Bab Dua Puluh Empat: Sang Pembunuh (Empat)

“Saputangan?” Bibi Zhao membelalak, menelan ludah dengan susah payah, “Saputangan yang mana?”

Pengurus Istana melirik Jin Rong, yang kemudian melangkah maju dan membentangkan selembar saputangan sutra tipis berwarna kuning angsa. Di sudut kanan bawah, nama Bibi Zhao tertera dengan sangat jelas.

“Bukankah ini milikmu?” suara Pengurus Istana terdengar dingin.

“Saputangan ini sudah hilang sejak beberapa bulan lalu, mana mungkin saya tahu mengapa benda itu ada di dalam botol milik Selir Qian?” Bibi Zhao segera membela diri, “Tuan, mohon periksa dengan teliti! Pasti ada seseorang yang mencoba menjebak saya!”

“Kau hanyalah seorang bibi pengurus, memangnya apa yang bisa membuat orang ingin menjebakmu?” sahut Pengurus Istana dengan nada lelah, “Jadi, apakah kau menyangkal tuduhan Shu Qin?”

Bibi Zhao mengangguk berulang kali, “Saya bahkan tidak pernah mendekati kediaman Selir Qian!”

Kasim kecil di samping Pengurus Istana mencatat kesaksian tersebut dengan cermat.

Ah Xue memperhatikan raut wajah Bibi Zhao yang tampak gelisah, lalu teringat akan utang yang diklaim Bibi Zhao sudah lunas. Kebetulan, dua atau tiga bulan lalu Selir Qian kehilangan banyak barang, namun bulan ini tidak. Mungkinkah dia mencuri barang milik Selir Qian untuk dijual demi melunasi utangnya?

Pengurus Istana menghela napas, “Untungnya, beberapa barang yang hilang milik Selir Qian berasal dari toko keluarganya sendiri. Semuanya memiliki tanda khusus dan diakui di luar sana. Jika dibawa ke pegadaian di luar istana, barang-barang itu pasti akan kembali ke toko keluarganya.”

“Saya sudah mengutus orang untuk menyelidikinya, besok segalanya akan terungkap.”

Ekspresi Bibi Zhao tidak berubah. Sepertinya memang bukan dia pelakunya.

Pengurus Istana menatapnya lekat-lekat, lalu setelah sekian lama, ia melambaikan tangan, “Dong Yun, bawa dia pergi dan tahan dia.”

Dong Yun segera maju, mencengkeram Bibi Zhao, dan membawanya pergi. Sebelum pergi, Bibi Zhao menoleh dan menatap Selir Yu untuk terakhir kalinya. Selir Yu membuka mulut seolah ingin mengatakan sesuatu, namun pada akhirnya, keduanya hanya saling pandang tanpa kata.

Lilin akhirnya habis terbakar, Ah Xue menggantinya dengan yang baru. Cahaya hangat kembali menerangi sudut malam. Aroma obat yang pahit menyebar di udara; Chun Lan telah selesai merebus obat dan membawakannya untuk Selir Yu.

“Selir, jangan terlalu banyak berpikir, minumlah obatnya.”

Chun Lan meniup obat itu, mencicipinya terlebih dahulu, lalu menyajikannya kepada Selir Yu.

“Chun Lan,” Selir Yu meminum obat itu dengan tatapan kosong, “Menurutmu, siapa sebenarnya yang ingin mencelakaiku? Apakah itu Bibi Zhao?”

“Saya tidak tahu,” Chun Lan menggelengkan kepala, mencoba menenangkan dengan lembut, “Jangan dipikirkan lagi, mungkin besok sudah ada hasilnya.”

“...Entah dia atau bukan...” Selir Yu menatap bunga-bunga putih kecil di langit-langit ranjang, bergumam, “Setelah masalah ini selesai, biarkan Bibi Zhao kembali saja.”

Bunga-bunga putih kecil itu perlahan tumpang tindih dengan ingatannya.

“Inang, bunga apa ini?”

“Ini adalah rumput lidah ular putih,” Bibi Zhao memetik satu dan menyematkannya di rambutnya, “Dulu ada orang yang digigit ular dan disembuhkan dengan ini.”

“Wah.”

“Kalau rumput yang ini apa?” tanya Chun Lan kecil sambil mendongak dan menarik lengan baju Bibi Zhao.

Bibi Zhao mengusap kepalanya dan tersenyum, “Ini adalah rumput tikus, nanti kita petik sedikit untuk dibawa pulang. Bibi akan buatkan kue hijau untuk kalian.”

Angin berhembus, debu di pematang sawah menari-nari di bawah sinar matahari. Semakin lama semakin cepat, semakin rapat. Akhirnya, debu itu berubah menjadi kerutan dalam yang memenuhi pipi Bibi Zhao.

“Selir,” Bibi Zhao datang membawa nampan, “Ini kue hijau yang baru dibuat, cobalah satu.”

Selir Yu sedang berbaring di kursi goyang di halaman, bermain dengan bunga wisteria yang menjuntai.

“Kenapa tidak memanggil Chun Lan untuk makan bersama? Dia selalu suka ini.”

Bibi Zhao memasang wajah masam, “Selir, karena sudah masuk istana, Anda tidak boleh bersikap tidak tahu aturan seperti dulu. Anda adalah majikan, Chun Lan hanyalah seorang pelayan, bagaimana mungkin makanan Anda dibagi dengannya?”

