Bab 100: Kaum Terhormat, Makam Kaisar

Du Hui sedang menunggu kabar.

Ia duduk bersimpuh di atas tikar, huruf-huruf pada dokumen di tangannya seolah melayang di matanya.

“Yang Mulia.”

Du Hui mengangguk pelan.

Xie Ru masuk dan duduk, lalu menghela napas, “Entah bagaimana keadaan di Taiping.”

“Katanya ada lebih dari empat ratus perampok berkuda yang menyerbu,” suara Du Hui tetap tenang, “bantuan tak akan sempat datang.”

Xie Ru tampak ingin berbicara namun urung. Ia merasa Du Hui terlalu berhati-hati dalam urusan ini.

Du Hui meletakkan dokumen, lalu berbicara dengan nada mengenang, “Saat pertama kali aku menjabat, segalanya berjalan lancar. Tahun-tahun itu aku terkenal sebagai orang yang teguh dan jujur, hingga akhirnya demi membela rakyat aku bertengkar dengan atasan, tak tahan dan melontarkan kata-kata kasar. Karena itu aku dikirim ke Chenzhou, bisa dibilang diasingkan.”

Xie Ru tak bisa menahan rasa simpatinya, “Sayang sekali.”

“Benar, sayang sekali.” Du Hui mengusap dahi, merasa pandangannya sedikit terang, “Atasanku itu adalah orang berkuasa, sebanyak apapun alasan yang kuberikan tak ada gunanya.”

Xie Ru berkata, “Yang Mulia, banyak hal, kekuasaan adalah segalanya.”

“Seandainya dulu aku mengerti hal itu, takkan sampai seperti ini.” Du Hui terkekeh, “Di Chenzhou, aku bekerja keras, tapi Chang’an tetap menutup mata. Para medioker naik pangkat berkat relasi, sementara kami yang bekerja sungguh-sungguh justru masa depannya suram. Sialan!”

Xie Ru tersenyum pahit, “Siapa yang tak setuju? Para atasan atau pejabat keuangan ingin mengangkat seseorang, yang pertama dilihat adalah nama dan asal, siapa keluarganya, siapa pendukungnya… mereka duluan dapat tempat yang baik, sisanya baru giliran kita.”

Sorot dingin muncul di mata Du Hui, seolah mengejek sesuatu.

“Jika Taiping jatuh, tuan pasti akan mempersiapkan perebutan kembali.” Du Hui berpikir tajam, “Perampok berkuda takkan berani berlama-lama setelah menaklukkan kota, sebab jika lima kabupaten dan pasukan dari provinsi mengepung, mereka seperti ikan dalam keranjang. Siapkan serangan, begitu kabar datang, segera rebut kembali Kota Taiping.”

Xie Ru sangat kagum pada pemikiran Yang Mulia, “Baik.”

Ia hendak pergi mengatur, namun terdengar langkah kaki.

Mengapa terdengar gembira?

Seorang prajurit tiba di depan pintu, “Yang Mulia.”

“Bagaimana?” Du Hui mengambil cangkir, lengan bajunya menutupi setengah wajahnya. Matanya penuh dengan ketegasan.

Prajurit itu berseri-seri, “Kabupaten Taiping berhasil mengalahkan perampok berkuda.”

Hah?

Xie Ru tertegun, “Empat ratus lebih perampok berkuda, Dèng Hu sengaja membalas dendam, bagaimana bisa dikalahkan semudah itu?”

Du Hui terkejut, lalu bertanya tajam, “Jelaskan.”

“Kami menangkap seorang perampok berkuda yang lari, katanya Yang Mulia Yang memimpin pasukan orang hukuman berani mati, mereka menyiapkan barisan, dan dengan tombak panjang menusuk banyak perampok hingga tewas. Setelah itu perampok berkuda pun hancur…”

Xie Ru mengangkat tangan, seolah memegang tombak dan menusuk beberapa kali, “Begitu saja menang?”

Prajurit mengangguk, “Katanya salah satu pemimpin mereka juga tewas di Kabupaten Taiping.”

Du Hui tersenyum, “Bagus, Yang Mulia Yang masih muda, tak menyangka punya kemampuan seperti itu, hebat!”

Prajurit pun pergi, Xie Ru menoleh, “Yang Mulia, apakah perlu mengirim ucapan selamat?”

Du Hui mengangguk, “Kirim seseorang.”

Xie Ru keluar.

Du Hui mengambil cangkir, hendak membanting ke lantai, namun di tengah jalan mengurungkan niat.

Ia menarik napas dalam-dalam, pipinya bergetar, “Mengurus sesuatu… mengapa begitu sulit?! Mengapa begitu sulit!!”

…

Di luar Kota Taiping, lebih dari delapan puluh mayat perampok berkuda dikuburkan.

“Debu kembali pada debu, tanah kembali pada tanah.”

