Bab Tiga Puluh Satu: Layang-layang Ringan (Bagian Dua)

"Wanxiang, kenapa kamu di sini?"

Xue berjalan menghampiri dan berjongkok di sampingnya. Udara malam yang dingin merayap naik dari tanah, menyelinap ke pergelangan kaki.

"Apa yang terjadi?"

Wanxiang terisak, "Mingxue, beberapa hari lalu Selir Qian memintaku menyulam kantong wangi untuknya. Aku sudah menyulamnya, tapi siapa sangka Selir Wang memiliki kantong yang sama, bahkan sulamannya jauh lebih indah."

Dia menyeka air mata yang jatuh dengan tangan secara serampangan, "Kebetulan tadi pagi Selir Qian melihatnya... Padahal Selir Wang tidak mengatakan apa-apa, dia hanya lewat, tapi Selir Qian langsung menyindirku habis-habisan... Lalu, lalu dia memarahiku karena dianggap tidak niat menyulam, di depan banyak orang, bahkan menghukumku tidak boleh makan malam... Hu, aku sedih sekali..."

Meskipun bicaranya agak kacau, Xue tetap bisa menangkap maksudnya. Wanxiang dimarahi di depan umum oleh Selir Qian dan merasa malu karena hukuman tersebut.

"Apakah kantong wangi itu memiliki keistimewaan? Atau mungkin selirmu punya kegunaan lain untuk kantong itu?"

Wanxiang menggeleng, "Tidak, itu hanya kantong wangi yang paling biasa."

"Keterampilan menyulamku memang buruk," keluh Wanxiang sambil menangis, "Entah itu burung mandarin, burung kuntul, atau bebek liar, bukankah semuanya terlihat hampir sama?"

Sambil berkata demikian, dia mencabut tusuk konde giok emas yang sempat dia pamerkan kepada Xue, berniat untuk mematahkannya. Namun, baru saja kedua tangannya menggenggam ujung-ujung tusuk konde itu, sebelum sempat mengerahkan tenaga, dia kembali mengelusnya lalu menyimpannya kembali. Bagaimanapun, itu terbuat dari emas.

"Huh, hanya kebaikan ini saja yang bisa dia berikan."

Xue berusaha menahan tawa yang tidak pada tempatnya, dia hanya bisa menghibur, "Kalau begitu, lain kali belajarlah menyulam dengan baik. Berpikirlah positif, jika sulamanmu bagus, selirmu itu sangat dermawan, emas dan perak tidak akan kurang darimu."

Wanxiang mengangguk, "Ada benarnya juga."

"Apakah hubungan Selir Qian dan Selir Wang tidak baik?"

Wanxiang mengerucutkan bibir, "Dia punya hubungan yang sangat buruk dengan siapa pun yang bisa mencuri perhatiannya, atau siapa pun yang entah mengapa dia rasa tidak menyenangkan."

Xue merenung.

Bulan perlahan bergeser dari satu sisi langit ke sisi lainnya, seperti tetesan embun putih yang perlahan menghilang dalam cahaya matahari. Angin pagi meniup mainan lonceng kertas di pohon parasol di halaman hingga bergoyang. Xue berdiri di atas bangku kecil, lalu menurunkan lonceng kertas tersebut.

Hari ini angin berembus dari timur.

Selir Yu mendorong pintu. Wajahnya dibedaki putih tebal, bibirnya dipulas merah terang, dan di pipi kirinya tergambar layang-layang berbentuk burung walet berwarna biru ungu. Bekas luka panjang di pipinya itu justru menjadi kerangka dari gambar layang-layang tersebut.

"Menurutmu, apakah penampilanku ini masih bisa dipandang?"

Xue menoleh dan tersenyum, "Selir hari ini sangat cantik."

Selir Yu menunduk malu.

"Selir harus mengangkat kepala," Xue turun dari bangku, lalu menyesuaikan sikap berjalan dan posisi kepala Selir Yu, "Dengan begitu, orang baru bisa melihat wajah Anda sekilas."

Selir Yu menyentuh pipi kirinya dengan tidak percaya diri, "...Bagaimana kalau aku pakai cadar saja? Aku... aku tidak terbiasa begini."

"Jangan dipikirkan, cadarmu sudah kusembunyikan tadi malam," Chunlan kebetulan keluar dari kamar membawa layang-layang yang sudah disiapkan oleh mereka bertiga kemarin. Dia berjalan mendekat, memperhatikan Selir Yu dari kiri ke kanan, lalu memuji, "Benar-benar cantik, tenang saja."

Keduanya mendorong Selir Yu keluar pintu. Untungnya Selir Qian biasanya bangun siang, jadi riasan dan penampilan ini jangan sampai terlihat olehnya. Jika tidak, segalanya bisa berantakan.

Meskipun Taman Kekaisaran dan Danau Cuiwei terletak di timur dan barat, jaraknya hanya terpisah dua atau tiga balairung. Kemarin saat kembali dari Perpustakaan, Xue tidak sengaja menemukan jalan pintas yang hanya memakan waktu seperempat jam untuk sampai di sana.

