Bab Dua Puluh Tujuh: Peristiwa Tak Terduga (Tiga)

Begitu kembali ke Paviliun Mingkong, Xue mendengar suara isak tangis yang tertahan tertiup angin, sayup-sayup seperti rintik hujan dan bunga dedalu di akhir musim semi.

Setelah mendengarkan dengan saksama, itu sepertinya suara Baolin Yu.

Di halaman, hanya Zhusha dan Shanhu yang sedang menyapu. Suasana begitu sunyi, bahkan langkah kaki burung gereja yang melompat-lompat di tanah pun terdengar jelas. Xue dan Danqin berjalan ke luar jendela.

"Baolin, berhentilah menangis," bujuk Chunlan. "Semuanya sudah terjadi, tidak ada gunanya bersedih. Sekarang, satu-satunya hal yang bisa Anda lakukan untuk Tuan dan Nyonya adalah mengirimkan uang."

"Ada apa ini?" tanya Xue kepada Zhusha yang sedang menyapu halaman di sampingnya.

Zhusha merendahkan suaranya, "Sepertinya ada masalah di rumah Baolin. Kakak Chunlan sudah membujuknya sejak tadi."

Dari dalam jendela, suara tangis Baolin Yu terdengar lagi, "Aku sudah bersabar sejauh ini, mengapa dia masih belum melepaskanku? Awalnya wajahku, lalu uang bulanan dan hadiah hari raya, sekarang adikku pun tidak dilepaskan, bahkan kaki ayahku dipatahkan..."

"Sepertinya sepupu Selir Yu yang melakukannya," tambah Zhusha dengan suara berbisik. "Katanya dia menginginkan adik Baolin untuk dijadikan selir. Orang tua Baolin tidak setuju, lalu terjadi perselisihan, dan dia menyuruh pelayan mematahkan kaki ayah Baolin."

Suara isak tangis itu terdengar putus-putus.

Angin meniup jendela yang terbuka setengah, membuatnya bergoyang dan berderit, suaranya bersahutan dengan tangisan yang terputus-putus, perlahan tenggelam dalam embusan angin.

Di koridor, sepotong tanaman dalam pot tampak layu, kelopak dan daunnya menguning seolah ikut hancur mendengar tangisan itu.

"Baolin," suara Chunlan terdengar dari balik jendela, "Sudah kubilang, terus-menerus bersabar bukanlah solusi. Semakin Anda sabar, mereka semakin menginjak-injak Anda."

"Lalu aku harus bagaimana?"

"Sebaiknya Anda kirimkan saja uang ke luar istana, biarkan Tuan dan Nyonya mencari tempat yang tenang untuk memulihkan diri, baru kemudian kita pikirkan langkah selanjutnya. Bagaimanapun, Anda tidak bisa terus bersabar seperti ini."

Baolin Yu masih terisak, namun sepertinya dia setuju.

Xue dan Danqin saling berpandangan. Mereka menunggu sampai Chunlan keluar, lalu menghampirinya, "Kakak Chunlan, urusan di tempat Bibi Zhao sudah selesai, Baolin..."

Chunlan menghela napas, "Ada masalah di rumah Baolin, sepertinya dia baru bisa pergi nanti," dia bertanya pada Xue, "Bagaimana dengan tanganmu, apa sudah baikan?"

"Sudah lebih baik, terima kasih atas obat dari Kakak."

"Kamu terluka juga karena aku," kata Chunlan lagi. "Tadi Qiongyu dari pihak Selir Xian datang, katanya beberapa hari lalu kamu berjanji pada Huiren Yan untuk membantunya menyalin buku..."

"Itu terjadi saat kami menerima hadiah hari raya tempo hari," jawab Xue buru-buru sembari tersenyum. "Aku sudah mengatakannya pada Kakak, tapi kukira Huiren Yan hanya asal bicara, tidak disangka dia masih mengingatnya."

Chunlan tertawa, "Jangan panik, aku tidak bermaksud menyalahkanmu. Selir Xian selalu murah hati dan tidak pernah memusuhi siapa pun, Huiren Yan juga orang yang baik hati dan lembut. Tidak ada salahnya bagimu untuk lebih sering berinteraksi dengannya."

Chunlan melanjutkan, "Qiongyu bilang, jika kamu punya waktu luang, pergilah ke lantai tiga Paviliun Pustaka. Huiren Yan seharusnya ada di sana akhir-akhir ini."

"Terima kasih telah memberi tahu, Kakak."

Matahari perlahan bergeser ke tengah langit.

Sore harinya, Baolin Yu pergi ke Biro Yeting bersama Chunlan. Sebelum pergi, dia tidak memberikan tugas apa pun, jadi Xue pun berjalan menuju Paviliun Pustaka.

