Bab Tiga Puluh Delapan: Istana Embun Bunga (Lima)

"Kau benar," ujar Selir Su, "lagipula, karena aku sudah mengambil keputusan, aku tidak bisa berpaling lagi."

"Ambil lukisan itu dari dinding, dan simpanlah dengan baik di dalam lemari."

Qiu Wu mengiyakan. Melihat dinding itu kini tampak kosong dan ganjil karena meninggalkan bekas yang tidak selaras dengan ruangan, ia bertanya, "Apakah Selir ingin menggantung sesuatu yang lain di dinding ini?"

"Apa pun boleh," kata Selir Su, "pasanglah apa saja yang kau inginkan, asalkan bukan lukisan bunga teratai tinta itu lagi."

Ia lalu bertanya, "Bagaimana dengan yang di sebelah?"

Qiu Wu menjawab, "Orang-orang dari Istana Liuhua mengatakan bahwa dia masih berlutut di tengah hujan."

Selir Su menoleh.

Di luar jendela, hujan dingin turun dengan muram, dan pohon-pohon wutong berdiri sunyi. Angin yang membawa hawa dingin membuat jendela berderit-derit.

Dia tahu.

Sejak sore tadi hingga sekarang, terendam dalam hujan, sekujur tubuhnya pasti sudah membeku. Pakaian yang seharusnya melindungi dari hawa dingin kini berubah menjadi alat siksa yang dingin, menekan berat di atas tubuhnya.

Basah kuyup dan sedingin es.

Rasa sakit menjalar dari lutut, merambat melalui kulit, pembuluh darah, hingga tulang-tulang pucat yang terbungkus daging, lalu naik ke kepala. Kesadaran yang jernih perlahan memudar, menyerah pada rasa sakit, lapar, dan dingin, hingga kelopak matanya perlahan tertutup.

Pandangannya tertuju pada cermin tembaga di dekat jendela yang belum tertutup.

Rintik hujan masuk melalui celah jendela, membuat permukaan cermin perlahan menjadi kabur dan samar.

Bayangan orang di dalamnya pun tampak asing.

Seperti pantulan di air danau hitam yang terendam kegelapan malam.

Ia menatapnya lekat-lekat, namun hanya melihat sepasang mata yang asing. Sepertinya milik manusia, namun sepertinya juga bukan.

Ia tidak tahu milik siapa mata itu.

"Selir?"

"Sudah waktunya," Selir Su tersadar dari lamunannya dan tersenyum, "Ayo kita ke Istana Liuhua. Aku khawatir hujan ini akan berhenti sebentar lagi."

"Apakah perlu menyiapkan sup hangat untuk dibawa ke sana?"

"Tidak perlu," jawab Selir Su, "kau cukup carikan aku tiga payung dan sehelai jubah."

"Yang menyentuh hati manusia, tidak ada yang lebih dulu daripada perasaan, tidak ada yang bermula dari kata-kata, tidak ada yang lebih tajam daripada suara, dan tidak ada yang lebih dalam daripada makna."

"Perasaan cemas, kata-kata kepedulian, suara nasihat, dan makna dari kehormatan," ia bangkit dan mengambil jubah tua untuk dikenakan, "karena 'peduli maka menjadi kalut', jika aku terlalu bersiap, justru akan melemahkan 'kepedulian' itu sendiri."

Cahaya lampu jatuh ke genangan air di jalan setapak berbatu, berkilauan seolah memantulkan riak air.

Qiu Wu berjalan di depan membawa lentera merah yang sudah pudar warnanya, sementara Selir Su bergegas mengikuti di belakang.

"Yang Mulia," panggil Selir Su sambil mengetuk pintu, "apakah Selir Agung ada di dalam?"

Suara benturan logam tertutup oleh suara hujan. Setelah sekian lama, seorang pelayan muda dari Istana Liuhua datang membukakan pintu.

Melihat Selir Su, pelayan itu bertanya dengan heran, "Selir Su? Mengapa Anda kemari?"

Selir Su menjawab, "Ada masalah di kediamanku, aku ingin memohon bantuan kepada Selir Agung. Selain itu, Selir Yu sudah lama tidak kembali..."

"Jiaru, bisakah kau bantu aku melapor kepada majikanmu?"

Gadis kecil bernama Jiaru itu mengerutkan kening, tampak ragu, "Tapi, majikan tidak ingin diganggu di malam hari..."

Selir Su segera menyelipkan sekeping perak ke tangannya, "Tolong sampaikan saja padanya."

Setelah menerima perak, Jiaru akhirnya mengiyakan dengan enggan.

Tak lama kemudian, ia kembali dan berkata, "Majikan sedang sibuk, mintalah Selir menunggu di halaman."

Selir Su tersenyum, "Terima kasih banyak."

Jiaru membalas, "Jangan berkata begitu, Selir. Mari silakan masuk."

Hujan gerimis perlahan mulai mereda, jatuh satu per satu di atas dedaunan wutong.

"Selir," bisik Xue, menyadari wajah pucat Selir Yu, "bertahanlah sebentar lagi, hujan akan segera berhenti."

Selir Yu menggigit bibirnya dan mengangguk pelan, tubuhnya mulai terhuyung-huyung.

Di tengah suara hujan yang sunyi, terdengar serangkaian langkah kaki yang terburu-buru.

