Bab Enam Puluh Satu: Sihir dan Racun (Bagian 1) (Dua dalam Satu)

Waktu selalu mampu membuat seseorang menerima segalanya.

Selirin Yu perlahan-lahan mulai menerima kenyataan bahwa dirinya akan segera menjadi seorang ibu.

Ia mengangkat jarum dan benang, mempersiapkan kain penutup perut serta sepatu kecil yang kelak akan dipakai oleh anaknya.

Hanya saja, terkadang ia tertegun menatap ke luar jendela.

Ketika ia sadar kembali, setengah jam telah berlalu.

Es dan salju di musim dingin telah mencair, dan sedikit warna hijau muda musim semi mulai mencuat dari dalam tanah serta dahan-dahan pohon.

A-Xue mendekap dahan bunga ume yang baru saja dipotong ke dalam ruangan, lalu menancapkannya ke dalam vas bunga.

Aroma lembut yang samar menyebar ke atas meja, menghalau sedikit aroma obat yang pahit.

Setelah menghabiskan obatnya, Selirin Yu meletakkan mangkuknya: "Tadi Mian-Tang, pelayan di sisi Selirin Zhang, datang dan mengatakan bahwa Selirin Zhang sakit parah, usianya mungkin tinggal dua atau tiga hari lagi."

"Bagaimana bisa begitu tiba-tiba?"

Selirin Yu menghela napas: "Kondisinya memang sudah buruk sejak awal, lalu kejadian itu terjadi lagi... Anggap saja ini sebagai sebuah kebebasan baginya."

A-Xue membujuk: "Anda sebaiknya jangan terlalu banyak berpikir. Penyakit Anda ini paling pantang jika terlalu banyak memikirkan sesuatu."

Selirin Yu mengambil sebuah kotak brokat di atas meja, membukanya, dan di dalamnya terdapat sepasang gelang giok: "Ini diberikan oleh Mian-Tang kepadaku. Katanya, saat Selirin Zhang sempat sadar tadi, ia berpesan agar sepasang gelang ini diantarkan kepadaku sebagai ucapan terima kasih atas perhatianku selama ini."

Gelang itu dibuat dari giok biru yang paling biasa, bahkan warnanya pun agak keruh.

Tanpa alasan yang jelas, mengapa Selirin Zhang mengirimkan benda semacam itu?

"Apakah Talenta berkenan membiarkan hamba melihat gelang ini?"

Selirin Yu menyerahkannya.

A-Xue memegang gelang itu dan meraba-sambinya dengan seksama, namun tidak ada yang aneh.

Ia juga membalik-balik kotak brokat tempat gelang itu disimpan untuk memeriksanya.

"Apakah ada yang tidak beres?"

A-Xue menggelengkan kepala: "Mungkin aku terlalu curiga. Namun, apakah Mian-Tang mengatakan sesuatu lagi ketika ia datang tadi?"

"Ia hanya mengatakan bahwa beberapa hari yang lalu Selirin Zhang sempat pergi ke Balai Yelan, mungkin ia masuk angin, dan sepulangnya ia langsung menjadi seperti ini. Saat demam tinggi, ia terus meracau, mengatakan hal-hal seperti melihat hantu dan sejenisnya."

Hantu?

Hati A-Xue berdegup kencang.

Jika ia tidak salah duga, maka Selirin Zhang kemungkinan besar telah melihat sesuatu yang seharusnya tidak ia lihat, itulah sebabnya ia harus dibungkam.

Kedatangan Mian-Tang hari ini adalah untuk memberikan peringatan secara tersirat agar Selirin Yu berhati-hati terhadap masalah ini.

"Ada apa?"

A-Xue tersenym: "Aku hanya berpikir bahwa setelah Tahun Baru, alas tidur dan selimut di dalam ruangan sudah waktunya diganti dan dicuci."

Sebelum semuanya dipastikan, lebih baik jangan memberitahu Selirin Yu terlebih dahulu.

Belakangan ini ia sering mengalami mimpi buruk, jika mendengar hal-hal seperti ini, ia pasti tidak akan bisa tidur dengan nyenyak.

