Bab Seratus Enam Puluh: Pilihan

Dalam sekejap mata, hampir dua puluh hari telah berlalu sejak berakhirnya turnamen besar akademi, namun gaungnya masih belum reda. Pertarungan mengejutkan antara Su Yan dan Su Tianqi khususnya masih sering diperbincangkan. Beberapa murid tahun pertama merasa sangat kagum pada Su Yan, membuatnya menjadi sosok yang paling disorot untuk sementara waktu.

Setelah menjalani pemulihan selama sekian hari, luka Su Yan sudah hampir sembuh sepenuhnya tanpa meninggalkan efek samping apa pun, hal yang membuatnya merasa sangat lega secara diam-diam.

Begitu lukanya mulai membaik, Su Yan pergi ke Paviliun Strategi Militer untuk menemui Shen Qinglan. Shen Qinglan merasa senang saat melihatnya sudah sadar, meskipun ia juga sempat menegurnya karena bertindak terlalu nekat hingga hampir menimbulkan bencana besar.

Su Yan tertawa kecil seraya mengangguk membenarkan. Situasi saat itu sudah di luar kendalinya untuk menahan diri. Lagipula, pertarungan yang telah mencapai taraf itu membuat mereka berdua sama-sama tersulut emosi sungguhan dan bertarung habis-habisan demi mengalahkan satu sama lain. Itulah sebabnya ia terpaksa mengerahkan Tiga Ribu Bulu Hijau yang baru didapatkannya sebelumnya. Teknik bela diri tingkat Yuan itu terbukti sangat luar biasa kekuatannya, hingga hampir melumpuhkan Su Tianqi sepenuhnya.

Namun, Su Yan belum mengetahui kondisi Su Tianqi saat ini. Diperkirakan keadaannya pun tidak akan jauh lebih baik. Mengingat ia juga tidak terlalu ambil pusing, ia pun memilih untuk tidak memedulikannya lagi.

Turnamen besar telah usai, dan tahun ajaran pertama pun hampir berakhir, sehingga akademi kembali mulai meriah.

Hari ini, Su Yan baru saja tiba di akademi dari Kota Jian'an ketika ia melihat Li Yuezze berjalan dari arah berlawanan, lalu ia maju untuk menyapanya.

"Apakah kamu menyadari sesuatu?" Li Yuezze tidak langsung menjawab, melainkan tiba-tiba bertanya dengan ekspresi yang sedikit aneh.

"Apa?" Su Yan tertegun.

"Tidakkah kamu merasa dua hari ini terasa agak ganjil?"

"Mungkinkah maksudmu..." Su Yan seolah teringat sesuatu, alisnya berkerut.

"Apa yang kamu temukan?"

"Dalam dua hari terakhir, atmosfer di Kota Jian'an tiba-tiba menjadi agak tegang. Entah mengapa, pasukan patroli ditambah dalam jumlah banyak, dan pemeriksaan di gerbang kota juga jauh lebih ketat," kata Su Yan.

"Terjadi hal besar." Ekspresi Li Yuezze jarang-jarangnya tampak begitu serius. Meskipun karakternya terbilang bebas, pandangannya selalu tajam. Begitu kata-kata itu terlontar, Su Yan pun turut mengangguk.

"Sudahlah, ditebak pun tidak akan ketemu. Mari pergi ke kelas dulu, nanti juga akan tahu," Su Yan menghela napas, berhenti membahasnya, lalu berjalan menuju ruang kelas.

*Dang, dang, dang...*

Begitu kelas baru saja dimulai, suara lonceng yang nyaring tiba-tiba bergemuruh di seluruh akademi, membuat para murid terkejut.

"Suara lonceng ini... Sinyal darurat Paviliun Strategi Militer!"

Tatapan Su Yan tiba-tiba bersinar terang. Begitu mengenali suara lonceng tersebut, ia langsung berdiri dari duduknya.

Benar saja, belum sampai waktu yang dibutuhkan untuk secangkir teh, pengajar siasat militer tiba-tiba melangkah masuk ke dalam kelas dan berkata, "Berkumpullah di depan Pagoda Penembus Langit Paviliun Strategi Militer. Su Yan, pergilah ke sana."

"Baik," jawab Su Yan. Setelah itu, ia melangkah cepat keluar kelas dan berlari menuju ke luar.

