Bab Lima Puluh Tujuh Malam Tahun Baru (Bagian Satu)

Angin barat meniup daun pohon paras, perlahan-lahan angin itu berubah menjadi angin utara. Angin utara membawa salju, bertebaran di seluruh langit. Tak terasa, beberapa hari lagi adalah malam pergantian tahun baru. Salju putih bersih jatuh di atas tembok istana, mencair, membuat warna merah cerah seolah memudar. Seperti kenangan yang perlahan mengendap dan menguning.

A Xue membawa pemanas tangan mengikuti tabib istana. Setelah Chun Lan meninggal, kesehatan Yucairen semakin memburuk. Tabib sudah datang beberapa kali, selalu mengatakan itu penyakit hati. Cabang-cabang pohon yang kering dan menguning menjulur ke luar tembok, ranting-ranting yang kering dan abu-abu tertutup lapisan tipis salju, ketika angin bertiup, salju itu gugur berderai.

A Xue memperlambat langkah, menatap ranting itu sesaat. Ia teringat saat pertama kali masuk istana, ranting itu masih dipenuhi daun hijau segar, seperti awan hijau yang bernafas. Sekarang... daun di sana sudah semuanya berguguran.

"Gadis," tabib yang berjalan di depan menoleh, "ada apa?"

A Xue cepat tersenyum, "Tidak ada apa-apa, hanya merasa waktu berlalu begitu cepat ketika melihat salju di pohon."

"Waktu memang cepat berlalu," tabib juga tersenyum, "segera malam pergantian tahun, kami juga akan pulang beberapa hari."

Dia menambahkan, "Tapi jangan khawatir, meskipun malam pergantian tahun, rumah sakit istana tetap ada yang bertugas."

Keduanya masuk ke Istana Yuhua, Yucairen setengah menutup mata bersandar di tempat tidur. Melihat kedatangan mereka, ia hanya mengulurkan satu pergelangan tangan, "Terima kasih, Tuan Zhang."

Tabib Zhang meletakkan sehelai kain kasa di pergelangan tangan Yucairen, mengerutkan kening, diam cukup lama.

"Saya tahu kondisi tubuh saya," kata Yucairen, "waktu saya mungkin tidak banyak. Tapi Tuan Zhang, kira-kira berapa lama lagi saya bisa bertahan?"

Tabib Zhang menghela napas, "Cairen, jangan khawatir, selama istirahat dan tenang, semuanya akan baik-baik saja."

Setelah itu, ia menulis beberapa resep dan menyerahkannya pada A Xue, "Ikuti resep ini untuk menyiapkan obat, tiga kali sehari," tambahnya, "kali ini saya mengganti satu bahan dengan snow lotus, sifat obatnya lebih lembut, kebetulan beberapa hari ini ada di rumah sakit, rebus dengan api kecil dan berikan obat selagi hangat."

A Xue mengangguk, dalam hati sudah tahu, Yucairen memang sudah sangat sakit.

Salju berhenti, angin utara tetap dingin berhembus. Salju di pohon jatuh berguguran, masuk ke kerah baju membuat orang merinding.

---

A Xue mengantar Tabib Zhang sampai pintu.

"Tuan Zhang, penyakit Cairen..." A Xue bertanya pelan saat mengantar.

Tabib Zhang menggeleng, "Kalau Cairen bisa tenang, mungkin masih bisa bertahan beberapa tahun lagi, tiga sampai lima tahun. Tapi kalau terus khawatir seperti ini, saya takut... waktunya tak lama."

"Benarkah tidak ada cara lain?" A Xue tak percaya dan bertanya lagi.

"Kalau Tabib Li masih ada, mungkin ada harapan," tabib Zhang menghela napas, "tapi sayangnya dia sudah pulang kampung, beberapa hari lalu jatuh sakit parah. Seorang tabib pun tak bisa mengobati dirinya sendiri, mungkin itulah dia."

"Gadis, tak perlu mengantar lagi," saat mereka sampai di pintu, tabib Zhang berkata, "saya tidak kembali ke rumah sakit, sebentar lagi keluar istana."

Sambil berkata, ia membawa kotak obat dan menghilang di ujung lorong yang tertutup salju.

A Xue meniupkan napas hangat ke telapak tangan, menggosok kuat-kuat, lalu menapak-napak kembali ke dalam.

Aroma pahit obat dari dapur kembali tercium, uap hangat seolah mencairkan sedikit salju di lantai. Namun tak lama, air salju yang mencair itu membeku lagi menjadi es.

A Xue menyiapkan obat, meletakkan nampan di meja kecil, mengaduk dan meniup sedikit agar agak dingin, lalu memberikannya pada Yucairen.

