, namun pada akhirnya tetaplah orang yang berbeda. Mengapa tadi ia bisa menyangka bahwa dia adalah Bibi Zhao?

Ekspresi Cairan Yu tampak murung. Ia mendengar bahwa pengasuhnya itu sudah lama tiada, dan ia sendiri bahkan tidak tahu bagaimana kebenaran yang sebenarnya. Aroma obat yang samar namun pekat terasa semakin berat di udara yang pengap, seolah-olah bisa mengental menjadi air dan mengalir di sekelilingnya.

"Jika begitu," Bibi Zhao itu tersenyum, "Ini salah saya karena kurang memperhatikan." Ia bertanya lagi, "Kalau begitu, apa yang ingin Anda santap? Saya akan pergi ke dapur untuk memasakkannya bagi Anda."

Aroma yang menyerupai kayu cendana membubung dari pedupaan, jatuh ke lantai, merayap dan berliku di atas permukaan tanah hingga mencapai pergelangan kaki Cairan Yu. Aroma itu melilit dan meresap ke dalam kulitnya. Kepalanya kembali terasa pening seolah terisi air. Bahkan pandangannya kini tertutup kabut, seolah matanya terendam di dalam air.

"Kue ketan hijau..." gumam Cairan Yu tanpa sadar, "Pengasuh, aku ingin makan kue ketan hijau. Maukah kau membuatkannya untukku?"

"Cairan," A-Xue kembali berkata, "Pencernaan Anda sedang tidak baik beberapa hari ini, Anda tidak boleh makan kue ketan hijau."

Bibi Zhao dari Istana Luhua melirik tajam ke arah A-Xue saat Cairan Yu tidak memperhatikan. A-Xue berpura-pura tidak melihatnya. Ia kembali tersenyum, "Cairan, saat tabib datang memeriksa Anda sebelumnya, ia berpesan agar Anda tidak terus-menerus menutup jendela dan tirai."

Sambil berkata demikian, ia mendorong jendela hingga terbuka lebar, "Biar kuberi ventilasi untuk paviliun samping ini. Permaisuri adalah orang yang berhati mulia dan bijaksana, pasti beliau tidak akan mempermasalahkan tindakan pelayan kecil seperti saya."

Aroma dupa yang pekat menipis, mengalir keluar jendela seperti air pasang dan tersapu oleh angin ke tempat yang jauh. Suasana remang-remang yang menyesakkan itu seketika tersapu oleh cahaya yang masuk dari jendela.

Cairan Yu perlahan tersadar sepenuhnya. Ia menatap sekeliling; meskipun mirip, tempat ini memang benar Istana Luhua. Kini sudah memasuki musim gugur yang sunyi, musim panas yang terik dan kenangan masa lalu telah lama hilang bersama suara riuh jangkrik.

Ia segera tersenyum, "Lihatlah diriku ini, entah mengapa penglihatanku hari ini kurang baik, sampai-sampai menganggapmu sebagai pengasuhku yang telah tiada." Ia melanjutkan, "Namun, Ming Xue benar, pencernaanku sedang tidak baik akhir-akhir ini, dan sekarang sudah musim gugur, sebaiknya tidak perlu merepotkanmu untuk membuat kue ketan hijau."

Chun Lan pun segera menimpali, "Tunggu musim semi tahun depan, aku yang akan membuatkannya untuk Anda. Buatanku dijamin tidak kalah dari masakan Bibi Zhao."

Bibi Zhao dari Istana Luhua terdiam, tidak tahu harus berkata apa. Tepat saat itu, Xiuwen masuk, memandang mereka sejenak, lalu tersenyum, "Mengapa Cairan tidak meminum sup jahe untuk menghangatkan diri? Ini adalah sup yang secara khusus diperintahkan oleh Permaisuri untuk dibuat di dapur."

Chun Lan segera tersenyum, "Sayang sekali niat baik Permaisuri tidak bisa diterima, hanya saja Cairan kami baru saja meminum obat tadi pagi, dan jahe memiliki sifat yang bertolak belakang dengan obat tersebut."

"Sayang sekali jika begitu," ujar Xiuwen, lalu kembali tersenyum, "Urusan Permaisuri telah selesai, mohon Cairan untuk beranjak ke aula utama."

A-Xue memperhatikan ekspresinya; dengan senyum manis dan tutur kata yang lembut, tidak ada satu pun hal yang bisa terbaca darinya.

Xiuwen memimpin mereka menuju aula utama. Begitu masuk, sebuah pedupaan emas besar menyambut di depan mata. Asap biru yang tipis berputar-putar di udara, menebarkan aroma bunga anggrek yang lembut, diikuti oleh aroma bunga peony yang sangat samar.

Xiuwen menyingkap tirai manik-manik giok. Cairan Yu menundukkan kepala, membawa kedua pelayannya melangkah maju.

"Hamba menghadap Permaisuri, semoga Permaisuri senantiasa dalam keadaan baik," ucap Cairan Yu memberi hormat.

