Bab 35 Istana Embun Mutiara (Bagian 2)

“Hari ini hujan,” kata A Xue, “meskipun dicuci, pakaian juga tidak akan kering.”
“Bagaimanapun juga, dia tidak akan membiarkan Talenta begitu saja,” kata Chunlan, “lebih baik pura-pura sakit saja, bilang kena masuk angin, takut menularkan penyakit pada dia, nanti saja datangnya.”
“Tapi nanti, Selir Guifei juga tidak akan membiarkan Talenta, bisa jadi malah menuduh Talenta tidak hormat dengan aturan istana,” kata A Xue sambil berpikir, “tapi setelah kamu bilang begitu, aku jadi ingat, kalau Selir Guifei sudah pasti berniat menghukum Talenta, bagaimana kalau begini saja...”

Hujan di luar jendela turun rintik-rintik, suara tetesan air menutupi suara percakapan di dalam ruangan.
Daun pohon tunggal kembali berguguran dari cabang, terendam dalam malam hujan yang kelabu dan perlahan membusuk.
Hujan malam itu turun sepanjang malam, baru berhenti pagi hari berikutnya.
Tetesan air menempel di kelopak bunga peoni putih yang mulai menguning, tertiup angin musim gugur yang dingin dan lembap, berguguran perlahan membentuk genangan kecil di tanah.
Sepasang sepatu bordir berjalan hingga berhenti di samping genangan air itu.
“Mereka sudah datang?”
Selir Guifei meraih sebatang bunga peoni.
“Lapor kepada Yang Mulia,” kata Xiuwen, “Talenta Yu sudah datang bersama dua dayangnya, namun...”
“Xiuwen, kalau bicara jangan ragu-ragu,” Selir Guifei mengusir dengan santai, “mulai sekarang kau jangan banyak bicara lagi.”
Xiuwen buru-buru menjawab, “Hanya saja Talenta Yu tidak mengenakan pakaian yang Yang Mulia berikan, katanya baru kena masuk angin, takut menularkan penyakit ke pakaian Yang Mulia.”
“Saat ini Talenta Yu masih menunggu di luar pintu istana.”
“Takut menularkan penyakit ke pakaian Yang Mulia, ha,” Selir Guifei terkekeh dingin, “bisa dimaklumi niat baiknya, masih memikirkan hal-hal ini. Tapi kalau sudah sakit, kau harus minum jahe hangat untuk mengusir angin dingin.”
“Xiuwen, kau ke dapur suruh mereka rebus semangkuk jahe yang makin kental makin bagus, jangan beri gula,” Selir Guifei tersenyum, “dan tambahkan sedikit cabai.”
Selir Guifei melepaskan bunga peoni, bunga itu jatuh ke tanah, “Untuk mengusir angin dingin, tentu harus pedas.”
Sambil berkata, ia mengangkat kakinya perlahan.
Sepatu bordir menginjak bunga peoni putih yang sudah layu, menghancurkannya.
Bunga yang rapuh itu langsung berserakan di tanah.
Beberapa helai hujan tipis jatuh menimpa kelopak yang hancur.
“Talenta, hujan turun.”
Chunlan menengadah, menatap langit kelabu dan membuka payung minyak. Tetesan hujan menetes di tepi payung, jatuh ke lantai batu hitam mengeluarkan suara halus.
“Hujan turun,” Talenta Yu menghela nafas, “tunggu sebentar lagi.”
Angin membawa butiran hujan kecil turun miring.
Mereka sudah menunggu di sini selama setengah jam.

