Bab Empat Puluh Tujuh Perpustakaan Rahasia (Bagian Dua dalam Satu)

Semenjak kunjungan malam Permaisuri Luo, hampir sepuluh hari telah berlalu.

A-Xue akhirnya teringat bahwa "Catatan Harian Permaisuri Yu" yang telah ia selesaikan belum dikembalikan. Pagi-pagi sekali ia bergegas menuju perpustakaan, dan kebetulan melihat Qi-Yun sedang memegang sebuah buku sambil bersandar di kusen pintu, tertidur pulas.

Kepalanya mengangguk-angguk seperti anak ayam yang sedang mematuk biji-bijian.

"Qi-Yun," A-Xue menepuk bahunya sambil tersenyum, "Mengapa pagi-pagi begini sudah tidur di sini? Apakah semalam tidurmu kurang nyenyak?"

Qi-Yun menggosok matanya dan menghela napas, "Semalam aku tidur dengan nyenyak, hanya saja perpustakaan ini sepertinya dipenuhi oleh rasa kantuk. Begitu aku melangkah masuk ke halaman ini, kelopak mataku langsung menutup dengan sendirinya, tidak bisa dibuka sama sekali."

"Bukankah terakhir kali kulihat kau begitu bersemangat?"

"Waktu itu adalah waktu itu," kata Qi-Yun tanpa berdaya. "Entah mengapa, akhir-akhir ini Pejabat Yan terus memaksaku membaca, dan bahkan menyuruhku mendaftar untuk ujian pejabat wanita kali ini. Kakak Ming-Xue, kau tahu sendiri, begitu seseorang dipaksa membaca, hal yang tadinya disukai pun jadi tidak disukai, dan begitu melihatnya langsung terasa mengantuk."

Berbicara tentang ujian pejabat wanita, Qi-Yun melanjutkan, "Kakak Ming-Xue, apa kau sudah dengar? Sepertinya ujian kali ini diadakan lebih awal dari tahun-tahun sebelumnya."

"Lebih awal? Mengapa bisa begitu?"

Qi-Yun menggelengkan kepala, "Aku juga tidak tahu, tapi Pejabat Yan kebetulan sedang berada di lantai atas. Pergilah tanyakan padanya, Kak."

A-Xue berterima kasih kepada Qi-Yun lalu naik ke lantai atas.

Angin pagi meniup jendela yang setengah terbuka hingga berderit. Bayangan jendela bergeser ke sana ke mari di atas lantai, sementara cahaya matahari bersinar terang dan meredup silih berganti.

Yan Ru-Yu duduk bersila di depan meja kecil, memegang gulungan buku di tangannya.

Dua helai pita berwarna hijau tua yang menjuntai dari jepit rambut bunga hibiscus terombang-ambing dalam angin sepoi-sepoi, bagaikan riak air di permukaan danau.

"Sudah datang? Duduklah."

Yan Ru-Yu tampaknya tidak terkejut dengan kedatangannya hari ini. Ia mengambil teko di atas meja, menuangkan secangkir teh untuk A-Xue, lalu tersenyum dan berkata, "Ini teh Pu-erh tahun ini, entah kau terbiasa meminumnya atau tidak."

"Terima kasih, Pejabat," A-Xue duduk. "Baru saja Qi-Yun memberitahuku bahwa ujian tahun ini dimajukan. Apakah Pejabat tahu apa alasannya?"

"Lalu, apakah kau tahu bahwa ujian bukan hanya dimajukan, tetapi kuota yang disediakan juga dikurangi?"

"Tanpa ada angin tanpa ada hujan, mengapa kuotanya harus dikurangi?"

Namun, Yan Ru-Yu tidak langsung menjawab, melainkan berbalik bertanya, "Kedatanganmu kemari untuk mengembalikan 'Catatan Harian Permaisuri Yu' itu?"

A-Xue mengangguk.

"Kalau begitu, aku ingin bertanya kepadamu, bagaimana penilaian Permaisuri Yu terhadap Kaisar saat ini di dalam catatan hariannya sendiri?"

