Bab Empat Puluh Dua: Danau Cuiwei (Tiga)

Sumbu lampu di dalam ruangan sesekali mengeluarkan bunyi halus.

"Maksudmu," Talenta Yu mengerutkan kening, "Kakak Su benar-benar tidak bisa dipercaya?"

A-Xue menjawab, "Aku pun hanya curiga. Namun, bisa dipercaya atau tidaknya Talenta Su tidak menjadi masalah, yang penting kita tahu bahwa pihak Istana Luhua terus mengawasi Anda, Tuan Putri."

"Menipu, namun bukan menipu, sebenarnya justru sedang menipu. Mengatakan akan menyerang timur, padahal sebenarnya menyerang barat," A-Xue tersenyum, "Dengan cara ini, kita bisa membingungkan Selir Agung di antara hal yang nyata dan semu."

"Mengenai Anda, cukup tunjukkan sikap seolah-olah selalu dirundung kekhawatiran dan kesedihan, berkeliling mencari pertolongan, dan berusaha keras untuk merebut kembali perhatian Kaisar. Selir Agung tentu akan mencurahkan pikirannya untuk mencegah Anda mendapatkan kembali kasih sayang Kaisar. Sementara itu, pengumpulan bukti kejahatannya bisa dilakukan secara diam-diam."

"Namun, pengumpulan bukti kejahatan Selir Agung tidak boleh diusulkan oleh Anda."

"Jika tidak boleh diusulkan olehku, lalu bagaimana caranya?"

"Ada pepatah mengatakan 'kemarahan massa sulit dilawan'. Selama Selir Agung bertindak lebih keterlaluan lagi, kita tentu bisa menemukan seseorang dengan kedudukan tinggi untuk memimpin," ujar A-Xue. "Apakah Anda belum pernah mendengar bahwa pada zaman Negara-Negara Berperang, beberapa negara kecil justru memicu peperangan meski di internal mereka sendiri penuh dengan konflik? Hal itu memanfaatkan sentimen 'kemarahan massa yang sulit dilawan'. Selama kemarahan semua orang tertuju pada pihak luar, perselisihan internal secara alami akan terabaikan."

"Bukan hanya itu," tambah A-Xue, "Ketika orang yang memimpin itu mengutus seseorang menemui Anda, Anda tidak boleh langsung menyetujuinya. Pertama, berdasarkan karakter Anda yang selama ini dikenal, langsung setuju pasti akan menimbulkan kecurigaan. Kedua, Anda pun tidak bisa langsung memastikan bahwa di antara mereka tidak ada mata-mata Selir Agung. Setelah bukti terkumpul hampir lengkap namun masih ada sedikit kekurangan, barulah Anda mengutus orang di tengah malam untuk bersekongkol menuntutnya. Dengan begitu, urusan ini akan berhasil."

"Mengenai Talenta Su, Anda tunggu saja sebentar lagi, kita akan mengujinya."

"Lalu, apa hal ketiga yang penting yang kau perhatikan?" tanya Chunlan.

"Apakah Anda pernah melihat lukisan mendiang Permaisuri, atau memahami apa yang disukai mendiang Permaisuri?"

Talenta Yu menggeleng, "Saat aku masuk ke istana, mendiang Permaisuri sudah lama tiada. Aku hanya mendengar orang-orang berkata bahwa aku memiliki kemiripan dengannya..." Seraya berkata demikian, Talenta Yu terkejut, "Mungkinkah maksudmu..."

A-Xue tersenyum dan mengangguk, "Aku punya dugaan berani, entah itu Anda atau Selir Agung, mungkin mendapatkan kasih sayang Kaisar karena alasan ini."

"Selain itu, apakah Anda memperhatikan bunga peony di Istana Luhua?"

"Bukankah itu hanya bunga peony biasa?" Talenta Yu bingung.

"Namun, mengapa seluruh halaman penuh dengan bunga peony itu? Bahkan pada pilar-pilar koridor pun dicat dengan motif bunga tersebut. Padahal, aku perhatikan Selir Agung sepertinya tidak terlalu menyukai bunga peony."

A-Xue berkata kepada Chunlan, "Kakak, apakah masih ingat setelah perjamuan Qiqiao, Kakak membawaku bersama Danqin dan Zhusha pergi ke Biro Pelayan untuk mengambil barang? Saat itu Zhusha memuji Selir Agung bahwa ia secantik bunga peony merah di Taman Kekaisaran, bagaimana reaksi Selir Agung?"

Chunlan mengenang, "Aku ingat nada bicaranya saat itu semakin dingin, tatapan matanya, sangat menakutkan."

A-Xue berkata, "Selir Agung berkata, 'Peony? Hanya peony ya...' Mendengar nada bicaranya, seolah-olah itu adalah sindiran, sekaligus terasa sangat tidak rela."

"Bunga peony sangat mirip dengan bunga peony kaisar (peony pohon/mudan), dan baru mekar setelah bunga mudan gugur. Hari ini aku mendengar Talenta Luo berbincang dengan orang lain bahwa mendiang Permaisuri semasa hidupnya paling menyukai bunga mudan. Setelah mendiang Permaisuri tiada, Kaisar melarang penanaman bunga mudan di Taman Kekaisaran."

