Bab 113: Pertarungan Mati-matian

Delapan ratus penunggang kuda mempercepat laju mereka, beberapa pengintai pasukan nekat di depan berteriak histeris. Angin menyebarkan teriakan mereka. Di langit, awan gelap yang luas menutupi sinar matahari. Tapak kuda menghantam bumi dengan berat, serpihan rumput beterbangan. Seekor elang kesepian terganggu oleh aura membunuh di bawahnya, mengepakkan sayap dan terbang tinggi. Nayin tiba-tiba terhenyak, “Mereka ternyata sudah siap?” Namun segera dia tersenyum, “Empat ratus orang, sekali serang pasti bubar.” Nayin mengayunkan pedang panjangnya: “Inilah saatnya merebut kehormatan, para pejuang…” “Pasti menang!” Teriakan delapan ratus orang bak guntur di bawah awan gelap, mengguncang bumi. Gerobak makanan masih membentuk lingkaran pertahanan, semua awalnya bingung dan tak mengerti, kini wajah mereka pucat pasi. “Cepat!” Seorang pejabat berteriak sambil berlari, sesekali menoleh ke belakang, melihat pasukan musuh yang melaju kencang membuat tubuhnya gemetar. “Kalau hari ini bisa bertahan hidup, aku akan berdoa kepada dewa, tidak, aku akan berdoa kepada Yang Mingfu!” Barisan empat ratus orang berdiri di depan lingkaran gerobak. Beberapa prajurit gemetar. Mereka sudah menghadapi serangan perampok berkuda, tapi kekuatan para pejuang suku di depan jauh lebih hebat. Apalagi empat ratus melawan delapan ratus, pasti kalah, pikir sebagian besar dari mereka. Semangat mereka tak terelakkan menurun. Yang Xuan berada di sayap, ia menunggang kudanya maju ke depan barisan dan berkata, “Saat ini aku tak bicara soal negara atau moral, ini soal hidup dan mati. Yang bisa kubilang pada kalian adalah…” Ia mencabut pedang. Empat ratus pasang mata menatapnya serentak. Yang Xuan mengangkat pedang. “Hari ini, aku tak akan mundur selangkah pun!” Empat ratus prajurit terpana. Yang Xuan menepuk dada baju zirahnya dengan punggung pedang, “Aku takkan mundur, bagaimana dengan kalian?” Tombak diangkat tinggi. Teriakan menggema. “Perang sampai mati! Perang sampai mati! Perang sampai mati!” Yang Xuan menunggang kudanya ke sayap dan berteriak: “Pemanah…” Prajurit di belakang mengarahkan busur ke langit di depan. Tak perlu sasaran tepat, cukup hujan panah yang rapat. Lin Da berdiri di depan, memegang tombak panjang, berteriak, “Ye Ye tidak takut!” Pengintai kehilangan sebagian besar, beberapa penunggang yang tersisa datang dengan panik. “Keliling!” perintah Yang Xuan. Beberapa penunggang berputar dari kiri, tapi satu panik dan tanpa arah langsung menyerang barisan. Yang Xuan menarik napas dalam, “Tembak mati!” Pemanah sempat terkejut. Konsep menembak teman seperjuangan masih asing bagi mereka. “Tembak mati!” teriak Yang Xuan. Perintah, perintah, harus diikuti! Dalam benak semua orang hanya ada kalimat itu, lalu tanpa sadar melepas panah. Panah berterbangan. Saat perang, dilarang menabrak barisan sendiri, siapa melanggar mati tanpa ampun! Pengintai yang kaget dan menyesal berubah seperti landak, terjatuh di depan barisan bersama kudanya. Kelopak mata Yang Xuan bergetar. Strategi perang berkata: Kasihan bukan penguasa tentara! Buku strategi yang luas seperti samudra, dari masa perang negara-negara hingga zaman modern, ia baca ulang dengan penuh nafsu, mengkaji banyak contoh pertempuran. Hari ini adalah pertarungan perdananya. Musuh turun dari kuda saat jarak seratus langkah. Di zaman ini, kecuali kavaleri elit dari Beiliu, kuda perang tak mungkin melawan tombak tajam langsung. Nayin berteriak, “Di depan adalah tahanan, pejuang, demi uang, demi makanan, demi wanita, demi segalanya… maju serang!” “Pasti menang!” Ratusan orang maju dalam barisan. Musuh bersiap dengan busur, yang di belakang mengenakan baju zirah, mereka bertindak seperti palu pengepung, membuka barisan pasukan nekat, kemudian