Bab Empat Puluh Sembilan: Perburuan Musim Gugur (Bagian Kedua)

Angin bertiup melalui semak-semak di hutan, menghasilkan suara gemerisik.
Burung-burung menjulurkan kepala dari balik rerimbunan daun, berbisik dan berkicau bersahut-sahutan.
Setelah berjalan sejauh setengah mil dari tempat itu, A-Xue baru bisa bernapas lega. Kakinya terasa lemas, lalu ia langsung terduduk di tanah.
Begitu teringat adegan dirinya dicengkeram kerahnya dan diancam barusan, rasa takut masih menyelimuti hatinya.
Meskipun hati nurani itu penting, nyawa kecil jauh lebih penting.
Lain kali……
……Lupakan saja, dipikirkan lagi nanti saja.
Mengenai Tuan Muda yang malang itu, ia hanya bisa mendoakannya semoga beruntung.
Angin bertiup sepoi-sepoi, cahaya matahari yang transparan semakin jernih.
A-Xue mendongak menatap langit yang terlihat di sela-sela dedaunan, posisi matahari telah bergeser tepat ke tengah langit.
Ia menepuk-nepuk debu di pakaiannya, lalu bangkit dan melanjutkan perjalanan.
Perburuan musim gugur akan mengadakan perjamuan malam pada hari pelaksanaan, dan perjamuan itu dimulai pada jam You. Oleh karena itu, sebelum matahari terbenam ia harus menemukan Selir Yu dan Selir Luo.
Baru saja ia berdiri, terdengar suara gemerisik di telinganya, disusul suara langkah kaki yang mendekat dari kejauhan.
"Adik, kenapa kamu begitu tidak berguna, menangkap satu ekor kelinci saja tidak bisa?"
"Aku…… Bukankah kelincinya berlari terlalu cepat, ini juga bukan salahku."
"Bukannya salahmu? Kalau hari ini kita tidak bisa mendapatkan kelinci, pulang nanti kita akan dimarahi Ibu lagi."
Dari suara yang terdengar, mereka adalah sepasang kakak beradik yang usianya masih belia.
Orang-orang yang bisa mengikuti perburuan musim gugur pastilah dari kalangan kaya atau terpandang.
Anak-anak dari keluarga kaya dan terpandang lebih baik tidak disinggahi masalah.
A-Xue mengangkat kaki berniat pergi, tetapi tiba-tiba dipanggil oleh kedua anak itu: "Hei, berhenti, yang kami maksud itu kamu."
A-Xue terpaksa membalikkan badan.
Anak perempuan yang memimpin diperkirakan berusia sekitar tujuh atau delapan tahun, mengenakan pakaian berkuda berwarna merah perak berbordir benang emas, rambutnya dicepol dua menyerupai kuncup bunga, masing-masing disisipi dua kuntum bunga persik emas merah yang kecil di kedua sisinya. Di lehernya melingkar kalung giok *yingluo*, dengan bandul berbentuk gembok umur panjang yang menggantung di bawahnya.
Ia melirik adiknya, merampas busur dan anak panah di tangan anak itu, melemparkannya kepada A-Xue, lalu memberi perintah: "Pergilah, tangkapkan kami seekor kelinci."
Busur dan anak panah kecil yang indah jatuh di depan kaki A-Xue.
A-Xue melirik benda itu, lalu berkata dengan ragu: "Tapi, Nona, saya tidak bisa memanah."
"Tidak bisa memanah?" Anak perempuan itu mendongakkan dagunya, menatapnya dengan jijik, "Kalau begitu kamu benar-benar tidak berguna."
A-Xue tersenyum canggung.
Di dalam hati ia hanya bisa merapal mantra, lawan di depannya ini bagaimanapun adalah seorang anak kecil, seorang anak kecil.
Lagi pula ia adalah anak dari keluarga terpandang, tidak boleh marah.
Tahan, harus tahan.
"Kalau begitu begini," kata anak perempuan itu lagi, "Kamu cukup tangkapkan kami seekor kelinci hidup-hidup, urusan lainnya serahkan pada kami."
"Benar," tambah adiknya, "Tangkap satu ekor ke sini, lalu kami panah, dengan begitu itu tetap dianggap sebagai keberhasilan kita berburu kelinci. Kakak, kamu pintar sekali."
"Hm," anak perempuan itu mendongak dengan wajah bangga, "Tentu saja, lihat dulu siapa aku."
