Seratus Enam Puluh Delapan: Bayangan Hitam Berjalan di Malam Hari

Ketika Su Yan melangkah keluar dari kediaman Cui Da, ekspresinya suram dan niat membunuh yang samar terpancar, membuat Su Yang dan Su Fei merasa merinding tanpa sadar. Namun, mereka tidak berani bertanya banyak, lalu segera melompat ke atas kuda dan mengikuti Su Yan pergi.

"Tuan, sebenarnya apa yang telah terjadi?" Su Yang akhirnya tidak dapat menahan diri lagi dan bertanya.

"Huh, orang tidak kompeten! Sungguh konyol orang seperti dia bisa menjadi seorang jenderal," dengus Su Yan dingin. Mengingat Cui Da membuatnya merasa geram. Jika terus begini, Kota Jiangling pasti akan hancur di tangannya.

"Eh... Dia tidak menerima saran Tuan?" Su Yang sudah mengetahui tujuan perjalanan Su Yan kali ini, jadi dia bisa menebak garis besarnya.

"Jenderal bodoh tidak layak diajak berunding!" Su Yan tidak ingin berbicara panjang lebar lagi. Setelah mengucapkan kalimat itu dengan nada dingin, dia mencambuk kudanya dengan tergesa-gesa dan melesat pergi.

Kedua orang itu tertegun sejenak, lalu saling berpandangan, dan buru-buru memacu kuda menyusul Su Yan.

Pasukan Kangsang melancarkan serangan yang sangat gencar. Dengan kecepatan kilat, mereka berhasil merebut sebagian besar wilayah Liaozhou dan terus melakukan invasi. Untungnya, Li Tianyang memiliki keberanian dan pandangan yang luar biasa, mampu membalikkan keadaan dan akhirnya berhasil menahan pasukan Kangsang di luar garis pertahanan yang berpusat di Kota Liaozhou, membentuk situasi kebuntuan dan nyaris berhasil menstabilkan situasi perang.

Namun, sangat disayangkan situasi pertempuran di bagian selatan Liaozhou sangat mengecewakan. Mereka tidak mampu menahan serangan sengit pasukan Kangsang, sehingga wilayah-wilayah tersebut jatuh satu per satu. Hal ini mendorong Kota Jiangling tempat Su Yan berada ke jurang kehancuran. Jelas sekali, Li Tianyang tidak memperhitungkan hal ini.

Meskipun Su Yan melihat situasi besar dengan sangat jelas, dia tidak memiliki kemampuan untuk membujuk Cui Da, dan gagal mendapatkan persetujuan atas tindakan yang ingin diambilnya. Oleh karena itu, selain merasa kesal, mau tak mau ia juga merasa sedikit putus asa.

Ambisi Su Yan sangat besar; yang ia inginkan bukanlah berdiam diri di sudut terpencil. Sikap puas diri dan sekadar ingin aman tanpa membuat kesalahan bukanlah sifat yang dimilikinya.

Namun, semarah apa pun dia, hidup sering kali seperti itu. Kenyataan selalu memiliki kesenjangan yang besar dengan apa yang diinginkan seseorang. Tidak peduli bagaimana seseorang bertindak, mereka tetap tidak dapat menembus batas-batas tertentu dan pada akhirnya harus tunduk pada kenyataan.

Semula Su Yan juga ingin menemui Guo Wenxi, berharap bisa melaluinya untuk membujuk Cui Da.

Namun kemudian ia berpikir bahwa Guo Wenxi itu juga orang licik yang licin dan berpengalaman. Meskipun pria itu mungkin tidak akan menolak Su Yan secara langsung, dia pasti tidak akan menyinggung jenderal utama Cui Da demi Su Yan. Pada akhirnya, dia hanya akan bersikap mendua dan tidak akan menghasilkan efek yang diinginkan Su Yan.