"Sebenarnya tak perlu lagi memanggil tabib," kata Yucairen, "waktu saya sudah tak banyak, biarlah saya melewati sisa hari dengan tenang."

A Xue tetap mengulurkan tangan, membujuk, "Minum tetap lebih baik daripada tidak sama sekali."

Yucairen menerima dan meminum habis.

Wajahnya tetap pucat, obat berwarna cokelat menempel di bibirnya, membuat warna bibir tampak hampir transparan putih.

"Jangan terlalu dipikirkan," A Xue menghibur, "pasti ada cara mengobati. Kalau Tabib Zhang tidak bisa, kita cari Tabib Li, paling-paling hanya perlu usaha lebih. Kalau Tabib Li juga tidak bisa, masih ada Tabib Wang dan Tabib Zhao, pasti ada yang bisa membantu."

Namun Yucairen terpaku menatap pohon paras di luar jendela. Daunnya sudah gugur semua, ranting mengecil kedinginan oleh angin dingin.

A Xue buru-buru menutup jendela, "Tabib sudah berpesan, penyakit ini jangan terlalu dipikirkan."

"Bagaimana saya bisa tidak memikirkannya?" kata Yucairen, "dulu yang masuk istana bersama saya, sekarang hanya saya sendiri."

Angin dingin berhembus lirih seperti suara erangan, disertai salju berbulu angsa, membekukan seluruh kehidupan.

"Saya juga pernah berpikir ingin hidup dengan baik," mata Yucairen tampak kosong, "tapi kata 'hidup' itu, betapa sulitnya."

---

"Apalagi, saya sudah tidak tahu lagi mengapa saya harus hidup."

Beberapa keping salju menyelinap lewat celah jendela, menempel di kusen, membentuk garis panjang seperti rambut putih.

"Nanti kalau saya menjadi permaisuri istana, dikirim ke Kuil Dingguo untuk berdoa, saya akan membawa kalian bersama," kata Yucairen dengan senyum, "kita bertiga menjalani hari dengan tenang, tidak peduli intrik dan persaingan."

"Itu mungkin saat itu saya sudah menjadi segenggam tanah, hanya Chun Lan yang menemani Anda," Tante Zhao juga tersenyum.

"Plak plak plak, pembantu, apa yang kau katakan? Kau harus menjaga diri, pasti bisa panjang umur."

"Terima kasih atas doanya."

"Nanti kita buat beberapa layang-layang kertas, saat cuaca cerah dan berangin, kita terbangkan," kata Chun Lan dengan tawa, "itu pasti menyenangkan."

"Tapi mungkin saat itu rambut kita sudah putih, gigi sudah tanggal, kaki pun tak lincah, mau lari pun tak bisa."

Rambut putih.

Yucairen tanpa sadar mengulurkan tangan menyentuh kusen jendela, dinginnya terasa di ujung jari, membuatnya terkejut.

Itu bukan rambut putih, melainkan salju.

Salju yang bisa mencair.

Salju di kusen itu mencair saat disentuhnya.

Tetesan air dingin mengalir di kusen kayu gelap, meninggalkan jejak air panjang, ketika terkena api arang di dalam ruangan, jejak itu segera hilang tanpa sisa.

Melihat Yucairen tenggelam dalam kenangan tak berdaya, A Xue buru-buru berkata, "Jangan terlalu dipikirkan saat sakit, kalau Anda merasa bosan, bagaimana kalau saya buatkan beberapa lentera bunga?"

"Kebetulan saat Yuanxiao, istana-istana membuat lentera bunga, saya sudah menyiapkannya, tolong periksa apakah ada yang perlu diperbaiki supaya nanti tidak ada kesalahan."

A Xue menghela napas dalam hati.

Kalau Yucairen terus seperti ini, mungkin penyakit belum mengambil nyawanya, tapi dia sendiri sudah hilang semangat hidup.

"Lentera bunga?" Yucairen benar-benar terganggu perhatiannya, "Sejak kapan ada aturan seperti ini di istana?"

A Xue menjawab, "Konon akhir-akhir ini terjadi banyak kejadian buruk, banyak bencana, Yu Jieyu mengusulkan pada Kaisar untuk menambah lentera supaya suasana lebih meriah dan mengusir aura suram."

Melihat Yucairen hendak bertanya soal Yu Jieyu, A Xue buru-buru menambahkan, "Pagi ini Kaisar sudah memastikan bahwa insiden keguguran Qian Baolin tidak ada kaitannya dengan Yu Jieyu, mungkin karena merasa bersalah, dia dibebaskan dari tahanan rumah."