Bab Tiga Puluh Sembilan: Istana Embun Berkilau (Enam)

"Benar, tentu saja benar," sang Selir Agung mengusap pipinya sendiri, lalu tertawa kecil, "namun lalu mengapa? Kehormatan tertinggi dan kemuliaan tanpa batas, bukankah semuanya sudah ada dalam genggamanku?"

"Tetapi bagaimana jika ada seseorang yang mampu menggantikan Anda, Tuan Putri?" ujar Selir Su. "Klan Yu memang kuat, namun Kaisar menaruh curiga; Anda memang memiliki rupa yang mirip dengan mendiang Permaisuri, tetapi ada orang lain yang lebih menyerupai beliau; mengenai perasaan..."

Selir Su tertawa pelan saat mengatakannya: "Itu adalah hal yang paling tidak bisa diandalkan. Rasa sayang tumbuh karena terbiasa, selama waktu cukup lama, tanpa perasaan pun bisa menumbuhkan perasaan. Begitu pula sebaliknya, perasaan yang dulu ada, bisa perlahan-lahan memudar hingga hilang."

"Saat itu tiba, kehormatan tertinggi dan kemuliaan tanpa batas ini, belum tentu masih menjadi milik Anda."

"Apa yang ingin kau katakan?"

"Hamba berpendapat, seorang bijak akan memikirkan bahaya dan melakukan pencegahan. 'Bahaya' di hati Anda sebaiknya disingkirkan sesegera mungkin. Hamba bersedia menjadi bilah pisau bagi Anda, untuk menyingkirkannya."

"Status Selir Yu rendah dan orangnya pun bodoh. Jika aku ingin menyingkirkannya, itu jauh lebih mudah daripada menginjak semut," sang Selir Agung tertawa meremehkan, "untuk apa aku membutuhkanmu?"

"Belum lagi di pihak Selir Yu ada Istana Huanchi yang diam-diam membantu, apalagi dua pelayan di sisinya, mereka bukanlah orang yang mudah dihadapi."

"Hanya dua orang pelayan biasa."

"Namun, pelayan yang telah lulus ujian pejabat wanita bisa menjadi bahaya besar bagi Anda," Selir Su tersenyum, "bukankah Huiren Yan dari Istana Qisha adalah salah satunya?"

"Berbicara mengenai Huiren Yan, hamba tiba-tiba teringat bahwa beberapa hari lalu mendengar pelayan di sisi Selir Yu yang bernama Mingxue sangat dihargai oleh Huiren Yan. Mengenai Chunlan, hamba tidak perlu mengatakannya lagi. Menurut Anda, apa artinya ini?"

"Artinya, untuk saat ini aku belum bisa menyentuh mereka," tanya sang Selir Agung, "lalu apa yang bisa kau lakukan?"

"Ketika burung sni dan kerang bertarung, nelayan yang akan memetik keuntungan. Meski Anda belum bisa menyentuh mereka untuk saat ini, hamba bisa membuat keduanya menjadi sni dan kerang tersebut. Tak lama lagi, Anda bisa duduk manis menikmati hasilnya."

"Apa rencanamu?"

"Percaya dan buatlah mereka merasa aman, lalu rencanakan secara rahasia. Hamba ingin mendapatkan kepercayaan Selir Yu terlebih dahulu."

"Mengenai bagaimana cara mendapatkan kepercayaan itu? Seseorang tidak akan mencelakai dirinya sendiri, jika ia terluka maka itu pasti sungguhan; campurkan yang palsu dengan yang nyata, maka tipu muslihat akan berhasil. Oleh karena itu, Anda harus menghukum hamba terlebih dahulu," lanjutnya, "sejak dahulu kala, kesusahan akan menunjukkan ketulusan. Agar perasaan ini menjadi lebih nyata, tak lama lagi, Anda harus mencari cara agar kami berdua mengalami kesulitan bersama beberapa kali."

"Dengan begitu, rencana yang hamba sampaikan baru bisa terlaksana."