"Hadapi saja selangkah demi selangkah," demikianlah pemikiran Su Yan. Hanya itu yang bisa dilakukannya. Bagaimanapun, kekuasaannya saat ini sangat kecil dan tidak mampu mengubah arah keputusan di kota ini.

Hari-hari ini terasa sangat tenang. Setiap hari Su Yan pergi ke kamp militer untuk melihat-lihat dan mengawasi pelatihan Pasukan Kavaleri Elit.

Pasukan Kavaleri Elit bisa dibilang satu-satunya tempat yang cukup memuaskan bagi Su Yan. Perlengkapan mereka relatif lengkap, dan para prajuritnya telah kembali ke jalur yang benar setelah mendapat gemblengan dari Su Yan hari itu. Mereka adalah prajurit-prajurit veteran yang jauh lebih unggul daripada pasukan biasa, baik dari segi moril maupun aspek lainnya.

Tiga hari setelah kedatangan Su Yan di Jiangling, pertempuran pertahanan kota pun dimulai. Situasinya persis seperti yang telah ditebak oleh Zhao Dachui: pasukan musuh hanya berteriak-teriak sejenak, meluncurkan ketapel secara simbolis sebanyak dua kali, lalu mundur setelah meninggalkan beberapa mayat.

Pemandangan ini membuat Su Yan yang berdiri di atas tembok kota tersenyum masam, sementara hatinya dipenuhi kebingungan yang teramat sangat. Perang semacam ini mungkin bisa dianggap sebagai lelucon paling konyol dalam sejarah. Pihak penyerang bersikap pasif dalam menyerang, sementara pihak bertahan juga bersikap pasif dan tidak memiliki inisiatif untuk maju.

Su Yan menoleh untuk memandang Cui Da yang juga berdiri di atas tembok kota untuk mengawasi pertempuran. Ekspresi pria itu juga tampak tenang, membuat orang lain tidak mampu membaca isi hatinya.

Segala hal ini membuat Su Yan merasa terkejut dan secara naluriah merasakan ada sesuatu yang ganjil, bagaikan angin sepoi-sepoi yang berembus di hadapannya—bisa dirasakan keberadaannya tetapi sama sekali tidak bisa digenggam.

Bulan purnama tergantung tinggi di langit, namun tertutup oleh lapisan awan sehingga wujud aslinya tak terlihat.

Su Yan berdiri di luar ruang kerja, memandang langit malam yang pekat di luar. Alisnya sedikit berkerut, memikirkan kejadian-kejadian belakangan ini, namun bayangan percakapannya dengan Cui Da hari itu terus terlintas di benaknya, membuat hatinya merasa gelisah.

"Tuan, mengapa belum beristirahat?" Su Yang muncul di sisi Su Yan entah sejak kapan, lalu berkata dengan suara pelan.

"Aku tidak bisa tidur," jawab Su Yan singkat.

"Apakah Tuan masih mengkhawatirkan urusan kota dan merasa heran dengan tindakan pasif musuh dalam menyerang?"

"Benar, apakah kau punya pandangan lain?" Su Yan merespons, lalu tiba-tiba berbalik bertanya.

"Bawahan ini bodoh, juga tidak mampu memikirkan simpul masalahnya. Namun, pihak musuh sengaja mengulur waktu seperti ini dan sangat bertentangan dengan situasi pertempuran secara keseluruhan, pasti ada niat tersembunyi di balik semua ini," jawab Su Yang setelah berpikir sejenak.

"Betul, pasti ada niat tersembunyi, tapi sebenarnya apa itu?" Su Yan menatap Su Yang dengan sedikit rasa kagum, namun tak lama kemudian dia mendesah pelan dan kembali jatuh dalam lamunan yang mendalam.

"Sudahlah, kembalilah beristirahat dulu."

"Kalau begitu, bawahan pamit undur diri. Tuan sebaiknya juga beristirahat lebih awal." Su Yang membungkuk memberi hormat, lalu pergi.