Xue menoleh sedikit.

Itu Selir Su.

"Adik Yu," begitu masuk ke halaman, Selir Su segera melangkah cepat dan memegang tubuh Selir Yu yang goyah, lalu memerintahkan Qiu Wu, "Masih melamun saja? Cepat payungi Adik Yu."

Qiu Wu membuka payung dan memayungi kepala Selir Yu.

"Kakak Su," suara Selir Yu terdengar lemah, "mengapa Kakak datang?"

Selir Su menjawab, "Ada masalah di rumahku, dan melihatmu belum kembali, aku khawatir terjadi sesuatu. Setelah bertanya pada orang lain, baru kutahu kau telah menyinggung Selir Agung," wajahnya tampak cemas, "bagaimana ini bisa terjadi?"

"Kakak tidak perlu khawatir," ujar Selir Yu, "asalkan amarah Selir Agung reda, berlutut pun tidak masalah bagiku."

"Malam musim gugur ini dingin sekali, jika tubuhmu sampai sakit dan meninggalkan bekas penyakit, itu akan merepotkan."

"Aku harus memohon padanya."

"Terima kasih atas perhatianmu, Kakak," ucap Selir Yu, "tapi bagaimana jika ini menyeretmu ke dalam masalah..."

"Apa yang kau katakan?" sahut Selir Su, "Janji kita kemarin untuk saling mendukung bukanlah basa-basi. Karena kau sedang dalam kesulitan, aku tentu harus membantu."

"Qiu Wu, kau benar-benar tidak peka," Selir Su melirik tajam ke arah Qiu Wu, lalu segera mengambil jubah dari tangannya dan menyelimutkannya pada Selir Yu, "Jubah ini dibawa untuk apa jika hanya menjadi pajangan?"

"Mohon ampun, Selir," sahut Qiu Wu dengan panik.

"Jangan marahi Qiu Wu, Kakak. Aku tidak merasa kedinginan."

"Mana mungkin tidak dingin? Lihat wajahmu sudah pucat membeku. Saat seperti ini seharusnya minum semangkuk sup hangat... Astaga, kepalaku ini," Selir Su menepuk dahinya, "benar-benar ceroboh, terburu-buru saat keluar sampai lupa membawakanmu sup."

"Kakak Su, tidak apa-apa," Selir Yu tersenyum tipis, matanya yang lelah tampak berbinar, "Aku benar-benar tidak apa-apa, jangan panik."

"Selir Su," Xiuling membuka pintu, memotong percakapan mereka, "Majikan bilang, Anda boleh masuk."

Selir Su menoleh ke belakang, tampak sangat tidak tenang.

Selir Yu mengangguk padanya, baru kemudian Selir Su melangkah masuk.

Pintu kayu berukir tertutup rapat dengan suara debuman yang berat.

Di dalam aula hanya ada beberapa batang lilin yang menyala.

Cahaya lilin yang redup mengalir di atas tempat lilin emas, meluncur jatuh bagaikan kupu-kupu emas yang patah sayapnya, jatuh ke atas karpet beludru merah tua bersulam emas, lalu berubah menjadi serbuk emas yang hampir tak terlihat.

"Hamba memberi salam pada Selir Agung, semoga Selir senantiasa diberkati."

"Sandiwara persaudaraan yang manis itu," Selir Agung berbaring di dipan bersulam, menopang kepalanya dengan senyum yang tidak sampai ke mata, "apakah sudah puas memainkannya?"

"Hamba melakukan ini demi membantu Yang Mulia," Selir Su tidak marah maupun panik, wajahnya tetap dihiasi senyum manis.

"Membantu aku? Apakah aku butuh bantuanmu?"

Selir Su hanya tersenyum tenang, "Tentu saja. Izinkan hamba berkata lancang, bukankah Yang Mulia tahu mengapa Anda begitu disayangi hingga saat ini?"

Dupa di dalam pedupaan emas membara dengan tenang, dan suara letupan kecil dari sumbu lilin terdengar sangat jelas di aula.

"Su Qinghe, kau sangat berani."

Selir Agung berbicara dengan nada tenang, jemarinya dengan santai memainkan tusuk konde emas yang ujungnya sangat runcing.

Cahaya lilin berkelebat, ujung emas itu diarahkan tepat ke dahi Selir Su.

"Kau benar-benar berani mengatakan apa saja."

"Mohon ampun, Selir Agung," Selir Su segera tersenyum, "Obat yang manjur memang pahit, dan nasihat yang jujur memang tidak enak didengar. Hamba tahu Yang Mulia bukanlah orang yang suka menutup telinga dari kebenaran atau menyukai sanjungan kosong, itulah sebabnya hamba berani datang di tengah malam ini untuk menganalisis situasi demi masa depan Yang Mulia."

Selir Agung berkata, "Dulu aku tidak menyadari kau ternyata pandai berbicara," namun ia tetap menurunkan tusuk kondenya, "kalau begitu, katakanlah."

"Ada tiga sebab," Selir Su tetap tersenyum, "Pertama adalah latar belakang keluarga Anda, kedua adalah wajah Anda yang menyerupai mendiang Permaisuri, dan ketiga barulah perasaan Kaisar terhadap Anda."

"Yang Mulia, apakah hamba benar?"