diikuti gelombang serangan yang menghancurkan barisan itu. Nayin menatap Yang Xuan, tersenyum, “Ini budak terbaik.” Orang kepercayaan di sisinya memuji, “Nanti setelah membawa mereka kembali untuk mempermalukan si bodoh Huazhuo, biarkan dia jadi budak pemimpin.” Di depan semakin dekat. Lin Da menggenggam tombak panjang dengan tegang, melihat para pejuang suku menarik busur. Di belakang, Zhao Youcai berteriak, “Lepaskan panah!” Panah baru saja melesat, dari lawan juga sudah mulai menembak. “Tunduk.” Dering panah bersahutan! Lin Da merasakan bahunya bergetar, lalu panah jatuh ke tanah. “Ah!” Ada korban di belakang terkena panah, tanpa lihat ia tahu panah menembus bagian baju zirah yang tipis. Ia menengadah, melihat barisan pemanah musuh di depan berjatuhan banyak. Panah Tang lebih jauh jangkauannya, jadi musuh jika ingin saling menembak harus siap kehilangan banyak pemanah. Jelas lawan enggan menanggung kerugian besar. Setelah hujan panah, pemanah musuh mundur, memperlihatkan pasukan baju zirah di belakang. Mereka membawa senjata bermacam-macam, ada yang mengayunkan tongkat berduri. “Pertempuran pertama…” Yang Xuan memperhatikan musuh yang berlari, memberi perintah, “Perhatikan sayap kiri.” Sebuah kavaleri musuh mengintai di sayap kiri. Jika depan roboh, mereka akan menerobos dan memburu habis. “Tuan, mereka sudah dekat.” Ini adalah kali pertama si tua licik melihat barisan perang sebesar ini, wajahnya berubah. “Tenang!” Yang Xuan menatap garis pertempuran yang akan bertabrakan, memandang ke belakang ke arah Nayin. Nayin terlihat tenang, bahkan santai memegang kantong entah air atau anggur, menengadah meneguk. “Musuh sangat percaya diri!” Yang Xuan berbisik, “Biarkan mereka menabrak hingga berdarah-darah.” Musuh berlari semakin dekat. Lin Da melihat musuh di depan mengerang, bahkan tampak beberapa giginya tanggal. “Bersiap…” dari belakang terdengar teriakan. Lin Da menggenggam tombak, menatap musuh ompong di depan. Musuh ompong itu tersenyum bengis, mengacungkan pedang ke arahnya. “Bunuh!” Latihan tusuk berulang membuat tangan Lin Da sangat stabil. Tombak panjangnya menyambar dada musuh ompong itu, ia melihat ekspresi terkejut dan kesakitan di wajah lawan, tanpa ragu memutar tombak dan menariknya. Darah muncrat. Mata Lin Da penuh warna merah. “Bunuh!” Rekan di belakang menusuk dari samping. Lin Da menarik tombak dan mengambil nafas sejenak. “Bunuh!” Tusukan tombak bertubi-tubi. “Ah!” Di depan barisan, seorang prajurit pasukan nekat dihantam tongkat berduri di bahu. Saat musuh sombong, sebuah tombak menusuk perutnya dari samping, musuh berlutut dan jatuh tersungkur. Yang Xuan memandang dingin adegan itu. Sebuah celah muncul di barisan. “Tembus!” seseorang menjerit. “Mundur!” Sebuah kapak besar tiba-tiba muncul di celah itu. Kapak berayun, jeritan menyakitkan menggema. “Mereka membuka celah.” Orang-orang di sisi Nayin awalnya bersorak, lalu terkejut. “Penjahat pasukan nekat ini… ketangguhannya di luar dugaan!” Nayin muram berkata, “Si bodoh Huazhuo meremehkan pemuda penguasa kabupaten ini.” Orang kepercayaan tertawa, “Tuan, jangan khawatir, mereka tak akan bertahan lama.” Nayin mengangguk, “Perintahkan, hancurkan musuh, setiap orang dapat lima ekor kambing!” “Tuan memerintahkan, hancurkan musuh, setiap orang dapat lima ekor kambing!” Suku Washe terletak di antara Dinasti Tang dan Beiliu, jika bukan karena kedua negara butuh zona penyangga, mereka sudah lama dihancurkan. Meski begitu, kehidupan mereka cukup sulit. Para pemimpin masih lumayan, tapi para penggembala di bawahnya harus bersyukur bisa makan kenyang. Mendengar imbalan kambing, para pejuang Washe menjadi sangat bersemangat. Barisan depan langsung merasakan tekanan. “Tuan!” Si tua licik menyadari bahaya. Yang Xuan