Bab Sembilan Puluh Dua: Tantangan dan Uji Kemampuan

Tentu saja, Lu Tong bukanlah seorang penganut teori konspirasi. Ia percaya bahwa berbagai kekuatan tetap tahu mana yang lebih penting dalam hal prinsip, kalau tidak, apa gunanya keberadaan Balai Guru Tao? Hanya saja, karena saat ini ia masih lemah dan tak berdaya, ia harus bersikap ekstra hati-hati dan menjaga kewaspadaan dasar.

Ia tak terlalu banyak bicara pada keempat muridnya; yang mengerti, tentu akan mengerti, dan yang tidak, juga tak perlu dipaksakan. Waktu pun berlalu di tengah Lu Tong yang sepenuhnya fokus mengajar dan memberi petunjuk. Keempat muridnya, termasuk Chao Dongyang, juga terpengaruh dan tenggelam dalam perenungan yang tenang.

Sayangnya, sepanjang pagi itu, tak ada tamu yang datang menanyakan sesuatu, membuat Chao Dongyang dan lainnya merasa agak kesal setelah selesai berlatih. Setelah memberi arahan kepada keempatnya, Lu Tong pun meminta Li Wei dan Su Qingcheng kembali meninggalkan mimbar pengajaran, berkeliling di dalam kota. Ia tak berharap mereka bisa segera membangun jaringan, namun setidaknya harus bisa memahami situasi secepat mungkin, agar lebih siap menghadapi masa depan.

Adapun Chao Dongyang dan Shangguan Xiuer, sesuai dengan ucapan Lu Tong kemarin, mulai berlatih laga di hutan pinus kecil, tujuannya untuk menarik perhatian para ahli yang lalu lalang. Cara ini bukanlah ciptaan Lu Tong sendiri. Kemarin, saat mereka berkeliling di Balai Guru Tao, mereka telah menyaksikan aneka cara menarik massa di berbagai mimbar. Ada yang berlatih laga antar murid, ada juga pertunjukan guru dan murid yang cenderung dramatis, bahkan Lu Tong juga melihat ada yang memanfaatkan murid perempuan untuk menarik perhatian para ahli, benar-benar segala cara dilakukan.

Shangguan Xiuer merasa menderita. Meski ia telah menyelesaikan tiga teknik utama dan kekuatannya setara dengan Chao Dongyang, bahkan tubuhnya lebih kuat, namun dalam hal pertarungan nyata, ia benar-benar bukan tandingan Chao Dongyang yang terkenal garang itu, dan itu pun Chao Dongyang belum menggunakan panahnya.

Latihan mereka berdua memang tak sampai menggetarkan langit dan bumi, tapi tetap saja membuat siapa pun yang menonton terpesona. Chao Dongyang bertarung dengan tangan kosong, selalu maju tanpa mundur, memadukan tiga teknik Tao secara agresif, semuanya untuk menyerang. Sementara Shangguan Xiuer justru sebaliknya; semua tekniknya seolah hanya untuk bertahan dan menghindar, tubuhnya berputar dan melompat di antara pohon-pohon pinus, tak pernah beradu langsung dengan Chao Dongyang.

Satu sesi latihan bisa berlangsung setengah jam, keduanya hampir kehabisan tenaga, namun menyadari sejak awal hingga akhir nyaris tak menyentuh satu sama lain, semuanya hanya kejar-kejaran saja.

Namun, keramaian ini memang menarik banyak ahli untuk berhenti menonton, sorak dan tepuk tangan pun tak henti-hentinya. Tapi di antara keramaian itu, terdengar juga cibiran yang menyakitkan telinga.

“Ternyata benar, mereka ini datang dari daerah terpencil. Dengan kemampuan seperti itu, berani-beraninya mempermalukan diri di Balai Guru Tao Kota Jiuxuan, masih bermimpi jadi Guru Tao Bintang Satu, benar-benar seperti katak dalam tempurung.”

“Ah, kau salah. Ini semua hanya sandiwara untuk kita tonton. Kalau benar-benar bertarung, belum tentu bisa sebaik itu. Hahaha...”

Cibiran semacam itu terus bermunculan di antara kerumunan, tak hanya ditujukan pada Chao Dongyang dan Shangguan Xiuer, tapi juga menyeret nama Lu Tong sang guru pengajar.

Lu Tong tak memedulikan hal itu, tapi Chao Dongyang yang pertama kali tidak tahan. Menghina dirinya tak masalah, tapi menghina gurunya tidak bisa diterima. Begitu selesai menelan pil untuk memulihkan tenaga, Chao Dongyang langsung berdiri, menghadap kerumunan, dan berteriak lantang, “Siapa pun yang bilang kami tak sebanding, berani maju bertanding? Kalau tidak berani, jangan hanya berani bicara di belakang!”

Shangguan Xiuer terus memberi isyarat mata pada Chao Dongyang, mengingatkan bahwa ini bukanlah Arena Tao Tongyun, apalagi kalau sampai membuat marah orang-orang di sini, bagaimana guru mereka bisa menerima murid dengan lancar? Tapi Chao Dongyang tak peduli, tetap menatap kerumunan dengan aura penuh tantangan, seolah menantang siapa saja.

