Bab Dua Puluh Sembilan: Paviliun Koleksi Buku (Bagian Satu)

"Kakak Mingxue," panggil Qiyun lembut dari luar pintu, "Apakah Kakak Mingxue ada di dalam? Tuan sudah kembali dan sedang menunggumu di ruang baca sebelah barat."

A-Xue buru-buru menggulung bukunya, lalu melangkah keluar sambil tersenyum, "Tadi aku terlalu asyik membaca hingga merepotkanmu untuk mencariku."

Qiyun tersenyum, "Bukan apa-apa, pergilah segera, Kak."

"Satu hal lagi," A-Xue menunjukkan buku yang masih tergulung itu padanya, "Apakah ada syarat khusus untuk meminjam buku ini?"

"Kakak cukup mendaftar di lantai satu, ambil papan identitasnya, lalu kembalikan dalam waktu satu bulan."

A-Xue mengangguk sebagai tanda terima kasih, lalu bergegas menuju ruang baca di sisi barat.

Cahaya matahari menembus jendela yang terbuka, jatuh di atas lantai. Angin sepoi-sepoi berhembus dari arah danau, membawa aroma air yang samar. Di Danau Cuiwei di luar jendela, beberapa perahu kecil terombang-ambing mengikuti riak air, dan sayup-sayup terdengar melodi lagu yang anggun terbawa angin.

A-Xue menyusuri koridor hingga sampai di depan pintu ruang baca. Setelah ragu sejenak, ia mengetuk pintu dengan pelan.

"Kau sudah datang? Masuk saja."

Nada bicaranya selembut hari itu. A-Xue merasa sedikit lebih tenang dan melangkah masuk.

Begitu ia masuk, Yan Ruyu segera berdiri dengan senyum menyambut, "Hal yang ingin kuminta untuk kau salin adalah ini... Eh, tanganmu terluka?"

Baru saja menyerahkan buku itu kepada A-Xue, Yan Ruyu memperhatikan perban yang membalut tangannya. Balutan itu berlapis-lapis, tampak seperti kepompong yang tebal.

A-Xue buru-buru tersenyum, "Hanya tergores sedikit, tidak apa-apa."

Yan Ruyu justru membuka laci di sampingnya dan mengeluarkan sebotol kecil obat, "Bagi seseorang yang gemar membaca dan menulis, jika kepala adalah hal terpenting pertama, maka tangan adalah yang kedua."

Sambil berkata demikian, ia tanpa bantahan menyodorkan botol obat itu ke tangan A-Xue, "Obat ini tidak hanya mempercepat penyembuhan luka, tapi juga bisa menghilangkan bekasnya. Ambillah, oleskan dengan baik."

"Terima kasih, Tuan." A-Xue terpaksa menerimanya.

Yan Ruyu mengambil kembali buku itu, "Karena kau sedang terluka hari ini, aku akan menjelaskan secara rinci perihal ujian pegawai istana saja padamu."

"Terima kasih, Tuan, tetapi..."

"Apakah kau ingin bertanya mengapa aku ingin membantumu?"

A-Xue mengangguk.

"Aku membantumu karena aku punya rencanaku sendiri," Yan Ruyu hanya tersenyum tanpa menjelaskan lebih lanjut, "Aku hanya ingin bertanya, apakah niatmu untuk mengikuti ujian pegawai istana yang kau sampaikan tempo hari itu sungguh-sungguh?"

A-Xue mengangguk mantap, "Tentu saja sungguh-sungguh."

"Kalau begitu, aku bertanya lagi," Yan Ruyu menuangkan teh untuk mereka berdua, "Apakah kau tahu bahwa ujian pegawai istana hanya bisa diikuti oleh pelayan kelas satu?"

"Tahu, Bibi Sun pernah memberitahu kami saat di biro Yetingsi," A-Xue berpikir sejenak lalu menambahkan, "Jumlah pelayan kelas satu ada batasnya. Baolin berpangkat enam, Cai-ren berpangkat lima, dan Mei-ren berpangkat empat hanya boleh memiliki dua pelayan kelas satu. Sementara Jie-yu berpangkat tiga dan Jiu-pin berpangkat dua boleh memiliki tiga, dan empat selir utama berpangkat satu boleh memiliki empat."

Yan Ruyu mengangguk sambil tersenyum, "Ingatanmu cukup tajam," tanyanya lagi, "Lalu, apa rencanamu? Aku ingat, di sisi Baolin Yu milikmu sudah ada dua pelayan kelas satu dan dua pelayan kelas dua."

"...Sejujurnya, Tuan," A-Xue menghela napas, "Aku masih memikirkannya."

Beberapa hari ini ia terus memikirkan bagaimana menghadapi Bibi Zhao. Saat ia sudah membulatkan tekad untuk merendahkan diri, menahan amarah, dan mencari kesempatan untuk mengungkap kesalahan Bibi Zhao agar ia bisa disingkirkan, atau mencari jalan lain untuk pindah ke istana selir lain, Bibi Zhao justru tiba-tiba tewas.

