Bab Tiga Puluh Empat: Istana Embun Berkilau (Bagian Satu)

Halaman (1/3)

Hujan gerimis senja turun memanjang seperti jarum, menembus sela-sela daun pohon wutong secara miring. Di luar jendela, bunyi tik-tik hujan terdengar tiada henti. Tetes-tetes air mengalir dari tepian atap, jatuh satu demi satu ke tanah.

Selir Mulia Yu duduk di hadapan sebuah dipan kecil nan indah, sambil memegang beberapa helai pakaian mungil dan mencocokkannya.

Tiba-tiba ia mengangkat pandangan dan bertanya kepada Xiuwen yang berdiri di sampingnya, “Kau bilang, beberapa hari lalu Kaisar menyuruh seseorang melukiskan wajahnya?”

“Menjawab pertanyaan Paduka,” ujar Xiuwen dengan hati-hati, menimbang setiap kata, “memang benar demikian. Hari ini, Kaisar bahkan menyuruh pelukis itu membuat lukisan lain dan mengirimkannya ke Istana Yuanxin.”

“Bahkan mengirimkannya ke Istana Yuanxin.” Selir Mulia itu mencibir dingin. “Wajahnya sudah kubuat rusak, tak kusangka hasilnya tetap menjadi seperti ini.”

Xiuwen berkata, “Konon, seorang pelayan istana baru di sisi Nona Yu yang memberinya gagasan itu. Kalau dipikir-pikir, pelayan kecil itu pernah Paduka lihat sebelumnya. Namanya Mingxue.”

“Mingxue?”

Selir Mulia Yu berpikir sejenak, lalu akhirnya teringat bahwa memang ada orang seperti itu.

“Dan hari ini mereka juga sudah dipindahkan ke Istana Yuhua,” lanjut Xiuwen. “Kebetulan letaknya tidak jauh dari Istana Luhua kita. Apakah Paduka ingin memanggil Nona Yu datang untuk memberi salam?”

“Memberi salam.” Selir Mulia itu tertawa dingin. “Dengan wajah seperti itu, mana mungkin dia datang untuk memberi salam? Jelas-jelas dia datang untuk membuatku kesal.”

“Lalu menurut Paduka, apa yang sebaiknya dilakukan?”

Selir Mulia Yu mengembalikan beberapa helai pakaian kecil di tangannya ke atas dipan bersulam yang indah itu. Tiba-tiba ia tersenyum dan berkata, “Namun, menurut aturan, karena dia harus datang memberi salam kepadaku, tentu dia mesti mengenakan pakaian resmi.”

Ia memandang Xiuwen. “Pergilah. Ambil beberapa pakaian yang kusimpan di bagian paling bawah lemari, lalu kirimkan kepadanya. Suruh dia mengenakannya dengan pantas sebelum datang kemari.”

Xiuwen mengiyakan, lalu mundur meninggalkan ruangan.

Selir Mulia Yu membungkuk perlahan, menelungkup di atas dipan kecil bersulam itu. Pipinya bergesekan dengan pakaian-pakaian mungil tersebut, sementara dari bibirnya terdengar senandung nina bobo yang lembut.

Hari sudah larut. Anak kecil seharusnya tidur.

Putri kesayangannya juga seharusnya tidur.

Suara hujan rintik-rintik bergema di dalam istana yang lengang, bercampur dengan nyanyian lembut dan halus, lalu menghilang seperti kabut di tengah hujan.

Di atas dipan bersulam itu, selain pakaian-pakaian kecil yang indah, tidak ada apa pun lagi.

Hujan musim gugur jatuh ke tanah, membawa hawa dingin yang menusuk.

Sehelai daun wutong dipukul jatuh oleh hujan dan mendarat di ambang jendela.

Nona Yu duduk di depan meja rias, membiarkan A Xue membantu melepaskan tusuk konde dan perhiasan dari rambutnya.

Halaman (1/3)

Halaman (2/3)

“Mingxue,” Nona Yu tiba-tiba menoleh, “menurutmu, bagaimana sifat Nona Su?”

