Le'an Gao Zhong

Kapal besar itu perlahan-lahan mendekat, dan tak lama berselang, dari kapal dilemparkan rantai berkait yang mengait ke sisi kapal penumpang, agar tidak terdorong lebih jauh oleh gelombang besar yang dihasilkan kapal besar tersebut.

Saat kedua kapal akhirnya bersisian, sebelum benar-benar berhenti, Shen Chong sudah melompat bagaikan anak panah, langsung meloncat ke geladak kapal penumpang. Ia menatap putranya yang kini tampak sangat berbeda dari terakhir mereka berjumpa, sudut bibirnya bergerak-gerak menahan gejolak emosi yang begitu kuat.

Shen Zhezi pun tak kalah terharu. Ia sungguh tak menyangka ayahnya meninggalkan segala urusan dan menempuh perjalanan jauh ke Jingkou demi menjemputnya. Sejenak, ia tak tahu harus berkata apa, barulah beberapa saat kemudian ia tersenyum, “Ayah, putramu tak mempermalukan kepercayaanmu!”

Mendengar itu, bahu Shen Chong tiba-tiba bergetar, ia melangkah lebar dan langsung memeluk Shen Zhezi erat-erat. Meski terhalang baju zirah, Shen Zhezi tetap merasakan getaran kuat di tubuh ayahnya yang tak dapat ia sembunyikan.

“Qingque, kau benar-benar telah berjuang keras!”

Berbagai emosi menggelora dalam hati Shen Chong, hingga ia sendiri tak tahu lagi harus mengungkapkannya dengan cara apa. Ia sebenarnya bukan seorang yang kaku dalam berkata-kata, namun membayangkan putranya yang masih sangat muda sudah harus merantau ke ibukota, menghadapi begitu banyak intrik dan pertarungan kekuasaan, betapa berat dan berbahayanya semua itu, bahkan ia sendiri sulit membayangkannya. Namun justru dalam pusaran rumit yang tak terduga itu, putranya mampu menjebol jalan terang, hingga masa depan keluarga yang semula suram pun kini bercahaya!

Shen Zhezi dipeluk ayahnya cukup lama, hingga wajahnya berbekas merah karena desakan baju zirah. Kegembiraan yang semula menggebu perlahan berubah jadi canggung, ia pun memberi isyarat pada Liu Meng, perwira yang berdiri di samping.

Liu Meng pun, yang terharu melihat kehangatan ayah dan anak, segera maju begitu menerima isyarat dari Shen Zhezi. Ia berkata, “Tuan, kali ini Tuan Muda memang menghadapi bahaya besar di kota Jiankang…” Lalu tanpa menahan diri, diceritakan bagaimana Shen Zhezi sempat dibuntuti oleh orang suruhan Pangeran Nan Dun, dan juga bagaimana ia nyaris terjebak di dalam istana Tai oleh Yu Liang.

Shen Zhezi semula hanya ingin Liu Meng membantu mengatasi suasana canggung, tak menyangka ia justru menceritakan semua itu, dan ia sadar pasti akan terkena imbasnya.

Benar saja, selesai mendengarkan, raut wajah Shen Chong langsung menggelap. Ia melepaskan pelukannya, mencabut pedang dari pinggang, dan menebaskannya ke reling kapal, “Pangeran Nan Dun, Yu Liang, para bajingan itu pantas mati!”

“Itu hanya kejutan tanpa bahaya nyata, hasil besar yang kita capai saat ini sangat berharga. Ayah, jangan sampai urusan besar terganggu oleh dendam pribadi!” Shen Zhezi segera menasihati, khawatir ayahnya akan bertindak gegabah. Meski ia pun sangat kesal pada dua orang itu, namun masih banyak waktu dan kesempatan di masa depan untuk membalas dendam, tak perlu buru-buru. Lagi pula, Yu Tiao masih ada di kapal penumpang lain.