"Orang bilang, jika seseorang tiba-tiba menunjukkan perhatian tanpa alasan, kalau tidak berbuat jahat pasti punya niat buruk," sang Selir Agung mengangkat pandangannya, "kau begitu berusaha keras merancang strategi untukku, apa sebenarnya tujuanmu?"

"Hamba hanya berharap Anda bisa membersihkan nama baik orang tua hamba. Orang tua hamba sudah lanjut usia, mereka benar-benar tidak sanggup menanggung penderitaan di dalam penjara. Selain itu, hamba hanya ingin hidup tenang di Istana Yuhua, tidak ada keinginan lain."

"Hanya dua hal itu?"

"Hanya itu, mohon belas kasih Anda."

"Aku setuju."

Lelehan lilin mengalir di sepanjang badan lilin, jatuh menetes ke atas kaki lilin emas. Di tengah suara tetesan air yang jernih, lelehan lilin yang mencair perlahan membeku menjadi gumpalan lilin merah yang samar.

***

Seolah-olah ada pola bunga peony yang memudar di tiang-tiang koridor panjang.

"Adik Yu, Tuan Putri berkata kau boleh bangun."

Baru saja keluar dari aula utama, Selir Su bergegas melangkah maju dan memapah Selir Yu berdiri, lalu memerintahkan Qiuwu untuk membukakan payung.

Ia berpesan dengan suara rendah: "Lain kali kau harus lebih berhati-hati dalam bertindak, jangan sampai menyinggung Tuan Putri lagi, kau mengerti?"

Selir Yu mengangguk, lalu tiba-tiba memperhatikan pipinya: "Kakak Su, wajahmu..."

Selir Su buru-buru menutupi pipi kirinya: "Ini hanya karena beberapa hari ini aku merasa cemas dan kesal, kebetulan juga memakan sesuatu yang panas, tidak apa-apa."

"Tetapi tadi Selir..."

Selir Su segera membungkam mulutnya dan tertawa: "Bukan kelengkeng," ia segera memberi isyarat dengan matanya, lalu merendahkan suara, "berhati-hatilah, kita masih berada di Istana Luhua."

Selir Yu terdiam kaku.

Hujan memang hampir berhenti, hanya sesekali masih menyisakan beberapa tetes.

Selir Su memegang payung, menarik Selir Yu berjalan dengan tergesa-gesa di depan.

Setelah keluar dari Istana Luhua dan berbelok, ia baru mengembuskan napas lega: "Adik Yu, bukan maksudku ingin mengkritik, tapi kau terlalu berani, bagaimana bisa kau berani mengatakan segalanya?"

Selir Yu menundukkan kepala, tidak tahu harus menjawab apa.

"Aku juga tidak bermaksud menyalahkanmu," Selir Su menghela napas, "hanya saja pepatah mengatakan 'mulut adalah sumber bencana', kau saat ini sedang sangat disukai Kaisar, dan Selir Agung adalah orang yang paling mudah cemburu, kau harus lebih berhati-hati."

"Jika lain kali Selir Agung memanggilmu lagi, beritahu aku, atau sampaikan pada Selir Shu atau Selir Xian, aku akan pergi ke sana sehingga kau tidak perlu menanggung penderitaan seperti hari ini lagi."

"Meski statusku rendah dan jabatanku sekarang juga rendah, aku sudah masuk istana sejak lama, dan setidaknya pernah bertemu dengan mereka beberapa kali."

Selir Yu masih menunduk, ragu cukup lama sebelum bertanya: "...Tetapi aku dan Kakak baru pertama kali bertemu, baru kemarin kita berkenalan. Mengapa Kakak ingin membantuku sampai sejauh ini?"

Selir Su tertawa: "Jika aku katakan kita sudah merasa akrab sejak pertemuan pertama, itu memang terdengar tidak masuk akal. Aku tidak takut kau menertawakanku, Adik Yu, aku sudah beberapa tahun di Istana Yuhua ini. Meski bisa bertahan dengan tenang, namun karena rupaku yang biasa saja dan tidak disukai Kaisar, aku sering menerima pandangan sinis dan menahan amarah."