Setiap kali teringat kematian Bibi Zhao yang tidak jelas penyebabnya, jantungnya berdegup kencang. Kematian Bibi Zhao kemungkinan besar berkaitan dengan salah satu atau beberapa dari tujuh pelayan lainnya di sisi Baolin Yu. Dan ia harus berhadapan dengan orang-orang seperti itu setiap hari...

A-Xue menghela napas panjang lagi. Sungguh sulit.

Namun, siapa sebenarnya yang membunuh Bibi Zhao? Dan bagaimana racun arsenik bisa masuk ke dalam sup jahe Baolin Yu?

"Apakah kau sedang memikirkan kejadian peracunan Baolin Yu kemarin?" tanya Yan Ruyu tiba-tiba.

"Bagaimana Tuan bisa tahu?" A-Xue terkejut.

Yan Ruyu tertawa, "Apa yang kau pikirkan tertulis jelas di wajahmu. Berkerut sesaat, menghela napas sesaat, sulit untuk tidak menyadarinya."

"Lalu, apakah Tuan tahu..."

"Aku tidak tahu," potong Yan Ruyu segera, "Aku sama sekali tidak tahu apa-apa."

Melihat A-Xue bingung, ia menambahkan, "Dan kau juga tidak tahu apa-apa."

"Tapi..."

"Jangan melihat, jangan mendengar, jangan berpikir," ucap Yan Ruyu dengan senyum tipis, "Itulah cara terbaik untuk menghindari bencana."

"Aku yakin kau juga tahu, pohon yang menjulang tinggi di hutan pasti akan dirusak oleh angin."

"Jika kau terlalu mencolok, kau bisa mendatangkan malapetaka bagi dirimu sendiri."

A-Xue terdiam. Setelah sekian lama, ia hanya berkata, "Terima kasih atas nasihat Tuan."

"Ada satu hal lagi yang harus kau tahu," lanjut Yan Ruyu, "Istana akan segera mengadakan perburuan musim gugur. Mungkin Qiyun pernah memberitahumu bahwa kali ini perburuan diselenggarakan oleh Selir Xian."

"Apakah kau bertanya-tanya mengapa aku memberitahumu hal ini?" Yan Ruyu tersenyum, "Setiap perburuan musim gugur, ada yang naik pangkat, ada pula yang masuk ke istana dingin. Antara pelayan dan selir, kemuliaan mereka saling berkaitan, begitu pula dengan kehancuran mereka."

Sambil berkata demikian, ia mencelupkan jarinya ke dalam teh dan menggambar di atas meja, "Situasi di istana saat ini mungkin agak mirip dengan zaman Musim Semi dan Musim Gugur serta Negara-Negara Berperang dulu. Para selir ibarat penguasa negara, pelayan ibarat ahli strategi; semua orang berjuang sekuat tenaga untuk bertahan hidup."

Yan Ruyu menunjuk titik di ujung gambar, "Dan Baolin-mu saat ini ibarat negara kecil yang paling tidak dikenal di masa itu."

"Namun, jangan berkecil hati. Kekuatan dan kelemahan, serta posisi menyerang dan bertahan, bisa berubah dalam sekejap. Semua tergantung pada apa yang ingin kau lakukan."

Ia menambahkan, "Kaisar akan berada di Paviliun Yuexin di sisi lain Danau Cuiwei dalam beberapa hari ke depan."

"Tapi Baolin-ku tampaknya tidak akrab dengan Selir Xian," ujar A-Xue ragu. Bukan hanya tidak akrab, di masa depan mereka bahkan mungkin menjadi musuh.

Yan Ruyu masih tersenyum, "Aku rasa kau pasti pernah membaca *Zuo Zhuan*. Saat membacanya, pernahkah kau menemukan negara yang bisa berdiri sendiri? Menjalin hubungan dengan yang jauh dan menyerang yang dekat, beraliansi dan berkoalisi; setidaknya untuk saat ini, selir kami bersedia membantu Baolin-mu. Dan aku, juga bersedia membantumu."

"Terima kasih, Tuan, A-Xue mengerti."

Yan Ruyu kemudian membuatkan daftar buku yang perlu dipelajari untuk ujian.

"*Catatan Ibu Suri Yu*?"

Yan Ruyu tiba-tiba memperhatikan buku di tangan A-Xue. Meskipun buku itu tergulung, ia langsung mengenalinya.

"Tuan, aku hanya penasaran dengan bagian tentang 'Lima Perhitungan'."

"Jangan khawatir, sekadar rasa ingin tahu bukanlah kesalahan besar," Yan Ruyu tersenyum.

"Aku hanya teringat seseorang yang juga ingin meminjam buku ini."

"Namun, meminjam buku ini sekarang... memang agak merepotkan," Yan Ruyu berdiri, "Tulis saja namaku saat mendaftar nanti. Saat tanganmu sudah sembuh, datanglah kembali untuk mengembalikannya padaku."

"Semoga saat kita bertemu lagi..." Jari Yan Ruyu membasahi meja dengan air yang belum mengering, lalu menggambar garis dengan lembut.

"Posisi menyerang dan bertahan, telah berubah."