Bab 104 Dua Kata, Neraka dan Surga

Api unggun menyala dalam dua tumpukan, para pengintai duduk di sisi lain, ada yang terlelap, ada yang berbicara pelan.

Sersan yang memimpin duduk berhadapan miring dengan Yang Xuan, wajahnya yang gelap kini menunjukkan rasa kagum.

“Yang Mingfu pergi tanpa membawa satu regu tentara pun, benar-benar berani.”

Berani?

Yang Xuan teringat tiga puluhan pasukan yang tersisa di kota, berpikir jika dia membawa satu regu keluar, Qian Mo hanyalah sebatas nama kosong. Jika terjadi sesuatu di kota, para penjahat kejam yang pernah ada akan mengubah Kota Taiping menjadi neraka!

Sebagai kepala daerah paling malang di seluruh negeri, Yang Xuan merasa dirinya berada di posisi kedua, dan tak ada yang berani mengklaim posisi pertama.

Setelah merawat luka, Lao Zei dan Wang Lao Er menyesuaikan pernapasan dalam, perlahan menggunakan energi dalam untuk melancarkan dan menghilangkan penyumbatan di meridian.

Menjelang subuh, langit masih agak gelap. Angin pagi berhembus, seperti pisau kecil yang menyayat wajah hingga terasa perih.

Rumput di tanah semakin kering dan menguning, meski embun masih membasahi, tetap tak bisa diselamatkan.

Kuda melangkah di atas tanah, rumput kering pun remuk.

Para pengintai terbagi dua regu, satu regu melanjutkan perjalanan untuk menyelidik, regu lainnya mengawal Yang Xuan dan dua temannya menuju Lin’an.

Di dalam Kota Lin’an.

Angin musim gugur menyapu dedaunan yang berguguran, orang-orang di jalan mengerutkan leher karena dingin.

Feng Shengtang sedang menikmati pertunjukan tari dan lagu.

Dua wanita mengenakan kain tipis menari di depan aula, kulit mereka pucat karena dingin, sementara musisi memainkan alat musik di samping.

Zhang Wuniang, istri Jiang Zhen, masuk tergesa-gesa dengan membawa surat di tangan.

Feng Shengtang bertepuk tangan, pertunjukan pun selesai, semua orang pamit.

Dia menerima surat itu, kemudian membacanya dengan kode seperti yang sudah disepakati sebelumnya.

“Membeli lebih dari seratus sapi dan domba?” Feng Shengtang tersenyum, “Pemuda kepala daerah ini cukup giat.”

Zhang Wuniang tersenyum, “Orang ini sangat miskin, bahkan tidak seberapa dibandingkan dengan suamimu…”

“Hahaha!”

Sementara itu, Yang Xuan juga memasuki Kota Lin’an.

Lao Zei tampak lelah, satu tangan terikat perban karena tidak bisa digerakkan, sedangkan Wang Lao Er yang sempat muntah darah kini sudah pulih banyak.

“Lao Zei, nanti aku rebut dagingmu,” goda Wang Lao Er.

“Kah kah!” Lao Zei membalas, “Hati-hati aku masuk ke kamarmu malam-malam dan ambil semua dendengmu.”

“Kasihan, aku beri satu potong,” kata Wang Lao Er sambil mengeluarkan sepotong dendeng.

Wang Lao Er terluka di tangan kanan yang kini terikat perban, ia secara refleks menggunakan tangan kanan untuk menerima.

“Aduh!”

Yang Xuan menggeleng, masuk ke kantor pemerintahan daerah dan mencari penjaga pintu.

Dengan lima koin, Yang Xuan berkata, “Berikan tempat beristirahat untuk dua saudara saya.”

Kekuatan uang tidak pernah berubah dari dulu hingga kini, sang penjaga mengangkat alis, “Baiklah!”

Setelah masuk kantor, seorang pegawai kecil mengantarnya ke aula utama.

Liu Qing dan Lu Qiang sudah ada di sana.

Setelah salam, Liu Qing bertanya, “Kudengar kamu diserang di tengah perjalanan?”

“Iya.”

Lu Qiang bertanya, “Kenapa?”

