Bab Lima Puluh Dua: Berburu Musim Gugur (Selesai)

Rumbai-rumbai bergoyang ke sana ke mari, seolah mencerminkan perasaan gelisah dan cemas orang-orang yang kembali mencuat.

Cahaya lilin pun berkedip-kedip tipis.

Selir Cai berkata, "Yang Mulia, apakah Anda masih ingat perjamuan menikmati bunga yang Anda adakan pada musim semi tahun lalu?"

"Tentu saja aku ingat," jawab Selir Mulia sambil tersenyum, "bunga persik hari itu mekar dengan sangat indahnya, warnanya benar-benar merah yang jarang sekali bisa disaksikan."

"Yang Mulia pernah beralasan bahwa selir bersikap tidak sopan, lalu menyuruh Xiuwen menampar mulut selir," Selir Cai melepas kerudung di wajahnya, "di jari-jari Xiuwen mengenakan cincin, wajah selir robek karena cincin itu."

Ujung cincin itu sangat tajam dan bersudut tegas, sebuah tamparan langsung meninggalkan bekas luka berdarah yang terasa panas membakar.

"Kalau begitu, seharusnya kau mencari Xiuwen. Bukan berarti aku yang menyuruhnya mengenakan cincin itu," kata Selir Mulia dengan acuh tak acuh.

"Tetapi Yang Mulia jelas-jelas melihat wajah selir robek oleh cincin di jarinya, dan Anda tetap membiarkannya melanjutkan."

Di bawah pohon persik, Selir Mulia melipat tangan di dada, sambil tersenyum ia menyaksikan dengan tenang pertunjukan menarik yang ia mulai sendiri namun ia sendiri berdiri di luar arena.

Bunga persik berwarna merah muda pucat berguguran menimpa bahu Selir Mulia. Selir Mulia mengulurkan tangan, menjepit beberapa kelopak, lalu menggosoknya dengan kuat hingga hancur berantakan di atas tanah.

Kelopak-kelopak bunga persik yang berserakan di tanah bercampur dengan beberapa tetes darah yang menetes dari wajahnya, membuat orang tidak bisa membedakan mana yang lebih merah dan lebih cerah.

"Hari itu ada pasir yang masuk ke mataku, pandanganku kabur dan tidak bisa melihat dengan jelas," ucap Selir Mulia, "jika kau terus meresahkan masalah ini di dalam hati, sekarang aku mengizinkanmu menggunakan jepit rambut untuk merobek wajah Xiuwen."

Sebuah jepit rambut emas jatuh ke lantai, menghasilkan suara yang nyaring.

Cahaya lilin berpendar redup, Selir Cai tak kunjung bergerak.

"Kenapa, tidak berani?"

Selir Mulia tersenyum tipis, "Atau kubantu kau melakukannya?"

Xiuwen yang berdiri di sisi Selir Mulia seketika memucat wajahnya, "Yang Mulia..."

"Cukup," Kaisar Yuanjia memukul meja, "di dalam suasana seperti ini, membuat keributan seperti ini, pantaskah itu disebut aturan!"

"Mohon ampun, Baginda." Semua orang berkata serempak.

Suara napas di dalam tenda terdengar begitu jelas.

Suara deru angin di padang rumput pun perlahan melemah.

Cahaya lilin perlahan berhenti bergetar.

"Masalah ini memang adalah kesalahan Selir Mulia," Kaisar Yuanjia menatap Selir Mulia dengan pandangan dalam, "menegur selir istana secara berlebihan hingga merusak rupa seseorang."

"Hanya saja, Selir Cai, hari ini mengumbar aib keluarga di hadapan khalayak umum, juga bisa dikatakan mengabaikan gambaran besar dan tidak tahu etika."

Selir Cai mengepalkan tinjunya yang tersembunyi di balik lengan baju, menggertakkan giginya, lalu menunduk, "Selir tahu kesalahan selir, mohon ampun dari Baginda."

Kaisar Yuanjia duduk tinggi di atas kursi, ujung jubah kuning cerahnya terulur ke bawah, jatuh ke lantai dan ternoda sedikit debu.