A Xue tersenyum. “Orang-orang bilang, ‘waktu akan memperlihatkan isi hati seseorang’. Ini baru hari pertamanya datang. Bagaimana mungkin aku sudah bisa menilainya?”

“Katakan saja pendapatmu.”

“Menurutku, meskipun Nona Su tampak hangat dan murah hati, Paduka tetap harus berhati-hati. Bagaimanapun, hati manusia tersembunyi di balik dada. Tak seorang pun bisa memastikan apa yang tersimpan di dalamnya.”

Nona Yu mengangguk sambil berpikir, lalu tersenyum. “Begitu rupanya. Kalau nanti Nona Su mengatakan sesuatu kepadaku, aku akan datang dan membicarakannya denganmu serta Chunlan. Aku selalu merasa kalian lebih dapat diandalkan dalam mengurus segala hal.”

“Paduka terlalu merendahkan diri,” buru-buru jawab A Xue. “Mungkin aku saja yang terlalu banyak curiga terhadap pihak Nona Su.”

A Xue melanjutkan, “Namun, yang paling perlu Paduka waspadai sebenarnya bukan Nona Su, melainkan Istana Luhua. Istana Yuhua kita hanya terpisahkan oleh sebuah danau dari Istana Luhua.”

Ia menatap alis dan mata Nona Yu yang terpantul di cermin perunggu. “Dahulu Paduka pernah berselisih dengan Selir Mulia. Aku khawatir beliau akan mencari alasan untuk datang menyusahkan Paduka.”

Belum sempat kata-katanya selesai, Chunlan sudah melangkah cepat masuk.

“Nona, Xiuwen baru saja datang. Katanya, Selir Mulia meminta Nona pergi ke Istana Luhua besok untuk memberi salam.”

Ia juga membawa sebuah kotak kayu pir. “Katanya, besok Nona harus mengenakan pakaian ini dan berdandan resmi sebelum pergi.”

Nona Yu membuka kotak itu. Di dalamnya memang terdapat beberapa gaun berbahan sutra, dihiasi sulaman bunga peony merah menyala. Di bawah cahaya lilin, kain-kain itu berkilauan dengan warna-warni yang indah dan tampak sangat mewah.

Hanya saja, aroma di dalam kotak itu terasa agak... aneh.

Nona Yu ragu sejenak, lalu mengulurkan tangan dan mengusap perlahan bagian kerah pakaian tersebut.

Untunglah, tidak ada jarum yang disembunyikan di dalamnya.

Namun...

“Chunlan.” Ia menatap jari-jarinya cukup lama. “Sepertinya bahan pakaian ini telah direndam dalam sesuatu.”

Jari-jarinya membengkak dan memerah, disertai sensasi aneh berupa perpaduan rasa gatal dan perih menusuk. Dari kejauhan, bentuknya bahkan agak menyerupai lobak merah kecil dari dapur istana.

“Aduh, Nona!” Chunlan panik. “Nona baik-baik saja, mengapa langsung menyentuhnya dengan tangan?”

“Aku hanya ingin melihat apakah ada sesuatu yang disembunyikan di dalamnya...”

“Aku akan segera memanggil tabib istana,” kata Chunlan. “Nona, jangan sentuh apa pun lagi!”

“Kak Chunlan, tunggu.” A Xue segera menahan Chunlan. “Ketika Xiuwen menyerahkan kotak ini kepadamu, apakah ada orang lain yang melihat? Atau apakah Kakak sempat membukanya?”

“Tentu tidak. Xiuwen menyerahkan kotak ini kepadaku di pintu samping sebelah selatan Istana Yuhua,” jawab Chunlan dengan kesal. “Kalau aku tahu ada benda seperti ini di dalamnya, mana mungkin aku membawanya langsung kepada Nona?”