Yang Xuan tentu tak bisa mengatakan bahwa dia sedang mengatur pembelian ratusan bahan obat di suku Washie… Ia menjawab, “Saya pikir itu ulah Deng Hu.”

“Deng Hu…” Lu Qiang mengangguk, “Deng Hu mungkin anjing peliharaan suku Washie.”

“Saat ini suku Washie dan lainnya sulit diganggu, mereka menyuruh Deng Hu melakukan penjarahan, niat jahat!” Liu Qing berkata dingin.

Sepertinya dua orang ini salah paham denganku? Yang Xuan berkata, “Untung para pengawal berani, dan regu pengintai tiba tepat waktu, sehingga Wa Hai bisa melarikan diri.”

Tusukan pedangnya hanya melukai permukaan Wa Hai, cedera sebenarnya berasal dari tamparan Wang Lao Er, yang membuat gerak Wa Hai jelas melambat.

Wang Lao Er masih muda, berlatih dengan tekun setiap hari dan penuh fokus.

Semakin fokus, semakin besar pencapaian, ini berlaku tidak hanya di banyak bidang, tapi juga dalam latihan.

Yang Xuan tak bisa menahan rasa penasaran, ingin tahu seperti apa Wang Lao Er beberapa tahun ke depan.

“Anjing budak hina!” Liu Qing batuk, berkata dingin, “Orang-orang yang dianggap hebat ini terlihat tak terkalahkan, tapi saat tentara berbaris, mereka hanyalah sasaran panah. Di bawah senjata tajam, tak ada yang benar-benar tak terkalahkan di dunia ini.”

Hal ini sudah pernah dirasakan oleh Yang Xuan. Dalam pertempuran pertama, bagian belakang kepalanya terasa kesemutan dan kebas. Kalau bukan karena dia membawa Cao Ying dan lainnya, mungkin dia sudah tewas dan kepalanya diambil Deng Hu sebagai pameran.

Dalam pertempuran berbaris, keberanian pribadi memang berpengaruh. Namun ada busur silang jarak jauh, busur pendek jarak menengah, dan tombak yang rapat di jarak dekat. Jika kamu menembus tiga lapisan pertahanan itu dan merasa percaya diri… para prajurit akan menunjukkan dengan kerja sama yang sempurna bagaimana rasanya perang berbaris.

Tapi yang lebih penting adalah… siapa yang membocorkan kabar bahwa dia meninggalkan kota?

Liu Qing melihat Yang Xuan melamun, mengira dia masih terluka, merasa kasihan. Tapi segera ia menanggapi dengan serius, “Orang dari Chang’an datang, ingin menanyakan situasi di seberang, kamu harus menjawab jujur.”

Lu Qiang juga mengingatkan, “Jangan meremehkan.”

Liu Qing mengangkat tangan, “Pergi saja.”

Ini tanda bahwa mereka memberikan dukungan pada Yang Xuan.

Siapa yang membuat mereka sekarang takut?

Ketika seorang pria berpakaian hitam masuk, Yang Xuan terkejut.

Ternyata dia orang dari Jing Tai?

Pria itu duduk berlutut dengan punggung tegak.

“Saya dari Jing Tai, diperintahkan untuk menyelidiki perbatasan utara. Hari ini saya bertanya, kamu tidak boleh menyembunyikan apapun, jika tidak, petir akan menyambar.”

Yang Xuan mengangguk.

Pria itu bertanya, “Apakah Taiping aman dan tenteram?”

“Tidak.”

“Kenapa?”

“Penjahat kuda dan suku asing di seberang mulai bergerak.”

“Apa saranmu?”

“Apakah mungkin mengirim pasukan besar berjaga di garis Chenzhou?”

Pria itu mencatat dan memastikan tanpa kesalahan, lalu bangkit.

“Saya akan membawa kabar ini ke Chang’an.”

Kemudian pria itu menggunakan kuda pos, berganti kuda tapi tak berganti orang, bergegas ke Chang’an.

Di Chang’an, daun-daun berjatuhan, jalanan ramai, pemandangan musim gugur indah.

Wang Shou berdiri di bawah atap, mendengarkan laporan bawahannya.