A-Xue menarik kembali pandangannya, menatap ujung sepatunya sendiri.

Ia tahu tindakan ini akan memaksa Kaisar Yuanjia menghukum Selir Mulia di muka umum, dan ia juga tahu Kaisar Yuanjia mungkin akan menyimpan rasa curiga atau ganjalan terhadap Selir Cai karena hal ini.

Hanya saja, ia tidak menyangka Kaisar Yuanjia bisa begitu buta terhadap benar dan salah serta memutarbalikkan hitam dan putih hingga separah ini.

Apakah pria itu tidak tahu bahwa jika Selir Cai dan yang lainnya tidak membongkar masalah ini di hadapan umum, kesalahan Selir Mulia hanya akan dibesar-besarkan lalu dimaafkan begitu saja?

Tentu saja ia tahu.

Hanya saja, pilihan kedua jauh lebih menguntungkan baginya.

Cahaya lilin bergeser sejenak.

"Baginda," Selir Luo tiba-tiba bersuara, "jika kami bertiga tidak membeberkan masalah ini di tempat ini dan pada saat ini di hadapan khalayak umum, apa yang akan Baginda lakukan?"

"Lancang!" Air muka Kaisar Yuanjia berubah seketika di hadapan umum.

Namun Selir Luo tidak merasa takut, ia hanya tersenyum dingin, "Beberapa tahun lalu, ketika selir mengalami keguguran akibat meminum semangkuk teh yang dikirim ke istana Selir Mulia, bukankah Baginda juga mengecilkan masalah besar menjadi kecil dan masalah kecil menjadi tidak ada?"

"Meskipun Baginda sangat menyayangi Selir Mulia, Baginda tidak boleh membedakan hitam dan putih seperti ini!"

"Selir Luo, kamu benar-benar biadab!"

Selir Cai menarik lengan baju Selir Luo.

Namun Selir Luo justru menepuk lembut tangan Selir Cai, lalu menarik kembali lengan bajunya, "Baginda, selir tidak takut membuat Baginda murka. Sejak keguguran tahun itu, fondasi hidup selir hancur lebur, bukan hanya tidak ada lagi kemungkinan untuk melahirkan keturunan kekaisaran, kondisi tubuh selir juga jauh memburuk dari sebelumnya, sepertinya selir tidak akan hidup lama lagi."

"Sekarang, selir hanya ingin memohon keadilan dari Baginda!"

Begitu suara itu jatuh, tenda besar itu terdiam sunyi senyap.

Semua orang menelan ludah, menundukkan kepala, bahkan tidak berani saling bertukar pandang.

Kaisar Yuanjia tertawa karena sangat marah, "Bagus sekali keadilan, bagus sekali keadilan, kalau begitu,朕..."

"Baginda," tiba-tiba seorang pejabat berpakaian ungu bangkit berdiri, menangkupkan tangan memberi hormat, "hamba memiliki satu patah kata."

Kaisar Yuanjia mengangkat cangkir tehnya, menyesapnya sedikit, lalu menelan mentah-mentah kemarahannya, sambil tersenyum ia berkata, "Silakan bicara, Menteri Yu."

"Tindakan Selir Mulia tidak pantas, hamba mewakili Selir Mulia memohon ampun kepada Baginda."

"Namun, meskipun demikian, Selir Mulia bagaimanapun juga berasal dari klan Yu kami. Jika sesuatu terjadi padanya, hamba benar-benar merasa kesulitan untuk menjelaskannya kepada kakak hamba," ucap Menteri Guanglu, "oleh karena itu, hamba sekarang hendak menebalkan muka, memohon dengan sangat agar Baginda mengingat jasa-jasa melelahkan dari klan Yu kami, dan mengampuni Selir Mulia untuk kali ini."

Mengampuni Selir Mulia?

Para selir saling berpandangan sejenak, lalu kembali menatap diam-diam ke dalam cangkir anggur di hadapan masing-masing.

"Cermin" kecil itu justru memantulkan berbagai macam isi pikiran yang berbeda.

