Bab Empat Puluh Tiga: Danau Kabut Hijau (Bagian Empat)

Lilin di dalam lentera istana perlahan habis terbakar, gadis kecil yang berjaga di depan pintu mengucek matanya.

Cahaya fajar yang samar tumpah dari balik awan, jatuh menyentuh embun beku yang membeku di atas helai rumput. Saat angin berembus, aroma dingin pepohonan yang membawa napas musim gugur yang sunyi pun menyebar di udara.

Gadis kecil itu tak kuasa menahan gigil, ia menyusutkan bahunya, mengentakkan kaki, lalu bergegas lari ke dapur mencari air panas.

A-Xue dan Chun Lan baru saja selesai merebus air. Mereka keluar dari dapur dan berdiri di halaman sambil berbincang, menunggu Selir Yu bangun.

"Jika Selir Su benar-benar kaki tangan Selir Agung," ujar A-Xue, "dia mungkin akan melakukan dua hal dalam menanggapi upaya kita untuk mengujinya."

"Yang pertama adalah berpura-pura tidak tahu, yang kedua adalah mengikuti arus."

"Yang pertama mudah dimengerti," tanya Chun Lan, "tapi mengapa yang kedua?"

"Setelah mengikuti arus, lalu menangis tersedu-sedu dan menyatakan kesetiaan dengan tulus, itu jauh lebih mudah membuat orang menurunkan kewaspadaan daripada berpura-pura tidak tahu," jelas A-Xue. "Sesuatu yang dikarang sepenuhnya mudah untuk dibongkar, namun jika mencampurkan kebenaran dan kebohongan, akan sulit untuk membedakannya."

"Jika aku menjadi dia, aku akan memilih cara yang kedua."

A-Xue pernah membaca metode serupa dalam sebuah buku.

Dahulu, Negara Zhou Timur ingin menanam padi, namun Negara Zhou Barat tidak mengalirkan air, sehingga Zhou Timur merasa cemas. Su Zi menawarkan diri untuk menyusun strategi bagi Zhou Timur.

Ia membujuk Zhou Barat dengan mengatakan bahwa tindakan Zhou Barat justru akan memperkaya Zhou Timur karena Zhou Timur menanam gandum. Ia kemudian menawarkan diri untuk menyusun strategi bagi Zhou Barat, mengatakan bahwa dengan mengalirkan air, ia bisa membuat Zhou Timur menanam padi, yang nantinya bisa direbut kembali. Penguasa Zhou Barat setuju, lalu mengalirkan air.

Su Zi pun mendapatkan emas dari kedua negara tersebut.

"Metode ini memungkinkan untuk maju menyerang dan mundur bertahan, berada di antara ada dan tiada. Ia bisa membaca situasi, mengikuti arus, dan memberikan keuntungan tanpa cela."

A-Xue bertanya lagi, "Apakah Kakak tahu latar belakang Selir Su?"

"Selir Su..." Chun Lan berpikir sejenak, "Aku ingat ayahnya, Su Jingyun, dulu hidup menyepi di pegunungan sekitar Distrik Shuizhi. Istana mendengar bahwa dia memiliki bakat luar biasa, lalu memintanya untuk turun gunung. Namun, mungkin nasibnya sedang tidak mujur, ia tepat berada di masa kekuasaan Ibu Suri Yu. Para pejabat lama dari kaisar terdahulu tidak diberi jabatan penting, Tuan Su pun diturunkan pangkatnya, hingga hari ini ia hanya menjadi seorang kepala daerah kecil di Distrik Shuizhi."

"Namun beberapa hari lalu, ada surat dari rumahnya yang menyebutkan tentang Kepala Daerah Su ini. Sepertinya keluarganya mengalami masalah, tampaknya ia difitnah dan masuk penjara, tetapi tidak ada penjelasan rinci mengenai hal itu."

A-Xue tampak merenung.

Jika Selir Su memiliki latar belakang demikian, dan orang tuanya mendidiknya dengan saksama, ia pastilah bukan orang yang bodoh.

A-Xue teringat kembali pada berbagai tindakan Selir Su beberapa hari yang lalu dan kemarin. Jika dugaannya benar, maka pilihannya tidak lain adalah cara yang kedua.

"Lalu, bagaimana jika Selir Su sebenarnya tidak bersalah?"

"Jika dia memang tidak bersalah, kita seharusnya melakukan segalanya dengan lebih jelas agar mata-mata yang bersembunyi di kegelapan bisa segera menyadari dan menyampaikan beritanya. Namun," A-Xue menatap Chun Lan, "tidakkah Kakak merasa kejadian beberapa hari ini terlalu kebetulan?"

"Pertama, saat hujan akan reda, dia memohon ampun kepada Selir Agung, lalu kemarin saat berkeliling danau, dia bertengkar dengan Selir Qian, hingga akhirnya dihukum kurung bersama Selir Yu."

Sebenarnya, saat Selir Su memohon ampun, A-Xue sudah samar-samar merasa ada yang tidak beres.

Jika dipikirkan baik-baik sekarang, ini juga merupakan sebuah kisah dari buku.

Dahulu, saat Qin menyerang Yiyang milik Han, Jing Cui memimpin pasukan Chu untuk menyelamatkan mereka. Namun, ia menunggu hingga Qin merebut Yiyang dan maju lebih jauh, sehingga ia bisa mendapatkan harta berharga dari Qin dan Han.