"Berkumpul di Paviliun Strategi Militer?" Para murid tampak terkejut saat melihat hal tersebut.

"Sebenarnya apa yang telah terjadi? Apa yang membuat para murid Paviliun Strategi Militer harus berkumpul secara darurat?" Beberapa murid yang juga menyadari adanya kejanggalan mulai berspekulasi.

Begitu keluar dari kelas, Su Yan melihat Qin Yichen sedang berjalan tergesa-gesa menghampirinya dari samping.

"Ada apa?" tanya Qin Yichen buru-buru begitu melihat Su Yan.

"Aku juga tidak tahu. Cepatlah berjalan, nanti juga akan tahu." Su Yan tidak menghentikan langkahnya dan berlari sepanjang jalan, diikuti oleh Qin Yichen yang menyusul dengan terburu-buru.

Ketika Su Yan dan Qin Yichen tiba di lokasi, sudah ada sekitar belasan orang yang berdiri di dalam aula perkumpulan. Kurang dari seperempat jam kemudian, barisan telah lengkap dengan total dua puluh sembilan orang.

Para murid Paviliun Strategi Militer semuanya adalah orang-orang jenius dalam siasat perang, tetapi sesuatu yang mampu memicu panggilan darurat pastilah bukan masalah sepele. Oleh karena itu, mereka pun berspekulasi sambil berdiskusi ramai.

Suara langkah kaki tiba-tiba terdengar, membuat semua orang buru-buru menoleh ke arah sumber suara. Ternyata itu adalah Sun Jian, orang yang hari itu mengurus urusan Su Yan dan Qin Yichen di Paviliun Strategi Militer.

Sun Jian berdiri di atas panggung tinggi. Setelah menghitung jumlah orang, ia berkata dengan suara berat, "Kalian pasti merasa penasaran mengapa dikumpulkan di sini. Mungkin kalian sudah bisa menebak beberapa hal. Benar, kekaisaran sedang dalam masalah besar."

"Apa?"

Begitu ucapan itu terlontar, langsung memicu riuh rendah di antara para murid. Meskipun beberapa sudah menduganya, tatapan mereka tetap diliputi keterkejutan yang tak tertahankan.

"Setengah bulan yang lalu, Jenderal Ling Feng dari Dinasti Kongsang secara pribadi memimpin pasukan sebanyak delapan puluh ribu orang untuk menginvasi wilayah perbatasan tenggara, dan kini mereka telah berturut-turut merebut lima belas kota. Sebagian besar wilayah Provinsi Liaozhou kini telah jatuh ke tangan musuh. Begitu berita ini tiba, Sang Baginda murka luar biasa, dan kini bala tentara telah dikerahkan secara beruntun menuju garis depan."

"Ya Tuhan... Bagaimana mungkin?"

"Berturut-turut merebut lima belas kota dalam setengah bulan, bagaimana bisa secepat itu?"

Ketika mendengar berita tersebut, para murid berseru kaget. Laju kemajuan pasukan musuh benar-benar terlalu cepat. Sekalipun mereka sudah sering melihat pertempuran besar, hati mereka tetap merasa terguncar. Prestasi semacam itu sungguh sangat jarang terjadi.

"Perbatasan Provinsi Liaozhou sering mengalami mobilisasi baru-baru ini. Pasukan musuh pasti sudah mengincarnya sejak lama sebelum melancarkan serangan besar-besaran. Kekalahan bagaikan longsoran gunung, ini adalah hal yang tak terelakkan," jelas Sun Jian sambil menghela napas.

"Lalu, untuk apa kami dipanggil ke mari? Apakah..." Seseorang mengajukan pertanyaan.

"Benar. Berteori di atas kertas pada akhirnya tidak akan bisa dibawa ke panggung nyata. Pertumpahan darah di medan peranglah yang bisa membuat seseorang bertumbuh. Kalian semua adalah talenta-talenta unggul dalam siasat militer, tetapi akademi tidak berniat memelihara kalian terus-menerus di dalam menara gading. Oleh karena itu, diputuskan bahwa kalian akan dikirim untuk ikut berperang bersama pasukan dan mengalami sendiri kancah pertempuran."

Ucapan Sun Jian yang mencengangkan itu membuat semua orang terpaku seketika dan merasa kebingungan harus berbuat apa.

Bukankah ini terlalu mendadak? Meskipun mereka sangat merindukan medan perang, situasi ini datang begitu tiba-tiba sehingga mereka tidak sempat melakukan persiapan apa pun, membuat perasaan mereka agak canggung.

