Bab Delapan Puluh Sembilan: Enam Bagian Wilayah Utara

Orang yang datang tanpa diundang itu ternyata adalah pendeta tua berambut hitam dan berjenggot putih itu. Ia kini tersenyum ramah menatap Lu Tong, sambil berdecak kagum, “Ternyata sahabat muda juga seorang pengkhotbah berbakat luar biasa. Aku benar-benar buta mata dan mempermalukan diri sendiri.”

“Pujian Anda terlalu berlebihan,” jawab Lu Tong seraya menahan Shangguan Xiu'er yang hendak maju untuk mengusir tamu, lalu membalas sapaan itu dengan sopan.

“Tak perlu memanggilku dengan sebutan yang tinggi-tinggi. Kalian cukup panggil aku Kakek Qi saja. Pertemuan adalah takdir, dan tak kusangka kita bisa bertemu lagi secepat ini.” Pendeta tua itu berbicara tenang, seolah segalanya sudah diatur.

Shangguan Xiu'er hanya memutar bola matanya dengan kesal. Takdir apanya? Bukankah kau sendiri yang mengikuti kami diam-diam?

Sementara itu, Zhao Dongyang justru memberi hormat dengan sopan mengikuti gurunya, bahkan rasanya ingin menganggap pendeta tua di hadapannya sebagai teman seperjuangan. Sebab ia yakin, kekuatan lawan pasti lebih tinggi darinya.

“Entah Kakek Qi ada keperluan apa lagi?” tanya Lu Tong, yang merasa heran karena pendeta tua itu tidak juga berniat pergi.

Kini, setelah mengetahui dirinya adalah seorang pengkhotbah, dan kedua rekannya adalah muridnya, pendeta tua itu seharusnya tak punya alasan untuk terus menempel.

Kakek Qi tertawa lepas, lalu dengan santai duduk di atas sebuah bantal jerami, dan mempersilakan, “Silakan duduk, sahabat muda sekalian.”

Lu Tong sempat tertegun, tetapi ia tidak berkata apa-apa, langsung duduk bersila di hadapan pendeta tua itu.

Zhao Dongyang dan Shangguan Xiu'er tidak ikut duduk, melainkan berdiri di belakang Lu Tong, dengan tatapan berbeda-beda menatap Kakek Qi.

“Aku ini pengelana yang mengaku tahu setengah dari segala hal di dunia. Karena sudah berjodoh dengan kalian bertiga, maka sudah sepantasnya aku memberi sedikit petunjuk,” kata pendeta tua itu sambil entah dari mana memunculkan kendi arak dan dua cawan kecil nan indah.

Lu Tong pun tidak menolak. Ia menuangkan arak ke dalam cawan untuk kedua rekannya, lalu menunggu pendeta tua itu melanjutkan bicara.

Kakek Qi mengelus jenggot dengan puas, meneguk araknya, baru setelah itu perlahan mulai bicara, “Tahukah kalian dari mana asal tiga pengurus aula pengkhotbah tadi? Atau kalian tahu siapa sebenarnya Guru Qiu Yuan itu? Serta siapa tujuh pengkhotbah bintang tiga lainnya?”

“Aku memang baru tiba dan sangat ingin tahu soal itu,” sahut Lu Tong, memang rasa penasarannya besar.

Li Wei mungkin bisa menyelidiki nama dan asal delapan pengkhotbah bintang tiga, tetapi untuk seluk-beluk yang lebih dalam, jelas tidak mudah.

Pendeta tua itu tersenyum tipis. “Tiga orang tadi hanyalah murid luar Guru Qiu Yuan. Meski punya jabatan di aula pengkhotbah, pada kenyataannya mereka takkan bisa banyak membantu kalian.”

Mendengar itu, Zhao Dongyang dan Shangguan Xiu'er sedikit kecewa. Mereka sempat berharap bisa menjalin hubungan dengan seorang pengkhotbah bintang tiga, demi memudahkan urusan di Kota Jiuxuan.

Tak disangka, tiga orang itu rupanya hanya murid luar, bahkan mungkin tipe yang kurang diperhatikan.

“Seperti aku, yang mendapat perhatian dari guru, murid luar seperti itu jarang ada di tempat pengkhotbah lain,” pikir Shangguan Xiu'er dalam hati.

Lu Tong pun tidak heran. Tiga pengurus itu memang muda dan berbakat, tetapi kalau disebut sebagai murid inti seorang pengkhotbah bintang tiga, Lu Tong tetap tidak percaya.

Lagi pula, ia tak berniat mencari-cari hubungan dengan pengkhotbah bintang tiga. Di dunia ini, sangat jarang ada bantuan tanpa sebab. Pengkhotbah bintang tiga tidak mungkin mau merendahkan diri hanya karena ia sedikit menunjukkan kemampuannya.