“…Liu Qing memberi saran, Chenzhou kekurangan uang persediaan, sehingga memasuki musim gugur dan dingin hanya bisa membiarkan suku asing berbuat semaunya. Apakah departemen keuangan bisa mengalokasikan lebih banyak dana? Kepala daerah Taiping, Yang Xuan, memberi saran agar mengirim pasukan besar berjaga di garis Chenzhou.”

Wang Shou menerima beberapa lembar kertas dan masuk ke ruang jaga. Ia mengambil kuas dan menyalin ulang. Pada bagian saran Yang Xuan, ia mengubah dua kata.

“Bisakah…”

“Harus.”

Harus membawa makna perintah.

‘Bisakah’ adalah bertanya dan meminta persetujuan, membawa nuansa permohonan.

Seorang kepala daerah berani memberi perintah kepada kaisar?

Perbedaan dua kata itu seperti surga dan neraka!

“Yang Xuan dulunya anjing Wang,” Wang Shou menengadah, mengusap pelindung mata, “Hari-hari Ratu tidak mudah, kita senang, tapi Permaisuri dan kakaknya diam-diam mengumpulkan pasukan mereka. Istana ramai, di luar juga ramai, kita hanya menambah api.”

Di belakangnya, suara lembut yang tak diketahui sejak kapan muncul berkata, “Penjaga pintu, hati-hati ketahuan Yang Mulia.”

Wang Shou menatap dengan mata penuh makna, “Aku tak punya anak, keluarga sudah tiada, apa lagi? Hanya kesetiaan pada Yang Mulia. Selain kesetiaan, aku juga punya suka dan duka… Yang Mulia tak punya waktu untuk urusan kecil seperti ini.”

Tak lama kemudian, ia memasuki istana.

Han Shitou berdiri di luar aula.

Wang Shou bertanya, “Apakah Yang Mulia ada?”

Han Shitou mengangguk.

“Er Lang, lihat ini,” suara Permaisuri terdengar dari dalam.

Manis dan polos.

Wang Shou tahu masuk sekarang hanya akan menyusahkan diri, bisa-bisa dimarahi Kaisar yang sedang tidak mood. Ia menatap Han Shitou, mata penuh rasa takut, menyerahkan beberapa lembar kertas.

“Ini kabar dari Jing Tai yang baru datang.”

Han Shitou menerimanya lalu masuk.

Di dalam aula, Kaisar sedang bermain dengan kucing kecil kesayangan Permaisuri.

“Yang Mulia!”

Han Shitou sedikit membungkuk, “Kabarnya dari Jing Tai.”

Kaisar tak mengangkat kepala, mengelus kucing itu dengan lembut, “Bacakan!”

“Iya.”

“…Gubernur Chenzhou, Liu Qing, memberi saran, Chenzhou kekurangan uang persediaan, sehingga memasuki musim gugur dan dingin hanya bisa membiarkan suku asing berbuat semaunya. Apakah departemen keuangan bisa mengalokasikan lebih banyak dana?”

Han Shitou berhenti sejenak.

Kaisar berkata dingin, “Chenzhou adalah daerah terpencil, tiap tahun mengeluh, tapi seluruh Tang butuh uang, departemen keuangan sudah kewalahan, urusan ini tak perlu dibahas.”

“Iya.” Han Shitou melanjutkan, “Kepala daerah Taiping, Yang Xuan, memberi saran agar mengirim pasukan besar berjaga di garis Chenzhou.”

Kaisar tersenyum, “Ini kebodohan sekaligus semangat muda. Hongyan, Yang Xuan ini anak buahmu, kan?”

Permaisuri menatap, dengan suara manja berkata, “Aku tak punya anak buah. Er Lang hanya omong kosong. Tapi pemuda ini memang bersemangat, pergi ke Chenzhou yang tak ada yang mau, dia tetap maju tanpa ragu.”

Kaisar tersenyum, keduanya kembali bermain dengan kucing kecil.

Han Shitou berbalik keluar, menatap sinar matahari musim gugur di luar, matanya yang sedikit merah tampak semakin dalam.

Para pelayan dan dayang yang lewat melihat tokoh penting istana ini, berjalan pelan dan menghindar.

Setelah lama.

Tangan kanan Han Shitou mengepal.

Beberapa lembar kertas diremas menjadi bola.

“Dua kata, neraka dan surga.”