Bab Dua Puluh Enam: Perubahan Tak Terduga (2)

Di balik deretan bangunan ini, terdapat sebuah pekarangan yang dibangun sederhana dengan batu-batu, dikhususkan untuk menumpuk jenazah yang akan dibakar. Oleh karena itu, dindingnya pun tidak dicat sama sekali.

Jin Rong mendorong pintu, aroma busuk jenazah yang samar segera menyeruak. Di pekarangan itu tidak banyak jenazah, hanya ada dua atau tiga yang semuanya tertutup kain putih.

"Nona," Jin Rong mengeluarkan dua lembar kain penutup wajah dari balik lengan bajunya. "Jika tidak keberatan, gunakanlah ini untuk menutup hidung. Semakin dekat, baunya akan semakin menyengat. Kain ini belum pernah dipakai."

Keduanya menerima kain tersebut, menutup wajah, lalu melangkah masuk.

Di dalam istana belakang, bagi pelayan rendahan tanpa nama dan kedudukan seperti mereka atau Bibi Zhao, setelah meninggal jenazah mereka akan dibakar. Mengenai abu sisanya... jika majikannya berbaik hati, mungkin ia akan mengeluarkan uang untuk membeli sebidang tanah di luar sana, lalu membuatkan nisan untuk menguburkannya. Namun, jika tidak ada yang bersedia mengeluarkan uang, abu sisa pembakaran itu hanya akan dibuang ke sumur tua di dalam istana.

Jenazah Bibi Zhao diletakkan di sudut. Di bawah bayang-bayang tembok, seekor serangga kecil merayap dengan riang melewati jasad tersebut.

Xue membungkuk, sedikit demi sedikit menyingkap kain putih yang menutupi wajah Bibi Zhao. Bola matanya menonjol, wajahnya membiru keunguan, dan bibirnya pucat pasi. Lebam mayat di wajahnya masih samar.

Tatapannya tampak seolah-olah sedetik lagi ia akan bangkit, membuka mata, lalu menyeringai dan melompat-lompat mengejar orang. Dan Qin menjerit kecil, mundur dengan ketakutan.

Namun, pandangan Xue justru tertuju pada leher Bibi Zhao yang pucat kebiruan. Di sana, terdapat bekas jeratan berwarna merah keunguan yang mengarah ke atas.

Cahaya matahari tampak diam, sementara angin bertiup pelan. Sehelai daun di dahan pohon bergetar, tertiup ke sana kemari, hingga akhirnya jatuh ke tanah.

Jin Rong yang berada di sampingnya melihat Xue menatap jenazah Bibi Zhao cukup lama. Ia mengira hubungan mereka cukup dekat semasa hidup, sehingga ia membujuk, "Orang mati tidak bisa hidup kembali, Nona, bersabarlah."

Xue tidak membantah, ia hanya bertanya, "Kasim Jin, apakah boleh kami melihat surat wasiat yang ditinggalkan Bibi Zhao sebelum meninggal?"

Jin Rong berpikir sejenak. Karena kasus ini sudah ditutup dan pejabat urusan istana dalam pun tidak ingin memperpanjang masalah, maka membiarkan mereka melihatnya tidak akan menjadi masalah.

Jin Rong tersenyum, "Tentu saja boleh, silakan tunggu sebentar." Setelah berkata demikian, ia pun pergi.

Xue masih berjongkok di samping Bibi Zhao. Ia mengeluarkan seperangkat alat rias dari tas yang dibawanya, lalu mengambil kuas dan pena. Ia menyingsingkan lengan baju dan mulai merias wajah Bibi Zhao.

Dan Qin melangkah pelan, mendekat beberapa langkah sambil menjulurkan kepala dari kejauhan. "Ming Xue, apakah butuh bantuan?" Meski bertanya demikian, suaranya terdengar gemetar.

Xue tersenyum, "Untuk saat ini belum, nanti akan kubutuhkan." Ia menghibur, "Jangan terlalu takut, Bibi Zhao tidak akan bangkit untuk menakutimu."

Dan Qin memeluk tubuhnya sendiri, pundaknya berguncang, "Aku tahu. Tapi perkataanmu itu justru tidak membantu sama sekali."

Xue tidak banyak bicara lagi. Ia menunduk, sambil memperhatikan bekas luka pada tubuh Bibi Zhao, ia terus memoles wajah yang kaku dan pucat itu. Ini bukan kali pertama ia merias orang yang sudah meninggal. Musim dingin tahun ini, setelah ibunya meninggal, dialah yang merias wajah ibunya. Di Kabupaten Furong memang ada petugas pengurus jenazah, namun biasanya hanya keluarga kaya yang mampu menyewa jasa mereka.

Ia mengangkat kuas, mencelupkannya ke dalam perona pipi, lalu menyapukannya sedikit demi sedikit ke pipi Bibi Zhao yang pucat. Ia juga memulas bibir Bibi Zhao yang biru keunguan dengan pewarna bibir. Setelah itu, ia menyisir rambutnya dan mengenakan pakaian yang baru.

"Dan Qin, bantu aku menopangnya."

Dan Qin berjalan mendekat dengan mata terpejam, lalu meraba dengan kaku hingga menyentuh sebuah lengan, "A-apakah ini lengannya?"

Xue melepaskan tangan Dan Qin dari lengannya sendiri, lalu dengan pasrah membimbing tangan Dan Qin ke punggung Bibi Zhao, "Ini yang benar."