Di halaman Istana Luhua, benih bunga moutan baru saja disebarkan, dan angin berembus melintasi tanah yang telah dibajak, membuka jendela aula utama.

Namun, di dalam vas bunga di sisi Selir Yu, justru tertancap beberapa tangkai bunga moutan yang kuncupnya belum mekar.

Konon bunga-bunga itu baru saja dikirim dari wilayah selatan.

Embun jatuh dari kelopak bunga moutan yang putih bersih, menetes di atas meja bagaikan sebutir permata kristal yang jernih.

Embun itu bergulir pelan, hingga akhirnya berhenti tepat di samping sepasang gunting.

"Sudahlah, Permaisuri ini akan memberimu kesempatan terakhir," Selir Yu mengangkat guntingnya dan memotong setangkai bunga moutan putih yang belum mekar, "Kali ini, jika ada kekacauan lagi, pihak kakakmu..."

"Yang Mulia tenang saja, Hamba sudah mempersiapkannya dengan matang."

"Matang?" Selir Yu mencibir dingin, "Jika benar-benar matang, kenapa masih bisa tepergok oleh si gila itu?"

"Menjawab Yang Mulia, si gila itu sekarang sudah 'sakit parah' dan tidak akan menghalangi urusan kita. Lagipula, Hamba telah memerintahkan orang untuk mengawasinya, dan begitu ada sedikit pergerakan, mereka akan segera melapor kepada Hamba."

Selir Yu menopang kelopak bunga itu, mendekatkan hidungnya, dan menciumnya perlahan.

Aroma lembut bunga moutan tersapu oleh angin yang bertiup dari luar jendela.

"Begitukah? Tetapi Permaisuri ini baru saja mendengar kabar bahwa pelayannya pergi menemui Selirin Yu."

"Ini..."

"Su Qinghe, kau jangan berpikir untuk berkhianat di tengah jalan. Istana Yuhua juga memiliki mata-mata Permaisuri ini."

Selir Yu mengarahkan bunga moutan putih yang baru saja dipotong ke nyala lilin yang bergetar, dan lidah api berwarna jingga kemerahan sedikit demi sedikit melahap kelopak bunga yang putih bersih itu.

Ia melemparkan bunga itu begitu saja ke dalam wadah porselen di sampingnya, lalu tersenyum penuh makna: "Meskipun musim semi telah tiba, beberapa bunga memang harus dicabut untuk memberikan tempat bagi yang baru."

Kelopak bunga itu berubah menjadi abu kehitaman, layu di dalam wadah porselen yang indah.

Sepucuk bunga musim semi berwarna kuning lembut diam-diam mekar di sudut dinding.

Cahaya matahari jatuh di atas kelopak bunga, bagaikan peri kecil yang melompat-lompat di dalam buku.

"Kenapa Talenta tiba-tiba teringat menyuruh kami menyapu halaman?"

Danqin dan Zhusha memegang sapu, berjalan bersama A-Xue menuju aula samping.

"Belakangan ini suasana hati Talenta sedang suram, melihat ruangan berantakan terasa tidak nyaman," kata A-Xue, "Dan sepertinya ada barang yang tertinggal di sudut ruangan saat perayaan Tahun Baru kemarin..."

"Barang?"

"Talenta tidak menyebutkannya secara spesifik, hanya menyuruh kita lebih memperhatikan saat membersihkan, sepertinya berupa ukiran kayu kecil atau kantong wangi kecil yang mungkin terjatuh di sudut-sudut. Jika kalian menemukannya, beritahu aku," kata A-Xue sambil tersenyum, "Ruangan di Istana Yuhua ini tidak sedikit, sepertinya hari ini akan menjadi hari di mana pinggangku pegal lagi."

Danqin dan Zhusha ikut tersenyum.

Danqin kembali berkata: "Setelah selesai menyapu, istirahatlah yang cukup. Biasanya kau harus melayani Talenta sekaligus mempersiapkan ujian, tubuhmu sampai kurus kering begini. Meskipun urusan ini penting, kesehatan diri sendiri tetaplah yang paling utama."

