Bab Delapan Puluh Tiga Ambisi Lu Tong (Bagian Ketiga)

Setelah benar-benar meninggalkan Pegunungan Awan Menjulang, barulah Lu Tong merasa sedikit lega dari ketegangan dan kewaspadaan sebelumnya, hingga ia bisa sedikit membocorkan tujuan mereka meninggalkan gunung kepada yang lain.

Bukan karena ia terlalu cemas tanpa alasan, melainkan Lu Tong sendiri belum mengetahui sikap ketiga sekte terhadap dirinya, bahkan tidak jelas apakah mereka teman atau lawan, sehingga ia tidak ingin Zhao Dongyang dan yang lainnya ikut merasa cemas berlebihan.

Setibanya di sini, barulah mereka benar-benar memasuki wilayah yang aman. Di dataran ini tidak terdapat pegunungan besar dengan aliran spiritual, sehingga tiada sekte kuat yang berdiri di sini.

Selanjutnya, mereka hanya perlu melintasi dataran sunyi ini, maka akan tiba di Pegunungan Salju Melayang dan menginjakkan kaki di tujuan perjalanan mereka—Kota Sembilan Kebenaran.

“Guru!”

“Guru Agung!”

“Guru Lu!”

Keempat orang itu melihat Lu Tong datang dan segera ingin bangkit memberi hormat, namun Lu Tong mengangkat tangan untuk menahan mereka.

“Tak perlu berlebihan, duduklah semua.” Lu Tong berkata lembut, “Kali ini kita menuju Kota Sembilan Kebenaran, tujuan utama kita adalah menempati satu posisi di Balai Guru Dao, sekaligus mendirikan cabang baru bagi Padepokan Awan Tersambung.”

“Cabang?” Zhao Dongyang, Li Wei, dan Su Qingcheng tampak bingung.

Sedangkan Shangguan Xiuer sedikit terkejut, dalam hati berkata, betapa besar ambisi Guru.

“Benar. Padepokan Awan Tersambung kini hanya bertahan dalam satu sudut, dan hampir seluruhnya dikepung serta diblokir sekte-sekte lain. Jika kita ingin berhubungan dengan dunia luar, Kota Sembilan Kebenaran yang terbuka ke segala penjuru jelas pilihan terbaik.” Lu Tong menegaskan.

Ini adalah jalan keluar yang telah lama ia pikirkan. Setelah menggabungkan Padepokan Kehijauan Abadi, hampir mustahil bagi Padepokan Awan Tersambung untuk berkembang keluar lagi.

Tiga sekte besar pasti tidak akan membiarkan Padepokan Awan Tersambung memperluas pengaruhnya dan merambah wilayah mereka.

Faktanya, jika bukan karena sumpah yang pernah diperjuangkan gurunya di masa lalu, Padepokan Kehijauan Abadi tidak akan beralih tangan dengan begitu mudah.

Kini, ketiga sekte Pegunungan Awan Menjulang, terutama Sekte Awan Hijau, akan memperketat blokade mereka terhadap Padepokan Awan Tersambung, membuatnya ibarat kolam air mati.

Batu dari gunung lain bisa menajamkan giok. Ingin membuka jalan di Pegunungan Awan Menjulang nyaris mustahil, sehingga Lu Tong hanya bisa memanfaatkan statusnya sebagai Guru Penyebar Ajaran, masuk ke Balai Guru Dao, dan mencarikan jalan bagi padepokannya.

Asal bisa berdiri kokoh di sana, baik ajaran, pil, batu roh, bahkan binatang buas dan tempat latihan, semua bukan lagi masalah bagi Padepokan Awan Tersambung.

“Kota Sembilan Kebenaran, tepatnya, bagaikan sebuah padepokan raksasa, milik bersama para Guru Penyebar Ajaran di Balai Guru Dao.” Lu Tong melanjutkan.

“Di sana, ratusan hingga ribuan Guru Penyebar Ajaran dari seluruh Negeri Awan Utara berkumpul, mendirikan panggung ajaran masing-masing, saling bertukar pengetahuan, dan tentu saja berebut murid serta sumber daya dari segala penjuru.”

“Jadi begitu, tak kusangka ada tempat seperti itu!” Zhao Dongyang dan Su Qingcheng berseru takjub.

Li Wei dan Shangguan Xiuer justru sedikit cemas; meski Guru bicara santai, mereka bisa membayangkan betapa sengitnya persaingan antar guru di sana.

“Setibanya di Kota Sembilan Kebenaran, Dongyang dan Xiuer akan membantuku merekrut murid, secepatnya mendirikan dan menjaga panggung ajaran,” kata Lu Tong kepada Zhao Dongyang dan Shangguan Xiuer.

“Baik, Guru!” Zhao Dongyang dan Shangguan Xiuer segera mengiyakan.

Lu Tong memandang Li Wei, berbicara penuh makna, “Li Wei, kau harus mencari dan mengumpulkan informasi selengkap mungkin, jangan sampai ada yang terlewat.”

Li Wei menatap Lu Tong, membalas dengan hormat, dan paham maksud tersembunyi gurunya.

Ini berarti ia harus menanam mata-mata di Kota Sembilan Kebenaran, mendirikan jaringan sandi yang benar-benar menghadap keluar, sebagai persiapan untuk perkembangan jangka panjang.