Sensasi kaku dan dingin merambat melalui ujung jarinya. Rasanya seperti daging beku yang dibungkus kain. Dan Qin hampir melompat karena terkejut, "Aku... aku tahu!" Meski ketakutan setengah mati, tangannya tidak berpindah.

Xue selesai menata sanggul baru untuk Bibi Zhao, lalu melepas pakaian luarnya. Saat merapikan lengan baju, ia memperhatikan bekas luka panjang yang saling bersilangan di lengannya, menyerupai dahan pohon kering yang tumbuh di balik kulit yang kasar.

Jari tangan kanan Bibi Zhao memang memiliki luka, darah merah gelapnya sudah mengering. Tampaknya tidak ada yang aneh. Bibi Zhao memang meninggal karena bunuh diri.

Namun... Xue memperhatikan kuku jarinya. Bersih, tidak ada apa-apa di sana. Biasanya, seseorang yang gantung diri karena putus asa akan berjuang keras mencengkeram tali, sehingga di sela-sela kuku akan tertinggal sisa serat kain atau tali jerami.

Lalu melihat ekspresi Bibi Zhao... tenang dan damai. Jika ia benar-benar bunuh diri karena takut akan dosa, ekspresinya tidak mungkin seperti ini.

"Nona," Jin Rong berjalan cepat mendekat, "Apakah sudah selesai? Tadi saya sempat berpikir apakah perlu memanggil seseorang untuk membantu." Ia kemudian mengeluarkan surat wasiat, "Ini dia. Tapi tidak boleh dibawa pergi."

"Tentu saja, terima kasih banyak, Kasim."

Xue menerimanya, lalu membaca kata demi kata dengan perlahan.

"Ming Xue, sudah selesai?" tanya Dan Qin yang sedari tadi memejamkan mata sambil menopang jenazah.

Xue baru teringat ada Dan Qin di sana. Ia segera membaringkan jenazah Bibi Zhao dengan rapi dan tersenyum, "Sudah, sudah selesai. Kamu boleh membuka matamu."

Dan Qin membuka mata, memperhatikan Bibi Zhao yang kini sudah terlihat rapi, lalu menghela napas lega, "Dilihat seperti ini, rasanya tidak terlalu menyeramkan lagi." Ia bertanya, "Untuk apa kamu memeriksa ini?"

"Aku hanya berjaga-jaga, kalau-kalau nanti kembali dan ditanya oleh Nona Baolin atau Kak Chun Lan, aku sudah punya jawaban," jawab Xue asal.

"Kamu memang selalu memikirkan segalanya dengan matang."

Dalam surat wasiat itu, Bibi Zhao menulis bahwa ia mencuri tiga tusuk konde emas berbentuk bunga begonia milik Nona Baolin untuk dijual, dan karena takut ketahuan serta dimarahi, ia nekat ingin meracuni Nona Baolin. Namun, mengingat apa yang dikatakan Nona Baolin kemarin, ia justru bersedia membiarkan Bibi Zhao menggadaikan tusuk kondenya untuk melunasi hutang.

"Kasim Jin, apakah Anda tahu dengan apa Bibi Zhao menggantung dirinya semalam?" tanya Xue lagi, "Saya takut nanti saat kembali, Nona akan bertanya. Mohon jangan menganggap saya merepotkan."

Jin Rong tertawa, "Mana mungkin, Nona. Tapi mengenai apa yang digunakan Bibi Zhao untuk menggantung diri... saya tidak terlalu memperhatikan. Namun, di dalam penjara biasanya tidak ada tali jerami atau semacamnya. Mungkin ia menggunakan ikat pinggangnya sendiri untuk dikaitkan ke balok atap."

Jika demikian, maka masuk akal. Tadi saat merapikan pakaian Bibi Zhao, Xue menyadari bahwa memang tidak ada ikat pinggang pada pakaiannya. Mungkin ada seseorang yang membuatnya pingsan terlebih dahulu, menggunakan ikat pinggangnya untuk membuat simpul di balok atap, lalu memasukkannya untuk digantung hingga tewas.

Jika benar demikian, sebaiknya ia memeriksa tempat kejadian perkara.

"Terima kasih, Kasim," Xue mengembalikan surat wasiat itu, "Kalau begitu kami mohon pamit."

"Silakan, Nona."

Lorong yang mereka lewati tadi, separuhnya terendam sinar matahari, separuhnya lagi tenggelam dalam bayang-bayang sunyi. Lumut yang basah dan licin merayap di dinding, menyerupai tangan-tangan putus asa yang gagal meraih harapan.

Musuh berada di kegelapan sementara kita berada di tempat terbuka, sebaiknya tidak gegabah. Xue berpikir sembari berjalan. Terlebih lagi, orang yang bisa memasuki Biro Yeting untuk membunuh Bibi Zhao dan merekayasa tempat kejadian pasti memiliki majikan yang berkuasa di belakangnya.

Dirinya hanyalah seorang pelayan rendahan tanpa latar belakang apa pun, untuk saat ini lebih baik tidak ikut campur terlalu jauh.

Rintihan tipis di tengah angin perlahan memudar. Melewati pekarangan depan Biro Yeting yang sibuk, pintu kayu yang tebal tertutup rapat. Di kedua sisi, tembok istana berwarna merah tua berdiri dengan sunyi.

Xue memegang kelopak matanya yang terus berkedut. Namun, ia merasa seolah sesuatu yang buruk akan segera terjadi.