"……"
A-Xue tidak ingin berurusan lebih lanjut dengan mereka, lalu berkata: "Nona, saya melihat ada kelinci tidak jauh di sebelah sana, saya akan pergi menangkapnya untuk kalian, kalian berdirilah di sini menunggu saya, ya?"
"Mana boleh begitu, kami harus ikut denganmu, siapa tahu kamu malah meninggalkan kami di sini dan kabur?"
A-Xue menghela napas, dalam hati berpikir, anak-anak kecil yang menyebalkan, itulah sebutan yang tepat untuk mereka.
"Baiklah," ia terpaksa membawa mereka, pura-pura bersikap seolah-olah serius berjalan menuju semak-semak di seberang, "Tapi aku belum tentu bisa menangkapnya."
Matahari perlahan bergeser sedikit ke barat.
Di kejauhan terdengar suara aliran air yang gemercik, cipratan air berhamburan. Butiran air di sungai itu bagaimanapun enggan tinggal di alur sungai, dengan tergesa-gesa membentur bebatuan, mati-matian mencoba melarikan diri ke tepi, ingin melihat tempat-tempat lain.
Sama persis seperti suasana hati A-Xue saat ini.
Sangat ingin melepaskan diri dari dua leluhur kecil ini dan pergi mencari Selir Yu.
"Nona," A-Xue berjongkok, merayu dengan lembut, "Jika kita terus mencari seperti ini, Bao-lin kita mungkin akan mengirim orang untuk mencariku, bagaimana kalau aku kembali dulu, lalu mencarikan orang yang lebih hebat untuk menangkapkan kelinci bagi kalian, bagaimana?"
"Tidak mau," anak perempuan itu mendengus dingin, "Pokoknya sebelum kamu berhasil menangkap kelinci, kamu tidak boleh pergi."
"Tapi Nona, lihatlah saya ini, ceroboh begini mana bisa menangkapnya."
"Aku tidak peduli, bagaimanapun caranya kamu harus menangkapkan aku seekor kelinci, kalau tidak, aku akan menyuruh kakekku menghukum tampar wajahmu."
"……"
Nona muda angkuh dan sewenang-wenang macam apa ini.
Bagaikan permen karet yang lengket, tidak bisa dilepaskan, tidak bisa dibuang.
Sebenarnya ia anak dari keluarga siapa?
"Kuberitahu ya," anak perempuan itu mendongakkan dagunya, "Kakekku adalah Taishi Chen, kalau kamu berani mempermainkanku, akibatnya tidak akan baik untukmu. Tangkapkan kelinci untuk Nona muda ini dengan benar, dengar tidak?"
Taishi Chen?
Bukankah itu adalah orang berpengaruh tempat Zheng Yu-Sui bergantung?
A-Xue mengamati anak perempuan di hadapannya dengan cermat. Alis dan matanya yang panjang dan tipis, serta dahinya yang sedikit sempit, memang agak mirip dengan Zheng Yu-Sui.
Musuh memang kerap dipertemukan di jalan yang sempit.
Orangnya tidak ketemuan, malah bertemu dengan anaknya.
"Meskipun aku tidak begitu akrab dengan Tuan Zheng, aku mengenal sepasang nona muda dan tuan muda dari keluarganya, mereka benar-benar anak-anak yang sangat menyebalkan."
Ia teringat perkataan Yan Ru-Yu di paviliun buku hari itu.
Dalam hati ia akui memang benar begitu adanya.
Orang bilang buah jatuh tidak jauh dari pohonnya, ternyata sama-sama menyebalkannya.
"Hei, Nona muda ini sedang bicara denganmu." Nona Zheng mulai tidak sabar.
"Sudah dengar, Nona," A-Xue tersenyum, "Karena dia adalah cucu perempuan Taishi Chen, kalau begitu terserah Nona saja, saya tidak bisa menemani lagi."
"Berani sekali!"
A-Xue membungkuk sedikit, menakut-nakutinya: "Nona, apakah tidak ada orang yang memberitahumu, sebelum menyebutkan latar belakang keluargamu, kamu harus mencari tahu dulu apakah pendukungmu punya musuh?"
"Coba lihat gunung dan hutan belantara ini, lalu lihat diri kalian yang berkulit mulus dan bertubuh lemah ini," A-Xue tersenyum, "Jika aku menghajar kalian di sini, atau lebih parahnya lagi, membuat kalian tidak bisa pulang sama sekali, itu juga hal yang sangat mungkin."
