Bab Seratus Enam Puluh Dua: Perjalanan Menuju Medan Laga

Bulan purnama tergantung tinggi di langit, menaburkan cahaya perak ke seluruh bumi.

Qiao Junyao dengan tenang menyandarkan kepalanya di dada Su Yan, wajahnya bersemu kemerahan, dan pandangannya masih sedikit terbuai.

Su Yan dengan lembut merangkul pinggang ramping Qiao Junyao, jari-jarinya membelai punggungnya yang mulus. Sentuhan itu terasa hangat dan lembut, sungguh seperti giok mendingin, seolah-olah karya seni sempurna yang dipahat oleh Sang Pencipta, membuat orang tak kuasa untuk membiarkan sedikit pun noda merusaknya.

Hingga malam menjelang, keduanya baru berpisah dengan penuh keengganan. Setelah itu, Su Yan mengantar Qiao Junyao kembali ke dalam kota. Usai berpamitan dengan ciuman mesra yang penuh kelembutan, ia akhirnya pergi di bawah tatapan mata yang basah oleh air mata.

Su Yan membereskan segala urusannya, lalu tatkala fajar baru menyingsing, ia mendatangi kediaman Su Lie untuk bersama-sama menuju ke markas militer yang bersiap untuk berangkat berperang.

Pasukan yang dikerahkan kali ini adalah pasukan elit yang dihimpun dari berbagai tempat, berjumlah tidak kurang dari seratus ribu prajurit. Jendral pemimpinnya bernama Yang Yuan, yang merupakan kenalan lama Su Zhengtians.

Markas militer itu didirikan seratus li di luar Kota Jian'an. Ketika Su Yan tiba, pemeriksaan pasukan sedang berlangsung. Para prajurit mengenakan zirah yang rapi dan memancarkan semangat juang yang tinggi.

Su Yan mengangguk dalam hati, merasa bahwa pasukan Guyu ini tergolong cukup baik. Para prajurit di sini semuanya adalah pemuda bertubuh tegap, dengan ekspresi yang teguh, serta memancarkan niat membunuh yang samar-samar, jelas mereka adalah veteran yang telah berpengalaman dalam pembantaian di medan perang.

Su Lie memimpin Su Yan berjalan masuk sepanjang jalan, lalu menuju ke sebuah tenda besar dan membuka tirainya untuk masuk.

"Menghadap Tuan Su, bawahan ini terlambat menyambut, mohon dimaafkan."

Begitu Su Lie masuk, seorang jenderal paruh baya buru-buru bangkit dan memberi hormat kepada Su Lie.

Su Yan telah mengetahui dari mulut Su Lie bahwa jenderal ini berpangkat Jenderal Utama. Meskipun pangkatnya satu tingkat lebih tinggi daripada Su Zhengtians, Su Lie adalah pejabat tingkat dua di kekaisaran saat ini, jadi sudah sepatutnya sang jenderal memberikan penghormatan kepadanya.

"Jenderal Yang terlalu sungkan." Su Lie tersenyum dan membalas hormat, lalu menunjuk ke arah Su Yan di sampingnya dan berkata, "Ini cucu bungsu saya, Su Yan. Perjalanan kali ini harus merepotkan Jenderal."

"Tuan Su terlalu merendah. Cucu bangsawan masih muda, tetapi sudah bisa memasuki Paviliun Strategi Militer Istana Jenderal, benar-benar naga di antara manusia." Yang Yuan bersikap sopan dan terus-menerus merendah.

"Nah, Su Yan, beri salam kepada Jenderal Yang."

"Su Yan menghadap Jenderal Yang." Su Yan membungkuk memberi hormat, lalu mulai mengamati dengan seksama orang di hadapannya ini. Usianya paruh baya, dengan janggut tipis yang samar, ekspresi wajah yang tegas seolah diukir dengan pisau, dan tatapan mata yang tajam. Sekali pandang saja sudah terlihat bahwa ia adalah orang yang telah lama malang melintang di medan perang, memancarkan wibawa secara alami.