Kaisar Yuanjia mengangkat cangkir anggurnya, lalu tersenyum lagi, "Apakah Tuan Menteri sedang menggunakan jasa untuk mengancam朕?"

"Hamba tidak berani," jawab Menteri Guanglu tergesa-gesa.

"Tetapi apa yang Tuan Menteri Yu katakan ada benarnya juga," Kaisar Yuanjia menghela napas, "hanya saja Selir Mulia bagaimanapun telah melanggar aturan istana,朕 terpaksa harus menghukumnya."

"Begini saja, ambil cap permaisuri dari Selir Mulia, serahkan kepada Selir Xian untuk dikelola, dan Selir Shu akan bekerja sama dengan Selir Xian untuk menangani urusan para selir di istana belakang. Selir Mulia diturunkan menjadi Selir Istana Yu, mulai hari ini dan seterusnya harus mengurung diri merenungkan kesalahan di Istana Luhua, tanpa titah朕, tidak diizinkan keluar."

Kaisar Yuanjia tersenyum memandang Menteri Guanglu, "Tuan Menteri Yu, bagaimana menurutmu?"

"Hamba berterima kasih atas belas kasih Baginda."

"Hanya saja," Kaisar Yuanjia tersenyum lagi, "baik itu jasa besar maupun kerja keras, selalu ada hari di mana semua itu akan habis. Menteri Yu, para generasi muda di klan juga harus lebih banyak dibina dan dikekang, belajarlah memahami aturan, agar nanti tidak lagi melakukan kesalahan yang sama dan membuat kekacauan seperti hari ini. Bukankah begitu menurutmu?"

Ia memegang sebuah cangkir anggur kecil di tangannya, lalu menggoyangkannya perlahan.

Meskipun diwarnai senyuman, tatapan matanya membuat siapa pun merasa ngeri hingga merinding.

Menteri Guanglu mau tidak mau menundukkan kepala dan mengiyakan.

Kaisar Yuanjia akhirnya merasa puas, mendongakkan kepalanya, lalu meneguk habis sisa anggur di dalam cangkir dalam sekali teguk.

Tiba-tiba seorang pelayan kasim kecil berlari masuk dengan tergesa-gesa, membisikkan sesuatu di telinga Pangeran An, membuat warna air muka Pangeran An berubah drastis.

"Adinda Keenam, ada apa? Perkara apa yang terjadi?" tanya Kaisar Yuanjia.

Pangeran An buru-buru bangkit, "Baginda, putra hamba hilang."

"Putra?" Kaisar Yuanjia berpikir sejenak, "Bukankah dia putra keempat yang dilahirkan oleh mendiang Putri Pangeran An?"

Pangeran An menunduk, "Dia adalah putra kedua hamba, Shen Yuerong. Anak ini sejak dulu penakut, hamba sangat mengkhawatirkannya, memohon agar Baginda mengizinkan hamba mengerahkan orang untuk mencarinya."

Kaisar Yuanjia mengangguk.

Waktu berlalu detik demi detik, lilin merah yang baru diganti perlahan-lahan mencair kembali, semakin memendek sepotong demi sepotong.

Kasim kecil yang mengganti lilin menatap ke langit di luar.

Bulan telah condong ke barat.

Tanaman di tanah pun mulai diselimuti lapisan embun beku putih.

Akhirnya, seorang pengawal masuk, menangkupkan tangan melaporkan, "Baginda, putra kedua telah ditemukan."

"Bagaimana keadaannya?" Pangeran An buru-buru bangkit bertanya.

"Tebing jurangnya sangat curam, putra kedua sudah tidak sadarkan diri, situasinya tampaknya sangat mengkhawatirkan," lapor pengawal itu, "bawahan telah memanggil tabib istana untuk pergi menyelamatkannya."

"Hanya saja..."

"Katakan saja jika ada hal lain," Pangeran An merasa cemas.

Namun pengawal itu berkata, "Hanya saja di bawah tebing jurang juga ditemukan sesosok jenazah pelayan wanita, yaitu Suihong, pelayan di sisi Selir Cai."