Bab Empat Puluh Satu: Danau Cuiwei (Bagian Dua)

"Selir Yu, Selir Qian mengatakan bahwa kau dan Selir Su bersekongkol untuk mendorongnya ke dalam air. Apakah kau mengakuinya?"

Di dalam Istana Liuhua, dupa di dalam pedupaan emas terbakar dengan tenang, nyala lilin bergoyang tipis, sementara Selir Agung Yu berbaring setengah bersandar di ranjang kayu.

"Mohon Yang Mulia memeriksa kebenarannya," Selir Yu berlutut di lantai, "Selir Qian itulah yang sengaja memprovokasi terlebih dahulu."

Selir Su juga buru-buru menimpali, "Jika Yang Mulia ingin menghukum, hukum saja hamba. Hambalah yang berselisih dengan Selir Qian hingga kami berdua terjatuh ke dalam danau."

Selir Agung Yu memijat pelipisnya, "Kesehatan tubuhku belakangan ini sedang kurang baik, mengapa kalian terus saja menambah masalah bagiku?" Nadanya terdengar sangat tidak sabar.

"Mohon maafkan hamba, mohon maafkan hamba," ucap keduanya dengan tergesa.

"Sudahlah, aku tidak peduli siapa di antara kalian yang benar atau salah," desah sang Selir Agung, "Atas tuduhan bersikap tidak pantas dan bertengkar mulut, kalian berdua masing-masing akan dikurung di kediaman selama satu bulan."

"Yang Mulia," Selir Su berkata dengan cemas, "Perkara ini bermula karena hamba terlalu banyak minum arak, hukum saja hamba seorang diri."

Selir Yu buru-buru menarik lengan bajunya.

Selir Agung mencibir, "Bukankah acara wisata danau ini diselenggarakan oleh Selir Yu hingga menimbulkan begitu banyak kekacauan?"

"Karena dialah penyelenggaranya, bagaimana mungkin ia terlepas dari hukuman setelah terjadi peristiwa seperti ini?"

"Mengenai dirimu," Selir Agung melirik Selir Su, "Karena kau ingin dihukum, maka tambahkan setengah bulan lagi."

Selir Su tidak berani membantah lagi, ia hanya bisa berkata, "Hamba mematuhi perintah, bersedia menerima hukuman Yang Mulia."

Mereka pun mundur. Xiuwen datang dan menambahkan dupa ke dalam pedupaan.

Asap tipis kembali terlihat jelas dalam bayang-bayang yang kelam, perlahan berputar dan membumbung ke atas, menyerupai anak tangga berkelok yang tak berujung dan terus berulang. Aroma anggrek yang lembut di awal perlahan tertutup oleh aroma bunga peony yang pekat.

Selir Agung Yu menatap pintu yang tertutup rapat, menatap cahaya matahari yang jatuh melalui jendela kisi-kisi kayu, tampak termenung, tidak tahu apa yang sedang ia pikirkan.

"Tunggulah sebentar lagi, Yang Mulia, setelah itu Selir Yu tidak akan menjadi ancaman lagi," ujar Xiuwen.

"Tidak menjadi ancaman?" Selir Agung tertawa kecil, tawanya disertai desahan panjang, "Bukan dia, toh masih ada orang lain."

"Hari demi hari, tahun demi tahun," ia mengulurkan tangan, menunjuk asap yang membumbung dari pedupaan emas, "Orang lama pergi, orang baru datang. Persis seperti kau yang terus mengisi dupa ke dalam pedupaan ini. Selama masih ada dupa, selama api di dalam pedupaan masih menyala, asap ini tidak akan pernah sirna."

"Tunggu sampai Yang Mulia Pangeran... berhasil, semuanya akan membaik."

"Menunggu dia?" Selir Agung tertawa dingin, "Dengan kepala kayunya itu, kurasa di masa depan aku masih harus terus membantunya. Sudah sebesar itu, bahkan membaca Kitab Lima Klasik pun belum lancar."

"Pangeran masih muda, Yang Mulia, tenanglah. Siapa tahu Pangeran adalah seseorang yang mencapai keberhasilan di masa tua?"

"Berhasil di masa tua? Jika benar-benar harus menunggu sampai hari dia menjadi orang yang cakap, mungkin aku sudah menjadi segenggam tanah."

"Jangan bicara begitu, Yang Mulia, Anda terus mengucapkan kata-kata yang tidak baik."

"Lagipula aku tidak takut apa pun," ujar Selir Agung, "Katakanlah ini sebuah pengkhianatan, daripada menunggu dia menjadi orang yang cakap, lebih baik aku meniru Ibu Suri Yu dalam memerintah dari balik tirai, itu jauh lebih bisa diandalkan."

"Bicaralah dengan pelan, Yang Mulia, hati-hati dinding memiliki telinga."

"Ada telinga atau tidak, itu tidak masalah. Bagaimanapun, Kaisar sudah mencurigaiku bukan baru sehari dua hari ini," Selir Agung bersandar di ranjang, "Selama keluarga Yu masih berdiri, kata-kata ini hanyalah tambahan bukti kejahatan, tidak ada bedanya."

Ia kembali bertanya, "Apakah kabar dari ayahku sudah masuk?"

