Bab Dua Puluh Lima: Peristiwa Tak Terduga (Bagian Satu)

“Apa? Coba katakan sekali lagi?”

Jin Huan berkata dengan cemas, “Tadi malam saat aku berjaga untuk Baolin, Baolin memintaku untuk mengantarkan makanan ke Biro Yeting untuk Bibi Zhao pagi ini. Namun, begitu sampai di sana, Jin Rong memberitahuku bahwa Bibi Zhao telah meninggal. Katanya dia bunuh diri karena takut menanggung dosa, bahkan meninggalkan surat wasiat!”

Kebetulan sekali, Yu Baolin juga baru terbangun. Mendengar percakapan keduanya di luar ruangan, ia segera memanggil, “Chun Lan, suruh dia masuk, biarkan dia menceritakan apa yang sebenarnya terjadi.”

Jin Huan mengulangi penjelasannya. Setelah mendengarnya, Yu Baolin terdiam cukup lama.

Tirai tebal yang menggantung setengah terbuka membiarkan debu-debu halus menari-nari dalam berkas cahaya yang jernih. Di luar jendela, sesekali terdengar suara nyanyian jangkrik, sementara di dalam ruangan terasa hening yang mencekam.

“...Chun Lan, menurutmu apakah benar Bibi pengasuh yang melakukannya?”

“Biro Yeting mengatakan dia meninggalkan surat wasiat sebagai pengakuan dosa.”

“Tapi hatiku merasa gelisah...”

“Kemarin...” Yu Baolin menutupi wajahnya, “Aku tidak tahu harus berbuat apa, aku benar-benar tidak tahu.”

“Baolin, jangan terlalu banyak berpikir, dan jangan terlalu sedih,” bujuk Chun Lan, “Bibi Zhao... anggap saja ini sudah takdirnya. Bukankah dia sering berkata bahwa memang sudah takdirnya begitu?”

“Kau juga percaya pada hal itu?”

Chun Lan menjawab, “Sekadar untuk menghibur diri saja.”

“Jika dipikir-pikir sekarang, sepertinya aku tidak begitu mengenal Bibi pengasuh,” Yu Baolin memeluk lututnya, meringkuk di atas tempat tidur dengan kelopak mata yang memerah, “Aku hanya tahu bahwa di masa mudanya dia hidup sangat menderita di keluarga suaminya. Setelah melahirkan seorang putra, putranya itu hanya tahu meminta uang darinya dan meninggalkan banyak utang.”

“Aku masih ingat saat aku kecil, pernah sekali tidak sengaja menyentuh lengannya, dia kesakitan sampai hampir melompat. Saat lengan bajunya disingkap, baru terlihat lengannya penuh dengan luka, tidak ada satu bagian kulit pun yang utuh.”

“Baolin...”

“Dia tahu apa yang suka kumakan, apa yang tidak kusukai, warna pakaian apa yang kusukai... tapi aku baru sadar sekarang, selain hal-hal itu, aku tidak tahu apa pun lagi tentang dirinya.”

Saat Yu Baolin terus berbicara, air mata mengalir dari sudut matanya.

“Aku... aku tetap tidak bisa menerimanya...” ia menarik lengan baju Chun Lan, “Chun Lan, katakan padaku, bagaimana mungkin Bibi pengasuh pergi begitu saja?”

“Tidak bisa,” ucapnya, “Aku harus pergi melihatnya.”

“Baolin, Anda sendiri sedang sakit.”

“Namun bagaimanapun juga... aku ingin mengantarnya untuk terakhir kalinya.”

Chun Lan dengan lembut mengusap punggungnya, berulang kali, “Baolin, aku ingat pencerita sering mengatakan dalam naskah cerita bahwa hidup dan mati itu tidak menentu, pertemuan dan perpisahan ada waktunya. Anggap saja jodoh Anda dengannya telah berakhir.”