Shangguan Xiuer melirik ke arah mimbar tempat Lu Tong berada, namun mendapati gurunya tak menghalangi tindakan sang kakak sulung. Seketika itu juga, Shangguan Xiuer sadar, gurunya diam-diam telah mengizinkan tindakan Chao Dongyang, ini juga bagian dari taktik.

Ia pun bereaksi cepat, segera berdiri sejajar dengan Chao Dongyang, dan berteriak dengan sombong, “Benar! Kakak sulungku mewarisi sepenuhnya ajaran guruku, tak pernah takut bertarung. Aku ingin tahu, kalian yang datang dari kota besar, berani tidak maju ke sini?”

Chao Dongyang menatap Shangguan Xiuer dengan ekspresi aneh, ‘Kalau kau berani, kenapa harus mendorongku ke depan?’ Kerumunan di sini jelas bukan orang sembarangan, semuanya ahli yang telah mencapai tingkat tertentu, bahkan sebagian besar sudah berada di tingkat Tulang Besi.

Mendengar tantangan itu, seketika suasana memanas, langsung terdengar tiga hingga lima suara lantang,

“Aku akan mengajarkan mereka pelajaran!”

“Minggir semua, biar aku saja yang mengajari mereka cara hidup!”

Tiba-tiba saja, tiga pria bertubuh kekar langsung menerobos masuk ke hutan pinus kecil dengan aura yang menggetarkan.

Kerumunan pun semakin antusias, karena aksi nyata jauh lebih seru daripada sekadar pertunjukan. Orang-orang yang lewat pun makin banyak berhenti menonton. Dari atas mimbar, Lu Tong menyipitkan mata, merasa puas dengan hasil ini.

“Dongyang memang pembawa keberuntungan bagiku dalam menerima murid.” Lu Tong membatin dalam hati.

Saat itu, Chao Dongyang pun membalikkan badan, memberi hormat dari kejauhan pada Lu Tong di atas mimbar, “Guru, izinkan murid memberi mereka pelajaran.”

“Guru, meski Anda selalu berhati lembut, tolong izinkan kakak sulung bertindak.” Shangguan Xiuer menambahkan.

Lu Tong tak menggubris Shangguan Xiuer, hanya mengangguk ringan, lalu berkata, “Hanya latihan, tidak boleh melukai.”

“Baik, Guru.” Chao Dongyang kembali memberi hormat, lalu berbalik menghadap tiga ahli tingkat pertama Tulang Besi.

“Ayo, kalian bertiga maju sekaligus.” Chao Dongyang tetap dengan tangan kosong, penuh percaya diri.

Di dalam area umum Balai Guru Tao, pertarungan dilarang, namun di mimbar pengajaran tiap kelompok, aturan ini tak berlaku, selama diizinkan oleh guru dan tidak berujung fatal.

“Huh! Omong kosong besar. Menghadapi kau, aku saja cukup.” Salah satu pria kekar langsung melangkah maju dengan suara dingin.

Chao Dongyang tak berkata apa-apa lagi, berdiri di tempat, auranya tiba-tiba berubah total, jauh berbeda dari saat latihan tadi.

Pria sekitar tiga puluh tahun itu pun tanpa banyak bicara, langsung menerjang, mengerahkan seluruh tenaga, jelas kekuatannya sudah mendekati puncak tingkat pertama Tulang Besi.

Satu pukulan beratnya memecah udara, menghantam lurus ke dada Chao Dongyang, dengan darah dan tenaga dalam mengalir deras, dipadukan teknik Tao tingkat mahir, menambah daya hancurnya.

Chao Dongyang tersenyum tipis, tetap berdiri di tempat, mengangkat satu tangan sebesar kipas, dengan lapisan perisai gaib di atasnya.

Dengan dentuman keras, keduanya hanya bersentuhan sekejap, dan pria kekar itu seperti menabrak gunung kecil, terhempas ke belakang, memuntahkan darah di udara, lalu tergeletak tak berdaya.

Dengan tatapan kaget, ia memandang Chao Dongyang dan berseru, “Dua teknik Tao sekaligus?!”

“Lemah!” Chao Dongyang malas menjelaskan, hanya mendengus pelan dan menatap dua pria lainnya.

Lu Tong di belakang mengangguk puas. Inilah bakat bertarung Chao Dongyang; bukan hanya karena kehebatannya dalam memanah, tapi juga kemampuannya memadukan teknik Tao dan tenaga dalam yang jauh melampaui orang biasa.

Tadi, dalam satu gerakan telapak tangan, Chao Dongyang tak hanya mengaktifkan perisai gaib, tapi juga memadukan teknik air, sehingga pertahanannya menyatu dengan serangan.

Kemampuan memadukan dua teknik Tao sekaligus seperti ini sangat jarang dimiliki para ahli, butuh latihan dan pemahaman yang dalam. Dalam hal ini, Chao Dongyang bahkan melampaui gurunya sendiri, karena ia benar-benar telah berlatih keras.

Inilah sebab utama mengapa Shangguan Xiuer, meski memiliki teknik dan tenaga dalam lebih unggul, tetap tak pernah bisa mengalahkan Chao Dongyang; ia tak mampu memadukan teknik Tao dalam pertarungan nyata.