Xiuwen menjawab, "Belum, mohon tunggu sebentar lagi, Yang Mulia. Paling lambat satu atau dua hari ini."

"Kalau begitu, tunggulah sebentar lagi."

Angin di luar jendela menggulung dedaunan pohon wutong, berdesir pelan.

Sehelai daun yang separuh layu terombang-ambing tertiup angin, perlahan terbang melewati dinding istana yang tinggi dan berwarna merah terang, lalu jatuh ke Danau Cuiwei di luar tembok. Ia tampak seperti perahu kecil yang hanyut terbawa arus, namun tak lama kemudian tenggelam.

Di halaman Istana Yuhua yang hanya terpisah satu danau, Danqin dan Zhusha memegang sapu, menyapu dedaunan wutong yang gugur. Suara "srak, srak, srak" melayang di udara satu demi satu.

Pintu kayu tertutup, dan suara itu seolah mengendap di luar pintu seperti debu halus.

Di dalam ruangan, nyala lilin bergoyang tipis, cahaya matahari menembus kertas jendela, samar-samar tampak menyatu dengan bayang-bayang.

"Hamba telah membuat Selir menderita," Xue buru-buru memohon maaf kepada Selir Yu.

"Apa ini bisa disebut penderitaan? Hanya tidak keluar rumah selama sebulan saja," Selir Yu buru-buru membantunya berdiri, "Kau tidak perlu menyalahkan diri sendiri. Saat kita mengadakan wisata danau ini, bukankah kita sudah menduga akan ada masalah? Bukankah kau juga memintaku untuk bersiap secara mental?"

Chunlan ikut tersenyum, "Jangan gemetar seperti itu, Selir kita tidak sekecil itu hatinya."

"Terima kasih, Selir," ucap Xue, "Meski hari ini Selir dihukum, ini justru waktu yang tepat untuk bersembunyi dan mengumpulkan kekuatan."

"Apa maksudmu?"

"Hari ini, Xue memperhatikan ada tiga hal penting di dalam istana ini."

"Pertama, seperti halnya Anda, sebagian besar selir merasa tidak puas terhadap Selir Agung, entah karena pernah dihukum, diperlakukan semena-mena, atau pernah dianiaya olehnya."

"Apa pentingnya hal ini?" tanya Chunlan, "Semua orang di istana tahu hal itu."

"Namun menurut aturan istana, selama bukti-buktinya kuat, Selir Agung setidaknya akan dijebloskan ke Istana Dingin."

"Tetapi keluarga Yu memiliki kekuasaan yang besar, apa pun yang ia lakukan, ia tidak akan pernah celaka," ujar Selir Yu.

"Justru karena keluarga Yu memiliki kekuasaan besar itulah urusannya jadi mudah," Xue tersenyum, "Apakah Selir tahu bahwa sekitar satu setengah bulan lagi akan diadakan Perburuan Musim Gugur?"

"Perburuan Musim Gugur diadakan setiap tahun, bagaimana mungkin aku tidak tahu."

"Hukum tidak pandang bulu terhadap mereka yang berkuasa," ujar Xue, "Semakin tinggi kedudukan seseorang, semakin ketat hukum yang berlaku. Di hadapan para menteri, demi menjaga martabat, Kaisar tidak akan membiarkan Selir Agung begitu saja."

"Terlebih lagi," Xue tersenyum lagi, "Jasa yang terlalu besar akan membuat penguasa merasa terancam. Keluarga Yu yang terlalu kuat justru menjadi duri di hati Kaisar. Jika Selir Agung Yu melakukan kesalahan di depan para menteri, Kaisar tentu akan merasa senang."

"Pada saat itu, keluarga Yu pasti akan menggunakan jasa-jasa mereka di masa lalu agar Kaisar memberikan hukuman ringan. Jika hal ini terjadi berkali-kali, Kaisar akan memiliki alasan untuk menghukum mereka dengan berbagai tuduhan sekaligus dan menindak keluarga Yu. Meskipun keluarga itu ibarat serangga yang tak kunjung mati meski kakinya putus, Kaisar tidak akan memusnahkan mereka sekaligus. Namun, berdasarkan tindakan sepupu Selir Agung, dendam ayah dan adik Selir dapat terbalaskan sepenuhnya."

"Kebetulan saat ini, Selir sedang dihukum dan dikurung. Selir Agung pasti akan lengah. Selama kita mengirim orang untuk menghubungi selir lain secara diam-diam dan mencari bukti yang cukup, rencana ini bisa dijalankan."

"Tapi jika aku mengirim orang untuk menghubungi yang lain, bagaimana aku bisa menjamin mereka tidak akan melaporkanku? Peraturan istana mengatakan, selama masa kurungan, selir tidak boleh keluar sembarangan dan tidak boleh menghubungi orang lain," Selir Yu berpikir sejenak, lalu berkata, "Lagipula, aku tinggal bersama Kakak Su di Istana Yuhua, tetapi sampai hari ini aku masih tidak yakin apakah dia bisa dipercaya. Jika dia berbalik melapor kepada Selir Agung..."

Xue tersenyum, "Inilah hal kedua yang ingin kusampaikan."

"Kecurigaan di balik kecurigaan. Lebih baik waspada dari dalam, agar tidak kehilangan pijakan sendiri."