A Xue melihat Talenta Yu meringkuk, segera membalutkan pakaian yang dibawanya ke tubuh Talenta Yu.
Dia menundukkan suara, berbisik, “Apapun kata-kata Selir Guifei nanti, kau cukup tampil seperti tak berdaya dan hanya bisa menahan saja.”
Talenta Yu mengangguk, “Aku tahu.”
Selama Selir Guifei merasa sudah melampiaskan amarahnya dan bosan, mereka bisa menikmati ketenangan sejenak.
Menunggu hari esok.
A Xue memandang dua pintu istana yang berat itu.
Pintu Istana Luohua berbeda dari tempat lain, jika diperhatikan dengan seksama, pintu itu dihiasi pola bunga merah tua seperti peoni merah yang sedang mekar.
Butiran hujan miring menghujani peoni merah itu, air menetes membentuk jejak panjang seperti retakan tersembunyi di dalam bayangan.
Tiba-tiba, kedua pintu istana itu terbuka.
Langit kelabu di luar terbuka di antara dua pintu.
“Talenta Yu,” Xiuwen melangkah cepat keluar tersenyum, “terima kasih sudah menunggu.”
Talenta Yu berkata, “Yang Mulia pasti sibuk, aku mengerti.”
Di belakangnya Chunlan dan A Xue menutup payung, mengikuti Talenta Yu, dipimpin oleh Xiuwen melewati sebuah koridor panjang.
“Bunga peoni di halaman ini cantik sekali,” kata Talenta Yu sambil memperhatikan bunga peoni di tengah taman.
A Xue menoleh melihat keluar koridor, hamparan peoni putih mekar dengan tenang.
Langit kelabu dan tanah coklat gelap seperti tali tak terlihat mengikat akar dan daun mereka, peoni putih hanya bisa membiarkan angin dan hujan musim gugur melintas, membiarkan kekuningan merayap ke kelopak putih mereka.
“Sayang sekali, mereka akan segera gugur.”
“Tapi setidaknya lebih lama gugurnya dibanding tempat lain.”
“Untuk apa juga,” kata Xiuwen, “pasti akan layu juga.”
Talenta Yu diam, tidak menjawab.
“Aku bicara ini malah merusak semangatmu,” Xiuwen buru-buru tersenyum, “Talenta, Yang Mulia akan datang nanti, tolong tunggu sebentar di ruangan samping ini, aku akan membawakan teh.”
Xiuwen membuka tirai, A Xue mengikuti Talenta Yu masuk ke dalam ruangan.
Ruangan samping itu kecil, hanya ada satu meja kayu pir berdiri delapan orang dan beberapa bangku bundar, sebuah layar sederhana memisahkan ruang dalam dan luar.
Di tempat lilin tembaga, sumbu lilin setengah terbakar bergetar cahaya oranye redup. Di samping lilin ada kotak terbuka, cahaya lilin tertutup setengah, bayangan hitam lembut terpantul di layar kain putih, seperti bayangan hantu yang menyelinap di kegelapan.
Chunlan membantu Talenta Yu duduk, mengelilingi ruangan, tersenyum, “Tak kusangka ruangan samping Istana Luohua ini mirip dengan kamar tidurmu di Paviliun Mingkong, terutama lilin tembaganya...”
Ucapan Chunlan terhenti tiba-tiba.

A Xue mengikuti arah pandang Chunlan ke lilin tembaga, terlihat dalam kotak setengah terbuka tergantung sebuah liontin perak polos, mirip yang dipakai oleh Permaisuri Zhao dulu, dengan noda merah gelap seperti bercak darah.
“Terutama lilin tembaganya,” A Xue melanjutkan dengan senyum, “ternyata semua lilin di istana ini modelnya sama, beberapa hari lalu aku juga melihat yang mirip di Perpustakaan.”
“Memang begitu,” Chunlan tersadar dan tersenyum, “aku kira hanya Paviliun Mingkong yang pakai lilin seperti itu.”
Talenta Yu mengangguk, tersenyum, “Mungkin memang aturan lilin di istana seperti ini.”
Namun pandangannya terus menempel pada liontin perak itu, menatap berulang kali.
“Talenta, terima kasih sudah menunggu.”
Tiba-tiba suara berat yang agak familiar terdengar seperti suara batu digiling.
Seorang dayang tua membuka tirai masuk, “Talenta, cepat minum jahe hangat selagi panas, jangan sampai dingin.”
Talenta Yu menoleh, jantungnya berdegup kencang.
Terlihat sosok yang dikenal, wajah pucat, berjalan ke arahnya dengan cahaya belakang, membawa nampan.
Aroma pedas yang khas menyebar di udara.
“Kau...?” suara Talenta Yu bergetar.
“Panggil aku Permaisuri Zhao saja.”
Ruang samping itu tercium aroma seperti kemenyan cendana, bercampur dengan harum obat yang pahit segar.
Sinar matahari masuk melalui tirai berat, cahaya redup bercampur bayangan suram, lilin bergetar pelan, semua cahaya dan gelap menyatu pada wajah putih keriput itu.
Talenta Yu tiba-tiba bingung, tak tahu di mana dirinya berada.
Apakah ini benar ruangan samping Istana Luohua, atau kamarnya di Paviliun Mingkong?
Atau mungkin dia masih bermimpi.
Semua yang terjadi belakangan ini hanyalah mimpi dalam mimpi, khayalannya sendiri.
Aroma dupa menyala pelan di dalam tungku, asapnya naik perlahan, bercampur dengan aroma jahe hangat yang pedas.
Talenta Yu tiba-tiba merasa pusing, wajah orang-orang di depannya mulai kabur, seperti bayangan di cermin tembaga yang belum diasah.
“...Permaisuri Zhao?”