Bab Empat Puluh Delapan: Berburu Musim Gugur (Bagian Satu dan Dua)

Tak berapa lama kemudian, tibalah masa berburu di musim gugur. Angin dingin berhembus dari padang yang luas dan sunyi, membawa suara peluit yang panjang, sementara bendera-bendera berkibar di bawah langit biru. Derap kuda yang melaju kencang perlahan menjauh, menghilang di balik hutan hijau yang jauh. Hutan bergelombang, naik turun seperti rawa yang terus berdendang, menelan ratapan terakhir mangsa dalam tawa aneh yang tajam seperti peluit.

Ahsue memandang sejenak ke arah hutan itu, lalu membungkuk dan mengangkat dandang arang yang sudah padam. Baru saja Nyonya Luo datang dengan pakaian berkuda, berkata ingin mengajak Yucairen berburu kelinci untuk bersenang-senang.

“Kau khawatir aku akan menculik pelayanmu?” Nyonya Luo tersenyum melihat wajah Ahsue yang penuh kekhawatiran, lalu menepuk bahu Yucairen, “Tenang saja, banyak orang yang mengawasi. Kalau pelayanmu sampai kurang sehelai rambut pun, silakan cari aku.”

Yucairen agak ragu menarik lengan baju Nyonya Luo, “Kak Luo, tapi aku tidak bisa naik kuda.”

“Ayolah, jangan khawatir,” Nyonya Luo tertawa, “Aku bisa, waktu kecil aku dibesarkan di perbatasan utara, setiap hari naik kuda berkeliling di hutan. Aku akan membawamu, tidak akan membiarkanmu jatuh.”

“Lagipula, sudah sampai sini, kalau tidak berburu sesuatu untuk bersenang-senang, sayang sekali.”

Yucairen berpikir sejenak, lalu tersenyum, “Kalau begitu, tolong Kak Luo ya.”

Untuk berjaga-jaga, Ahsue meminta Danqin, yang sedikit mengerti berkuda, ikut bersama mereka. Arang dalam dandang hampir habis terbakar, Ahsue membawa dandang itu menuju tenda Yucairen, lalu berbalik hendak bertanya pada Chunlan di mana arang baru disimpan.

“Mingsue,” Chunlan tiba-tiba datang dari arah depan sambil tersenyum, “Aku sedang mencarimu. Kau sudah melihat Cairen?”

“Yucairen tadi pergi berburu kelinci bersama Nyonya Luo ke hutan,” jawab Ahsue, “Ada apa, Kakak? Ada hal dengan Cairen?”

“Tadi Qiuwu, pelayan Su Cairen, datang ke aku, bilang dia melihat seseorang yang dikenalnya di antara gadis pelayan kasar yang datang hari ini dari Biro Yeting, tapi tidak yakin apakah dia salah lihat. Jadi dia minta kita, para pelayan, ikut mengenali orang itu.”

Chunlan membungkuk, menurunkan suara, “Dia bilang orang itu adalah Yin Caiyu yang dulu sangat disukai.”

Ahsue pernah mendengar tentang Yin Caiyu ketika di Biro Yeting. Empat tahun lalu, dia dituduh oleh selir utama merencanakan pembunuhan pewaris tahta, namun karena bukti kurang, hanya dijatuhi hukuman menjadi rakyat biasa dan dikurung sebagai pelayan kasar di Biro Yeting.

“Jadi ini untuk menjadikan Yin Caiyu kambing hitam duluan?”

Chunlan mengangguk, “Kurang lebih begitu.”

Hari itu, setelah kunjungan malam Nyonya Luo, Su Cairen juga datang untuk bergabung dan membantu mereka.

“Nanti aku akan mencari Cairen dan Nyonya Luo untuk melihat dan memutuskan.”

Ahsue selalu ragu dengan niat Su Cairen, maka setiap kali sangat berhati-hati.

“Kau urus urusan ini, aku akan jaga bubur di panci,” kata Chunlan.

Ahsue mengangguk, baru berbalik hendak pergi, Chunlan memanggil lagi, “Kau lihat Suihong?”

“Suihong?”

“Dia yang biasanya merebus air pagi ini, tapi sepanjang pagi aku tak melihatnya,” Chunlan menghela napas, “Jangan-jangan ini pertama kali dia di sini, main-main sampai lupa tugas. Mingsue, kalau kau ketemu Suihong, suruh dia cepat kembali, di sini banyak urusan, aku sudah hampir kewalahan.”