"Kamu, kamu, kamu…… Kamu tidak berani!" Nona Zheng menunjuknya dengan jari putih yang gemuk sambil mundur beberapa langkah ke belakang, "Jika terjadi sesuatu pada kami, nyawamu pasti juga akan melayang!"
"Betul, kamu hanya menakut-nakuti kami!" Tuan Muda Zheng bersembunyi di belakang kakaknya, menjulurkan kepala sambil berteriak.
"Belum tentu juga, di sini begitu banyak binatang buas, jurangnya begitu tinggi, selain kalian tidak ada orang lain yang melihatku. Selama kalian tidak bisa berbicara lagi, sama sekali tidak ada orang yang bisa menuduhku. Nona, Tuan Muda, bukankah begitu?"
Ia masih tetap tersenyum, membungkuk dengan tangan menumpu di lutut.
Di mata kedua anak kecil itu, senyuman ini tampak seperti senyum dingin terakhir hantu jahat dalam buku cerita sebelum memakan anak kecil.
Angin bertiup kencang, berangsur-angsur semakin kuat dan mendesis.
Helaian rambut A-Xue yang tergerai ditiup angin, menutupi pipinya. Helaian rambut hitam legam itu bagaikan jaring yang menutupi wajahnya, hanya menyisakan sedikit senyuman di balik sela-sela rambut.
Nona Zheng menelan ludah melihat senyuman itu, lalu mundur beberapa langkah lagi.
A-Xue menyibak rambutnya ke samping.
Rambut yang terlalu panjang memang merepotkan, begitu angin bertiup langsung menutupi mata.
Ia berdiri tegak, mengambil sehelai pita rambut dari balik lengan bajunya, dengan lembut merapikan kerutan pada pita tersebut, berniat merapikan rambutnya.
Sebaliknya, sepasang kakak beradik itu justru saling berpandangan, menangkap keyakinan dari mata masing-masing bahwa A-Xue memang berniat membunuh mereka.
Ia pasti ingin menggunakan pita ini untuk mencekik mereka sampai mati.
Pasti begitu.
Tuan Muda Zheng tidak dapat menahannya lagi, ia langsung menangis tersedu-sedu: "Aku tidak mau kamu menangkap kelinci lagi, pergi sana, cepat pergi……"
Nona Zheng melotot kepadanya, lalu memalingkan wajah tidak mau melihatnya.
Ia tidak punya adik yang sebegitu tidak gunanya.
"A-Aku, aku tidak percaya," Nona Zheng berkacak pinggang, mendongakkan dagu, lalu mundur beberapa langkah lagi, namun masih tetap pura-pura tegar dan menggertak, "Nanti aku akan adukan pada kakekku, pada ibuku, pada ayahku!"
"Betul, betul," Tuan Muda Zheng yang masih berlinang air mata turut menimpali, "Ayah paling sayang padaku, dia pasti akan menghajarmu habis-habisan!"
Gerakan A-Xue saat merapikan rambutnya seketika terhenti.
Zheng Yu-Sui…… mau membela anak kandungnya sendiri?
Ia tiba-tiba teringat situasi ketika ibunya belum bercerai dengan Zheng Yu-Sui.
Di dalam gang, daun-daun pohon wotong telah menguning, ranting-rantingnya yang kering menjulur keluar dari tembok halaman yang dipenuhi lumut.
Langit berwarna jingga agak keabu-abuan, angin menderu-deru, daun-daun bergemerisik, hari akan segera hujan.
Namun ia hanya memeluk lututnya, meringkuk di sudut ruangan.
Seluruh tubuhnya penuh dengan luka lebam kebiruan dan keunguan.
Rambut yang disasak rapi oleh ibunya tadi pagi pun telah dijambak orang hingga berantakan.
Ia tidak berani pulang.
"A-Xue, kenapa kamu bersembunyi di sini?" Ibunya datang terburu-buru, begitu melihat kondisinya yang begitu mengenaskan, ia tersenyum dingin, "Gadis dari jalan sebelah itu membawa kakak dan adiknya untuk merundungmu lagi? Ayo ikut Ibu pulang, kita datangi rumah mereka untuk meminta pertanggungjawaban!"
"Ibu……" ia memberengut, air mata menetes membasahi pipinya, "Lebih baik tidak usah pergi."
Ayah dan nenek pasti akan mengomel lagi nanti……
Mengatakan ia tidak bisa diandalkan, anak pembawa sial, dan membuat kerusuhan di toko.