“Biro Yeting... jika Anda ingin pergi,” Chun Lan menundukkan pandangannya, “Nanti sore aku akan menemani Anda. Biar aku minta Ming Xue dan yang lainnya untuk menitipkan pesan kepada orang di Biro Yeting agar merapikan jenazah Bibi Zhao, supaya Anda bisa bertemu dengannya untuk terakhir kali dengan layak.”

Yu Baolin mengangguk setuju. Namun, sepasang matanya tetap menatap sudut langit yang terlihat dari jendela.

Di ufuk langit, gumpalan awan tipis melayang lewat. Sinar matahari turun menembus lapisan awan, meluncur turun dari ubin kaca berwarna kuning terang, dan pecah menjadi bintik-bintik cahaya di dekat kaki Ming Xue.

“Bagaimana bisa hal ini menimpa kita?” keluh Dan Qin sambil berjalan, “Aku masih ingat betul dia menghukum kita berlutut di depan gerbang Paviliun Mingkong selama tiga jam penuh.”

Dan Qin mengerucutkan bibir, “Bicara kasar sedikit, aku malah merasa bagus dia mati. Lututku sampai hari ini masih biru lebam dan terasa nyeri.”

A Xue juga berkata, “Bibi Zhao memang menghukum orang dengan tidak pandang bulu, hanya saja ada satu hal yang tidak kupahami, bagaimana bisa dia mati begitu saja?”

“Jin Huan bilang dia bunuh diri karena takut dosa,” cibir Sui Hong, “Tapi menurut pengamatanku, dia sama sekali bukan tipe orang yang akan bunuh diri. Lagipula ‘takut dosa’? Cih, kulit wajahnya bahkan lebih tebal dari tembok kota.”

“Tapi sudahlah, orang mati seperti lampu yang padam, tidak perlu dipikirkan lagi.”

Ranting-ranting pohon Wutong menjulur keluar dari balik tembok, dedaunannya bergoyang lembut tertiup angin. Di tengah suara desiran daun, sesekali terdengar suara serangga.

Sambil berjalan, A Xue berpikir, belum lagi Bibi Zhao sama sekali tidak punya alasan untuk meracuni Yu Baolin, sikapnya kemarin juga tidak terlihat seperti orang yang telah melakukan hal tersebut. Jika dikatakan dia mencuri barang milik Baolin, A Xue merasa itu masih masuk akal, namun menolak mengakui telah meracuni lalu bunuh diri karena takut dosa, itu terasa terlalu aneh.

Jika diasumsikan Bibi Zhao bukanlah pelakunya, maka pelakunya pastilah salah satu dari empat orang: Chun Fang, Sui Hong, Jin Huan, atau Shan Hu.

Kapan si pembunuh menaruh arsenik itu?

Kemarin saat mengobrol dengan Sui Hong, dia mengatakan bahwa mereka memang mencicipi sesendok masakan itu setelah matang untuk mencoba rasanya, kemudian Bibi Zhao dipanggil keluar. Jika Sui Hong tidak berbohong, racun itu dimasukkan setelah masakan matang, namun dengan begitu, pelakunya hanya mungkin Bibi Zhao, yang kembali bertentangan dengan dugaan sebelumnya.

Jika Sui Hong berbohong dan mereka tidak mencicipi masakan itu sesuai kebiasaan, maka ada kemungkinan mereka bersekongkol meracuni. Namun, ini tidak masuk akal. Belum lagi apakah mereka menaruh dendam pada Yu Baolin, atau apakah Chun Fang benar-benar setia dan patuh pada Bibi Zhao, jika Yu Baolin meminumnya, keracunan, atau lebih buruk lagi meninggal, bukan tidak mungkin orang-orang Biro Yeting akan melacak mereka.

Mencelakai selir istana, hukumannya ringan berarti hukuman mati, beratnya... tidak hanya diri sendiri yang celaka, tetapi juga akan menyeret seluruh keluarga. Jika memang tidak ingin bekerja di Paviliun Mingkong, mereka bisa mencoba pindah ke paviliun lain. Paling buruk kembali ke Biro Yeting menunggu penempatan ulang, itu juga bisa dilakukan. Jika benar-benar tidak tahan, memohon kemurahan hati majikan untuk keluar dari istana pun ada caranya.