Ahsue mengiyakan.

Daun-daun hijau yang lebat bergoyang pelan, seperti awan hijau yang bernafas saling berdesakan. Suara manusia terdengar samar-samar dari kejauhan.

Ahsue berjalan sambil memperhatikan sekeliling. Hutan sunyi, sesekali terdengar kicauan burung yang merdu dan jelas, jatuh bersama sinar matahari yang menembus celah daun, terpecah menjadi butiran-butiran kecil.

Nyonya Luo memang sangat cepat berlari. Sudah lama berjalan, tapi belum terlihat bayangannya.

Bahkan sudah tanya orang, ada yang bilang Nyonya Luo membawa Yucairen ke arah timur, sebentar kemudian ada yang bilang ke arah utara.

Tidak tahu sekarang mereka pergi ke mana.

Ahsue bersandar pada batang pohon, beristirahat sejenak.

Seekor burung gereja berdiri di dahan di atas kepalanya, memiringkan kepala, menatap dengan mata hitam kecil sebesar biji hijau penasaran pada manusia di bawah.

“Apa yang kau lihat?” tanya Ahsue menengadah, bertatapan dengan pandangan burung itu.

“Tidak ada makanan yang bisa kuberikan,” katanya.

Burung gereja mengepakkan sayapnya dan terbang pergi. Seketika itu juga, seekor bulu putih jatuh di bahu Ahsue.

“Aduh, burung gereja nakal,” Ahsue mengernyit, buru-buru melepas jaket luar, “Kalau pulang nanti harus cuci baju lagi, sialnya…”

“Terserah kau saja mau merasa sial!” tiba-tiba terdengar tawa dingin dari kejauhan.

Diikuti suara berat gesekan kulit.

“Krek!” suara benda berat jatuh ke tanah.

Makian dan tawa dingin bergema seperti dua katak ribut, berbalas-balas dengan suara yang makin keras di tempat yang sunyi.

Apa bisa terjadi hal seperti ini saat musim berburu?

Ahsue mengerutkan kening, ragu-ragu apakah harus maju.

Kalau ikut campur, bisa-bisa malah kena masalah…

Belum sempat ia memutuskan, kakinya sudah berjalan tanpa sadar mendekat.

Ahsue bersembunyi di balik sebuah pohon, perlahan membuka dedaunan.

Seorang pemuda duduk meringkuk di tanah, pakaiannya penuh debu, namun masih terlihat aslinya berwarna putih pucat seperti bulan.

Kursi rodanya tergeletak di samping.

“Kau pandai menulis strategi, bukan?” tanya seorang pemuda berpakaian ungu gelap sambil menginjak jari pemuda itu dengan tawa dingin, “Coba katakan, kalau aku patahkan jarimu, apa kau masih bisa menulis?”

Pemuda berbaju putih pucat itu menggigit giginya, berusaha sekuat tenaga menarik tangannya, tapi sepatu berbahan sutra hitam itu terus menginjak punggung tangannya berulang kali.

“Kakak,” suara terdengar dari samping, tapi terhalang batang pohon, Ahsue tidak bisa melihat wajah orang itu, “Kalau aku boleh bicara, daripada menginjak tangannya, lebih baik matikan matanya saja.”

“Kalau tangannya patah, walau ketahuan, tidak masalah besar, tapi memang merepotkan. Tapi matanya masih bagus, kalau sampai buta, nanti dianggap dokter yang mengobatinya gagal, kita tidak ada sangkut pautnya.”

“Kau memang cerdik,” pemuda berbaju ungu itu tersenyum. “Kedua, urus itu ya? Bagaimana?”

“Tentu saja harus membuat kakak puas.”

Kemudian terdengar suara gesekan logam.

Kilatan dingin, pisau tajam disarungkan.

Sebuah tangan ramping memutar belati tajam, mendekat selangkah demi selangkah.

“Keempat, kau terlalu mencolok, bukan salah kita,” kata pemuda itu sambil tertawa, “Sayang sekali, matamu masih bagus…”

Ahsue menahan napas, pikirannya berputar cepat.

Haruskah diselamatkan atau tidak?

Kalau diselamatkan, pasti menimbulkan masalah.

Kalau tidak, ia akan merasa bersalah seumur hidup.