"Untuk apa?!" Ibu dengan marah mematahkan ranting wotong yang menjulur keluar tembok secara sembarangan, "Kita minta pertanggungjawaban dulu baru kita pulang!"
"Berani-beraninya menindas anakku saat aku tidak di rumah," Ming Fu tersenyum dingin, "Nyali mereka benar-benar sudah sebesar nyali beruang!"
"Lagi pula aku sudah membalas memukul mereka."
Meskipun sebenarnya tidak menang.
Ia menarik-narik ujung baju ibunya: "……Atau lupakan saja."
"Lupakan apa?" Ming Fu merasa geram karena anaknya tidak memiliki semangat juang, "Tidak boleh dilupakan!"
Angin bertiup kencang, tidak lama kemudian, berubah menjadi bilah-bilah pisau tak kasat mata yang merobek lapisan awan tebal, hujan lebat turun dari dalamnya, menciptakan gelembung-gelembung air kecil di atas tanah.
"Masih tahu jalan pulang?!" Zheng Yu-Sui sangat marah hingga wajah dan lehernya memerah, menunjuk ke arah Ming Fu, "Coba lihat dirimu, bersikap seperti perempuan jalang, bahkan anak perempuan yang kau didik pun tidak memiliki penampilan seperti gadis pada umumnya!"
Ibu Zheng juga berjalan mendekat, menatap pakaian A-Xue yang robek dengan ekspresi penuh iba: "Pakaian ini kan baru dibuat tahun lalu, rusak lagi, membeli kainnya saja butuh banyak uang perak."
A-Xue menundukkan kepala, bersembunyi di balik punggung ibunya dan tidak bersuara.
"Pakaian ini kubuat sendiri, kainnya kubeli pakai uang hasil kerjaku sendiri," Ming Fu tersenyum dingin, "Lagi pula aku bekerja di keluargamu sekian tahun lamanya, masakan tidak ada uang sepeser pun, pekerja gratis pun tidak boleh diperas separah ini!"
"Mengenai dirimu," Ming Fu maju sambil membawa ranting pohon yang belum dibuang, menunjuk ke ujung hidung Zheng Yu-Sui, "Anak perempuan kita di-bully orang lain tapi kamu tidak peduli, kulihat kamu justru sama sekali tidak pantas menjadi seorang ayah!"
Disusul kemudian dengan pertengkaran tanpa akhir.
Hujan turun dengan deras di luar rumah, awan kelabu yang tebal menaungi atap rumah, A-Xue menundukkan kepala, air mata berputar-putar di pelupuk matanya lalu jatuh menetes ke tanah dengan bunyi *pletak*.
Langit abu-abu keputihan itu baru benar-benar berubah menjadi biru jernih pada hari ketika ibunya bercerai dengan Zheng Yu-Sui.
Bayangan dedaunan bertumpuk menjadi satu, kelihatannya serupa, namun jika diamati dengan saksama akan terlihat perbedaan tinggi rendahnya, bahkan sinar matahari yang menyinarinya pun berbeda, bagaimana mungkin bisa sama?
A-Xue tersenyum: "Jika ayahmu berani datang, biarkan saja dia datang," ia selesai merapikan rambutnya, berbalik, lalu melambaikan tangan, "Nona, semoga kita tidak pernah bertemu lagi di lain waktu."
Angin bertiup lembut, ujung-ujung daun bergetar ringan di dalam angin.
A-Xue menepuk-nepuk wajahnya sendiri, lalu mendongakkan kepala.
Sinar matahari menyinari wajahnya, membawa sedikit kehangatan.
Ia menghela napas panjang, membuang ketidakadilan dan kepedulian yang baru saja muncul di lubuk hatinya ke dalam angin, persis seperti orang menampi sekam padi di masa lalu.
Semoga tidak pernah bertemu lagi dengan mereka……
"Menyingkir! Cepat menyingkir!"
Terdengar teriakan nyaring dari kejauhan yang semakin mendekat.
A-Xue secara tidak sadar menoleh.
Awan debu mengepul dari semak-semak di sisi kiri, kuku depan kuda terangkat tinggi, kuku besi yang berlumuran debu memancarkan kilau dingin.
Kendali kuda mencengkeram lehernya dengan bekas yang dalam, kuda itu mengeluarkan ringkikan yang kesakitan.
