Memanfaatkan Kesempatan di Tengah Kekacauan

Setelah lima hari singgah di Jingkou, Shen Zhezi akhirnya berangkat bersama ayahnya.

Lebih dari seribu orang dalam rombongan beranjak dari Jingkou. Selain beberapa ratus prajurit keluarga yang dibawa ayahnya, ada pula hampir seribu pekerja, terdiri dari laki-laki, perempuan, tua, dan muda. Para pekerja beserta keluarganya ini adalah orang-orang milik Xu Mao, yang satu sisi membantu mengangkut bahan makanan, dan di sisi lain akan ikut menetap di Wuxing kelak, menjadi dasar bagi Xu Mao untuk membangun kekuatan di tempat baru, sekaligus menjadi jalan mundur jika diperlukan.

Shen Zhezi pun akhirnya menyaksikan sendiri bagaimana para bangsawan di zaman ini bermain kekuasaan. Xu Mao, sebagai pengawas wilayah Jingkou sepanjang sungai, selain bertanggung jawab atas pertahanan, juga mengurusi rakyat. Cukup dengan satu goresan pena, dua ratus keluarga langsung hilang dari daftar penduduk pengungsi yang sedang diatur pemerintah!

Andai mereka bisa didaftarkan dan ditempatkan dengan baik, beberapa tahun saja mereka sudah bisa menjadi penyumbang pajak bagi negara. Namun kini, mereka justru menjadi milik pribadi Xu Mao, lepas dari hukum negara. Anehnya, para pekerja ini tak tampak murung kehilangan kebebasan, malah terlihat bersemangat.

Bagaimana tidak, menunggu penempatan di Jingkou, pusat berkumpulnya pengungsi, entah sampai kapan, dan jika pun dapat tanah, masih harus bersusah payah membuka lahan dan hidup seadanya. Namun jika sudah sampai ke pusat wilayah Wu, segalanya bisa jadi awal yang indah.

Namun ayah Shen Zhezi rupanya kurang senang, dan dengan nada kesal mengeluh pada Shen Zhezi di dalam kabin kapal, “Xu Suiran itu benar-benar licik, hanya memberiku kurang dari tiga puluh ribu hu padi, tapi untuk mengurus para pekerjanya saja harus habis hampir sepuluh ribu hu. Dua puluh ribu hu pun tak akan banyak berguna.”

Keluhan itu sangat dipahami Shen Zhezi. Dua puluh ribu hu padi sekilas tampak banyak, namun untuk jumlah anggota keluarga sebanyak ini, bahkan tak cukup untuk satu bulan.

Satuan takaran di masa ini memang kacau. Satu hu kira-kira setara dengan satu shi. Tiga puluh jin adalah satu jun, empat jun satu shi. Tapi jin yang dimaksud adalah jin Dinasti Han, dua jin Han bahkan kurang dari satu jin di masa kini.

Agar lebih jelas, bisa dihitung kebutuhan konsumsi pangan per orang. Dalam Sejarah Tiga Negara, diceritakan Sima Yi mendengar Zhuge Liang hanya makan tiga sheng beras sehari, lalu meramalkan ia akan mati. Dalam Sejarah Liang, Jenderal Jiang Ge yang tertawan Wei, “diberi tiga sheng beras sehari, hanya sekadar hidup.”

Artinya, tanpa memperhitungkan gizi dan kalori ala zaman sekarang, makan tiga sheng sehari hanya cukup agar tak mati kelaparan. Jika harus bekerja, orang dewasa minimal butuh lima sheng makanan pokok per hari agar bisa bertahan hidup dan bekerja.

Dua puluh ribu hu berarti dua ratus ribu dou, dua juta sheng. Jika dibagi rata, ternyata tak seberapa, wajar ayahnya kecewa. Apalagi keluarga Shen tidak hanya menanggung kebutuhan sendiri, tapi juga membantu para tuan tanah kecil yang bergantung pada mereka. Karena rencana pemberontakan ayahnya, keluarga-keluarga itu pun terseret, dan hasil panen juga buruk.

Jika ditotal, untuk bertahan hingga panen padi baru tahun depan, setidaknya masih kurang hampir seratus ribu hu! Tahun normal, kekurangan sebesar itu tak akan membuat keluarga Shen kelabakan, hasil panen ladang mereka setiap tahun jauh melebihi itu.

Tapi tahun ini ada bencana perang, harga pangan melambung, persediaan keluarga Shen hampir habis. Meski belum benar-benar kehabisan, masa depan tetap mengkhawatirkan.