Selir Yu mengerucutkan bibir, “Kenapa tidak boleh?”

Bibi Zhao menghela napas, “Latar belakang keluarga Anda rendah, setiap ucapan dan tindakan di istana harus hati-hati. Dipandang rendah oleh orang lain itu masalah kecil, yang sulit adalah jika orang lain memegang kelemahan Anda untuk mencari masalah.”

Bibi Zhao meletakkan sepiring kue hijau di meja batu di halaman. Uap panas perlahan hilang, berubah menjadi dingin dan keras seperti batu. Chun Lan memegang mangkuk obat, tidak mengatakan apa-apa, hanya menyendokkan obat ke bibir Selir Yu.

Pepohonan sunyi, suara serangga terdengar bersahutan.

Saat Ah Xue kembali ke kamar, Sui Hong baru saja selesai mencuci muka dan sedang duduk di tempat tidur mengeringkan rambutnya dengan kain.

“Ming Xue,” begitu Ah Xue melangkah masuk, Sui Hong segera menutup pintu dan jendela, “Hari ini aku ketakutan sekali. Dulu sebelum masuk istana, aku sering mendengar pencerita bercerita, kupikir itu semua hanya karangan. Hari ini aku baru tahu... ternyata semuanya nyata.”

Sui Hong meratap, “Bagaimana ini, Ming Xue, aku menyesal masuk ke istana.”

“Jangan takut, bukankah semuanya sudah berlalu?” hibur Ah Xue, “Jika kau benar-benar tidak ingin tinggal di istana, selama kau bukan dayang utama di samping para selir, kau bisa keluar setelah mencapai usia tertentu.”

“Tapi jika keluar...” Sui Hong mengerucutkan bibir, “Jika keluar, keluargaku pasti akan menjodohkanku lagi, itu sangat menjengkelkan. Kenapa aku tidak bisa hidup sendiri dengan tenang saja?”

“Lalu, apakah kau sudah memikirkan pekerjaan apa yang akan kau lakukan?”

“...” Sui Hong berpikir keras, “Keluargaku berjualan kenari, sepertinya selain menjual kenari, aku tidak bisa melakukan apa-apa lagi.”

“Tapi aku tidak ingin menjual kenari,” Sui Hong merentangkan kesepuluh jarinya yang dipenuhi bekas luka berwarna merah gelap, “Aku sekarang sangat membenci kenari, seumur hidup aku tidak ingin melihatnya lagi!”

Membahas kenari, Ah Xue teringat kenari yang diminta Bibi Zhao untuk dikupas tadi pagi. Masih tersisa lima butir, dan sekarang tidak perlu dikupas lagi. Ia menyimpan tusuk konde tembaga berlapis perak yang digunakan untuk mencongkel kenari dan lima butir kenari yang tersisa. Tiba-tiba, ia menyadari ada botol porselen putih kecil di sudut meja. Itu adalah obat dari Chun Lan yang ingat bahwa tangannya terluka.

“Ming Xue,” Sui Hong berjalan mendekat, “Aku baru ingat, tadi sore Kak Chun Lan menitipkan pesan padaku untuk membalut jarimu. Apakah tanganmu terluka?”

Ah Xue mengangguk dan tersenyum, “Tadi pagi saat mengambil barang, tidak sengaja tergores. Merepotkanmu, ya.”

Sui Hong menarik jarinya dan mengernyit, “Goresannya dalam sekali, apalagi kena air, pasti sakit sekali. Apalagi di tangan kanan, kau benar-benar sedang sial.”

Sambil berbicara, ia mengambil perban dan membalutnya dengan tebal, lapis demi lapis. Ah Xue menatap jarinya yang tampak seperti tumbuh kapalan, lalu tertawa, “Kenapa kau membalutnya setebal ini? Orang yang tidak tahu akan mengira seluruh jariku sudah hilang.”

Sui Hong menjawab, “Memang harus tebal, supaya kalau Bibi Zhao pergi dan digantikan Bibi Li, mereka tidak akan menyuruhmu menuangkan teh atau mencuci pakaian. Kalau terlihat menakutkan, mereka tidak akan mempekerjakanmu.”

Bulan terbenam di barat, matahari terbit di timur. Di tanah, genangan air sisa hujan kemarin perlahan mengering. Butiran embun yang menggantung di ujung dedaunan berkilau di bawah sinar matahari, tampak seperti permata kristal yang bening.

Pelayan kecil Jin Huan tiba-tiba berlari masuk dengan terburu-buru, embun di ujung dedaunan tersapu angin yang dibawanya, jatuh ke tanah dan pecah dengan suara "plak".

Sambil berlari, Jin Huan berteriak, “Selir, Selir... ada masalah besar...”

Chun Lan menahannya, “Ada apa sampai terburu-buru begitu? Kecilkan suaramu, Selir belum bangun.” Ia melihat Jin Huan berkeringat deras, lalu mengambil saputangan untuk menyeka keringat di dahinya, “Katakan padaku dulu, nanti kalau Selir sudah bangun, baru aku akan memberitahunya.”

Jin Huan berkata dengan panik, “Bibi Zhao, Bibi Zhao... dia meninggal!”