A-Xue mengangguk: "Aku akan memerhatikan hal itu."

"Jika kau butuh bantuan kami, jangan sungkan," kata Zhusha, "Kita bertiga masuk ke istana pada angkatan yang sama, kita harus saling mendukung."

Danqin juga tersenyum: "Dan kami berdua berharap kau lulus ujian. Jika kau menjadi pejabat wanita, kami berdua akan memiliki 'pendukung' di istana kelak."

"Aku akan berusaha," kata A-Xue sambil tersenyum, "Ayo, mari kita menyapu bersama, kalau tidak pekerjaannya tidak akan selesai hari ini."

Debu mengepul dari lantai, menempel di dinding dan meja, lalu dibersihkan kembali oleh A-Xue menggunakan kain lap.

Cahaya matahari merangsek masuk dari pintu, meninggalkan sepetak warna keemasan dangkal di lantai.

Selirin Zhang mengatakan bahwa ia melihat "hantu" di Balai Yelan, tetapi situasi seperti apa yang bisa disebut sebagai "bertemu hantu"?

Sambil menyeka vas porselen biru setinggi satu orang yang diletakkan di dekat pintu dengan kain lap, A-Xue mengingat kembali percakapannya dengan Selirin Yu pagi tadi.

Ia ingat Selirin Zhang selalu berada di Taman Kekaisaran saat mengamuk, mengapa tiba-tiba berlari ke Balai Yelan?

Atau jangan-jangan, ia melihat sesuatu sehingga terpancing ke sana?

Hal yang bisa menarik perhatian Selirin Zhang pastilah Kaisar Yuanjia yang selalu ia rindukan, atau... Selir Yu yang telah menyebabkannya menjadi gila seperti sekarang?

Jika itu kemungkinannya yang kedua, apa yang dilakukan Selir Yu di Balai Yelan?

Apakah insiden beberapa waktu lalu di mana Danqin hampir dibakar seseorang di Balai Yelan juga berkaitan dengannya?

Bayangan besar vas bunga itu bersembunyi di sudut dinding, bagaikan sesosok bayangan yang mengintai dalam gelap.

"Mingxue," Qiuwu tiba-tiba datang sambil tersenyum, "Membersihkan halaman pagi-pagi sekali? Aku lihat Chunfang, Jinhuan, dan yang lainnya masih asyik makan biji melon di sana, kenapa kau tidak memanggil mereka untuk membantu?"

A-Xue turut tersenyum: "Kami bertiga baru belakangan datang ke sisi Selirin Yu, jadi tangan dan kaki kami harus lebih cekatan. Kakak Chunfang dan yang lainnya adalah pelayan senior di sisi Talenta, tentu tidak enak bagiku jika merepotkan mereka."

"Kau begitu berhati-hati, dikhawatirkan kelak akan merugikan dirimu sendiri," kata Qiuwu, "Kedatanganku hari ini adalah ingin bertanya, apakah pelayan kepala di sisi Talenta kalian sudah ditentukan? Bagian Pelayan Istana akan mendata ulang daftar namanya, dan baru saja mereka datang untuk menagihnya."

"Mungkin Kakak Chunfang. Sejak Kakak Chunlan pergi, hanya dia satu-satunya pelayan kelas satu di sisi Talenta."

"Lalu kau?" Qiuwu tersenyum, "Biasanya sepertinya selalu kaulah yang melayani di sisi Talenta."

A-Xue hanya tersenyum dan tidak menjawab.

"Mengatakan hal yang kurang enak didengar, menurutku kaulah yang seharusnya menjadi pelayan kepala," usai berkata demikian, Qiuwu langsung tersenyum lagi, "Aku tidak bermaksud apa-apa, hanya mengatakannya begitu saja."

"Aku tahu Kakak Qiuwu berniat baik dengan mengingatkanku," kata A-Xue sambil tersenyum, "Kakak biarkan orang dari Bagian Pelayan Istana menunggu sebentar, nanti setelah selesai menyapu aku akan bertanya kepada Talenta, dan siang nanti aku akan memberitahu mereka di Bagian Pelayan Istana."