"Menghubungkan hal-hal ini, rasanya cukup menarik..."

"Namun, apa hubungannya denganku?" Talenta Yu tidak mengerti.

"Ini bisa dijadikan cara Anda untuk menarik perhatian Kaisar di masa depan, sekaligus tabu yang harus Anda hindari," kata A-Xue. "Secara tidak sengaja menunjukkan beberapa kemiripan yang tidak menyinggung tabu, itu akan menguntungkan Anda tanpa merugikan."

"Lagipula, ini membuktikan bahwa Kaisar tidak sepenuhnya bergantung pada Selir Agung. Dengan begitu, peluang kita untuk menang bertambah satu poin."

"Bagaimana jika kali ini Anda mencoba cara tersebut? Berhasil atau tidak, di antara yang nyata dan semu, setengah benar dan setengah palsu, justru akan menutupi apa yang sebenarnya ingin kita lakukan."

Angin masuk melalui celah jendela, api lilin bergoyang, melemparkan cahaya yang kabur.

Ruangan itu hening.

Chunlan tertawa, "Kepalamu ini, sebenarnya terbuat dari apa," katanya sembari mengusap kepala A-Xue, "Diraba pun tidak lebih besar dari kepala kami, kenapa selalu bisa memikirkan berbagai cara aneh yang luar biasa?"

"Kakak Chunlan, jangan mengejekku," A-Xue juga tertawa, "Mengenai cara menguji Talenta Su nanti, aku masih butuh bantuan Tuan Putri dan Kakak."

Sembari berkata begitu, ia membisikkan rencana tersebut.

Cahaya yang menembus kertas jendela perlahan meredup.

Di luar jendela, awan senja berwarna merah keemasan memenuhi langit barat, setengah bulatan matahari jingga perlahan tenggelam di balik tembok istana yang kini telah berubah menjadi merah gelap dan hitam pekat.

Qiwu masuk ke dalam ruangan, menutup pintu, dan menyalakan sisa lilin di tempat lilin tembaga.

"Talenta," ia mengeluarkan secarik kertas kecil dari lengan bajunya, "Pihak Selir Agung mengatakan urusan Tuan dan Nyonya sudah diselesaikan, hanya saja..."

"Hanya saja ayah dan ibuku sekarang masih berada di wilayah kekuasaannya?"

Qiwu mengangguk, "Selir Agung mengatakan, Tuan dan Nyonya untuk sementara ditempatkan di salah satu kediaman Tuan Yu di pinggiran kota."

Talenta Su mencibir, "Aku sudah tahu dia tidak akan melepaskanku dengan mudah. Yah, hidupku sudah tidak akan tenang lagi," ujarnya, lalu menghela napas, "Tapi, ayah dan ibu di sana, setidaknya lebih baik daripada menderita di dalam penjara."

"Lagipula, aku pun tidak punya banyak waktu untuk hidup lagi."

Qiwu berkata, "Tuan, jangan bicara sial seperti itu, tidak baik."

"Hanya orang bodoh yang membohongi diri sendiri demi keberuntungan," kata Talenta Su, "Kondisiku memang lemah sejak lahir, memiliki tanda-tanda berumur pendek. Bisa hidup sampai hari ini sudah merupakan keberuntungan besar."

"Lalu, apa yang akan Tuan lakukan? Mengenai Talenta Yu..."

"Beberapa hari lalu meskipun aku pergi ke Istana Luhua di tengah malam untuk menyatakan kesetiaan, itu hanyalah tindakan sementara. Mengenai Talenta Yu, aku tidak bodoh, aku tidak akan mencari musuh dengannya."

"Namun, Talenta Yu sekarang seharusnya mencurigaiku. Jika aku jadi dia, aku pasti akan mencari cara untuk menguji orang ini."

"Lalu, apa yang ingin Tuan lakukan?"

Talenta Su balik bertanya, "Menurutmu bagaimana?"

"Menurutku, yang asli tidak bisa dipalsukan, dan yang palsu tidak bisa menjadi asli. Tuan sebaiknya menunjukkan kartu bahwa Anda telah memihak Selir Agung, namun tetap menyimpan satu langkah cadangan, biarkan mereka salah mengira bahwa Anda ditemukan dan kemudian dirayu oleh mereka."

"Dengan begitu, Tuan bisa maju untuk menyerang, dan mundur untuk bertahan. Di antara kedua belah pihak, Anda bisa bergerak dengan leluasa."

Talenta Su tertawa, "Jika didengar seperti itu, aku jadi seperti 'ilalang di atas tembok, condong ke sana kemari'."

"Mana ada yang bicara seperti itu tentang diri sendiri," Qiwu juga tertawa, "Tuan ini namanya tahu cara membaca situasi."

Setelah itu, keduanya tertawa bersama.

Talenta Su menatap ke luar jendela, pohon sterculia di depan jendela menjatuhkan dedaunan dengan suara gemerisik.

Di halaman seberang, cahaya lilin berpijar, seperti sekumpulan kunang-kunang yang rapuh. Cahaya kunang-kunang ini membawa kemurnian yang tertulis dalam tumpukan kertas lama, membuat orang tidak tahan untuk ingin menyentuhnya.

Ia menutup jendela.

Daripada melihatnya padam, lebih baik tidak pernah melihatnya sama sekali.