Namun Shen Chong sulit menerima. Ia menyalahkan dirinya atas bahaya yang dialami putranya. Ia menepuk bahu Shen Zhezi, suaranya dingin, “Qingque, tenanglah, ayah tahu batas. Jika dua orang bajingan itu berani mencelakai anakku, mana mungkin aku biarkan mereka hidup tenang? Cepat atau lambat, mereka pasti harus membayar mahal!”

Jaminan dari ayahnya tak pernah diragukan Shen Zhezi. Ayahnya memang orang yang berani memberontak berkali-kali! Selama kemarahan ayahnya belum membutakan akal sehat, ia tak perlu terlalu khawatir. Bahkan cara ayahnya mungkin lebih licik dibanding dirinya.

Terhadap Pangeran Nan Dun dan Yu Liang di kota Jiankang, Shen Chong memang belum bisa berbuat apa-apa. Namun di sungai ini, ia tak punya beban apa pun.

Begitu Shen Chong memberi perintah, dari kapal besar segera diturunkan rakit dan perahu panah, para prajurit bersenjata meluncur di atas sungai, dalam waktu singkat para perompak dan penjahat yang tadi mencoba mencelakai Shen Zhezi dan rombongannya langsung dibunuh atau ditangkap. Suasana pun langsung kacau, tak ada lagi yang berani mendekat.

Dengan kapal besar membuka jalan, kapal penumpang akhirnya bisa merapat ke daratan. Yu Tiao maju untuk memberi salam pada Shen Chong, namun karena Shen Chong baru saja mendengar tentang Yu Liang, ia pun tak menyambut hangat.

Nama besar Shen Chong sudah terkenal, dan Yu Tiao sendiri telah menyaksikan kebengisannya di sungai. Karena merasa tak disambut, ia pun tak berani memaksa mendekat. Di dermaga ia berpamitan pada Shen Zhezi, “Tuan Muda Zhezi, masih ada beberapa keluarga lama kami di Jingkou, aku hendak berkunjung ke sana. Sampai di sini saja aku menemanimu.”

Shen Zhezi pun membiarkannya, hanya berbasa-basi sebentar dan berjanji akan bertemu lagi di lain waktu, lalu mereka berpisah.

Setelah tiba di darat, barulah Shen Zhezi sadar bahwa ayahnya hanya membawa sedikit orang, sedangkan para prajurit di kapal besar adalah pasukan lokal Jingkou. Belum sempat ia bertanya, Shen Chong sudah mengajaknya, “Qingque, ikut aku dulu, kita akan mengunjungi seorang teman.”

Shen Zhezi mengikut di belakang ayahnya, dikelilingi para prajurit, berjalan menuju sebuah kantor pemerintahan tak jauh dari situ.

Di tepi sungai besar, keadaannya bahkan lebih kacau dibanding di sungai. Sepanjang mata memandang berdiri deretan kamp pengungsi yang tak berujung, gubuk-gubuk beratapkan jerami berdempetan sedemikian rapat, dari tempat tinggi pun hampir tak terlihat ujungnya. Begitu banyak pengungsi yang lama terkatung-katung di tempat itu, sulit mendapat penampungan, kekacauan pun tak terelakkan.

Kehadiran rombongan Shen Zhezi menimbulkan kegaduhan, dan meski diiringi ratusan prajurit, tetap saja tak cukup membuat para pengungsi itu gentar. Terlebih di antara rombongan ada para kepala perampok yang baru saja ditangkap di sungai, rupanya mereka cukup berpengaruh di kalangan pengungsi. Melihat pemandangan itu, para pengungsi yang menonton di pinggir jalan pun mulai gelisah.

Di tengah perjalanan, dari depan muncul pasukan berkuda, dan seorang perwira berbaju zirah berteriak dari kejauhan, “Saudara Shiju, apakah kau berhasil menjemput putramu dengan selamat?”

Shen Chong membalas dari jauh, lalu berbisik pada Shen Zhezi, “Itu adalah Xu Mao, pengawas militer Tuan Quánlíng, Xu Suiran. Banyak urusan tempo hari bisa selesai berkat kecakapannya.”