“Guru Lu, apa tugasku?” Su Qingcheng, merasa dirinya belum disebut, bertanya pelan.

Lu Tong baru memandang Su Qingcheng, lalu berkata dengan tegas, “Tugasmu pun berat. Aku butuh kau membuka jalur perdagangan secepat mungkin, agar Padepokan Awan Tersambung tak lagi terkekang oleh orang lain.”

“Baik, Guru Lu, aku pasti akan berusaha sekuat tenaga.” Su Qingcheng baru sadar, Lu Tong sengaja membawanya karena tugas ini.

Soal dagang, memang tak ada yang lebih lihai darinya di Padepokan Awan Tersambung.

“Li Wei akan membantumu. Segala kebutuhan, kau kelola sendiri, tak perlu ragu-ragu.” Lu Tong menambahkan, “Ingat, jangan sekali-kali merendahkan diri!”

“Ya, Guru Lu, tenang saja!” Su Qingcheng berikrar, hatinya tersentuh.

Ia tahu, kalimat terakhir itu adalah bentuk perlindungan dari Guru Lu. Boleh menggunakan harta, tapi jangan mengorbankan harga diri.

Lu Tong tidak terlalu memikirkan, tapi ia yakin, apa yang akan dilakukan Su Qingcheng sangat penting bagi Padepokan Awan Tersambung dan dirinya sendiri.

Bagaimanapun, segala sumber daya yang kini dibutuhkan padepokan, hanya bisa didapat bila ada jalur dagang yang kuat, sehingga padepokan bisa terhubung dengan dunia luar.

“Soal latihanmu, setibanya di Kota Sembilan Kebenaran, aku akan membimbingmu langsung. Aku yakin, dalam sebulan kau bisa menembus ujian petir dan naik tingkat,” tambah Lu Tong, melirik Su Qingcheng yang tampak cemas.

“Terima kasih, Guru Lu!” Su Qingcheng sangat gembira, dalam hati berkata, “Tak kusangka Guru Lu masih memikirkan latihanku. Meski aku berbakat biasa saja, beliau tak pernah menyerah padaku.”

Ia sadar betul keterbatasan bakat dan tubuhnya; di mata guru lain, mungkin seumur hidup takkan pernah menapaki jalan kultivasi.

Namun Lu Tong tetap memberi perhatian dan peluang yang cukup untuk murid titipan sepertinya, bersedia membantu mewujudkan obsesinya. Demi balas budi itu saja, ia akan berusaha sebaik mungkin menjalankan tugasnya.

“Jangan rendah diri. Bakat hanya pijakan awal, bukan penentu akhir.” Lu Tong menasihati lembut.

“Ya, aku akan mengingat pesan Guru Lu.” Su Qingcheng menanam pesan itu dalam-dalam di benaknya.

Ia pun ingin menemani Guru Lu menapaki jalan ajaran yang lebih panjang.

Lu Tong mengangguk, ia tahu betul usaha keras Su Qingcheng. Beberapa bulan terakhir, ia adalah murid paling rajin di seluruh padepokan.

Kini, meski karena usia dan pemahaman, Su Qingcheng belum menguasai satu pun ajaran hingga sempurna, namun ia telah memaksimalkan tiga ajaran: Tetes Air, Langkah Ringan, dan Perisai Rahasia—hasil yang tak bisa dianggap remeh.

Berkat usahanya, awan petir seluas kurang dari tiga zhang milik Su Qingcheng kini sudah memudar menjadi abu-abu terang.

Hanya butuh waktu untuk memperkuatnya, menembus Ujian Besi bukan lagi masalah.

“Mungkin, ia hanya bisa menempuh jalan yang luas tapi tidak mendalam. Tak akan jadi pendekar tangguh, tapi memperpanjang usia dan menjaga kecantikan, itu masih mungkin,” gumam Lu Tong dalam hati.

Perhatian pada Su Qingcheng bukan sekadar karena usahanya yang gigih, tapi juga kontribusinya bagi padepokannya.

Satu hal lagi, kakak seperguruan Zhu Qingning sudah menjadi sahabat karib Su Qingcheng, jadi Lu Tong pun tak bisa mengabaikan hubungan itu.

Tak ada hal yang perlu dibicarakan lagi. Menjelang malam, Lu Tong membawa keempat orang itu menuju Pegunungan Salju Melayang.

Ini bukan kali pertama Lu Tong ke sini. Dulu, ketika mengikuti gurunya ke wilayah binatang buas, ia pernah melewati jalan ini, jadi tidak terlalu asing.

Perjalanan berlangsung mulus. Mereka berlima akhirnya menyeberangi Pegunungan Salju Melayang dan dari kejauhan melihat Gunung Sembilan Kebenaran yang menjulang menembus awan, serta kota megah di bawahnya yang begitu menakjubkan.

“Balai Guru Dao, di sanalah tempatnya!” Lu Tong menunjuk kota megah itu—dulu tempat yang hanya bisa ia impikan dari jauh.

Kini, ia akan membawa harapan seluruh perguruannya dan obsesinya sendiri, untuk menaklukkan tempat itu dengan tangannya sendiri.