Dan pemuda itu sepertinya adalah orang yang malam itu mengirim obat untuknya, Danqin, dan Zhusa lewat pelayannya.

Ahsue menggigit giginya, cepat-cepat berjongkok mengambil batu di dekat kaki, melemparnya dengan keras ke arah berlawanan.

Teriak keras, “Baolin, buruannya di sana!”

Lalu mundur sepuluh langkah, berlari cepat sambil menepuk-nepuk kaki.

Sambil lari, menoleh ke belakang tersenyum, “Tunggu aku di sini, aku ambil…”

Belum selesai berkata, ia terkejut, menutup mulut dengan tangan, suaranya gemetar, “Aku... aku tidak melihat apa-apa!”

Pemuda berbaju ungu itu mencengkeram kerah baju Ahsue, tertawa dingin, “Kalau kau berani memberitahu…”

Mata hitam kecilnya memancarkan sinar dingin mengerikan.

Jantung Ahsue berdetak kencang, namun ia berusaha tetap tenang.

Suaranya bergetar, “Aku tidak akan memberitahu, Tuan, tolong lepaskan aku, kami Baolin masih menunggu, aku hanya mau mencari buruannya yang baru ditembak.”

“Aku benar-benar tidak melihat apa-apa…”

Pemuda berbaju ungu itu bertukar pandang dengan adiknya.

“Siapa Baolin kalian?”

“Dia Baolin dari keluarga Qian di Jiangnan,” jawab Ahsue cepat, “Baolin kami ingin membuat pakaian untuk anak dalam kandungannya, jadi kami berburu kelinci dan aku diminta mengambilnya.”

Qian Baolin?

Adiknya menggeleng ke kakaknya.

Qian Baolin sedang hamil, sedang mendapat perhatian istimewa. Kalau sampai diketahui hari ini mereka membunuh pelayannya, nanti dengan sekali bisik-bisik, seluruh rumah Wang An akan bermasalah.

Apalagi Kaisar saat ini memang tidak menyukai keluarga Wang.

Dan jika kepala tua itu tahu, kedua pemuda itu juga tidak akan lepas dari hukuman.

“Lebih baik tutup mulutmu rapat-rapat,” ancam pemuda berbaju ungu itu dengan suara dingin, “Kalau kau berani buka mulut, aku punya ribuan cara membuatmu, pelayan kecil di istana ini, lebih baik mati.”

Ahsue mengangguk-angguk cepat, “Aku tidak akan memberitahu, Tuan, tolong jangan sakiti aku.”

Ia melepaskan Ahsue, kemudian menendang pemuda yang tergeletak di tanah dengan keras, “Anggap kau beruntung hari ini.”

Entah angin apa yang membawa Qian Baolin yang disayangi ke sini.

Ia melambaikan tangan, “Kedua, kita pergi.”

Keduanya berjalan santai meninggalkan tempat itu.

Ahsue menengok ke kiri dan kanan, memastikan mereka benar-benar pergi, lalu mengangkat kursi roda yang terjatuh, berlari cepat ke dalam hutan di seberang tanpa jejak.

Angin berhembus lembut, membawa bau debu dan dedaunan.

Suara derap kuda terdengar kencang dari kejauhan, lalu mereda.

Pemuda berbaju putih pucat itu menopang tubuh dengan lengannya, berusaha duduk tegak.

Ia mengeluarkan sebuah tabung kertas pendek dari lengan bajunya, yang sebelumnya berisi bubuk kembang api sisa perayaan tahun baru.

Di sekeliling sunyi, hanya suara dedaunan yang bergesekan diterpa angin.

Kicauan burung terdengar sangat jelas di hutan yang lapang, sinar matahari menembus daun hijau, memancarkan cahaya keemasan di tanah.

Tidak ada selir kaisar yang dimanja.

Ia menatap hutan hijau di depan sambil tersenyum.

Dia tetap sama seperti yang dulu ia lihat.

Celah daun menampakkan langit biru pucat, seperti saat matahari hampir terbenam, langit yang dilapisi cahaya yang sangat terang.

Angin berhembus pelan, membawa aroma asap masakan yang entah dari mana datangnya.

“Akhirnya ketemu juga.”

Mingsue terengah-engah sampai di mulut gang, “Xiaonian, ternyata kau di sini.”

“Kak Mingsue.”

Gadis bernama Xiaonian itu meringkuk di gang, memanggil Mingsue dengan suara takut-takut.