Mendengar itu, Shen Zhezi pun makin memahami jaringan ayahnya. Xu Mao memang tak tercatat dalam sejarah, tapi dulu saat Shen Zhezi di Jiankang, ia pernah melihat nama itu dalam daftar penghargaan yang dikeluarkan istana, bahkan cukup menonjol di antara para bawahan Liu Xia. Setelah berhasil menumpas pemberontakan, Liu Xia dianugerahi gelar Adipati Quánlíng, maka Xu Mao pun disebut sebagai pejabat militer di bawahnya.

Semula Shen Zhezi menyangka hubungan ayahnya dengan kelompok Liu Xia sekadar urusan dagang biasa, tapi melihat interaksi Xu Mao dan ayahnya, ternyata hubungan pribadi mereka cukup akrab.

Saat Xu Mao sudah dekat, ia melompat turun dari kudanya, matanya menyapu kerumunan dan segera tertuju pada Shen Zhezi. Ia tertawa, “Nama Tuan Muda Shen dari Dexiang sudah lama terdengar di Jingkou. Saudara Shiju punya anak sehebat ini, sungguh tak ada penyesalan lagi!”

Shen Zhezi tersenyum malu, lalu atas isyarat ayahnya maju memberi salam. Dalam hati ia berpikir. Ia memang punya kenalan dari kalangan kaum cendekiawan utara dan selatan, tapi dua julukannya punya penerimaan yang berbeda.

Karena pengaruh gurunya, Ji Zhan, kaum cendekiawan selatan selalu menyebutnya Permata dari Wu. Sedangkan kaum pendatang lebih suka menyebutnya Tuan Muda Shen dari Dexiang, mungkin karena pengaruh Ji Zhan di kalangan pendatang tidak sebesar di selatan, dan julukan itu sendiri ia dapatkan setelah debat sengit dengan Gu Pi dari Wu, yang sangat disukai kaum pendatang. Jarak antara utara dan selatan begitu nyata, hanya lewat sebuah julukan saja sudah terasa.

Melihat para perampok yang ditangkap, Xu Mao tampak terkejut, Shen Chong pun tersenyum dan menjelaskan, “Para perampok ini sungguh tak tahu diri, berani menghadang anakku di sungai, akhirnya aku ringkus sekalian. Suiran, kau tak keberatan jika aku ambil alih tugasmu kan?”

Xu Mao tertawa, lalu menghela napas, “Tuan Quánlíng sebenarnya sudah menugaskan aku menjaga wilayah ini, tapi dengan begitu banyak pengungsi dan munculnya perampok di mana-mana, sulit sekali mengendalikan keadaan.”

Ia lalu menatap Shen Zhezi, sambil tersenyum, “Ada perampok di wilayahku yang mengganggu Tuan Muda Zhezi. Aku sungguh menyesal tak bisa menjalankan tugas dengan baik. Jangan khawatir, nanti akan kuberi penjelasan yang memuaskan.”

Nada kalimat terakhirnya sudah mengandung ancaman kematian.

Shen Zhezi sendiri tidak punya niat untuk berjiwa besar dan membalas budi dengan kebaikan. Para perampok itu memang gagah berani, namun perbuatan mereka telah merugikan banyak pelancong yang tak terhitung.

Namun karena ayahnya sudah membunuh sebagian, Shen Zhezi juga tak ingin memperpanjang urusan kecil ini. Ia hendak menasihati Xu Mao agar tak perlu membantai lebih banyak, tiba-tiba dari belakang seorang perampok berambut kusut dan basah kuyup berteriak, “Tuan Xu, selamatkan aku! Namaku Gao Zhong, Gao Zhong dari Le'an!”