menggeleng, berkata dingin, “Saat ini tidak boleh bergerak. Beri tahu Zhao Youcai, mati pun harus mati di depan.” “Tapi aku khawatir para tahanan itu tidak punya tekad kuat.” Kekhawatiran si tua licik bukan tanpa alasan. Pasukan nekat sudah dipersatukan hati oleh Yang Xuan, tapi belum pernah menghadapi pertempuran sekeras ini, jika ada yang runtuh, semua akan berantakan seketika. Kelopak mata Yang Xuan bergetar. Di depan, musuh terus menekan barisan pasukan nekat, banyak yang jatuh lalu dibantai. Yang Xuan menarik napas dalam. Ia agak menyesal tidak membawa Nan He. Kalau Nan He ada, pasti ada orangnya sebagai pilar utama dalam barisan, tidak akan seperti ini. Si tua licik membungkuk, “Tuan, aku pergi dulu.” “Si tua licik!” Yang Xuan terkejut. Si tua licik melambaikan tangan tanpa menoleh, tersenyum. “Si tua licik!” Wang Lao Er memanggil. Si tua licik berkeliling ke depan. Dia memegang tombak panjang, menembus barisan. Ah! Seorang prajurit jatuh, ditarik keluar. Prajurit lain hendak menggantikan posisi sesuai aturan, tapi si tua licik sudah maju. “Bunuh!” Si tua licik memegang tombak dengan teknik yang tidak sempurna, tapi dia punya kemampuan. Musuh yang melihat lelaki tua itu melonjak kegirangan, mengayunkan pedang hendak memenggal. Dia memakai baju zirah, berpikir kekuatan orang tua tak seberapa, jadi menyerbu tanpa takut. Tombak panjang menusuk dada musuh lurus, lalu ditarik keras. Si tua licik melangkah maju. “Bunuh!” Rambut putihnya terbang tertiup angin, ia kembali menyerang, sambil berteriak, “Pasukan nekat!” Orang-orang di sekitar Mingfu datang! Penemuan ini membuat para prajurit pasukan nekat seperti mendapat ketenangan. Semua berteriak histeris. “Bertempur sampai mati!” Jika kau tak mundur, aku akan mengikuti! Sosok di kanan masih ada, lebih dari sepuluh penunggang mendekat, Yang Xuan tetap tenang. Wang Lao Er memimpin beberapa penunggang menyerbu. Musuh di depan terus menyerang dan menekan. Sorak sorai seperti guntur menggema. Bumi bergetar. Barisan seolah di ambang kehancuran. “Bunuh!” Barisan tombak menusuk gila-gilaan. … Wang Lao Er bersama beberapa penunggang menyerbu. Sepuluh lebih musuh menertawakan jumlah mereka yang sedikit. Seorang musuh mengacungkan pedang ke Wang Lao Er, berteriak, “Aku mau kepala si bodoh itu!” Mereka segera mendekat. Musuh yang menuntut kepala Wang Lao Er itu langsung dipenggal oleh Wang dengan satu tebasan. Wajah Wang Lao Er basah darah, ia menjilat darah di bibirnya, berkata, “Manis, berasa darah!” Seorang penunggang lain melihat Wang seperti orang gila, berusaha menangkapnya sebagai tawanan. Wang Lao Er menamparnya dengan satu tangan. Musuh mengira satu tamparan tak masalah. Plak! Lalu dia melihat langit di sebelah kanan. Wang Lao Er memegang pedang horizontal dengan tangan kanan, tangan kiri menampar, menerobos dengan beberapa penunggang, musuh yang tersisa berbalik melarikan diri. Ia merasa sedikit bosan. Melihat Nayin bersama lebih dari seratus penunggang mengamati dari belakang, ia melambaikan tangan. “Hei! Zhuo Zhuo!” Zuo, zuo, panggilan anjing kah? Yang Xuan penuh garis hitam di kepala, “Lao Er, kembali!” Wajah Nayin berubah gelap. “Kenapa belum menyerang?” Nayin menatap dingin. Orang kepercayaan berkata, “Tuan, para pejuang sudah kelelahan.” Nayin sudah menyadarinya. Serangan biasanya bergelombang, silih berganti, agar prajurit selalu semangat dan bertenaga. Tapi Nayin ingin serangan langsung habis pasukan nekat, jadi mereka menyerbu bersamaan. Kini tak ada rotasi. Ia tahu telah meremehkan lawan. “Mundur, mundur teratur.” Suara terompet terdengar, musuh mundur perlahan. Prajurit pasukan nekat dalam barisan baru merasa lega. Saat pikiran mereka rileks, mereka merasa seolah di neraka. “Ternyata kita juga bisa bertahan?” Melihat tumpukan