Bab 61: Petir Menggelegar Menyelimuti Kehijauan Abadi

Angin musim dingin berhembus tajam laksana genderang perang, jubah putih berkibar bagai panji-panji di medan laga.

Di belakang Lu Tong, menyusul dengan langkah tegap dan gagah, Cao Dongyang yang bertubuh tinggi besar, dan Shi Miao yang relatif mungil dan menawan, dua murid inti yang mencerminkan harmoni antara keindahan dan kekuatan. Aura keduanya pun bertolak belakang—Cao Dongyang tampak garang, seolah siap menerkam siapa saja, sementara Shi Miao justru tampak lemah dan linglung, pikirannya masih terbelenggu oleh ketakutan.

Jelas sudah, semalam berlalu, namun Shi Miao masih belum sepenuhnya pulih dari bayang-bayang psikologis setelah membunuh seseorang dengan tangannya sendiri.

Di belakang dua murid inti itu, berdiri Li Wei dan Shangguan Xiuer, dua murid luar, yang satu berwajah muram, yang lain santai dan tak terikat aturan.

Lalu, menyusul barisan dua ratus lebih murid tercatat dipimpin oleh Zhao Dong dan Zhao Qiang; jumlah mereka bertambah sejak pembukaan tempat latihan, dan setiap orang memancarkan aura yang telah berubah secara drastis.

Murid inti dari Perguruan Changqing, Mo Dongqing, yang melihat rombongan di hadapannya ini, sampai terkejut hingga lupa apa yang seharusnya ia lakukan saat itu. Ia merasakan dengan sangat jelas, sebagai murid inti Changqing, dirinya seolah tak lebih hebat dari murid tercatat biasa dari pihak seberang. Bahkan, adik-adik seperguruannya di belakang, rasanya tak sebanding dengan para pendengar yang hanya berteriak memberi semangat di barisan lawan.

“Inikah tempat latihan Tongyun yang baru berdiri beberapa bulan saja?” Mo Dongqing merasa dunia yang ia kenal seolah jungkir balik, perbedaan di antara mereka terasa begitu besar.

Yang paling sulit ia terima, sebagian besar dari orang-orang di seberang adalah mantan murid atau warga Changqing—dulu mereka adalah kelompok lemah yang bahkan tak layak ia pandang. Tapi kini? Mengatakan dirinya kagum pun terasa terlalu memuji diri sendiri.

Namun, ia mengaku masih punya nyali. Sebagai wakil dari Perguruan Changqing di tempat ini, ia tak boleh tunduk pada lawan. Memaksakan diri untuk tetap tenang, Mo Dongqing memerintahkan seorang murid di sampingnya untuk melapor pada sang guru, lalu melontarkan salam dengan tangan menangkup ke arah Lu Tong di seberang garis pembatas, “Ini adalah wilayah Perguruan Changqing. Bolehkah aku tahu untuk tujuan apa Tuan Lu beserta rombongan datang ke sini?”

Lu Tong tidak memperdulikan murid yang melesat menuju Kota Awan, ia hanya menjawab dengan suara tenang, “Tak ada maksud lain, hanya ingin mengundang kalian menjadi saksi.”

Mo Dongqing diam-diam menghela napas lega. Untunglah, bukan untuk perang terbuka, kalau tidak, seratus lebih orang di pihaknya takkan bisa bertahan walau sekejap. Andai guru mereka datang menolong pun, dirinya sudah pasti tewas lebih dulu—untuk apa menuntut balas?

Tapi ia langsung tersadar, bertanya hati-hati, “Menjadi saksi? Bolehkah aku tahu apa maksud ucapan Tuan Lu?”

Lu Tong tersenyum tipis, lebih cerah dari mentari di atas kepala, suaranya nyaring menggema, “Seperti yang kalian dengar, hari ini, salah satu murid Tongyun akan melewati cobaan besar di sini, mohon para sahabat sudi menjadi saksi.”

Belum sempat Mo Dongqing menjawab, Lu Tong sudah memanggil dengan suara datar di tengah kegaduhan seberang, “Zhao Qiang!”

“Hamba di sini!” Dari kerumunan ratusan murid tercatat, Zhao Qiang melangkah ke depan, lalu berdiri tegak di belakang Lu Tong, menunduk memberi hormat.

“Mulailah. Semua murid Tongyun di sini akan melindungimu,” kata Lu Tong sambil menoleh, memberi ruang.

“Baik, Guru Lu.” Zhao Qiang melangkah ke depan dengan penuh semangat, berdiri hanya lima depa dari garis pembatas.

“Aku, Zhao Qiang, murid tercatat di bawah Guru Lu dari Tongyun, hari ini akan melewati cobaan di sini.” Ia melontarkan salam ke kerumunan yang makin padat, namun sorot matanya menyimpan ejekan dan penghinaan.