"Ini juga merupakan tindakan yang tidak bisa dihindari. Situasi di perbatasan sudah sangat mendesak dan tidak bisa ditunda lagi. Lagipula, kalian sudah berada di akademi selama sekian lama, dan sekarang kalian membutuhkan sebuah peperangan untuk menguji hasil pembelajaran kalian. Kekaisaran juga membutuhkan kalian."

"Tentu saja, akademi tidak akan memaksa kalian. Pilihan ada di tangan kalian masing-masing," tambah Sun Jian. Bagaimanapun juga, hal semacam ini terlalu mendadak bagi orang-orang yang baru saja menginjak usia dewasa, dan mereka tidak bisa dipaksa.

"Waktu kalian setengah jam untuk memberi tahu hasilnya." Usai berkata demikian, Sun Jian duduk di samping dan menunggu keputusan mereka.

Su Yan merenung dalam-dalam. Saat pertama kali mendengar berita ini, ia juga merasa terkejut, namun setelah dipikirkan baik-baik secara mendalam, ia justru merasakan suatu gelora semangat yang membara.

Gagasan awal Su Yan ketika datang ke dunia ini adalah mengandalkan pemahamannya tentang strategi militer untuk merintis sebuah karier, dan berkat hal itulah ia berhasil membuka jalan hidupnya saat ini.

Apa yang dikatakan oleh Li Yuezze memang sangat benar: Su Yan terlahir untuk bertempur, hidup untuk berperang. Keberadaannya memang ditujukan untuk peperangan. Ia merasa bahwa hanya dengan berdiri di medan perang, nilai dirinya bisa terwujud dan ia akan merasa hidupnya penuh serta bersemangat.

Meskipun Su Yan baru saja melalui simulasi pertempuran di Pagoda Penembus Langit beberapa waktu lalu, pertempuran itu tetaplah sekadar virtual dan sama sekali tidak bisa mencerminkan secuil pun atmosfer di medan perang yang sesungguhnya.

Begitu mendengar berita ini, perasaan pertamanya adalah antusiasme dan kerinduan. Namun, saat ini ia bukan lagi seorang diri; ia sudah memiliki ikatan batin, seperti Qiao Junyao dan teman-temannya ini.

Kendati demikian, setelah melalui pergulatan batin yang sengit, Su Yan tetap memilih untuk melangkah ke medan perang. Baginya, kancah pertempuran adalah tempat peraduannya yang sejati. Mengenai wanita yang dicintainya, meskipun ia tidak pernah membahasnya secara terbuka, latar belakang keluarga wanita itu tetap memberikan tekanan yang sangat besar bagaimanapun juga.

Keluarga Su bagaimanapun sudah mengalami kemunduran dan tidak seperti masa lalu. Sekalipun Su Lie saat ini memiliki cukup banyak kekuasaan, hal itu tetap belum cukup untuk membuat keluarga Qiao terkesan.

Su Yan tidak berani membayangkan pandangan apa yang akan ditunjukkan oleh orang tua wanita itu jika hubungan mereka terbongkar. Yang ada, mereka kemungkinan besar akan melarang hubungan mereka, sesuatu yang sama sekali tidak ingin dilihat oleh Su Yan.

Oleh karena itu, Su Yan harus memiliki modal agar orang tua Qiao Junyao mau mengakuinya, dan modal itu harus ia raih melalui perjuangan berdarah di medan perang.

"Aku bersedia."

Su Yan mengucapkan pilihannya dengan tegas. Mengikuti jejaknya, ada lima belas orang semuanya yang setuju untuk melangkah ke medan perang, termasuk pula Qin Yichen yang merupakan angkatan yang sama dengan Su Yan.

"Su Yan, kamu baru saja bergabung dengan Paviliun Strategi Militer dan pengalaman akademismu masih dangkal. Apakah kamu benar-benar sudah memutuskan?"

"Aku sudah memutuskan." Su Yan berkata dengan ekspresi yang teguh dan mantap.

Melihat tekadnya yang kukuh, Sun Jian tidak berkata apa-apa lagi. Setelah memberikan instruksi mengenai hal-hal rinci, ia membiarkan mereka pergi.

"Ada apa? Sebenarnya apa yang terjadi?" Melihat Su Yan kembali, Li Yuezze langsung melangkah cepat menyambutnya dan bertanya.

