Bab Delapan Puluh Lima: Airnya Sangat Dalam

Kereta yang digerakkan oleh seorang ahli besi tulang tingkat kedua itu melintasi Kota Sembilan Lapisan yang luas, memakan waktu lebih dari satu jam sebelum akhirnya berhenti.

“Guru, di depan sana adalah Balai Guru Jalan. Kereta tidak bisa mendekat, kita harus berjalan sendiri,” kata Li Wei dengan hormat setelah kembali ke dalam kereta, setelah sebagian besar waktu sepanjang perjalanan ia berbincang dengan pengemudi.

Lu Tong bersama para muridnya turun dari kereta. Ia meminta Li Wei memberikan dua batu roh kelas menengah kepada pengemudi; sebagian lebihnya sebagai tip, agar Li Wei bisa membangun hubungan dengannya.

Pria berusia sekitar tiga puluh tahun itu berulang kali mengucapkan terima kasih sebelum pergi, bahkan menerima jimat komunikasi dari Li Wei sebagai kenang-kenangan.

Saat itu sudah malam tanggal tujuh bulan ketiga, namun tempat ini tetap terang benderang dan ramai oleh lalu lalang orang.

Kelima orang hampir bersamaan menatap ke kejauhan, kepada balai megah yang berdiri gagah, terpesona hingga tak bisa melangkah.

“Inilah Balai Guru Jalan Negeri Awan Utara,” bisik Lu Tong. Dulu saat mengikuti gurunya ke sini, ia hanya bisa menatap dari kejauhan.

Balai Guru Jalan memiliki aula utama setinggi tiga puluh meter, hanya membuka diri bagi guru jalan yang telah diakui, bahkan jika kau seorang ahli besar pil emas, tetap saja harus menunggu.

Di sekeliling aula utama yang megah ini, berdiri dua belas aula tambahan, serta taman dan alun-alun, dengan luas keseluruhan lebih dari seribu hektar.

Seluruh Balai Guru Jalan bagaikan kota di dalam kota, menjadi inti mutlak dari Kota Sembilan Lapisan.

“Malam ini kita cari penginapan di sekitar Balai Guru Jalan. Li Wei, kau cari informasi; yang lain bebas melakukan apa saja,” Lu Tong akhirnya membebaskan diri dari pesona balai besar itu dan tidak lagi menatapnya.

Wilayah sekitar Balai Guru Jalan adalah tempat paling ramai dan mewah di Kota Sembilan Lapisan, dengan berbagai penginapan dan restoran, hanya saja harganya sangat tinggi.

Karena telah tiba di tempat seperti ini, Lu Tong tidak berniat pelit. Ia membawa keempat muridnya menuju sebuah penginapan kelas atas dan langsung menginap di sana.

Tiga kamar terbaik, hanya untuk semalam, butuh tiga puluh batu roh kelas menengah. Di tempat seperti Lapangan Jalan Awan, jumlah itu cukup untuk kehidupan puluhan tahun keluarga biasa.

Tentu saja, fasilitas di sini benar-benar luar biasa. Makanan yang disediakan gratis adalah daging monster dan ramuan berkhasiat tinggi, sangat bermanfaat bagi para pelaku jalan.

“Kita harus balas dendam dengan makan!” kata Zhao Dongyang yang selalu mengaku murah hati, bertekad menghabiskan seluruh makan malam, seolah ingin menelan seekor monster sendirian.

Yang lain tidak terlalu berlebihan; Lu Tong tahu betul bahwa daging monster besar tingkat kulit tembaga, meski mereka benar-benar menghabiskan seekor, nilainya hanya setara satu batu roh kelas menengah.

Lagipula, di Kota Sembilan Lapisan yang berdekatan dengan wilayah monster, bahan makanan semacam ini jelas tidak langka, pihak penginapan takkan rugi.

Setelah makan malam yang mengenyangkan, Li Wei keluar sendiri mengumpulkan informasi, Lu Tong kembali ke kamar untuk bermeditasi, sementara Zhao Dongyang dibawa keluar oleh Shangguan Xiu’er yang curiga dan penuh semangat untuk melihat-lihat.

Su Qingcheng tidak kembali ke kamar, melainkan keluar sendirian dari penginapan, mengamati dan mempelajari lingkungan sekitar.

Lu Tong bukanlah orang tua yang berpikiran matang sejak muda, melainkan setelah mengalami kehidupan malam penuh cahaya dan kemewahan di dunia sebelumnya, ia justru tak terkesan dengan kemewahan dunia ini.

Karena itu, ia lebih memilih berdiam di kamar dan berlatih untuk mempersiapkan diri menghadapi peristiwa besar yang akan datang.

...

“Kakak senior, coba lihat ini tempat apa?” Shangguan Xiu’er menarik Zhao Dongyang yang matanya berbinar-binar sepanjang jalan. Mereka berlari dua blok menjauhi Balai Guru Jalan, lalu menunjuk sebuah gedung lima lantai yang bersinar merah muda dengan penuh misteri.

Zhao Dongyang menatap sekilas, melihat berbagai wanita berdiri di balkon, tidak ada yang istimewa, hanya saja pakaian mereka tampak sangat minim.

Ia menoleh ke Shangguan Xiu’er yang matanya berbinar, bertanya serius, “Dari aura mereka, tampaknya kebanyakan orang biasa, paling tinggi tingkat kulit tembaga. Tapi anehnya, di tempat yang lebih dingin dari daerah kita, mereka berpakaian sedikit. Tidakkah mereka kedinginan?”