"... Ini," A-Xue menjawab dengan ragu-ragu, "Sang Kaisar cerdas namun tidak menunjukkannya, tersembunyi dan tidak meletup-letup, tetapi dalam bertindak sangat tegas dan memiliki wibawa yang menggelegar."

Buku catatan harian ini mencatat kenangan Permaisuri Yu tentang masa lalu, yang di antaranya mencakup situasi saat pertama kali melihat Kaisar Yuan-Jia.

Sang Kaisar sudah memiliki tipu muslihat sejak usia muda. Ia pernah dihina oleh Pangeran Qi, namun menyembunyikannya dan tidak menunjukkannya. Hanya dalam tiga hari, ketika Pangeran Qi berjalan ke sebuah danau yang sepi, ia mendorongnya ke dalam air, lalu berteriak minta tolong dengan keras, dan melompat menyusul ke dalam air untuk menyelamatkannya. Para menteri memujinya sebagai orang yang bijaksana, maka ketika Kaisar terdahulu berkuasa, ia dinobatkan sebagai Pangeran yang Bijaksana.

Namun, Kaisar Yuan-Jia di masa kanak-kanaknya mungkin tidak menyangka bahwa tindakan semacam itu kebetulan disaksikan oleh Permaisuri Yu yang sedang berada di perpustakaan, dan bahkan dicatat secara jujur di dalam catatan harian ini.

Ketika menyadarinya, catatan harian tersebut telah dipinjam dan dibaca oleh banyak orang, sehingga memusnahkannya pun sudah tidak ada gunanya lagi.

"Pejabat, maksud Anda ini adalah kehendak Kaisar?" A-Xue bingung. "Tapi, mengapa?"

"Tidak ada Permaisuri di dalam istana, urusan harem sangat rumit, ditambah lagi karena kasus Permaisuri Yu ada begitu banyak orang yang dihukum mati, jumlah pejabat wanita memang sudah tidak mencukupi..."

Sebelas tahun yang lalu, setelah Permaisuri terdahulu mangkat, Kaisar Yuan-Jia menyambut Selir Mulia Yu ke dalam istana. Namun di luar dugaan para menteri istana, Kaisar Yuan-Jia hanya membiarkan Selir Mulia Yu memegang cap permaisuri, sementara Selir Xian dan Selir Shu membantu mengurus keenam istana, membiarkan posisi permaisuri tetap kosong.

Setahun kemudian, Selir Mulia Yu tiba-tiba menderita penyakit histeria, dan cap permaisuri ditarik kembali oleh Permaisuri Yu. Permaisuri Yu mengangkat banyak pelayan istana menjadi pejabat wanita untuk membantunya mengurus urusan istana dalam dan istana luar.

Namun, hanya berselang empat tahun kemudian, Permaisuri Yu ditahan di Istana Feng-Xia oleh Kaisar Yuan-Jia atas tuduhan "sudah tua dan pikun, mengangkat orang-orang berdasarkan hubungan dekat", dan sebagian besar pejabat wanita yang diangkat oleh Permaisuri Yu dipecat dan diturunkan jabatannya ke luar istana.

Pada tahun keempat Yuan-Jia, Permaisuri Yu bersekongkol dengan Pangeran Guang-Ling dalam upaya melakukan kudeta. Usaha itu gagal, dan ia dipenggal di Gerbang Zhu-Que. Kaisar Yuan-Jia melakukan penggeledahan besar-besaran di istana dalam dan istana luar untuk mencari para rekan konspirasinya, menyebabkan ratusan orang mati.

A-Xue terkejut, "Maksud Anda, Kaisar khawatir ada orang yang ingin meniru Permaisuri Yu?"

Yan Ru-Yu mengangguk dan menyesap tehnya, "Di dalam harem ini, ada banyak sekali orang yang berbakat dan berambisi, serta tidak sedikit pula yang berasal dari keluarga yang memiliki kekuasaan besar. Adalah hal yang wajar jika Kaisar memiliki kekhawatiran semacam itu."