Beberapa hari ini, Shen Zhezi juga memikirkan pengalaman penanggulangan kelaparan di masa lalu. Melihat ayahnya muram, ia mencoba berkata, “Ayah, waktu di kediaman Guru Ji, aku sempat bertanya pada Master Ge Hong, beliau pernah mengajarkan beberapa cara mengatasi kelaparan...”

Lalu ia menerangkan beberapa resep penanggulangan kelaparan yang samar-samar ia ingat, memakai nama Ge Hong agar lebih meyakinkan. Misalnya menggiling kacang kedelai dan wijen, membentuknya jadi bola, atau membuat pil dari beras ketan dan wijen, konon satu butir bisa menahan lapar beberapa hari. Shen Zhezi memang belum pernah mencobanya, tapi dalam situasi seperti ini, tak ada salahnya mencoba.

Mendengar bahwa resep itu dari Ge Hong, Shen Chong pun mendengarkan sungguh-sungguh, namun akhirnya sedikit kecewa dan berkata, “Cara-cara seperti itu hanya sekadar mengisi perut dan menahan lapar, tapi tubuh tetap lemah karena kekurangan gizi. Untuk bantuan pemerintah mungkin bisa dipakai, tapi keluarga kita tetap harus bekerja, jadi manfaatnya tak seberapa.”

Dari ucapan ayahnya, Shen Zhezi sadar akan kekurangan resep itu: mengisi perut dengan makanan sulit dicerna hanya membuat perut tak kosong, tapi kebutuhan zat gizi tetap tak tercukupi.

“Qingque, kau tak perlu terlalu cemas. Ayah punya cara sendiri mengatasinya,” kata Shen Chong, tersenyum menenangkan anaknya yang tampak kecewa. “Tahun ini bukan masa paceklik besar, meski terdampak perang, masing-masing keluarga masih punya cadangan. Jika dipikirkan baik-baik, pasti bisa beli pangan untuk menutupi kekurangan.”

Shen Zhezi mengangguk, walau tahu ucapan ayahnya sekadar menenangkan. Masalah sebenarnya adalah sulitnya membeli bahan makanan. Panen keluarga Shen buruk, itu bukan rahasia lagi. Kekurangan sebesar itu bukan sesuatu yang bisa ditutupi satu dua keluarga saja. Kalau para tuan tanah lain justru ingin menjatuhkan, situasinya jelas makin sulit.

Setelah kapal tiba di Wu, perjalanan harus dilanjutkan dengan kereta menuju Danau Tai. Setelah setengah hari perjalanan, Shen Chong memerintahkan rombongan berhenti dan berkata pada Shen Zhezi, “Tak jauh dari sini, di kabupaten Guxiang ada kerabat lama keluarga kita, keluarga Zhu. Hari masih pagi, Qingque, pergilah bersilaturahmi.”

Mendengar itu, Shen Zhezi agak heran. Sedang dalam perjalanan pulang, kenapa tiba-tiba diminta singgah ke rumah kerabat? Ia tahu, pasti ada maksud tersembunyi di balik keputusan ayahnya.

Benar saja, ayahnya segera menjelaskan, “Kepala daerah di sini, Zhu Gong, adalah suami bibimu. Belum lama ini aku mengirim surat minta bantuan pangan. Tapi si pelit itu malah meminta dua perkebunan keluarga kita di Panxi, untuk ditukar dengan tiga puluh ribu hu padi. Menyebalkan!”

Shen Zhezi pun mengerti. Zhu Gong, si paman jauh ini, ternyata salah satu dari mereka yang ingin mengambil kesempatan dalam kesempitan.

Dua perkebunan Panxi, bahkan tanpa menghitung lahan tak subur, sawah yang bisa digarap saja hampir seratus hektar. Dengan hasil tiga shi per mu, panen satu musim bisa dapat tiga puluh ribu shi. Setelah dikurangi biaya tenaga kerja dan benih, masih tersisa hampir dua puluh ribu shi. Belum lagi hasil kebun dan tanaman lain, nilainya jelas jauh melebihi tiga puluh ribu hu padi!

Jelas Zhu Gong ingin menekan keluarga Shen yang sedang kesulitan, memanfaatkan situasi untuk merebut tanah. Tak heran ayahnya begitu kesal, dan sengaja meminta Shen Zhezi datang, mungkin agar ia bisa mengabarkan bahwa keluarga mereka sudah mendapat bahan makanan, untuk menggertak dan mencari celah tawar-menawar.