Qiuwu mengiyakan, lalu berlalu pergi.

Punggungnya perlahan-lahan menghilang dari pandangan A-Xue.

Apa maksud Qiuwu mengatakan hal itu?

A-Xue mau tak mau menghentikan pekerjaannya.

Jika sebelumnya Selirin Yu tidak menunjukkan sikap apa pun, jika ia benar-benar mengikuti alur pemikiran itu... maka ia pasti akan menaruh kecurigaan di dalam hatinya terhadap Selirin Yu.

Angin meniup jendela, membawa serta aroma samar dedaunan awal musim semi yang terasa dingin.

Ia mau tak mau teringat pada pagi hari ketika pohon paras baru saja menumbuhkan tunas pertamanya.

"Mingxue, aku ingat kau akan mengikuti ujian pejabat wanita tahun ini, kan?"

Selirin Yu tiba-tiba bertanya kepadanya hari itu.

A-Xue mengangguk.

Ia sama sekali tidak berniat menyembunyikannya dari Selirin Yu.

"Meskipun aku lulus ujian, aku akan tetap tinggal di sisi Anda untuk melayani selama beberapa waktu. Urusan-urusan akan perlahan-lahan kuajarkan kepada Danqin dan Zhusha untuk ditangani, kemampuan mereka tidak kalah dariku, Anda tidak perlu khawatir."

Namun Selirin Yu justru menggelengkan kepala sambil tersenyum: "Kau tidak perlu mengkhawatirkanku, persiapkan dirimu dengan baik dan ikutilah ujian itu tanpa rasa cemas. Sejujurnya, aku sangat senang kau memilih untuk mengikuti ujian itu..."

Ia tampaknya masih memiliki kata-kata yang belum terucap, tetapi entah mengapa ia menelannya kembali.

Selirin Yu bertanya lagi: "Namun, bukankah mengikuti ujian ini memerlukan tanda pengenal pelayan kelas satu? Apakah kau tidak ingin segera pergi ke Bagian Pelayan Istana untuk menukarnya? Serta tanda pengenal pelayan kepala, ambillah sekalian. Akhir-akhir ini kau benar-benar telah bekerja keras."

"Talenta terlalu memuji," kata A-Xue sambil tersenyum, "Tetapi sebaiknya tunggu beberapa hari lagi. Jika aku terburu-buru menukar tanda pengenal pinggangku, aku takut menarik perhatian orang-orang itu. Tunggu sampai berita kehamilan Anda diumumkan ke publik, baru aku akan pergi, agar terasa lebih wajar dan sah."

Di luar jendela, daun-daun kecil berwarna hijau muda dari pohon paras bergetar lembut tertiup angin.

Cahaya matahari menembus dedaunan, jatuh di atas vas porselen biru, dan secercah cahaya keemasan kehijauan menari-nari di permukaannya.

A-Xue memegang kain lap dan terus menyeka bagian atas vas bunga.

Jika ia benar-benar menaruh jarak dengan Selirin Yu, apa untungnya hal itu bagi Qiuwu maupun bagi Selirin Su?

Saat perburuan musim gugur yang lalu, masalah Selirin Yi semuanya juga bergantung pada Selirin Su.

Seharusnya, tidak ada pertentangan antara Selirin Yu dan dirinya, justru mereka memiliki ikatan kerja sama dalam menghadapi Selir Yu.

Jika dikatakan karena kasih sayang Kaisar... itu pun tidak masuk akal.

Meskipun Selirin Yu akhir-akhir ini disukai, karena kondisi tubuhnya yang kurang baik, frekuensi peremuannya dengan Kaisar sebenarnya tidak terlalu sering.

Terlebih lagi, dalam pengamatannya, Selirin Su biasanya tidak terlalu memedulikan hal tersebut.

Apakah berita kehamilan Selirin Yu telah bocor?

Namun bulan ini, mulai dari meracik obat, membersihkan ruangan, hingga menyuguhkan teh dan air, semua urusan besar dan kecil dikerjakan sendiri oleh A-Xue, dan ia tidak pernah melimpahkannya kepada orang lain.