Di Taman Kekaisaran, Selir Zhang masih duduk melamun di paviliun. Lonceng tembaga yang tergantung di sudut atap bergetar tertiup angin, mengeluarkan suara jernih yang bergetar. Bunga peony di taman masih mekar, beberapa kelopak merah apinya terbawa angin dan menghilang di balik langit biru.

Awalnya Mian Tang hanya berdiri jauh menjaga Selir Zhang. Saat melihat Selir Yu datang bersama dua pelayan, dia segera menyambut dengan senyum, "Salam untuk Selir Yu," lalu menyapa pelayan di sampingnya, "Salam juga untuk Kakak Chunlan dan Mingxue."

Dia dan Selir Zhang sering mendapat bantuan dari Selir Yu; terkadang mereka hanya bisa bertahan hidup berkat barang-barang pemberian Selir Yu. Dia bertanya, "Mengapa Selir punya waktu untuk kemari hari ini?"

"Hari ini cuaca cerah dan angin bertiup kencang," melihat Selir Yu ragu-ragu, Chunlan segera menyambung, "Selir kami mengajak kami berdua kemari untuk menerbangkan layang-layang."

Mian Tang memperhatikan penampilan Selir Yu—gaun berwarna biru pucat, dipadukan dengan rompi berwarna senada dengan tepian putih, terutama gambar layang-layang biru ungu di pipi kirinya. Dia tersenyum mengerti, "Benar, angin hari ini kencang, nanti akan kubawa Selir Zhang kembali."

Sepertinya dia sudah sadar dan tahu bahwa dirinya harus berjuang. Mian Tang menatap Selir Zhang yang mengenakan gaun merah perak di paviliun, lalu menghela napas pelan. Namun, kemudian dia merasa lega. Selir Yu baik hati; jika dia bisa mendapatkan perhatian kaisar, itu adalah hal yang sangat baik.

Chunlan tersenyum, "Tidak perlu terburu-buru, selir kami membawa jubah, jika Selir Zhang kedinginan, pakaikan saja." Dia melanjutkan, "Temanku ini pandai melukis, nanti saat menerbangkan layang-layang, biarkan dia melukis Selir Zhang bersama selir kami."

Mian Tang menatap Chunlan dengan bingung, tetapi Chunlan hanya tersenyum tipis padanya. Mian Tang seketika mengerti, dia segera berterima kasih kepada Selir Yu dengan ceria. Ini berarti dia juga memberi kesempatan bagi Selir Zhang untuk bertemu dengan kaisar. Dengan begini, penyakit gila Selir Zhang mungkin bisa disembuhkan.

Bunga peony bergoyang tertiup angin, dari kejauhan terlihat seperti lautan bunga merah yang bergelombang. Xue berjalan ke paviliun dan bersama Chunlan mendirikan penyangga lukisan.

Menyerang musuh dari jarak jauh. Selir Zhang dulunya bisa mendapatkan perhatian kaisar, pasti karena dia memiliki kelebihan. Jika dia bisa sadar kembali, dia bisa membantu mereka. Jika dia berkhianat, Xue juga sudah menyiapkan rencana cadangan.

Xue menata berbagai warna cat di atas meja batu, mengangkat kuas, dan menatap Chunlan. Chunlan mengerti, dia memegang layang-layang dan berlari cepat melawan arah angin. Di langit biru pucat, layang-layang burung walet berwarna ungu tua perlahan naik ke angkasa, melayang tenang dalam cahaya matahari yang seperti air, tertahan oleh seutas benang tipis.

Selir Yu dan Selir Zhang duduk diam di tepi pagar. Selir Yu tetap membisu, hanya Selir Zhang yang sesekali meracau dengan suara sangat pelan, seolah-olah kata-katanya tertiup angin sebelum sempat terucap. Ujung kuas yang lembut jatuh di atas kertas, membentuk garis tipis. Xue kembali mendongak.

Chunlan menyerahkan benang kepada Selir Yu, bertukar pandang dengan Xue, lalu menyusuri jalan kecil yang ditemukan Xue kemarin menuju Danau Cuiwei. Angin berembus ke timur, layang-layang perlahan melayang di atas Danau Cuiwei, bayangannya menari-nari di atas air yang jernih.

Xue mencelupkan kuas ke cat ungu tua, dengan dua atau tiga goresan, dia melukis garis besar layang-layang di kertas. Lukisannya pun diajarkan oleh ibunya; meskipun tidak terlalu bagus, itu sudah cukup untuk hari ini.

"...Harus bertahan hidup..."

Tiba-tiba, Xue mendengar jelas kata-kata Selir Zhang. Ujung kuasnya terhenti, dia mendongak. Selir Zhang masih tersenyum bodoh, tatapannya kosong, mulutnya bergumam, tetapi tidak terdengar jelas apa yang dikatakannya. Kata-kata yang baru saja didengar seolah hanya ilusi Xue belaka.