Mengerti maksud ayahnya, Shen Zhezi hanya tersenyum, lalu membawa belasan pengawal dan pelayan menuju perkebunan keluarga Zhu di Guxiang. Tak lama berjalan, ia melihat para pekerja atas perintah ayahnya mulai menggali tanah, mengangkut dan menimbun bahan makanan. Tampaknya ayahnya benar-benar piawai memainkan strategi “kota kosong”.

Wilayah Guxiang tentu tak seluas Wukang. Begitu masuk ke area pemerintahan, Shen Zhezi diberitahu bahwa ia sudah berada di lahan milik keluarga Zhu. Dalam perjalanan, prajurit Liu Meng memperkenalkan sejarah keluarga Zhu Gong.

Zhu Gong adalah salah satu cabang keluarga Zhu di Wu, sama seperti keluarga Shen, termasuk tuan tanah kaya yang naik daun saat pemberontakan Chen Min, dengan menguasai banyak lahan. Kini, hampir separuh tanah di Guxiang adalah miliknya, dengan ribuan pengikut dan pekerja, sudah bisa disebut sebagai salah satu bangsawan baru di wilayah Wu. Hubungan keluarga pun cukup dekat, istrinya adalah sepupu ayah Shen Zhezi.

Namun di saat genting, justru kerabat terdekat yang paling tega menusuk dari belakang.

Orang lain mungkin hanya melihat keluarga Shen besar dan kaya, tetapi tak tahu persis kesulitan yang dihadapi. Tapi Zhu Gong, karena pernah lama bersama ayahnya, tahu persis kondisi dalam keluarga Shen, sehingga tahu betul masalah yang sedang mereka hadapi.

Karena sikap Zhu Gong yang begitu tegas mempersulit ayahnya, keluarga lain pun bisa melihat tanda-tanda, hingga keluarga Shen makin sulit mengumpulkan pangan untuk bertahan di musim dingin.

Setelah berjalan sekitar setengah jam, mereka bertemu para petani penggarap milik keluarga Zhu. Setelah diberitahu maksud kedatangan mereka, beberapa petani mengantar Shen Zhezi dan rombongannya menuju perkebunan di lereng bukit.

Musim panen baru saja usai, namun di tengah hamparan sawah masih tampak orang-orang bekerja, membalik tanah dan membentuk bedengan, seolah masih menanam sesuatu. Shen Zhezi penasaran, apakah tanah Wu kini sudah mulai menanam gandum atau tanaman musim dingin lain secara besar-besaran?

Ia pun berhenti dan meminta seorang petani tua datang, lalu bertanya sambil tersenyum, “Pak Tua, kalian sedang menanam apa?”

Petani tua itu tampak gugup di hadapan Shen Zhezi, sulit berbicara. Shen Zhezi meminta Liu Meng dan yang lain menjauh, lalu mengajak si petani masuk ke tengah sawah, dan baru melihat bahwa yang ditanam ternyata ada juga gandum, meski butirannya tak sebesar gandum masa kini. Namun, ada banyak benih lain yang ia tidak kenal.

Petani tua itu tampak jarang berjumpa dengan anak bangsawan yang mau turun ke sawah, agak canggung mendampingi Shen Zhezi, lalu dengan hati-hati menjelaskan. Shen Zhezi mendengarkan dengan sabar, bila ada yang kurang jelas ia bertanya lagi, hingga akhirnya mengerti. Ternyata gandum itu bukan untuk dipanen, melainkan sebagai pupuk hijau untuk menjaga kelembapan dan kesuburan tanah.

Selain itu, ada juga kacang hijau dan sayur musim dingin, semua untuk memperbaiki tanah. Kacang hijau juga bisa dipakai sebagai pakan ternak, sementara sayuran musim dingin adalah salah satu sayuran terpenting saat itu—tak perlu menunggu musim dingin, sebelum akhir tahun pun sudah bisa dipanen.

Setelah mendengar penjelasan petani tua, Shen Zhezi baru sadar ia terlalu heran. Pengetahuan tentang pengelolaan tanah seperti ini memang bukan keahliannya, namun orang-orang zaman itu sebenarnya sudah sangat paham dan berpengalaman soal pupuk hijau dan pengelolaan tanah.

Setelah kembali ke kereta dan membersihkan lumpur di pakaiannya, Shen Zhezi menyuruh seseorang memberi hadiah pada petani tua tadi, lalu melanjutkan perjalanan ke perkebunan keluarga Zhu di lereng bukit.