Umurnya kira-kira delapan atau sembilan tahun, pakaiannya bertambal di beberapa tempat. Lengan yang terbuka penuh bekas lebam biru dan ungu.

“Kak Mingsue,” ia menengadah, pipinya merah bengkak bekas tamparan keras, “Bolehkah aku tidak pulang?”

“Kau takut ayahmu marah? Bilang kau tidak mengganggu orang, tapi orang lain yang mengganggumu?”

Xiaonian mengangguk kuat.

Mingsue mengejek, “Omong kosong itu omong kosong, harus dilepaskan. Jangan dengarkan dia, semua omong kosong!”

Xiaonian bingung mengangguk, “Kalau ayah memukul karena bajuku kotor, bagaimana?”

Mingsue tersenyum, “Jangan khawatir, hari ini aku bawa pisau dapur dan surat hutang, aku ikut pulang denganmu, dia pasti takut, siapa suruh dia masih berhutang pada keluargaku?”

Ia berjongkok, menarik tangan Xiaonian, “Ayo, aku bawa kau ke klinik, lalu pulang.”

“Kakak baik sekali,” Xiaonian menengadah, menunjukkan gigi yang tidak rata, “Nanti aku akan merawatmu sampai tua.”

“... Dari mana kau belajar kata-kata itu?”

“Dari pengisah cerita di kedai teh,” kata Xiaonian, “Aku dengar diam-diam waktu menyapu. Aku juga belajar beberapa ungkapan seperti ‘tersenyum di liang kubur’, ‘mati mendadak’, ‘wafat dengan tenang’...”

“... Bagus sekali belajarannya.”

Tapi sebaiknya jangan belajar lagi.

“Kakak, lenganku sakit sekali, tidak tahan lagi, ungkapan apa yang tepat?”

“... Sakit tak tertahankan,” Ahsue menghela napas, mengangkat lengan Xiaonian, meniup luka itu pelan, “Begini sedikit lebih baik?”

Ia bertanya lagi, “Kalau mereka memukulmu, kenapa kau tidak melawan?”

“Aku... aku tidak berani,” jawab Xiaonian takut-takut, “Aku juga tidak bisa menang. Kalau aku melawan, mereka akan memukul lebih keras. Aku... aku takut sakit.”

“Tapi kalau tidak melawan, mereka akan terus-menerus mengganggumu,” Mingsue menggulung lengan bajunya, lengannya penuh bekas luka dan memar, meski sudah mengering, “Bagaimana lengan kakak?”

Xiaonian mengerutkan alis, mengalihkan pandangan, “Sakit sekali.”

“Tapi kakak sudah tinggalkan lebih banyak bekas luka di mereka,” ekspresi Mingsue bangga, “Mereka tidak berani menggangguku lagi.”

“Lawan dengan keras meski sakit sekali,” kata Mingsue, “Kalau terus menahan, sakitnya akan makin parah. Kalau memang tidak bisa menang, minta bantuan orang dewasa, begitu mereka datang, mereka tidak berani lagi.”

Xiaonian mengangguk penuh pertimbangan.

Angin menggoyang jendela, asap dapur mengepul dari kejauhan.

Warna jingga dan biru pucat berbaur di langit yang sama, satu sisi matahari terbenam yang hangat dan menyilaukan, sisi lain bulan sabit yang dingin dan sepi.

Meskipun muncul bersama, mereka takkan pernah bertemu.

Ia duduk di kursi roda, menatap pemandangan di gang bawah dari jendela yang separuh terbuka.

Tersenyum pelan.

Betapa mengganggunya pemandangan itu.

Ia paling tidak suka adegan seperti ini.

Jendela tertutup, bayangannya tenggelam dalam bayang abu-abu yang suram dan dingin.

Angin bertiup lebih kencang, daun di luar berdesir, seperti sekarang.

Ia menepuk debu di bajunya, berdiri, merapikan pakaian, lalu duduk kembali di kursi roda.

Roda kayu berputar berdecit, suara itu sangat jelas di hutan yang sunyi.

Ia pikir dia akan, seperti dulu memperlakukan Xiaonian, membantunya bangkit dan menghiburnya dengan baik.

Tapi tidak.

Untunglah tidak.

Ia tersenyum, mendorong roda kursi dengan tangannya, menuju ke arah kedua saudara yang mengganggunya tadi.