"Dinasti Kongsang mengirim pasukan besar untuk menyerang perbatasan Liaozhou dan kini telah berturut-turut merebut lima belas kota. Sang Baginda murka, dan bala tentara telah dikerahkan secara beruntun. Akademi memberi pilihan kepada kami apakah ingin ikut ke garis depan bersama pasukan untuk mengasah diri." Su Yan menceritakan garis besar kejadian tersebut secara singkat.

"Kamu pasti menyetujuinya." Li Yuezze menatap Su Yan dengan ekspresi yang agak aneh sembari menebak.

"Bagaimana kamu tahu?"

"Mana mungkin orang yang haus pertempuran sepertimu melewatkan kesempatan semacam ini? Kamu pasti sudah tidak sabar ingin segera pergi, kan?" Li Yuezze memutar bola matanya, langsung bisa membaca isi kepala Su Yan.

"Tidak separah itu juga. Ada kesempatan begini tentu harus dimanfaatkan. Hanya saja, rasanya agak berat karena harus meninggalkan kalian semua," Su Yan tersenyum pahit dengan ekspresi yang tampak muram.

"Aduh, jangan berkata begitu. Bagi orang-orang seperti kita, bertempur di medan perang adalah tempat peristirahatan yang sesungguhnya, hari perpisahan pasti akan tiba cepat atau lambat. Hanya saja, bagaimana dengan Qiao Junyao..." Li Yuezze menghela napas panjang penuh ke Aliran rasa, lalu menyinggung nama Qiao Junyao, jelas memahami dilema yang dihadapi Su Yan.

Su Yan menghela napas, merebahkan diri di atas tempat tidur, dan merasakan sakit kepala yang luar biasa karena bingung bagaimana cara memberitahu Qiao Junyao.

Saat ini hubungan mereka berdua tengah berada dalam masa hangat-hangatnya. Membayangkan harus berpisah saja sudah membuat Su Yan merasa berat hati, apalagi Qiao Junyao yang berhati lembut dan sangat bergantung padanya.

Sulit bagaimanapun juga, hal itu tetap harus dikatakan. Su Yan akhirnya memberanikan diri menemui Qiao Junyao dan menceritakan seluruh situasinya kepada wanita itu.

"Apa? Kamu ingin pergi ke medan perang?" Qiao Junyao tidak percaya dengan perkataan Su Yan, ia merasa sangat terkejut.

"Benar."

"Kenapa? Kamu kan baru tahun pertama!"

"Perbatasan berada dalam keadaan darurat, kami sebagai murid Paviliun Strategi Militer sudah sepatutnya pergi ke sana."

"Kenapa harus kamu yang pergi? Murid di akademi ada banyak, prajurit di ketentaraan pun begitu." Ekspresi Qiao Junyao tampak emosional dengan genangan air mata yang mulai berkaca-kaca di sudut matanya.

"Ini..."

"Tidak, aku tidak membiarkanmu pergi! Kalau kamu pergi kali ini, kamu tidak akan bisa pulang dalam waktu dekat. Medan perang itu penuh dengan bahaya, seandainya terjadi sesuatu..." Qiao Junyao tersendek saat mengucapkan kata-kata itu, air matanya tumpah berderai. Pemandangan tersebut membuat hati Su Yan merasa sangat perih, hingga ia pun menarik wanita itu ke dalam pelukannya.

"Tenanglah... Tidak akan terjadi apa-apa." Su Yan membelai lembut rambut panjang wanita itu sambil berkata dengan suara menenangkan.

Mereka berdua berpelukan erat dan saling berbisik dalam waktu yang cukup lama.

Bagaimanapun juga, Qiao Junyao bukanlah wanita biasa. Berasal dari keluarga terpandang, ia memahami tanggung jawab yang harus dipikul oleh seorang pria seperti Su Yan.

Qiao Junyao adalah wanita yang cerdas. Ia tahu bahwa jika dirinya mati-matian menghalangi Su Yan, ia mungkin bisa mengubah pikiran pria itu, tetapi tindakan tersebut justru akan menghancurkan masa depan Su Yan. Itulah sebabnya Qiao Junyao tidak berniat melakukan hal tersebut.

Betapapun menyakitkan rasanya, Qiao Junyao tetap memilih untuk menghormati pilihan pria itu.