Permaisuri bersandar malas di kursi empuk kursi utama, memegang cangkir teh giok putih di tangannya sambil membersihkan ampas teh, "Maafkan aku, aku tadi ada urusan sebentar, sampai membuat Cairan Yu menunggu lama." Ia memperhatikan pakaian yang dikenakan Cairan Yu dengan saksama. "Mengapa tidak mengenakan pakaian yang kuberikan? Apakah tidak sesuai dengan seleramu?"

Cairan Yu membungkukkan lututnya dan menjawab, "Hamba sangat berterima kasih atas pemberian Permaisuri. Pakaian yang Permaisuri berikan sangat indah dan hamba sangat menyukainya."

"Justru karena hamba sangat menyukainya, dan karena hamba sangat menghormati serta berterima kasih kepada Permaisuri, maka hari ini hamba tidak mengenakannya."

"Hamba sedang terserang flu beberapa hari ini, dan hamba sangat takut jika hawa penyakit hamba menodai pakaian pemberian Permaisuri, sehingga menyia-nyiakan niat baik Permaisuri."

"Begitu rupanya," Permaisuri tersenyum, "Lalu bagaimana dengan sup jahe yang secara khusus aku perintahkan untuk dimasak?"

"Hamba baru saja meminum obat pagi ini, jahe bertolak belakang dengan khasiat obat tersebut, sehingga hamba sungguh tidak bisa meminumnya. Hamba memohon kemurahan hati Permaisuri untuk memaafkan hamba."

Permaisuri tertawa, "Apa masalahnya? Apakah kau pikir aku orang yang sekecil itu hatinya?"

"Permaisuri tentu saja orang yang bijaksana dan berhati mulia."

"Lalu bagaimana dengan susu? Aku baru saja mendapatkan teh susu. Apakah kau bisa meminumnya?" tanya Permaisuri.

"Mohon maafkan hamba, Permaisuri, hamba tetap tidak bisa meminumnya."

Permaisuri menunduk dan mengerutkan kening, tampak benar-benar merasa kesulitan, "Kau terkena flu, hari ini sudah minum obat, dan banyak hal di sini yang tidak bisa kau konsumsi. Biarkan aku berpikir bagaimana cara menjamu tamu sepertimu." Ia bertanya lagi, "Kalau begitu, air putih tentu kau bisa meminumnya, bukan?"

Cairan Yu diam-diam memberi isyarat kepada A-Xue. A-Xue mengangguk. Cairan Yu segera menjawab dengan hormat, "Menjawab Permaisuri, tentu saja hamba bisa meminum air putih. Hamba sangat berterima kasih atas jamuan Permaisuri."

"Hanya segelas air putih," Permaisuri tersenyum, "Bagaimana bisa itu disebut jamuan? Lain kali saat flu-mu sudah sembuh, aku akan mengundangmu kembali ke Istana Luhua dan menjamu dirimu dengan layak."

"Terima kasih banyak, Permaisuri."

Tak lama kemudian, Xiuwen datang membawa segelas air putih. Permaisuri tiba-tiba tertawa, "Lihatlah ingatanku ini, sampai membuatmu terus membungkuk, silakan berdiri." Ia bertanya lagi, "Cairan Yu tidak akan menyalahkanku, bukan?"

Cairan Yu buru-buru tersenyum, "Permaisuri terlalu khawatir. Permaisuri telah bersusah payah menjamu hamba, hamba justru sangat berterima kasih, bagaimana mungkin hamba berani menyalahkan Permaisuri?"

"Baguslah kalau begitu," Permaisuri mengangkat pandangannya, tersenyum, "Kalau begitu, minumlah airnya. Jangan sampai dingin, nanti harus dipanaskan lagi seperti sup jahe tadi."

"Lagipula," Permaisuri tertawa dengan nada yang sulit diartikan, "Siapa yang tahu setelah dipanaskan, apakah air itu masih layak diminum atau tidak? Bukankah begitu, Cairan Yu?"

"Permaisuri benar."

Cairan Yu dengan perasaan gelisah menerima cangkir teh itu. Di dalam cangkir putih tersebut, air yang jernih sedikit bergoyang, uap panas mengepul ke atas. Hanya saja, air ini tidak berwarna, namun bukannya tidak berbau.

Cairan Yu mendekatkan cangkir ke hidungnya, aroma asam yang menyengat langsung tercium. Ia diam-diam mendongak, namun tepat saat itu matanya beradu dengan tatapan Permaisuri yang tampak setengah tersenyum.

Cairan Yu segera menundukkan kepalanya lagi. Minum atau tidak? Ia terus menatap air di dalam cangkir, ragu-ragu.

"Cairan Yu, mengapa belum juga diminum?" Suara Permaisuri melayang tipis, "Apakah jamuanku kurang memuaskan, sehingga membuat hatimu merasa tidak senang?"

"Hamba tidak berani."

Cairan Yu terus menatap air di dalam cangkir, lalu menelan ludah dengan susah payah.