A-Xue merenung dalam diam di dalam hatinya. Orang-orang berkuasa seperti Selir Mulia Yu dan Selir Shu, orang-orang berbakat seperti Selir Xian dan Selir Su, dan itu baru segelintir orang yang ia kenal dengan baik. Di dalam tiga istana dan enam halaman, ada tak terhitung banyaknya wanita cantik, orang-orang yang memiliki kedua hal tersebut pastinya bagaikan bulu di musim semi.

Hanya saja, mereka semua terjebak di balik dinding gerbang merah yang tinggi, dan hanya bisa saling menjatuhkan.

Berhasil berarti kemuliaan menyelimuti diri, berada di bawah satu orang dan di atas jutaan orang; gagal berarti kecantikan berubah menjadi tulang yang layu, tanpa tempat untuk menguburkan diri.

Jika ada seseorang yang ingin mencari jalan lain dan meniru apa yang dilakukan oleh Permaisuri Yu, hal itu sungguh dapat dilakukan.

Yan Ru-Yu berkata lagi, "Hanya sepuluh orang yang akan diterima dalam ujian kali ini. Pada kesempatan berikutnya mungkin lima orang, empat orang, atau bahkan ujian ditiadakan. Jika kau bertekad untuk menjadi seorang pejabat wanita di istana yang dalam ini, kesempatanmu hanya ada kali ini. Apakah kau mengerti?"

"Mengerti." A-Xue mengangguk dengan ekspresi muram.

Angin berhembus diam-diam, membawa secercah bau amis air dari permukaan danau.

Sepuluh orang tampaknya tidak sedikit, tetapi jika dikurangi dengan mereka yang sudah ditentukan sebelumnya, yang memberikan suap, dan yang menggunakan jalur orang dalam, maka beruntung jika masih tersisa lima orang.

Jika kali ini gagal lulus ujian, maka peluang untuk lulus di masa depan akan menjadi semakin kecil.

Hubungan di antara para pelayan istana juga sangat rumit. Di tahun-tahun sebelumnya ketika kuota masih mencukupi, dikabarkan sudah ada orang yang saling melaporkan dan saling menjebak demi mengurangi saingan, kali ini pasti akan lebih banyak lagi. Ia harus lebih berhati-hati.

Di luar perlahan-lahan terdengar suara para pelayan istana yang sedang berbicara, bercampur dengan angin, melayang lurus ke lantai atas, tetapi terdengar seperti sekelompok kabut tipis, samar-samar dan tidak jelas.

Tidak lama kemudian, di atas Danau Cui-Wei di luar jendela, terdengar suara nyanyian yang begitu sedih dan melankolis, bagaikan setangkai kuntum bunga di akhir musim semi yang menyentuh permukaan danau, menimbulkan riak gelombang yang berputar-putar.

Sebuah bayangan kelabu gelap melintas dari luar jendela. A-Xue menoleh untuk melihat, dan ternyata itu adalah layang-layang berbentuk burung layang-layang.

Apakah ini meniru Selir Yu?

"Sudahlah," Yan Ru-Yu tiba-tiba tersenyum, "Meskipun prospeknya tidak cerah, setidaknya masih ada waktu satu tahun, tidak perlu memasang ekspresi penuh penderitaan seperti itu. Aku belum bertanya padamu, mengapa kau begitu bertekad untuk tinggal di sini menjadi pejabat wanita?"

"Dengan kemampuanmu, di masa depan setelah memohon kepada Selir Yu agar kau bisa keluar istana, sangatlah mudah untuk menjadi guru wanita di keluarga terpandang. Bukankah itu jauh lebih baik daripada harus berjuang dan saling menjatuhkan di sini?"

Berjuang dan saling menjatuhkan...

Layang-layang di luar jendela itu tiba-tiba patah sayapnya dan jatuh langsung ke dalam danau, mengapung di atas air danau yang hijau.

Sebuah gelombang kecil menghantamnya, membuat layang-layang itu tenggelam ke dasar danau.