Mendengar teriakan ini, wajah Xu Mao langsung berubah. Ia mendorong orang-orang di sekitarnya, dan berjalan mendekat ke perampok yang tengah berjuang itu, menyingkap rambutnya yang menutupi dahi, dan setelah mengenali wajahnya, raut mukanya berubah berkali-kali, lalu tiba-tiba mengangkat kaki dan menendang perampok itu hingga terjungkal. Masih belum puas, Xu Mao memerintahkan orang untuk mengangkatnya, lalu mencambuknya berkali-kali.

Melihat itu, Shen Zhezi langsung sadar bahwa Xu Mao agaknya ingin melindungi orang itu. Ia pun melirik ke arah ayahnya, yang juga tampak bereaksi. Jelas ia pun mulai menduga sesuatu.

Gao Zhong dari Le’an?

Shen Zhezi berpikir sejenak. Nama itu tidak ia kenal, tapi dari nama keluarganya ia teringat sesuatu.

“Pengkhianat yang mencoreng nama keluarga, ayah dan kakakmu adalah orang mulia, kini kau berani melakukan perampokan dan penculikan, masih punya muka untuk hidup di dunia!” Xu Mao tampak marah besar, dan setelah dicambuk berkali-kali, teriakan kesakitan Gao Zhong pun makin lemah, tubuhnya penuh luka dan akhirnya pingsan.

Saat itu, Shen Zhezi melihat ayahnya mengernyitkan dahi, tampaknya tidak suka Xu Mao berakting di hadapannya. Ia pun menepuk bahu ayahnya dengan sikunya. Shen Chong menoleh, melihat Shen Zhezi tampak tak ingin memperpanjang urusan, ia pun berpikir sejenak sebelum berkata, “Suiran, kau kenal orang itu? Kalau begitu, cukup sampai di sini saja.”

Mendengar itu, Xu Mao pun menghentikan aksinya, kembali ke hadapan Shen Chong, sedikit canggung dan tersenyum masam, “Orang bejat itu jelas tak pantas berteman denganku, hanya saja ayah dan kakaknya dulu adalah rekan seperjuanganku, gugur dalam kekacauan di utara. Aku sendiri bertugas di militer, tak bisa mengurus keluarga rekan, tak kusangka keturunannya malah jadi begini!”

Shen Chong menghela napas, lalu berkata, “Darah orang mulia pun sulit bertahan di zaman seperti ini. Anakku selamat tanpa cedera, itu sudah cukup, Suiran, kau pun tak perlu memperpanjang lagi.”

Xu Mao kembali meminta maaf berulang kali, lalu menerima para tawanan beserta Gao Zhong yang sudah pingsan.

Shen Zhezi mendengar penjelasan Xu Mao dan dapat menangkap maksudnya. Gao Zhong itu barangkali memang punya hubungan dengan Xu Mao, kalau tidak, mana berani ia berbuat onar di bawah hidungnya sendiri, hanya saja kali ini ia apes bertemu dirinya. Namun terlalu jeli hanya akan membuat hidup jadi sulit, ada hal-hal yang sebaiknya dibiarkan berlalu, cukup tahu tanpa perlu mengungkapkannya.

Namun terhadap Gao Zhong itu, Shen Zhezi justru sedikit tertarik. Ia melangkah maju dan berkata, “Anak keturunan pahlawan, barangkali masih punya semangat membela negara. Mungkin Gao Tuan hanya sedang terpuruk dan terpaksa berbuat demikian. Jika boleh, aku mohon Tuan Xu memaafkan kesalahannya. Bila ia bisa diarahkan ke jalan yang benar, menjaga kehormatannya, bukankah itu lebih baik?”

Xu Mao tersenyum mendengar itu, “Tuan Muda sungguh mulia, pantas jadi putra terbaik Shiju. Nanti bila Gao Zhong sudah sadar, akan kusuruh ia datang padamu untuk meminta maaf.”

Shen Zhezi hanya tersenyum, tak berkata lebih jauh. Keluarga Gao dari Le’an, jika ia tak salah ingat, kelak juga akan menjadi salah satu pemimpin pasukan utara.