Seharusnya hal itu tidak bocor.

A-Xue menggelengkan kepala, untuk sementara membuang keraguan di benaknya, lalu fokus membersihkan ruangan dan mencari apakah ada "barang ekstra".

Angin transparan perlahan-lahan meniup warna keemasan lembut dari cahaya matahari.

Matahari tergantung tinggi di langit, cahaya putih yang agak menyilaukan tercurah dari atas kepala.

Hari sudah tengah hari.

A-Xue melemparkan kain lap di tangannya dan berjalan keluar pintu.

"Mingxue, Mingxue," Danqin dan Zhusha datang mencarinya, "Kami menemukan benda-benda ini di sudut ruangan, lihat apakah ada barang Talenta yang tertinggal di antaranya?"

Sebuah kantong wangi yang disulam dengan pola aneh, sebuah ukiran kayu berbentuk manusia seukuran telapak tangan, dan sebuah giok berukir motif ikan mas.

A-Xue membongkar kantong wangi itu dan mendekatkannya ke hidungnya untuk mencium baunya.

Tidak lebih dari akar balonflower pahit, akar manis, dan sejenisnya.

Coraknya memang agak aneh, dan mengenai apa yang disulam di atasnya, A-Xue tidak langsung mengenalinya.

Ukiran kayu berbentuk manusia itu memiliki fitur wajah yang kabur, sementara hiasan gioknya tampak sangat indah.

Namun tak satupun dari benda-benda itu milik Selirin Yu.

"Berikan padaku," kata A-Xue sambil tersenyum, "Sebentar lagi akan kuperlihatkan kepada Talenta. Selain ini, apakah kalian menemukan hal lain?"

Keduanya menggelengkan kepala.

Bayangan di sudut dinding jatuh menutupi sosok A-Xue.

A-Xue melemparkan kantong wangi dan ukiran kayu itu ke dalam wadah api.

Lidah api berwarna jingga kemerahan menjilatnya dengan lembut, dan tak lama kemudian, kedua benda itu berubah menjadi titik-titik abu hitam yang berhamburan terbawa angin.

Jari-jari A-Xue meraba giok tersebut.

Benda ini sungguh merepotkan.

Ini adalah hiasan giok bergaya pria, dan motif ikan mas di atasnya menunjukkan bahwa benda itu kemungkinan besar adalah barang pribadi milik salah satu pejabat di istana.

Menghancurkannya secara gegabah tentu tidak baik, tetapi menyimpannya di sini justru akan mendatangkan fitnah yang sulit dibersihkan.

A-Xue menghela napas, melepas sepatunya, dan menyelipkan giok itu ke dalam alas sepatunya.

Ia hanya bisa menunggu hingga malam tiba untuk menghancurkannya dan membuangnya ke Danau Cuiwei.

Hiasan giok itu terasa sangat mengganjal di kaki, A-Xue menggeliatkan kakinya ke kiri dan ke kanan beberapa kali hingga lututnya terasa agak pegal.

Kamar-kamar yang dibersihkan oleh Danqin dan Zhusha tadi tidak akan bisa dimasuki sembarang orang kecuali mereka yang berada di sisi Selirin Yu.

Tampaknya, masih ada pengkhianat di sisi Selirin Yu.

Bayangan di sudut dinding bergeser seiring pergerakan posisi matahari, perlahan-lahan menghilang ditelan angin.

"Mingxue, Mingxue..." Zhusha tiba-tiba berlari dengan panik, "Kepala Pelayan Istana membawa dua regu kasim kemari, katanya mereka hendak menggeledah istana!"

"Menggeledah istana? Untuk apa?"

"Mereka bilang seseorang di dalam istana bagian dalam menggunakan ilmu sihir terlarang untuk mencelakai orang! Mereka juga bilang sepasang benda telah ditemukan di Balai Yelan..."

"Sepasang?" A-Xue teringat ukiran kayu yang baru saja ia bakar, ia pun menepuk pahanya, "Celaka!"