Seseorang di tepi pantai berseru kaget, beberapa orang bergegas lari ke tepi danau untuk mengambilnya, sementara yang lain berteriak kesal. Semuanya tampak seperti benang sulaman yang berantakan tergulung menjadi satu, atau seperti gelembung-gelembung udara yang saling menempel, perlahan-lahan melayang naik, lalu perlahan-lahan pecah satu demi satu, berubah menjadi titik-titik uap air tak kasat mata di bawah sinar matahari, dan lenyap dibawa angin.

A-Xue melihat layang-layang itu akhirnya berhasil diambil, tetapi sudah basah kuyup hingga hancur dan tidak dapat digunakan lagi, lalu dibuang begitu saja ke tumpukan sampah oleh seseorang.

Kehidupan layang-layang ini hanya berlangsung selama beberapa waktu saja.

"A-Xue," Ming-Fu memegang tangan A-Xue. Jari-jarinya sudah menjadi dingin, pucat hingga hampir transparan, bagaikan pecahan es yang hampir mencair di ujung musim dingin. "Hiduplah dengan baik di masa depan. Hidup ini singkat, hanya beberapa dekade saja, lakukan apa pun yang ingin kau lakukan, apa kata orang lain sama sekali tidak penting. Jangan pula membalaskan dendam untuk Ibu, dendam Ibu sudah Ibu balaskan sendiri."

Namun, A-Xue masih bisa merasakan kehangatan tubuhnya, begitu hangat, bagaikan dahan pohon willow yang dihangatkan oleh terik matahari di musim semi, tangguh sekaligus lembut.

Suaranya menjadi semakin melemah, namun di wajahnya yang pucat masih terukir senyuman yang lembut. Ia mengerahkan sisa tenaga terakhirnya untuk mengusap kepala A-Xue dengan lembut, bibirnya bergerak-gerak: "A-Xue, anakku, apa pun yang kau lakukan, Ibu akan selalu mendukungmu. Hiduplah dengan damai dan selamat..."

Sebelum kata-katanya selesai, tangannya terkulai lemas.

Napas yang lemah itu bagaikan seekor kupu-kupu transparan, mengepakkan sayapnya dengan gemetar, terbang ke dalam cahaya matahari lalu meleleh. Debu transparan yang berjatuhan dari sayapnya berhamburan tertiup angin lembut.

A-Xue tanpa sadar mengulurkan tangannya, namun tidak berhasil menangkap apa pun.

Jiwa itu tak berwujud, transparan, dan tidak dapat disentuh oleh jemari.

Ia hanya bisa menyimpannya di dalam ingatannya sendiri, mengenang dan memperkuahnya berulang-ulang kali, agar jiwa itu tidak ikut menjadi transparan di dalam aliran waktu yang mengendap, dan meleleh menjadi debu yang tak pernah bisa ia tangkap lagi.

A-Xue meletakkan tangannya dengan lembut di pipi Ming-Fu. Terasa dingin membeku tanpa secercah kehangatan pun, dan kulitnya pun dipenuhi oleh jejak-jejak yang ditinggalkan oleh waktu, garis demi garis, bagaikan coretan sembarangan yang ia buat di tanah saat belajar menulis di masa lalu.

"Jika A-Xue belajar membaca dengan baik dan banyak membaca buku, di masa depan kau bisa mengikuti ujian pejabat wanita di istana lho," ibunya mendekapnya, duduk di kursi di bawah kerangka bunga wisteria, sementara di tanah terdapat coretan-coretan huruf berantakan yang ia buat menggunakan ranting pohon saat itu. "Jika kau lulus ujian, kau tidak perlu lagi menjalani kehidupan seperti yang Ibu jalani ini. Siapa tahu, kau bahkan bisa menghapuskan 'pajak lima bagian' dan membuat semua orang menjalani kehidupan yang baik."

Aroma bunga yang harum dan elegan melayang diam-diam di dalam cahaya matahari keemasan pucat di awal musim panas.

Di dalam jendela yang setengah terbuka, cahaya matahari yang transparan mengalir bagaikan mata air jernih, terus mengalir hingga menimpa gulungan-gulungan naskah di perpustakaan yang seluas samudra.

Dari luar jendela terdengar suara nyanyian yang gemulai, melayang-layang, sedih dan melankolis, namun jika didengarkan dengan seksama, semuanya penuh dengan kesedihan wanita di kamar pingitan serta penderitaan karena kerinduan.