mayat di depan, rasa bangga muncul. “Susun barisan, minum air.” Zhao Youcai mendekati Yang Xuan. “Mingfu.” “Berapa korban?” Zhao Youcai menunduk, “Lebih dari tiga puluh saudara gugur!” Suaranya hampir serak. Mereka adalah saudara seperjuangan, bagaimana mungkin tak sedih? Sebuah tangan menepuk bahunya. “Kerja bagus!” Zhao Youcai menatap ke atas. Yang Xuan mengangguk, “Sampaikan pada saudara-saudara, aku bangga pada mereka.” Zhao Youcai mengangkat dada, “Tenang Mingfu, jika musuh menerobos, pasti aku yang mati duluan. Aku pergi sekarang.” Yang Xuan menatap si tua licik di barisan, yang sedang membual pada prajurit lain. Wang Lao Er penasaran bertanya, “Tuan, kita banyak orang, kenapa tak bisa kalahkan mereka?” Yang Xuan berkata, “Dinasti Tang ini sakit.” Dahulu Dinasti Tang sangat perkasa, orang Tang bangga berperang dan mendapat penghargaan. Tapi segalanya berubah saat Li Yuan dan anaknya berkuasa. Kenaikan Li Yuan penuh darah, untuk mengamankan tahta, mereka melakukan pembersihan besar-besaran. Pemerintahan dan bintang-bintang perang meredup. Untuk mengatasi ini, Li Yuan dan anaknya mulai menggunakan jenderal asing secara besar-besaran, karena jenderal asing tak punya akar dan hanya dapat setia pada mereka. Belakangan, tak hanya jenderal asing, tapi juga orang-orang yang punya hubungan. Di masa pemerintahan mereka, para bangsawan Dinasti Tang berlomba menguasai tanah. Banyak rakyat kehilangan tanah, tapi pajak tetap harus dibayar meski tak punya tanah, akhirnya banyak rakyat melarikan diri sekeluarga. Sistem tentara lokal runtuh. Keruntuhan sistem ini membawa kehancuran kemampuan tempur tentara. Lima puluh tahun lalu, siapa berani menantang Dinasti Tang? Kini satu suku saja berani mengganggu jalur suplai. “Musuh bergerak!” Di depan, Nayin berteriak marah. “Mereka adalah ratusan tahanan, bukan pasukan Tang elit. Tapi kalian tak mampu menyerang, malah seperti wanita pulang sambil menjerit. Kembalilah, bunuh habis mereka, rampas baju zirah dan busur mereka, itu milik kalian, aku bersumpah tidak akan mengambil satu pun.” Cara suku mempertahankan semangat tempur masih sangat sederhana, tapi sangat efektif. Melihat mata merah menyala para pejuang, Nayin mencabut pedang, “Kita adalah kawanan serigala, orang Tang itu domba. Domba itu gemuk, tapi harus dipotong dengan pedang panjang. Pergi, rebut kehormatan dan domba kalian!” Para pejuang suku berbalik, mata merah menyala, napas berat. Orang kepercayaan berbisik, “Pidato tuan, sampai aku pun bersemangat.” “Bagaimana lawan?” Nayin menatap ke depan. Yang Xuan mengangkat tangan, “Bendera besar!” Penjaga bendera di belakang ragu sejenak, lalu menyerahkan tiang bendera. Yang Xuan mengangkat bendera dengan satu tangan, menancapkannya kuat ke tanah. Angin berhembus. Bendera berkibar! Aku di sini! Tak akan mundur selangkah pun! Pasukan nekat mengangkat tombak tinggi. “Seribu kemenangan!” Dalam sorak sorai, Nayin mengangkat tangan, berkata dingin, “Aku mau bendera itu sebagai hasil rampasan!” “Serang!” Musuh menyerang. “Pertahankan formasi!” Zhao Youcai berteriak. “Pemanah!” Prajurit di belakang menyiapkan busur. “Lepaskan panah!” Musuh gugur satu per satu, yang tersisa mempercepat langkah. “Bunuh!” Si tua licik membunuh tanpa kesulitan, sering kali berhasil. Tapi gelombang serangan ini datang deras dan cepat. Musuh menyerbu tanpa takut mati. Si tua licik seperti tiang penyangga, musuh yang menghantamnya pecah. Seorang komandan menunjuk dan memerintah, “Bunuh dia!” Tekanan pada si tua licik meningkat tajam. Seorang musuh tertusuk tombak si tua licik, dia meraung memeluk tombak. Si tua licik menarik tombak, pluk! Tombak patah. “Potong dia!” Teriakan sorak. Whuu! Sebatang tongkat berduri melesat. Musuh yang melempar tongkat itu menatap… Si tua