Tindakan Selir Su tidak berbeda dengan Jing Cui, hanya saja ia menambahkan taktik menyakiti diri sendiri.

"Jika dugaanku tidak salah, hari ini Selir Su seharusnya akan diam-diam mengutus pelayan kemari untuk menanyakan kabar Selir Yu, menunjukkan rasa kepedulian dan rasa bersalah atas kesulitan yang menimpa."

Baru saja kata-katanya usai, pintu halaman diketuk perlahan.

"Kak Chun Lan, apakah Kak Chun Lan ada di dalam?"

Keduanya saling berpandangan, Chun Lan pergi membuka pintu.

Di luar pintu berdiri seorang gadis kecil pelayan Selir Su yang bernama Yun Rong, lengannya menjinjing sebuah keranjang yang ditutupi kain katun berwarna biru tua.

"Salam, Kak Chun Lan, Kak Ming Xue," sapa Yun Rong begitu melihat mereka. "Ini Kak Qiu Wu menyuruhku mengantarkan kue bulan untuk kalian. Katanya ini resep baru, mohon Kakak mencicipinya dan memberi saran, dia takut nanti saat Festival Pertengahan Musim Gugur hasilnya tidak enak."

"Dia begitu rajin dan penuh perhatian, sudah mulai menyiapkan kue bulan dari sekarang," ujar Chun Lan sambil tersenyum. "Berbeda denganku, kalau bukan karena dia menyuruhmu kemari, aku bahkan lupa harus menyiapkannya."

Yun Rong tertawa, "Selir Yu baru saja pindah ke sini, wajar jika Kakak sibuk dan tidak sempat memikirkannya."

Ia menyerahkan keranjang di tangannya dan berkata, "Sebaiknya Kakak mencicipinya nanti saja di dalam, Kak Qiu Wu bilang dia takut hasilnya tidak cantik dan malah ditertawakan orang."

"Qiu Wu terlalu rendah hati, mana mungkin ada yang menertawakannya. Terima kasih banyak hari ini."

"Kakak jangan berkata begitu, ini sudah seharusnya."

Chun Lan menerima keranjang itu tanpa membukanya, lalu bertanya, "Bagaimana keadaan Selir Su hari ini?"

Yun Rong menggeleng, "Selir masih sedih karena telah menyeret Selir Yu, dia bilang ingin segera meminta maaf secara langsung setelah hukuman kurung berakhir."

Chun Lan segera menukas, "Katakan pada Selir Su agar tidak perlu khawatir lagi, Selir kami tidak menyalahkannya. Lagipula, kalau harus menyalahkan seseorang, salahkan saja Selir Qian yang tidak tahu diri itu."

Yun Rong menghela napas, "Benar juga."

Tiba-tiba seolah teringat sesuatu, ia menepuk dahinya, "Dua Kakak, aku baru ingat aku sedang memasak bubur di dapur dan lupa mematikan apinya, aku harus kembali sekarang."

Setelah berkata demikian, ia berlari pergi.

Angin pagi membuat pintu halaman bergoyang, mengeluarkan bunyi derit. A-Xue menutup pintu dan menguncinya.

Chun Lan membuka keranjang itu, selain sekotak kue bulan, di dasarnya terselip sepucuk surat. Tertulis di sana, "Untuk Selir Yu secara pribadi."

Chun Lan tersenyum, "Ternyata benar seperti dugaanmu."

Keduanya membawa surat itu ke dalam kamar dan membacanya bersama Selir Yu. Isinya benar saja, tidak lain adalah ungkapan rasa khawatir yang mendalam, tidak bisa makan dan tidur, dan sebagainya.

Di luar jendela, beberapa helai daun pohon platana berguguran, dahan-dahan yang melintang sudah mulai gundul. Angin yang membawa hawa musim gugur bertiup lembut, membuat daun-daun di pohon tampak semakin menguning layu.

A-Xue menepis sehelai daun yang jatuh ke meja rias, lalu mengambil sisir kayu dan menyisir rambut Selir Yu dengan lembut.

"Lalu apa langkah selanjutnya?" tanya Selir Yu.

"Berpura-pura bodoh namun tetap waspada, gunakan tipu muslihat untuk membalas tipu muslihat."

A-Xue menundukkan pandangannya, mengambil tusuk konde giok, dan menyanggul rambut Selir Yu dengan gaya yang paling sederhana. "Selir hanya perlu membocorkan sedikit perihal bunga peony dan bunga bakung yang kita bahas kemarin di dalam surat balasan. Selir Su pasti akan membocorkan hal ini kepada Selir Agung, lalu meninggalkan celah agar kita bisa menemukannya."

"Saat itu, jika Selir sedikit mendesak, Selir Su akan menangis dan mengadu kepada Selir untuk menunjukkan rasa bersalah dan penyesalannya."

"Namun, Selir jangan sepenuhnya percaya. Dengan begitu, Selir bisa melangkah ke rencana selanjutnya."

A-Xue menatap wajah Selir Yu, mengambil pensil alis untuk memperpanjang ujung alisnya, lalu jarinya mengambil sedikit bedak merah tipis dan menyentuhkannya di sudut mata Selir Yu. Sambil tersenyum ia berkata, "Dengan riasan seperti ini, Selir akan terlihat lebih meyakinkan."