Mendengar hal itu, cahaya di mata Shangguan Xiu’er meredup. Bagaimana bisa ia bertemu orang polos seperti ini, yang hanya memikirkan pelaku jalan, tanpa membedakan pria dan wanita?

“Tidak bisa, demi kebahagiaan saya dan menghindari hukuman guru, saya harus membawa si polos ini ikut serta,” pikir Shangguan Xiu’er dalam hati. “Lagipula, aku tak punya batu roh.”

“Kakak senior, kau keliru. Para wanita itu bukan orang biasa. Percayalah, jika kau mengikuti bimbingan mereka secara mendalam, kau pasti akan memperoleh manfaat besar dan menjadi pria sejati.”

“Benarkah?” Zhao Dongyang mulai tertarik, bertanya, “Tapi kita baru tiba, tidak mengenal mereka, apakah mereka mau membimbingku?”

Shangguan Xiu’er dengan sabar menjawab, “Semua hanya saling bertukar pengalaman, tak ada perbedaan tinggi rendah, tenang saja. Anggap saja ini taman monster, keluarkan batu roh, kau bisa berinteraksi mendalam.”

“Oh begitu.” Zhao Dongyang menatap wanita-wanita di atas dengan penuh semangat, lalu bertanya, “Berapa batu roh yang harus dibayar untuk masuk?”

Shangguan Xiu’er berpikir cepat, meski masuk tidak perlu biaya, tetapi tip, minuman, interaksi mendalam, dan semalam penuh, semuanya pasti butuh minimal sepuluh batu roh kelas menengah.

“Hmm, kakak senior, dua puluh batu roh kelas menengah sudah cukup,” jawab Shangguan Xiu’er berhati-hati.

Zhao Dongyang terkejut, “Semahal itu? Apakah orang di sini lebih kuat daripada monster tingkat besi tulang di arena Lapangan Jalan Keberuntungan?”

Shangguan Xiu’er juga terkejut, namun segera menyesuaikan pola pikirnya, dengan cepat berkata, “Tentu saja, mereka jauh lebih ganas, dan yang terpenting mereka bisa membimbingmu dengan sabar.”

Setelah berpikir sejenak, Zhao Dongyang langsung berbalik dan hendak pulang.

“Eh... Maksudnya bagaimana? Kakak senior, jangan pergi!” Shangguan Xiu’er panik.

“Saya tidak punya batu roh sebanyak itu, semuanya saya titipkan pada guru. Saya mau kembali dan meminta dari guru,” jelas Zhao Dongyang.

Shangguan Xiu’er langsung berkeringat dingin. Ini gawat, guru tidak mudah dibohongi. Kalau Zhao Dongyang sungguh mengadu pada guru, siapa tahu apa yang dipikirkan guru yang sulit ditebak itu, mungkin saja ia akan mengusir Shangguan Xiu’er dari perguruan.

“Jangan, kakak senior, saya pikir lebih baik kita tidak ke sana dulu. Kita masih baru, belum mengenal tempat ini, sebaiknya nanti saja setelah lebih familiar,” Shangguan Xiu’er mengejar dan menarik Zhao Dongyang.

“Kau tadi bilang...” Zhao Dongyang kembali bingung.

“Percayalah padaku,” Shangguan Xiu’er memotong, tidak mau membuang waktu lagi, “Guru pasti sedang bermeditasi, kita tak pantas mengganggu. Nanti saja.”

“Dan ingat, kakak senior, ini rahasia antara kita berdua. Jangan sampai diberitahu kepada guru,” tambah Shangguan Xiu’er.

“Kenapa?” tanya Zhao Dongyang semakin bingung.

“Karena setelah kita berhasil berlatih, kita akan memberi kejutan kepada guru,” kata Shangguan Xiu’er dengan sungguh-sungguh.

“Baiklah, kalau begitu, mari kita kembali,” Zhao Dongyang tidak ragu, melihat malam sudah larut, bersiap pulang untuk berlatih.

“Kau pulang saja dulu, aku masih ingin berkeliling mengenal lingkungan di sini,” kata Shangguan Xiu’er dengan serius.

“Baik, hati-hati. Guru bilang, di luar harus pandai menjaga diri,” pesan Zhao Dongyang.

“Tenang, kakak senior, aku tahu,” Shangguan Xiu’er melihat Zhao Dongyang menghilang di sudut jalan, barulah ia menghela napas panjang.

Sulit sekali!

Ia menatap ke arah lembah kenikmatan yang seolah memanggilnya. Shangguan Xiu’er mengangkat alis, berpikir, “Tidak punya batu roh bukan masalah. Siapa bilang aku, Shangguan, tidak bisa gratis? Aku yakin di sini pasti ada yang mau.”

...

Keesokan pagi, saat cahaya fajar baru menyapa, Lu Tong memanggil keempat muridnya ke kamarnya.

Zhao Dongyang tampak segar bugar, Li Wei penuh debu dan kelelahan, Su Qingcheng penuh semangat.

Hanya Shangguan Xiu’er yang datang terlambat, dengan mata panda dan sudut bibir yang sedikit bengkak, bersembunyi di belakang, tidak berani menatap Lu Tong.

“Ada apa dengan Saudara Shangguan? Apa ia mencari sparring sendiri dan terluka? Ternyata tempat ini memang penuh bahaya!” Zhao Dongyang membatin, bertekad untuk lebih berhati-hati.

Lu Tong tidak memperhatikan perbedaan kondisi keempat muridnya, hanya memandang Li Wei dengan tenang, “Ceritakan kabar tentang Balai Guru Jalan.”