Paviliun Pustaka di istana terletak di tepi Danau Cuiwei. Permukaan danau yang hijau memantulkan bayangan bangunan lima lantai berdinding putih dengan atap genteng merah bata.

Dilihat dari jauh, pemandangan itu tampak seperti ikan merah yang melompat keluar dari permukaan air.

Di depan pintu Paviliun Pustaka, beberapa pelayan pria kecil berjaga. Sesekali terlihat para pelayan istana keluar masuk.

Sebelum Xue masuk, seorang gadis kecil bergegas menyambutnya sambil tersenyum, "Apakah ini Kakak Mingxue dari Paviliun Mingkong?"

Xue mengangguk, dia ingin bertanya sesuatu, tetapi tidak tahu bagaimana harus memanggilnya.

"Kakak bisa memanggilku Qiyun," gadis kecil itu segera tersenyum. "Aku pelayan Huiren Yan. Tuan menyuruhku menunggu di depan pintu untuk memberikan ini kepada Kakak."

Sambil berkata demikian, dia mengeluarkan sebuah papan tanda pengenal dari lengan bajunya, "Dengan membawa papan ini, Kakak bisa datang ke Paviliun Pustaka kapan saja untuk membaca buku."

"Kalau begitu, aku terima kebaikan ini. Terima kasih banyak kepada Tuanmu."

Mempersiapkan ujian pejabat wanita memang akan sangat terbantu jika bisa meminjam buku di perpustakaan.

Xue menerima papan itu dan mengusapnya perlahan.

Pada kayu paulownia hitam itu terlukis motif bunga berwarna hijau tinta, menyerupai tiga ranting pohon yang saling silang. Di bagian atas dan bawah, terdapat titik-titik cat emas yang tidak beraturan, tampak seperti daun kering yang hancur.

Sekali lihat, barang ini jelas bukan benda sembarangan.

Namun, dia hanya pernah bertemu sekali dengan Huiren Yan, mengapa Huiren Yan membantunya sejauh ini?

Sambil menekan keraguan di hatinya, Xue bertanya sambil tersenyum, "Apakah Tuanmu ada di lantai tiga sekarang?"

Qiyun menggeleng, "Kakak kurang beruntung, seperempat jam yang lalu Tuan baru saja dipanggil oleh Selir karena ada masalah dalam persiapan perburuan musim gugur." Dia berpikir sejenak, lalu menambahkan, "Tapi jika Kakak tidak sibuk, silakan naik ke atas dan menunggu. Tuan bilang dia akan segera kembali."

Xue mengangguk setuju.

Begitu memasuki Paviliun Pustaka, terlihat tangga kayu merah yang panjang, dilapisi permadani Persia yang membentang hingga ke lantai atas.

Xue melangkah di atas permadani, aroma tinta yang samar tercium di udara, sementara cahaya lilin di samping tangga bergoyang pelan.

Di lantai tiga Paviliun Pustaka, terdapat koridor panjang dengan ruang-ruang baca yang dipenuhi rak buku di kedua sisinya.

Xue memilih satu ruangan secara acak dan masuk ke dalamnya.

Deretan rak buku tampak seperti hutan yang lebat, dengan rak sebagai dahan dan gulungan buku sebagai dedaunannya, berdiri dengan tenang.

Suara napas di ruang baca terdengar jelas.

Tirai hanya diturunkan separuh, debu-debu halus menari-nari dalam cahaya matahari.

Xue berjalan sambil melihat-lihat. Dia memerhatikan bahwa di sisi setiap rak buku tergantung papan kayu kecil yang bertuliskan kategori buku.

Buku-buku yang tersusun sangat banyak, benar-benar memenuhi ruangan.

Kini dia akhirnya melihat sendiri pemandangan nyata dari ungkapan "buku yang berlimpah".

Sebelumnya, Xue tidak pernah memiliki kesempatan melihat begitu banyak buku.

Beberapa buku yang pernah ia baca dulu adalah milik ibunya yang dibawa dari rumah saat menikah, beberapa adalah buku yang dihafal lalu ditulis ulang oleh ibunya, dan sisanya adalah buku bekas yang dibuang oleh pemilik toko buku karena halamannya tidak lengkap.

Bahkan buku yang digunakannya untuk belajar membaca pun ditulis oleh ibunya huruf demi huruf di atas kertas bekas.

Zheng Yucui tidak pernah mengizinkan Mingfu dan Xue menyentuh buku-bukunya.