“Kalau begitu, Kakak tidak boleh pergi memanggil tabib istana sekarang,” kata A Xue. “Jika pihak Selir Mulia mengatakan bahwa Nona sengaja merusak pakaiannya dan menyia-nyiakan niat baik beliau, bagaimana Kakak akan menghadapinya?”

Halaman (2/3)

Halaman (3/3)

“Niat baik?” Chunlan meludah keras ke tanah. “Cih! Dari mana dia punya niat baik? Setiap hari yang dipikirkannya hanyalah cara untuk mencelakai Nona.”

A Xue buru-buru menenangkan, “Aku hanya berandai-andai.”

Ia melanjutkan, “Jika hari ini Nona menyadari ada yang tidak beres, lalu memanggil tabib istana untuk memeriksanya dan terbukti pakaian ini bermasalah, Selir Mulia dapat menjadikan hal itu alasan untuk menghukum Nona.”

“Jika hari ini Nona tidak menyadari apa-apa, lalu mengenakannya besok, tubuhnya pasti akan terasa perih dan gatal hingga tak kuasa menahan diri untuk menggaruk. Dengan begitu, Selir Mulia dapat menghukum Nona dengan alasan telah kehilangan tata krama di hadapan istana.”

Nona Yu menghela napas. “Kelihatannya, bagaimanapun juga aku tetap akan menerima hukuman itu.”

“Namun, ada satu hal yang tidak kupahami,” ujar A Xue. “Hanya karena wajah Nona mirip dengannya, apakah itu benar-benar layak membuat Selir Mulia bertindak sejauh ini?”

Mendengar itu, Chunlan mencibir. “Kau masuk istana terlalu belakangan, pantas saja tidak tahu. Selir Mulia pernah menderita penyakit histeria dan menjadi gila selama beberapa waktu. Saat mengamuk, beliau menyuruh orang memukul dan membunuh para pelayan di istananya. Aku mendengar dari para bibi tua di istana bahwa beliau baru sembuh setahun sebelum Nona masuk istana.”

Sambil mendengus, ia melanjutkan, “Maaf berkata kurang hormat, tetapi menurutku kegilaannya itu bahkan belum benar-benar sembuh sampai hari ini.”

“Belum lagi Nona Zhang yang pernah kaulihat beberapa hari lalu. Dahulu dia adalah gadis yang begitu lincah dan penuh semangat. Kemudian Selir Mulia membawanya ke istananya dan membuatnya menginap semalam. Setelah keluar dari sana, dia berubah menjadi seperti itu.”

“Bahkan Kaisar tidak mengurusnya?”

“Kalau Kaisar mengurusnya, keadaan harem hari ini tidak akan menjadi seperti ini.” Chunlan mengerucutkan bibir. “Entah apa yang dilihat Kaisar pada dirinya. Terhadapnya, Kaisar benar-benar memanjakannya dalam segala hal dan terus bersabar. Apa pun yang diinginkannya selalu dituruti.”

A Xue terdiam.

“Lalu bagaimana dengan jari Nona?” tanya Chunlan. “Apakah akan dibiarkan begitu saja?”

A Xue mendekatkan wajahnya ke pakaian itu dan mengendusnya dengan saksama. Aroma busuk samar segera menyeruak ke hidungnya.

Benar saja, ia pernah mencium bau ini sebelumnya.

“Pakaian ini direndam dalam sari bunga delphinium,” kata A Xue. “Kebetulan, dahulu ketika masih berada di luar istana, aku pernah menemukan tanaman semacam ini. Sarinya dapat membuat kulit memerah, membengkak, dan terasa gatal. Namun, jika hanya tersentuh sebentar, selama dibilas dengan air bersih dalam jumlah banyak, tidak akan ada masalah.”

Chunlan segera mengambil air dan membantu Nona Yu mencuci tangannya.

Benar saja, tidak lama kemudian bengkaknya mulai mengempis.

“Lalu bagaimana dengan pakaian ini?” tanya Nona Yu. “Bagaimanapun juga, besok aku masih harus mengenakannya untuk pergi memberi salam.”

Halaman (3/3)