"Bagus, bagus, Keponakan muda, silakan berdiri. Sungguh harimau tidak melahirkan anak anjing yang lemah. Zhengtians adalah seorang pahlawan di antara manusia, namun masih bisa memiliki keturunan seperti ini, benar-benar membuat orang lain merasa iri." Yang Yuan menepuk bahu Su Yan sambil tersenyum.

"Haha, Jenderal Yang terlalu memuji." Mendengar itu, Su Lie mengelus jenggotnya dan tertawa terbahak-bahak. Meskipun kata-katanya terdengar merendah, di dalam hatinya ia merasa sangat bangga. Mengenai Su Zhengtians, pencapaiannya biasa saja, tetapi cucu yang masa depannya tidak terbatas ini benar-benar membuatnya sangat gembira.

Keduanya berbasa-basi sejenak, lalu Su Lie bangkit untuk berpamitan: "Kalau begitu, masalah ini saya serahkan kepada Jenderal, pejabat ini mohon diri."

"Hati-hati di jalan, Tuan!" Yang Yuan bangkit untuk mengantar, mengikuti sampai ke luar tenda militer.

"Sudahlah, Jenderal silakan kembali." Su Lie memberikan beberapa instruksi lagi kepada Su Yan, lalu langsung pergi.

Setelah Yang Yuan pergi, Su Lie membawa Su Yan ke tepi kamp militer untuk memberikan beberapa pesan, lalu mengambil seperangkat zirah dari tangan pengawal dan menyerahkannya kepada Su Yan.

"Ini adalah Zirah Daun Salju Sutra Kuning yang dibuat sesuai dengan permintaanmu, menggunakan Ganoderma Roh Batu berusia ribuan tahun milikmu."

"Terima kasih, Kakek."

Su Yan menerimanya, memeriksanya di tangannya sejenak, lalu mengangguk puas.

Baju besi ini adalah sesuatu yang dicari Su Yan dari Su Lie beberapa hari yang lalu, memintanya untuk memesan pembuatannya kepada seseorang. Desainnya meniru Zirah Daun Tembaga Paku Sutra Kuning dari Dinasti Qing di kehidupan sebelumnya, dengan sedikit modifikasi. Bahannya juga tidak menggunakan tembaga, melainkan dicampur dengan beberapa logam khusus dan Ganoderma Roh Batu milik Su Yan, yang bisa dikatakan kebal terhadap pedang dan tombak, serta sangat ringan.

"Bawalah delapan orang ini. Mereka adalah anak-anak muda berprestasi dari cabang keluarga Su yang sebelumnya bertindak sebagai pengawal di sisiku. Sekarang biarkan mereka menjadi prajurit pribadimu, sekaligus kelompok orang pertamamu."

Su Lie menunjuk ke delapan pria di belakangnya dan menyerahkan mereka kepada Su Yan.

Su Yan menatap tajam ke arah delapan orang tersebut. Penampilan mereka cukup gagah, dengan tubuh tegap dan memancarkan sedikit aura seniman bela diri. Mereka lumayan bagus, jadi Su Yan pun menerima mereka.

"Baiklah, kalian akan segera berangkat, sudah saatnya aku pergi."

Setelah Su Lie merampungkan semua urusannya, ia tidak tinggal lebih lama lagi, langsung melompat ke atas kuda dan bersiap untuk pergi.

"Mengantar kepergian Kakek."

Su Yan menunduk dengan tangan mengepal di depan dada, memberikan penghormatan dengan sungguh-sungguh.

"Anak muda, aku menunggumu kembali dengan kemenangan."

Su Lie menatap Su Yan dalam-dalam, lalu mencambuk kudanya dan pergi bersama rombongannya dengan cepat.

Su Yan memandang punggung Su Lie yang semakin menjauh, dan dalam hatinya ia diam-diam mengambil keputusan. Perjalanan kali ini harus membuahkan suatu pencapaian, jika tidak, ia akan merasa bersalah atas kepedulian dan dukungan dari kerabat-kerabat ini.