Perampok tua mengatupkan tangan, Cao Ying bertanya, “Kau sedang berdoa?”

“Walau aku hidup dari pekerjaan ini, tapi pencuri pun punya aturan, harus menghormati mayat.” Perampok tua itu menghela napas, “Dulu aku pernah terjebak karena hal ini…”

“Di makam?” Seiring semakin akrab, Wang Lao Er semakin banyak bicara.

“Salah!” Perampok tua menyipitkan mata menatap utara, “Dulu aku menguasai bawah tanah, ada yang bilang makam kaisar Bei Liao paling mewah, bertaruh aku tak berani masuk. Aku kira tak ada tempat di dunia ini yang tak bisa kusambangi, jadi dengan semangat tinggi aku pun pergi.”

Wang Lao Er makin penasaran, “Masuk?”

“Tentu saja masuk.” Mata perampok tua bersinar, “Makamnya memang mewah, awalnya tak ingin mengganggu mayat, tapi permatanya terlalu besar, aku ceroboh dan merusak tengkorak.”

“Lalu bagaimana?”

...

“Lalu ya begitu!” Perampok tua menatap ke depan, tiba-tiba tertawa, “Akhirnya ketahuan.”

“Mereka tak membunuhmu? Baik sekali.” Wang Lao Er merasa perampok tua beruntung.

“Tidak, mereka ingin membinasakan aku. Pelarianku seumur hidup tak bisa kulupakan.” Perampok tua menghela napas.

Cao Ying menoleh, “Lalu kenapa kau masuk penjara?”

Perampok tua tersenyum pahit, “Para penjaga mengejar terus, bahkan setelah aku kembali ke Tang, mereka tetap memburu…”

Dengan pasrah ia berkata, “Tak ada jalan lain, aku sengaja berbuat salah agar bisa masuk penjara untuk bersembunyi.”

Kelopak mata Yang Xuan bergetar hebat.

“Hidup harus jadi orang terhormat, mencuri makam harus makam kaisar.” Zhu Que menyimpulkan.

“Menyapa Yang Mulia!”

“Menyapa Yang Mulia.”

Sepanjang jalan pulang banyak orang menyalami.

Seorang kakek membawa daging kuda, berlutut dengan air mata mengalir, “Terakhir kali makan daging empat tahun lalu, terima kasih Yang Mulia.”

“Bangun!” Yang Xuan mengerutkan kening, “Jangan berlutut!”

Kakek dibantu berdiri, lalu mengatupkan tangan pada Yang Xuan, “Nanti aku akan mendoakan Yang Mulia setiap hari.” Ia pun berbalik, bergumam, “Dunia ini, ternyata masih ada orang baik. Aku bertahan puluhan tahun, akhirnya dapat pejabat baik…”

Beberapa perempuan berkumpul, melihat Yang Xuan dengan berani menatap.

“Yang Mulia, aku berumur lima belas, pandai melayani.”

“Yang Mulia, aku pandai memijat punggung.”

“Aku bisa memasak.”

Yang Xuan berdehem, “Pergi ambil daging kuda.”

“Anak muda, ginjalmu belum tumbuh, jangan sampai jadi manusia kering.” Zhu Que menyindir.

Hari ini banyak kuda perang didapat, banyak juga yang mati, setelah disembelih dibagi sesuai jasa.

Penduduk kota yang keluar membersihkan medan perang juga dapat bagian. Bahkan seorang anak yang digendong, atau kakek yang dipapah, semua dapat daging kuda.

Menjelang malam, aroma daging kuda memenuhi kota.

Orang dewasa sibuk di dapur, anak-anak menunggu dengan cemas di luar.

“Ayah, sudah selesai?”

“Ibu, aku lapar!”

Di sini, makan daging adalah kemewahan.

“Bagi mereka, departemen rumah tangga, departemen hukum, dan pejabat provinsi hanya berharap rakyat tak mati kelaparan. Kalau perlu, mati beberapa orang pun tak masalah.” Cao Ying berbicara tenang, dan yang mendengar juga tenang.

Di Chang’an, kau bisa melihat kemewahan, orang kaya berbagi dengan pengemis dan orang miskin. Mereka menangis melihat orang malang. Tapi di perbatasan utara, pejabat berjuang, rakyat berusaha hidup…

Awalnya mereka berharap perhatian dari Chang’an, tapi setelah berkali-kali kecewa, mereka tak lagi menoleh ke selatan.

“Setiap bupati selalu benci orang hukuman, sering memaki dan memukul.” Cao Ying berkata, “Tuan membiarkan mereka menebus dosa dengan jasa, itu adalah kebaikan, jadi mereka terharu.”

“Tidak, bukan itu yang utama.” Yang Xuan berkata, “Di mata Chang’an, di mata bupati, mereka hanya dianggap ternak, sedangkan aku menganggap mereka manusia.”

Hati Cao Ying bergetar.