licik dengan satu tangan menangkap tongkat berduri itu, seolah hendak mengucapkan terima kasih. Woo! Tongkat berduri melesat, kepala musuh hancur berkeping, seperti semangka dibelah. Darah merah dan putih bertebaran. “Asyik!” Si tua licik maju dengan gagah. Prajurit di sebelah kiri menusuk seorang musuh, hendak menarik tombak, tiba-tiba seorang musuh melempar pedang, lalu menyerang dengan pisau pendek, menusuk bahu prajurit itu. Prajurit menjerit, berlutut. Dia menggenggam gagang pisau, menahan dan menggigit gigi. Musuh mengayunkan tangan kanan, memukul kepala prajurit itu keras. Mata prajurit itu merah, berteriak, “Aku sumpah!” Dia menubruk ke depan dengan keras. Puk! Musuh tak siap, terpukul. Tapi dia masih menggenggam pisau, hendak menusuk. Tongkat berduri dari samping melesat. “Mundur!” Si tua licik berteriak. Tapi prajurit itu bangkit, matanya merah, berteriak, “Pasukan nekat!” “Perang sampai mati!” Teriakan para pejuang membuat musuh di depan merasa seperti menghadapi tembok tak tertembus! Si tua licik melangkah maju, mengayunkan tongkat berduri, tiga musuh roboh. Ia hendak menarik tongkat, sebuah panah tiba-tiba datang dan menembus pahanya. Tubuh si tua licik terhuyung, musuh di depan bersorak. Mereka berulang kali berusaha memecah barisan pasukan nekat, tapi setiap ada kesempatan, si tua licik melangkah maju, menyapu musuh dan membangkitkan semangat. Seorang musuh meloncat tinggi, mengayunkan tongkat besar ke kepala. Si tua licik mengangkat tongkat berduri menangkis, bunyi pukulan keras, tongkat kayu patah dua. Seorang musuh berlari dari belakang teman, melempar pisau pendek dengan licik. Musuh yang kehilangan tongkat besar itu pun berteriak dan menyerbu memeluk si tua licik. Si tua licik mencengkeram kedua lengan musuh, menarik dengan kuat, lalu melemparkannya. Pisau menusuk pinggangnya, si tua licik merasakan sakit hebat, meraung kesakitan. “Ah!” Si tua licik menampar musuh yang menyergapnya, terhuyung mundur. Ia menatap, pandangannya kabur oleh darah, melihat musuh yang tersenyum licik mendekat dengan ganas. “Mundur!” Ada yang berteriak di belakang. Tapi si tua licik tahu tak boleh mundur! Dia wakil tuan, jika mundur, semangat akan hancur. Ia terengah, tersenyum pahit. Ternyata pertempuran barisan tak banyak bergantung pada kemampuan! Ia melirik tuan. Tuan menatap ke arah sini, apakah hendak maju? Tapi tuan tak boleh bergerak! Jika bergerak, artinya kekalahan… Pasukan cadangan tak ada, pasukan nekat bakal dihancurkan pasukan cadangan musuh. Apa yang harus kulakukan? Pikiran si tua licik kacau, banyak bayangan melintas… Istri Yiniang yang sering memanjakannya dengan selimut tebal untuk mengatasi nyeri lutut. Lao Cao yang sering meremehkannya tapi suka mengobrol santai dengannya. Wang Lao Er yang selalu rebutan daging dengannya. Dan tuan yang tak akan meninggalkannya meski mati sekalipun! “Ah!” Ia melangkah maju. Seorang musuh melompat menerkam. Si tua licik menyeret kaki pincangnya, tongkat berduri berputar. Puk! Musuh terhempas ke samping. “Sudah ditembus!” Seseorang di kanan berteriak. Tapi tak ada bantuan segera di sekitar. “Mundur!” Si tua licik menyerbu ke tengah musuh dengan kaki pincangnya. Di lingkaran pengepungan, darah muncrat seperti hujan deras. Musuh terlempar ke mana-mana atau terjerit jatuh. Tak lama kemudian, tak ada lagi yang berdiri. Hanya satu manusia berdarah berdiri di tengah. Ia mengangkat tongkat berduri, berteriak dengan sekuat tenaga ke barisan. “Pasukan nekat!” Suara serak menggema di medan perang. Dalam barisan, tombak terangkat tinggi. Bertumpuk seperti hutan! Tanpa ragu! Ribuan suara bergabung, seperti gemuruh gunung dan lautan. “Perang sampai mati!” … Masih ada lagi, dua puluh ribu kata terus berlanjut, mohon dukungan dengan memberi suara!