Pasukan masih membutuhkan waktu beberapa saat sebelum bergerak maju. Su Yan pun mulai mengobrol dengan kedelapan pengawalnya. Mereka semua adalah anggota cabang keluarga Su yang dipromosikan karena kinerja yang sangat baik, sehingga bertindak sebagai pengawal Su Lie.

Sekarang Su Lie menyerahkan mereka kepada Su Yan, dan mengingat Su Yan saat ini sendirian serta kekurangan orang yang tepat, mereka kemungkinan akan mengikutinya untuk waktu yang lama, jadi tentu saja ia harus mengenali mereka terlebih dahulu.

Mereka semua memiliki bakat seni bela diri yang cukup baik, tentu saja itu hanya dibandingkan dengan orang biasa, dan tentu saja tidak masuk dalam kriteria pandangan Su Yan. Di antara mereka, lima orang berada di tingkat pertama ranah Shangshi, tiga orang di tingkat kedua, dan satu orang telah mencapai ambang batas tingkat ketiga. Sayangnya usianya sudah tidak muda lagi, jika tidak, ia juga bisa dibudidayakan sebagai benih unggul keluarga Su.

Sebelum datang, mereka telah mendengar berbagai cerita tentang Su Yan dari orang lain. Setidaknya dalam hal kekaguman murni, jumlahnya tidak sedikit, bagaimanapun juga pencapaian Su Yan terlalu menyilaukan.

"Tuan, kudengar Anda berada di ranah Shangqing?" Pria yang hampir memasuki tingkat ketiga itu bernama Suyang, usianya sekitar dua puluh empat atau dua puluh lima tahun.

"Hm," jawab Su Yan. Namun, ia masih sedikit tidak terbiasa dengan panggilan "Tuan" itu. Kendati demikian, mengingat statusnya saat ini sudah pantas bagi mereka untuk memanggilnya Tuan, ia pun menerimanya begitu saja.

Bagi anak muda pada tahap usia Su Yan, ranah Shangqing sudah dianggap sebagai jenius yang cukup cemerlang, yang tentu saja dapat memicu rasa kagum dari orang-orang ini.

"Tidak perlu iri, jika kalian berkultivasi dengan giat, kalian juga akan memiliki saat di mana kalian menjadi orang yang kuat," kata Su Yan sambil tersenyum. Kemudian ia menatap kedelapan orang itu dalam-dalam dan menambahkan, "Di masa depan, bekerjalah dengan baik di sisiku, jangan memiliki pikiran macam-macam, aku akan membimbing ilmu bela diri kalian."

"Seluruh pasukan maju!"

Sebuah teriakan perintah tiba-tiba bergema di antara ketiga pasukan. Su Yan pun buru-buru kembali ke pasukan utama, mengikuti bala tentara meninggalkan perkemahan militer dan berjalan menuju tujuan.

Su Yan menunggang kuda, berbalik untuk menatap Kota Jian'an dalam-dalam. Bayangan beberapa orang silih berganti muncul di benaknya.

"Selamat tinggal, Kota Jian'an. Selamat tinggal, orang terkasih dan para sahabat. Saat aku kembali nanti adalah saat di mana aku meraih kesuksesan dan ketenaran, aku tidak akan mengecewakan kalian."

Su Yan dengan mantap memalingkan wajahnya, pandangannya jatuh ke kejauhan, melintasi ribuan li, tertuju pada Kota Liaozhou di kejauhan. Tempat itu akan menjadi perhentian pertamanya untuk benar-benar berdiri tegak di dunia ini.

Catatan penulis: Bab terakhir dari Volume Kedua. Volume Ketiga akan segera dimulai, dan itulah awal dari inti sebenarnya dari buku ini. Tokoh utama akan memancarkan cahaya yang menyilaukan di medan perang, benturan antara seni perang dan siasat, membuka jalan seorang tokoh kuat miliknya sendiri, nantikanlah.