Di atas gelombang hijau, sehelai perahu ringan dapat mengangkut kesedihan semacam itu, namun hidup ini tidak boleh hanya berisi kesedihan semacam ini.

"Aku tidak ingin di masa depan hanya menjadi seorang guru wanita di keluarga terpandang, dan aku juga tidak ingin apa yang kuajarkan hanyalah puisi-puisi dan sajak-sajak yang dibuat hanya untuk unjuk kebolehan sastra."

"Aku berharap, apa yang kuajarkan dan apa yang ingin mereka pelajari adalah hal-hal yang berguna, atau sesuatu yang benar-benar mereka cintai dari lubuk hati mereka."

Aku ingin melihat mereka di masa depan tidak terkekang di pekarangan belakang rumah, mampu menjadi pejabat dan menteri, memiliki belas kasihan dan tekad untuk bertindak karena memahami penderitaan rakyat, serta mampu melangkah keluar untuk menjelajahi gunung dan sungai yang luas ini.

Agar tragedi orang-orang terdahulu tidak terulang kembali.

Namun, kata-kata ini tidak mudah untuk diucapkan secara langsung oleh A-Xue, jadi ia hanya tersenyum dan berkata, "Dan menjadi seorang pejabat wanita di istana adalah satu-satunya jalan yang dapat mendekati tujuan-tujuan ini."

"Tentu saja," A-Xue tersenyum lagi, "Aku juga ingin 'ayah'ku melihatnya. Pejabat mungkin pernah mendengarnya, dia adalah menantu dari Guru Besar Taipan, Zheng Yu-Sui."

Ucapan ini di satu sisi dimaksudkan untuk menutupi kata-katanya yang sedikit kurang tepat tadi; di sisi lain, hal itu memang benar adanya, dan A-Xue memang tidak bisa menelan amarah tersebut di dalam hatinya.

Yan Ru-Yu merunut nama-nama para menteri istana di dalam benaknya, dan akhirnya teringat bahwa memang ada pejabat tingkat enam seperti itu: "Apakah yang kau maksud adalah Pejabat Zheng, Pembantu Menteri di Kementerian Ritus?" la kemudian bertanya, "Bukankah dia menantu dari Guru Besar Chen? Bagaimana bisa menjadi ayahmu?"

"Pejabat tidak tahu, Zheng Yu-Sui menikahi putri Guru Besar Chen dengan cara menceraikan istri pertamanya dan menikah lagi... ah, tidak, seharusnya dikatakan ibuku yang berdamai dan berpisah dengannya barulah pernikahan itu terlaksana."

"Setelah lulus ujian kekaisaran, ia menelantarkan istrinya yang menemaninya dari masa susah, dialah orangnya," kata A-Xue. "Karena alasan inilah, aku juga ingin menjadi seorang pejabat wanita."

Yan Ru-Yu merenung sejenak, lalu bertanya, "Lalu jika kau berhasil menjadi pejabat wanita, apa yang akan kau lakukan? Kau harus tahu bahwa jabatan di istana luar dan istana dalam tidak saling terhubung."

"Aku tidak berencana melakukan apa pun, dia sama sekali tidak layak untuk membuatku membuang waktu demi balas dendam," kata A-Xue. "Aku hanya ingin memberitahunya bahwa aku, Ming-Xue, tanpa bergantung padanya, tanpa pertunangan, dan tanpa menikah, tetap bisa hidup dengan tegak dan sangat baik."

Ia tersenyum, "Aku ingin hidup dengan baik dan melakukan apa yang ingin kulakukan."

Sekaligus mewakili bagian milik ibunya, Ming-Fu.

Yan Ru-Yu juga tersenyum, "Begini jauh lebih baik. Hidup ini singkat, jika seluruh waktu dihabiskan untuk orang yang tidak layak dan hal-hal yang tidak berguna, itu akan sangat disayangkan."