Dulu, Zhao Qiang memilih menunda cobaan dan tidak naik tingkat bersama kakaknya, Zhao Dong. Ia tidak menyesal, meskipun kini tertinggal dalam hal kekuatan, karena dalam waktu singkat, pemahamannya tentang teknik telah maju pesat. Teknik Air Menetes hampir mencapai puncak, dan teknik baru Perisai Hitam pun sudah mulai dikuasai. Kini, ia yakin sepenuhnya akan menjejak tingkat yang lebih kuat daripada kakaknya.

“Hanya seorang murid tercatat, berani-beraninya melewati cobaan di depan umum, apakah orang-orang Tongyun sudah kehilangan akal?” Mo Dongqing dan para murid di belakangnya berpikiran sama.

Ia sendiri pernah gagal dalam melewati cobaan, tahu betul betapa berat dan berbahayanya ujian itu—urusan hidup dan mati bukanlah perkara sepele. Sekalipun ingin unjuk gigi, bukankah ini terlalu gegabah?

Guruh menggelegar...

Zhao Qiang telah melupakan segala sesuatu di luar dirinya, ia menelan pil darah, membakar kekuatan dalam tubuhnya, dan seketika awan badai berkumpul di atas kepala.

“Apa itu…” Mo Dongqing terbelalak.

Awan badai seluas empat depa, berwarna abu-abu terang, bahkan terselip cahaya kemerahan, meskipun di dalamnya menggema petir, namun tidak terasa menekan atau menakutkan.

“Cobaan seperti ini, aku pun pasti bisa melewatinya…” Mo Dongqing menatap awan itu dengan heran dan iri, para murid di belakang pun menengadah dengan penuh hasrat.

Mereka juga murid tercatat, bahkan beberapa adalah murid luar Perguruan Changqing, mengapa mereka tak punya nasib sebaik itu? Sebagian besar dari mereka, seumur hidup takkan pernah melewati cobaan ini, dan hanya akan terhenti di tingkat Kulit Tembaga.

Petir menyambar bertubi-tubi, mengguyur tubuh Zhao Qiang, namun tak mampu menggoyahkan sedikit pun. Menghadapi petir selemah itu, Zhao Qiang bahkan enggan menggunakan teknik, hingga akhirnya petir kesembilan turun, barulah ia mengusirnya dengan sedikit kekuatan darah.

Di langit, hanya tersisa awan keberuntungan yang makin membuat iri, seluas dua depa, perlahan turun dan menyatu ke tubuh Zhao Qiang yang tetap tenang.

“Nyaman sekali!” Zhao Qiang menghela napas puas, namun di telinga para murid Changqing, suara itu bagai palu yang menghantam dada.

“Aku juga ingin merasakan, kenapa bukan aku?” Banyak murid memandang awan keberuntungan itu dengan penuh iri.

“Ini baru permulaan.” Lu Tong tersenyum geli dalam hati. Begitu awan keberuntungan milik Zhao Qiang turun, ia kembali berseru, “Wang Zhangzhi!”

“Hamba di sini.” Seorang murid tercatat lainnya keluar dari barisan, penuh semangat menghampiri Lu Tong.

“Silakan.” Lu Tong menatap bayangan awan cobaan di atas kepala murid itu, lalu berkata datar.

“Baik, Guru Lu, mohon perhatikan,” jawab Wang Zhangzhi dengan tawa gembira, lalu melangkah sejajar dengan Zhao Qiang.

“Aku, Wang Zhangzhi, murid tercatat di bawah Guru Lu dari Tongyun, hari ini akan melewati cobaan, mohon kalian semua menjadi saksi!” Setelah berkata penuh percaya diri, ia menelan pil darah yang telah lama dipersiapkan.

Guruh kembali menggelegar, langit yang semula cerah kembali diselimuti awan badai, kali ini seluas tiga depa lebih, dengan kilat yang tidak terlalu menakutkan.

“Satu lagi!” Mo Dongqing mulai kehabisan kata-kata.

Di sekitar garis pembatas, makin banyak orang berkumpul, kebanyakan warga Changqing yang tinggal di sekitar. Seorang kultivator melewati cobaan secara terbuka, di Changqing jarang sekali terjadi dalam setahun. Kini, keramaian ini menarik banyak orang yang mendengar suara petir di langit cerah.

Dengan teknik Air Menetes tingkat menengah, Wang Zhangzhi berhasil menahan petir dan naik tingkat. Awan keberuntungan kembali mewarnai langit.

“Wu Qingyang!” Suara Lu Tong yang tenang kembali menggema.

“Tidak mungkin, tidak mungkin, masa ada lagi yang ingin melewati cobaan?” Kerumunan Changqing di seberang mulai gaduh. Berturut-turut cobaan yang berhasil, seolah hanya permainan anak-anak.

Apakah langit tidak malu?

Hari itu, di perbatasan Perguruan Changqing, suara petir bergemuruh tanpa henti, gaungnya mengguncang seisi Kota Awan.