Tubuhnya yang besar menutupi bagian atas kepalanya, bayangan yang dilemparkannya tampak seperti mulut monster yang menganga, seolah-olah hendak menelan seluruh tubuhnya.
Otak A-Xue berputar kencang.
Namun tubuhnya justru terasa seolah-olah dipaku oleh sesuatu, sama sekali tidak bisa digerakkan.
Kematian menyelimuti kepalanya bagaikan gumpalan awan hitam.
A-Xue secara refleks memejamkan mata.
——*Prang!*
Kilatan cahaya dingin melintas, seanak panah melesat menembus udara, menancap kuat di leher kuda itu.
Darah merah segar terciprat.
Dengan suara gedebuk, kuda itu bersama orang yang menungganginya jatuh ke samping, menerbangkan debu ke udara.
"Kamu tidak apa-apa?"
Sebuah suara yang akrab terdengar.
A-Xue mendongak, tampak seorang wanita mengenakan pakaian berkuda berwarna hitam legam sedang menunggangi seekor kuda berbulu putih bersih, rambut panjangnya diikat tinggi dengan mahkota giok merah darah.
Helaian rambutnya ditiup angin, wajahnya tampak samar di balik cahaya keemasan pucat.
"Kenapa tidak menjawab? Ketakutan?"
Wanita itu tersenyum tipis, melompat turun dari kudanya, menepuk bahunya, lalu berkata dengan lembut: "Sudahlah, jangan takut, sudah tidak apa-apa sekarang."
"Putri……" Seorang pelayan istana kecil di kejauhan berlari sambil mengangkat gaunnya dengan terengah-engah, "Yang Mulia Putri, mengapa Anda tidak menunggu saya."
Putri?
A-Xue mengamati wanita di hadapannya, usianya baru sekitar lima belas atau enam belas tahun, namun tinggi badannya setengah kepala lebih tinggi darinya.
Namun yang paling membedakannya dari orang lain adalah kedua lengannya, bahkan saat terbungkus rapat di dalam lengan baju, garis-garis ototnya yang sangat lentur tetap terlihat jelas.
Lengan seperti itu pastilah dimiliki oleh seseorang yang berlatih seni bela diri sepanjang tahun.
Dan putri di istana yang berlatih seni bela diri sepanjang tahun, sejauh yang A-Xue tahu, hanya ada satu orang, yaitu Putri Sulung Shen Liu-Yun yang lahir dari mendiang permaisuri terdahulu.
"Salam kepada Yang Mulia Putri."
A-Xue membungkuk memberi hormat.
"Kamu dari istana mana?" Shen Liu-Yun bertanya sambil tersenyum, "Suaramu terdengar agak familiar?"
"Hamba dari kediaman Selir Yu di Istana Yuhua."
Selir Yu di Istana Yuhua……
Shen Liu-Yun mengingat-ingat sejenak, memang ada orang seperti itu di dalam istana belakang, sepertinya beberapa hari lalu Selir Utama pernah menghukumnya.
Namun ia dan Selir Yu tidak pernah memiliki hubungan apa pun……
"Aduh, aduh, aduh, aduh……" Terdengar rintihan kesakitan dari samping, "Kalian jangan ngobrol terus, cepat tolong tarik aku, kakiku sepertinya patah, cepat panggilkan tabib istana untukku. Aku ini masih muda dan sedang berada di masa jaya, seandainya kakiku ini sampai cacat……"
Pikiran Shen Liu-Yun terpotong, ia menghela napas, lalu berkata ke arah agak serong atas: "Qing Shuang, bantu tarik dia berdiri, lalu bawa dia menemui tabib istana."
Dedaunan bergetar ringan, seorang wanita berpakaian hitam yang entah muncul dari mana sambil memeluk pedang, dengan ujung kaki berjingkat ringan, mendarat di samping pria yang menunggangi kuda tadi.
Ia berjongkok, merobek celana pria itu, meliriknya sekilas, lalu berkata dengan nada dingin: "Hanya terkilir."
Sambil berkata demikian, ia menggenggam pergelangan kaki pria itu dengan kedua tangan dan mengerahkan tenaga, *krek*.
Seketika itu juga, rintihan kesakitan yang menggelegar mengguncang burung-burung di hutan hingga terbang mengepakkan sayap.
Ia bangkit dan mengepalkan tangan: "Putri, sudah selesai."
Shen Liu-Yun mengangguk, Qing Shuang kembali melesat kilat dan entah bersembunyi di mana.