"Ibu," Xue kecil berjongkok di tanah, menggambar huruf dengan dahan pohon. Wajahnya yang bulat mengerut seperti bakpao, "Kenapa aku harus belajar ini? Gadis-gadis di jalan tidak ada yang belajar, pengasuh juga bilang aku tidak perlu belajar. Toh, meskipun perempuan bisa baca tulis, tetap tidak bisa jadi pejabat, tidak ada gunanya sama sekali..."

Setelah melihat huruf yang ditulis ibunya dan menatap tulisannya sendiri cukup lama, Xue dengan kesal melemparkan dahan pohon ke tanah, "Aku tidak bisa mengingatnya, menulisnya pun salah, aku tidak mau belajar lagi!"

Ibunya, Mingfu, saat itu masih membantu di toko layang-layang keluarga Zheng. Mendengar itu, ia menghampiri dan mengusap kepala Xue, "Lalu, Xue ingin jadi apa nanti?"

"Hmm... aku belum tahu," Xue mengerutkan kening sambil berpikir lama, "Tapi Kak Juan di sebelah rumah bilang, perempuan pada akhirnya harus menikah."

"Lalu menurut Xue, bagaimana kehidupan Ibu dan Ayahmu?"

Xue menggelengkan kepala dan mencibir, "Sangat buruk."

"Mengapa berkata begitu?"

"Ayah tidak pernah mengurus apa pun, pakaian dicuci oleh Ibu, toko dikelola Ibu, makanan dimasak Nenek, dan lantai disapu olehku," Xue tertawa sinis, "Sedangkan dia? Tidak mengurus apa pun saja sudah cukup buruk, dia malah keluyuran di siang hari dan mabuk di malam hari. Hanya sesekali saja dia membaca buku. Hidup bersama orang seperti Ayah benar-benar nasib buruk bagi Ibu."

Mingfu menggendong putrinya dan duduk di kursi, "Tapi Xue, kamu harus tahu bahwa Ayahmu masih tergolong cukup baik. Meskipun dia tidak mengurus apa pun, dia tidak pergi ke rumah judi dan berutang banyak hingga Ibu harus melunasinya, dan dia juga tidak pernah mabuk lalu mematahkan lengan Ibu."

"Apakah itu sudah bisa disebut baik?"

"Tentu saja tidak," Mingfu mengambil kipas yang tergantung di sandaran kursi dan mengipasinya perlahan. Angin dari kipas yang lebar itu terasa lembut seperti sinar matahari awal musim panas, "Tapi Ibu tidak punya pilihan."

Xue mendongak, matanya yang hitam berkilau menatap Mingfu dengan bingung.

"Apakah kamu tahu di negara kita, Sancai, ada pajak yang disebut 'Wusuan'?"

"'Wusuan'?"

"Itu adalah pajak kepala lima kali lipat bagi perempuan yang sudah berusia tujuh belas tahun namun belum menikah," Mingfu membuka telapak tangannya dan menatap putrinya sambil tersenyum, "Lima kali lipat, lho."

"Totalnya dua ribu wen, atau dua tael perak. Itu adalah pendapatan toko layang-layang kita selama sebulan saat penjualan sedang bagus."

"Keluarga kita miskin, kalau harus membayar 'Wusuan', mungkin kita tidak akan bisa makan."

"Lagi pula di Sancai, baik belum menikah maupun sudah bercerai, selama perempuan hidup sendiri, mereka harus membayar 'Wusuan'."

"Kenapa bisa begitu..." Xue menopang dagu sambil menghela napas, lalu mendongak lagi dan bertanya, "Tapi apa hubungannya dengan aku belajar baca tulis?"

"Jika Xue belajar dengan sungguh-sungguh dan banyak membaca, kelak kamu bisa masuk istana dan menjadi pejabat wanita. Jika berhasil, kamu tidak perlu menjalani hidup seperti Ibu."

Mingfu memeluk putrinya, suaranya sangat lembut, seolah sedang berbincang tentang masa depan Xue, sekaligus menyuarakan harapannya sendiri, "Siapa tahu, kelak kamu bahkan bisa menghapuskan 'Wusuan' agar semua orang bisa hidup sejahtera."

Belakangan, sebelum Xue tumbuh dewasa, "Wusuan" memang dihapuskan oleh Ibu Suri Yu.

Namun, empat tahun kemudian, Kaisar Yuanjia memberlakukannya kembali dan menaikkan pajaknya menjadi tiga tael perak.

Dalam bayang-bayang ruang baca yang redup, sebaris tulisan kecil tampak jelas di mata Xue.

"Catatan Tangan Ibu Suri Yu".

Dia berjalan mendekat dan baru saja hendak mengambilnya, tiba-tiba tangannya bersentuhan dengan tangan lain di seberang rak buku.