Cuaca hari ini terasa agak suram, bahkan pada siang hari tidak banyak sinar matahari yang terlihat karena lapisan awan menutupi langit. Oleh karena itu, ketika malam tiba, sama sekali tidak ada cahaya bulan. Selain tertutup awan gelap, malam itu tampak sangat gulita.

Angin musim gugur berembus, membuat daun-daun pepohonan bergesekan dan mengeluarkan suara gemerisik.

Langit malam yang pekat tiba-tiba berkelebat, dan sesosok bayangan hitam samar-samar terlihat melintas.

Suasana malam sangat gelap, dan sesosok bayangan hitam tampak samar-samar di dalamnya. Orang biasa sama sekali tidak akan menyadarinya, namun hal itu tidak bisa lepas dari pengamatan Su Yan.

Sepasang mata Su Yan tiba-tiba memancarkan kilatan cahaya hijau kebiruan. Tubuhnya melesat bangkit bagaikan burung terbang, meluncur di langit malam tanpa suara, lalu mengejar bayangan hitam yang berada di depan tadi.

Sosok bayangan itu dengan lincah melompat-lompat di dalam kota, sesekali melompati tembok-tembok tinggi dan atap rumah. Gerakannya sangat gesit bagaikan kera, namun sama sekali tidak bersuara, menyerupai sesosok bayangan hantu di tengah malam.

Su Yan mengikutinya dengan erat. Dia telah mencapai Alam Qing Tertinggi dan mampu terbang melintasi udara, sehingga secara alami dia tidak akan biarkan orang itu menyadarinya, bersembunyi di dalam langit malam di belakangnya.

Meskipun Su Yan tidak tahu siapa orang itu, mengenakan pakaian hitam di tengah malam begini pastilah bukan untuk melakukan urusan yang baik dan terang-terangan, melainkan pasti ada rahasia tersembunyi di baliknya. Oleh karena itu, dia tidak langsung bertindak, melainkan mengikutinya dengan tenang.

Su Yan mengikuti bayangan hitam itu hingga melintasi sebagian besar Kota Jiangling. Tak lama kemudian, bayangan hitam itu tiba-tiba menghentikan langkahnya. Su Yan pun buru-buru menghentikan gerakannya dan melompat bersembunyi ke dalam sebuah rumah penduduk di dekatnya.

Setelah berhenti, bayangan hitam itu menoleh ke kiri dan ke kanan untuk memeriksa keadaan. Setelah memastikan tidak ada orang yang mengikuti, dia melompat dengan sigap ke dalam sebuah kompleks pekarangan, dan sosoknya dengan cepat menghilang di tengah kegelapan malam.

Barulah saat itu Su Yan keluar dari tempat persembunyiannya dan mengamati kompleks kediaman tersebut.

"Rasanya agak familiar?" Su Yan memperhatikan saat bayangan hitam itu melompat masuk ke dalam kompleks pekarangan. Dia merasa sosok itu sangat dikenalnya, tetapi karena malam terlalu gelap sehingga tidak terlihat jelas, dia pun berjalan mendekat dan mengamatinya dengan cermat.

"Ini..." Su Yan tiba-tiba membuka matanya lebar-lebar. Dia akhirnya mengenali kompleks pekarangan ini—ternyata tempat itu adalah kediaman sang jenderal utama Cui Da! Pantas saja tempat itu terasa begitu akrab baginya.

"Aneh, untuk apa seorang pria berpakaian hitam mendatangi kediaman Cui Da di tengah malam begini?" Su Yan mulai berpikir. Menurut logika, Cui Da adalah jenderal utama Kota Jiangling dengan kekuasaan yang tak tertandingi, sama sekali tidak perlu melakukan tindakan sembunyi-sembunyi seperti itu.

Su Yan menebak-nebak, namun dia belum bisa memastikannya. Meskipun bayangan hitam itu masuk ke kediaman Cui Da, kediaman tersebut dihuni oleh ratusan orang, jadi dia tidak bisa memastikan apakah orang itu benar-benar datang untuk menemui Cui Da.