Namun, jika melangkah lebih jauh, apakah mereka meracuni bukan untuk membunuh Yu Baolin, melainkan hanya untuk menjebak Bibi Zhao? Dan saat Bibi Zhao ditahan di Biro Yeting, mereka mencari cara untuk membunuhnya, lalu merekayasanya seolah-olah bunuh diri?

Tetapi penjagaan penjara Biro Yeting sangat ketat, pelayan istana biasa tidak akan bisa masuk. Jika mereka punya kemampuan untuk masuk... maka di belakang mereka pasti ada majikan dengan pangkat yang lebih tinggi. Namun, mengapa majikan tersebut harus bersusah payah mencelakai seorang Bibi pengurus dari seorang Baolin tingkat enam yang tidak memiliki kekuasaan?

A Xue menggaruk kepalanya. Tidak terpikirkan, sama sekali tidak terpikirkan.

“Ming Xue, apakah kulit kepalamu gatal?” Dan Qin menyadari gerakan A Xue, “Apakah sudah terlalu lama tidak keramas? Aku punya sabun kacang, bisa kupinjamkan.”

“...Terima kasih, tapi tidak perlu,” A Xue berpura-pura tidak terjadi apa-apa dan menurunkan tangannya, “Aku baru keramas kemarin pagi.”

“Pokoknya aku mau keramas setelah kembali nanti,” Dan Qin memandang gerbang Biro Yeting di depannya, lalu mengernyit, “Melihat orang mati, yah... sial sekali.”

Pintu kayu berwarna merah tua terbuka, yang terlihat di depan mata adalah barisan bambu yang dipasang tinggi, dengan berbagai pakaian yang dijemur di atasnya, tertiup angin hingga berkibar-kibar seperti bendera.

A Xue dipandu oleh kasim penunjuk jalan, melewati gang demi gang menuju sel tahanan tempat para pelayan istana yang bersalah dikurung. Di gang yang gelap dan lembap, hawa dingin merambat dari lumut hijau di sudut tembok, meninggalkan bekas air yang basah. Di tengah angin sejuk, samar-samar terdengar suara rintihan tajam yang sangat pelan, seperti kuku yang digoreskan dengan gemetar pada papan kayu.

Dan Qin tidak bisa menahan diri untuk menarik lengan baju A Xue dan memeluknya erat-erat. Ia baru melepaskan genggamannya saat mereka melihat deretan bangunan tua dengan dinding yang terkelupas.

“Uhuk,” Dan Qin berpura-pura berdeham, “Aku tidak takut, ya. Aku hanya... sedikit kedinginan, benar, itulah alasannya.”

A Xue menahan tawa, “Aku tahu.”

Saat sedang berbicara, Jin Rong tiba-tiba keluar dari salah satu ruangan, ia menurunkan lengan bajunya untuk menutupi noda darah yang memercik di lengannya.

“Kedua nona pasti datang untuk mengambil jenazah Bibi Zhao, tempatnya ada di halaman belakang,” kata Jin Rong saat melihat mereka, “Mari, ikuti saya.”

A Xue bertanya, “Baolin kami ingin datang melihatnya nanti sore, jika jenazahnya dibiarkan di sini sekarang, apakah merepotkan?”

Sambil berkata demikian, ia diam-diam menyelipkan sekeping perak ke tangan Jin Rong. Perak itu sudah disiapkan oleh Chun Lan sebelumnya untuk keperluan menyuap.

Jin Rong menerima perak itu dan segera tersenyum, “Tidak merepotkan, tentu saja tidak.”

A Xue juga tersenyum, “Kalau begitu kami berdua akan merapikan jenazah Bibi Zhao terlebih dahulu.”

“Silakan, kedua nona.”