Yang Xuan masuk ke kantor kabupaten.

Di kanan depan, Cao Ying melihat seorang narapidana bersenjata mengatupkan tangan dengan hormat.

“Manusia?”

Cao Ying diam-diam mengucapkan kata itu.

“Ayah!”

Ia melihat narapidana itu berbalik dan berjongkok, di depan, seorang anak perempuan berlari tergesa ke arahnya. Tak jauh di belakang, seorang ibu tersenyum melihatnya.

Narapidana berlutut dengan satu kaki, meski wajahnya tak terlihat, Cao Ying tahu dari gerakannya yang lembut, pasti ia sedang tersenyum penuh kasih.

Inilah manusia!

“Tuan sempat bertarung?” pertanyaan pertama Yi Niang sangat hangat.

“Tidak.”

...

“Kalau begitu cepat mandi, ah! Segala hawa buruk itu… nanti aku undang dewa untuk mengusirnya.”

Mengundang dewa?

Setelah mandi, sekeluarga berjongkok di samping, menyaksikan Yi Niang melakukan ritual.

“Tuan silakan duduk.”

Yang Xuan duduk.

Yi Niang entah dari mana mendapatkan alat musik, tangannya mengangkat.

“Pipa!” Zhu Que mengenali, “Xiao Xuanzi, andai kau bermarga Bai, alangkah baiknya.”

Suara pipa menggelegar, Yi Niang memainkan sambil mengatur ritual.

“Perampok tua penuh hawa buruk, dewa tak suka, Lao Er baik, Lao Er maju.”

Perampok tua, “Sudah lama aku tak mencuri emas.”

Cao Ying berdehem, “Ingatanmu buruk, nanti pensiun saja di rumah.”

Makam leluhur keluarga Chun Yu!

Wang Lao Er maju menancapkan dupa, lalu bersujud.

“Sujud pertama.”

“Sujud kedua.”

“Sujud ketiga.”

Suara pipa semakin menggema.

Yi Niang bergumam, “Tuan hanya membunuh orang jahat, dewa silakan nikmati dupa, tolong sampaikan yang baik tentang tuan… Oh ya, usir hawa buruk!”

Dentang dentang dentang!

Yang Xuan duduk bersimpuh, di telinganya Zhu Que berseru, “Mana ada hawa buruk? Bilang padanya, makin banyak membunuh, makin jauh hawa buruk.”

Yi Niang tiba-tiba berseru, “Sudah, Lao Cao cepat kirim dewa.”

Cao Ying mengatupkan tangan, ucapan terima kasih keluar begitu saja.

Yi Niang memuji, “Lao Cao memang pantas jadi orang bijak.”

Setelah makan, Yang Xuan membawa Wang Lao Er jalan-jalan untuk melancarkan pencernaan.

Setiap rumah menebar aroma daging, seorang anak duduk di luar, memegang mangkuk dengan sepotong daging di atasnya. Ia hati-hati mengangkat daging, mencicipi, lalu menggigit roti, setelah roti habis, daging masih tersisa banyak. Anak itu masuk, “Ibu, aku tak sanggup, sisanya untukmu.”

Yang Xuan melihat itu, terdiam berpikir.

Sepulangnya, ia memanggil semua untuk berdiskusi.

“Bagaimana caranya orang Taiping bisa makan daging?!”

Yang Xuan melontarkan pertanyaan.

“Tak mampu beli.” Cao Ying menggeleng, “Orang saja tak kenyang, apalagi memelihara ayam, bebek, atau babi.”

“Bagaimana kalau beternak sapi dan kambing?” Di tangan Yang Xuan ada dendeng kambing.

Mata Wang Lao Er berbinar, “Tuan.”

Cao Ying mengerutkan kening, “Beternak sapi dan kambing memang baik, hanya saja… aku khawatir perampok dan bangsa asing akan merampas.”

“Kali ini kita dapat seratus lebih kuda, nanti kita bentuk seratus lebih prajurit berkuda.” Yang Xuan berkata, “Pengintai juga rutin keluar memantau.”

Cao Ying mengangguk, “Sungguh baik. Bagaimana kalau tunggu musim semi? Serbu beberapa suku kecil, dapat kambing, sekaligus menakut-nakuti.”

“Tidak, lakukan sekarang.” Yang Xuan melemparkan dendeng pada Wang Lao Er, yang melonjak kegirangan.

“Kenapa?” Yi Niang pun bingung.

Yang Xuan tersenyum, “Di musim gugur dan dingin, kambing susah gemuk, baru setelah musim semi rumput melimpah. Selama itu rugi. Jadi sekarang beli kambing, pasti paling murah.”

“Tuan bahkan tahu soal ini?” Perampok tua terkejut.

“Hanya pengetahuan dasar.” Yang Xuan berkata tenang, “Urusan seperti ini harus yang pandai bicara, licik, biar perampok tua saja.”