Ia lebih percaya, orang-orang itu akan mendekat demi keuntungan, atau bahkan diam-diam berusaha menekan dirinya. Seperti pendeta tua di hadapannya, Lu Tong merasa ia pasti punya maksud terselubung. Jika tidak ada hubungan guru dan murid, untuk apa membuang waktu di sini?

Alasan Lu Tong memperlihatkan sedikit kekuatannya di depan para pengurus tadi hanyalah agar ia lekas lulus ujian aula, dan agar kelak lebih mudah mencari murid.

Kakek Qi mendapati Lu Tong tidak tergoda, tapi ia tidak mempermasalahkannya, lalu melanjutkan, “Adapun Guru Qiu Yuan itu, kalian sebaiknya tetap berhati-hati.”

“Delapan pengkhotbah bintang tiga di aula Kota Jiuxuan adalah delapan tetua utama. Orang itu satu-satunya yang berasal dari kalangan perantau, dan mengelola semua mimbar pengkhotbah di bawah aula ini.”

“Termasuk kalian sekarang,” tekan pendeta tua itu.

Lu Tong mengangguk, lalu kembali menuangkan arak untuk pendeta tua itu. Informasi seperti inilah yang ingin ia tahu.

Sekarang ia sadar, dirinya memang tidak bisa menghindari Guru Qiu Yuan.

“Soal seperti itu, kalau kalian mau menyelidiki pasti bisa tahu juga. Yang ingin kuberitahukan adalah sifat asli Qiu Yuan itu,” ujar Kakek Qi. Melihat Lu Tong mulai tertarik, ia duduk tegak, lalu berkata lagi.

“Mohon petunjuknya, Kakek,” ujar Lu Tong dengan serius.

“Orang luar tak tahu, tapi aku bisa melihat sedikit. Dia itu macan bermuka manis yang rakus,” bisik Kakek Qi dengan nada penuh rahasia.

Lu Tong mengernyit, tidak sepenuhnya percaya, namun juga tidak meremehkan. Dalam hati ia menjadi lebih waspada.

“Cukup sampai di sini, lebih jauh lagi aku tak bisa bicara,” Kakek Qi segera menutup pembicaraan, kembali terlihat santai.

Ia sempat mengira Lu Tong akan bertanya lebih lanjut, tetapi ternyata pemuda di depannya malah tak peduli, hanya fokus menikmati araknya.

“Apa kau tak penasaran?” Setelah beberapa saat hening, Kakek Qi tak tahan juga untuk bertanya.

Lu Tong menggeleng, lalu tersenyum ringan, “Kakek terlalu menilai saya tinggi. Saya cuma orang kecil, apa pun sifat Guru Qiu Yuan, mana mungkin beliau mau melirik saya?”

Tentu saja itu hanya alasan. Lu Tong paham, jika ingin bertahan di Kota Jiuxuan, menjadi pengkhotbah bintang satu, bintang dua, bahkan bintang tiga yang paling dihormati, ia pasti tak bisa menghindari delapan orang itu.

Tapi ambisi semacam itu, sekarang bukan saatnya untuk diutarakan, apalagi kepada pendeta tua yang baru dikenalnya dan belum jelas maksudnya.

“Sudahlah, karena kita berjodoh, izinkan aku bicara lebih banyak. Bila nanti kau punya tempat sendiri di kota ini, cukup sediakan satu sudut untukku berteduh,” ujar Kakek Qi menawarkan diri.

Belum sempat Lu Tong menolak, pendeta tua itu, di tengah tatapan sinis Shangguan Xiu'er, melanjutkan, “Begitu kau keluar dari aula ini, kau pasti akan berhadapan dengan tujuh pengkhotbah bintang tiga lainnya.”

“Kota Jiuxuan terbagi dalam empat wilayah utama: timur, barat, selatan, dan utara. Masing-masing dijaga dan dikelola oleh pengkhotbah bintang tiga dari Gua Salju Terbang, Gua Ombak Menderu, Sekte Awan Biru, dan Keluarga Besar Shangguan,” jelas Kakek Qi seperti hafal di luar kepala.

“Selain itu, tiga gua besar juga masing-masing punya seorang pengkhotbah bintang tiga, khusus menangani urusan eksternal, seperti wilayah binatang buas atau aula pengkhotbah di empat daratan lain.”

Lu Tong menghitung dalam hati. Berarti, Gua Salju Terbang dan Gua Ombak Menderu masing-masing punya dua pengkhotbah bintang tiga, sedangkan Gua Petir di Pegunungan Awan Menjulang, Sekte Awan Biru, dan Keluarga Shangguan, masing-masing satu.

Ditambah Guru Qiu Yuan yang seorang perantau, itulah delapan tetua utama Kota Jiuxuan, sekaligus delapan penguasa.

Jika ingin bertahan, apalagi menorehkan pencapaian di sini, ia harus menghadapi orang-orang itu.

Pada akhirnya, aula pengkhotbah memang terbagi dan dikuasai berbagai kekuatan.

Begitu diperluas, seluruh Wilayah Awan Utara pun sebenarnya adalah milik enam kekuatan besar itu.