Cahaya matahari jatuh menyinari jepit rambut kayu magnolia bergiok hijau yang dikenakan A-Xue hari ini, bagaikan seekor serangga kecil berwarna putih keemasan yang terus-menerus merangsek masuk ke dalam putik bunga.

Jepit rambut giok itu berwarna hijau jernih di seluruh permukaannya, berkilau dan transparan, seolah-olah dipadatkan dari air hijau Danau Cui-Wei di luar jendela.

Ia tiba-tiba teringat pada namanya sendiri, Ru-Yu.

"Bagaikan mutiara dan giok, sangat berharga dan tiada tandingannya," orang itu mengusap kepala Yan Ru-Yu dan berkata dengan lembut, "Mulai hari ini namamu adalah 'Ru-Yu', bagaimana menurutmu?"

Saat itu ia mengangguk dengan penuh semangat, "Aku suka nama ini."

Maka, "Yan Ru-Yu" sejak hari itu menjadi namanya, yang ditulisnya berulang kali di atas selembar demi selembar kertas, menyertainya masuk ke dalam istana, menyertainya menjadi seorang pejabat wanita, hingga membawanya melangkah sampai hari ini.

Tidak ada seorang pun yang tahu bahwa dulunya ia bernama "Yu".

Mereka memanggilnya "Yu-Er".

Berharap anak yang berikutnya lahir adalah seorang anak laki-laki, alih-alih dirinya anak perempuan yang dianggap tidak berguna.

Bagaikan mutiara dan giok, sangat berharga dan tiada tandingannya.

Padahal sudah bertahun-tahun berlalu, ekspresi wajah saat wanita itu mengucapkan kalimat ini kepadanya dengan begitu penuh kelembutan, sepertinya masih bisa terbayang dengan begitu jelas di depan matanya.

Setiap kali teringat pada delapan aksara ini, hatinya akan menjadi sangat lembut, dan hal-hal yang tidak layak di masa lalu akan mengendap bagaikan debu di lubuk ingatannya yang paling dalam.

Mengingat hidup ini begitu singkat, untuk apa mengubur sebagian besarnya di dalam tumpukan debu?

Cahaya matahari yang transparan jatuh ke dalam bola matanya, membuat matanya yang berwarna hijau jernih nampak bagaikan batu giok hijau yang terendam di dalam mata air pegunungan, terasa hangat sekaligus jernih.

"Hanya saja, Pejabat Zheng adalah Pembantu Menteri di Kementerian Ritus, saat perburuan musim gugur nanti ia pasti akan membawa serta para wanita di keluarganya," Yan Ru-Yu kembali memesan kepada A-Xue, "Usahakanlah untuk menghindarinya. Jika benar-benar tidak bisa dihindari, utuslah seseorang untuk mencariku."

"Meskipun aku tidak begitu akrab dengan Pejabat Zheng, aku mengenal sepasang nona muda dan tuan muda dari keluarganya itu, mereka adalah orang-orang yang sangat sulit dihadapi."

A-Xue berterima kasih kepadanya dan menyetujuinya.

Matahari perlahan-lahan semakin naik, dan nyanyian di permukaan danau pun mulai memudar, bagaikan air teh yang sudah diseduh berkali-kali.

Teh Yan Ru-Yu hampir habis. Sebelum A-Xue pergi, ia tiba-tiba bertanya, "Belakangan ini Selir Yu sedang menjalani hukuman kurungan, entah apakah kau sudah mendengar tentang urusan Selir Zhao dan Selir Qiu?"

A-Xue menggelengkan kepala.

"Selir Zhao tengah berbadan dua, dan Selir Qiu akan segera melahirkan," Yan Ru-Yu tersenyum. "Jika semuanya berjalan lancar bagi mereka berdua, maka timbangan di dalam harem ini akan kembali bergeser dan berguncang."

"Ingatkan Selir Yu untuk lebih berhati-hati. Perkara melahirkan anak ini adalah urusan yang paling merepotkan, dan yang paling tidak boleh disentuh."

"Mintalah Selir Yu mempersiapkan diri dengan baik untuk perburuan musim gugur," Yan Ru-Yu menepuk bahu A-Xue, "Sampai jumpa lagi."