"Sekarang kebetulan kau sedang disukai Kaisar dan tinggal di sini, aku berpikir untuk menumpang keberuntunganmu, dengan nama menjalin pertemanan denganmu, setidaknya saat aku pergi ke kantor kasim untuk mengambil gaji bulanan, mereka akan memberikannya dengan lebih mudah."

"Jadi aku berharap kau bisa disukai Kaisar lebih lama, dan kuharap setelah kau mendapatkan kasih sayang serta kenaikan jabatan, kau tidak melupakanku," ia menggenggam tangan Selir Yu dengan tulus, "ini bukan membantumu, sebenarnya ini membantuku sendiri."

Selir Yu mendongak, tepat menatap sepasang mata cokelat muda milik Selir Su yang tampak jernih seperti air, seolah bisa melihat langsung ke dalam hatinya.

"Kalau begitu, merepotkan Kakak nanti."

"Adik Yu, apa yang kau katakan, tinggal di dekat Istana Luhua, kita memang seharusnya saling membantu."

***

Keduanya berjalan sambil bergandengan tangan, berangsur-angsur menjauh, meninggalkan dua jejak kaki yang berdekatan di atas tanah.

Genangan air di jalan mengalir perlahan mengikuti permukaan jalan yang miring.

Tak lama kemudian, kedua jejak kaki itu tertelan oleh lumpur yang bercampur debu dan pasir.

Sehelai daun pohon wutong gugur, jatuh ke dalam lumpur, mengalir perlahan bersama lumpur itu, dari malam hingga pagi hari.

Cahaya matahari pagi yang samar menembus awan, Selir Yu membuka jendela dan duduk di dekatnya.

Angin menerbangkan rambutnya, Xue merapikan helai rambutnya yang berantakan dengan tangan, menyisirnya dengan sisir, lalu bertanya: "Tuan Putri ingin menata rambut dengan gaya apa hari ini?"

"Terserah saja," Selir Yu menopang dagunya, "aku juga tidak keluar, menurutku, tidak ditata pun tidak masalah."

"Tapi bukankah beberapa hari lalu Kasim Dequan berkata Kaisar akan datang untuk makan siang bersama Anda hari ini?"

"Tadi Chunlan datang dan mengatakan Selir Agung sedang terkena flu, Kaisar pergi menjenguknya."

"Kalau begitu, mengapa Anda tidak mengajak Selir Su dan beberapa orang yang setara dengan jabatan Anda untuk pergi mendayung perahu di Danau Cuiwei?"

Xue menggunakan tusuk konde perak untuk menyanggul rambut panjang Selir Yu dengan santai, lalu menambahkan beberapa tusuk konde giok hijau yang sederhana.

"Anda saat ini sedang dalam posisi lemah, seharusnya lebih sering berinteraksi dengan para selir lain."

Selir Yu tampak terkejut: "Aku pikir kau akan menyuruhku untuk waspada terhadap Kakak Su."

"Mengapa Anda berkata demikian?"

"Lagipula kau selalu berhati-hati."

Xue tersenyum: "Anda ingin mengatakan bahwa Selir Su bersikap terlalu baik kepada Anda kemarin, bukan?"

Selir Yu mengangguk: "Dua hari lalu kau mengatakan kepadaku bahwa 'hati manusia sulit ditebak', meski Kakak Su sangat baik padaku kemarin, aku masih merasa khawatir."

"Tetapi saat teringat kalau aku mungkin terlalu berpikiran buruk dan salah paham terhadap Kakak Su, hatiku merasa sedikit bersalah."

"Dengan begitu, mengajaknya pergi ke danau pun terasa canggung."

Xue mengambil sepasang anting giok putih dari kotak rias dan memakaikannya pada Selir Yu: "Justru karena itulah Anda harus lebih sering bergaul dengannya. Pepatah mengatakan, perjalanan jauh menguji kekuatan kuda, waktu yang lama menguji hati manusia. Jika Anda tidak sering berinteraksi dengannya, bagaimana Anda tahu orang seperti apa dia sebenarnya?"