Bab Delapan Puluh Dua: Tabrakan!

Kecepatan laju Komet Arthur terus meningkat, dan jarak panjang dua puluh delapan juta kilometer itu kini dapat ditempuhnya hanya dalam satu hari. Karena itu, kedua kapal utusan cahaya masih bisa beroperasi selama setengah hari lagi. Setelah setengah hari berlalu, keduanya akan hangus terbakar di bawah sengatan matahari.

Dua kapal utusan cahaya yang diluncurkan oleh peradaban manusia jelas tidak mampu mempercepat lajunya hingga menyamai kecepatan Komet Arthur hanya dengan mengandalkan bahan bakar dan mesinnya sendiri. Namun itu tidak menjadi masalah. Sebagaimana fenomena dua bola besi yang jatuh bersamaan dalam sejarah Bumi, ketika kapal utusan cahaya I dan II berada pada orbit yang sama dengan Komet Arthur, gravitasi matahari yang mempercepat Komet Arthur juga akan mempercepat kedua kapal itu dengan laju yang sama. Dengan demikian, kapal utusan cahaya dapat tetap berada dalam keadaan relatif diam terhadap Komet Arthur tanpa perlu menghabiskan bahan bakar tambahan.

Pekerjaan penyesuaian orbit telah memasuki tahap paling krusial. Karena jarak yang sangat jauh dan jeda komunikasi yang tinggi, markas kendali di darat telah menyerahkan kendali kapal utusan cahaya kepada kapal Hati Merah sejak dua hari sebelumnya. Lima astronot di bawah komando Kapten Lager sedang sibuk mengoperasikan panel reflektor cahaya matahari untuk melakukan kalibrasi terakhir pada orbit Komet Arthur.

Untuk mengantisipasi badai surya hebat yang mungkin terjadi setelah Komet Arthur menabrak matahari, kapal Hati Merah telah bersembunyi di balik Merkurius, berjarak satu juta kilometer dari planet itu, mengorbit matahari dengan periode revolusi yang sama. Dengan begitu, kapal tersebut akan selalu berlindung di balik Merkurius, tak peduli seberapa dahsyat badai surya yang terjadi akibat tabrakan Komet Arthur, Merkurius akan menanggungnya. Selain itu, karena jaraknya yang jauh dan pengaruh gravitasi yang minim, kapal Hati Merah hanya perlu mengonsumsi sedikit bahan bakar untuk mempertahankan orbitnya dan tidak akan jatuh ke permukaan Merkurius.

Kendali jangka pendek kapal utusan cahaya dilakukan oleh para astronot dari kapal Hati Merah, sedangkan kendali jangka panjang tetap dipegang oleh markas kendali di darat. Ketiganya selalu terhubung, tidak pernah terputus.

Di markas kendali, citra Komet Arthur dan kapal utusan cahaya terus terpampang di layar besar. Ratusan peneliti dan komandan misi tabrakan ini, Frank, semuanya berada di sana. Banyak wartawan media berkumpul, menyiarkan situasi terkini ke seluruh sudut Kota Khatulistiwa dan Kota Kehidupan secara langsung.

Di layar besar, terlihat bahwa letusan gas dari pecahan inti Komet Arthur telah mencapai puncak. Akibat meningkatnya suhu dan tekanan internal, ledakan hebat terus-menerus terjadi di permukaan pecahan inti, setiap ledakan memuntahkan gas seperti air mancur. Di bawah kekuatan dahsyat matahari, ekor Komet Arthur membentang hingga ratusan juta kilometer; cahaya matahari yang dipantulkan ekornya bahkan bisa terlihat dari Bumi pada siang hari.

Saat itu adalah sore hari di Kota Kehidupan, salah satu waktu dengan cahaya matahari paling terang sepanjang hari. Namun, meski begitu, saat orang-orang menengadah ke langit, mereka masih bisa melihat Komet Arthur yang bersinar terang.

Komet Arthur berada persis di samping matahari, bahkan cahaya matahari pun tidak mampu menutupinya.

Dalam tujuh hari sejak menyeberangi orbit Bumi menuju matahari, setiap manusia di Bumi telah menyaksikan dengan mata kepala sendiri bagaimana komet yang membawa harapan dan impian peradaban manusia ini kian bersinar. Awalnya, hanya orang-orang dengan penglihatan tajam dan kondisi pengamatan ideal yang dapat melihatnya. Namun, dalam beberapa hari saja, cahayanya melampaui bintang paling terang di langit, Sirius, kemudian melebihi Jupiter dan Venus, lalu menyaingi cahaya bulan. Pada malam terakhir Komet Arthur terlihat, cahayanya hampir setara dengan bulan purnama. Bahkan tanpa bulan di langit, Komet Arthur cukup terang untuk menerangi daratan.

Setelah itu, ia tak lagi terlihat di malam hari. Karena jaraknya yang terlalu dekat dengan matahari, ia terbit dan terbenam bersamaan dengan sang surya. Sosoknya berpindah dari malam ke siang, bersinar bersama matahari di dunia ini.

Inilah fenomena astronomi yang langka dalam ribuan tahun, dan karena maknanya yang istimewa, Komet Arthur dengan cepat menjadi komet paling terkenal dalam peradaban Bumi. Semua orang tahu, dua kapal utusan cahaya berada di sisinya, berupaya dengan kekuatan manusia untuk menyesuaikan laju komet raksasa ini...

Nama Frank pun tersebar ke seluruh penjuru Bumi bersama nama Komet Arthur. Seperti yang ia harapkan, kini ia adalah ilmuwan paling terkenal di peradaban manusia, bahkan mengalahkan ketenaran Zhao Huasheng pada masa itu. Di bawah cahaya Frank, Zhao Huasheng bagai bintang redup yang luput dari perhatian banyak orang.

Frank sadar, apakah rencana tabrakan komet akan berhasil, dan apakah ia akan menjadi pahlawan terbesar dalam sejarah manusia, semuanya akan terjawab kurang dari sehari lagi.

Pada hari itu, seluruh Kota Khatulistiwa larut dalam keheningan. Selain pekerjaan esensial, semua orang menghentikan aktivitas, pulang ke rumah, dan menunggu hasil di depan televisi atau media lain dengan cemas. Untuk pertama kalinya, kota yang selalu sibuk itu berhenti sejenak, memasuki masa tenang dan istirahat.

Selain menunggu hasil rencana tabrakan komet, ada alasan lain yang membuat orang-orang kembali ke rumah: kemungkinan terjadinya badai surya yang hebat. Meskipun kecepatan angin matahari lambat, namun gelombang elektromagnetik bergerak secepat cahaya. Jika setelah tabrakan matahari memancarkan sinar gamma berenergi tinggi atau sejenisnya, bersembunyi di ruang bawah tanah atau dalam rumah jauh lebih aman daripada berada di luar ruangan.

Zhao Huasheng juga bersembunyi di ruang bawah tanah, seperti orang lain, duduk tenang di depan televisi menyaksikan siaran langsung rencana tabrakan komet. Suara penyiar yang penuh semangat terus menggema di ruang bawah tanah yang sempit: "Rencana tabrakan komet telah memasuki tahap akhir dan paling krusial. Markas kendali di darat baru saja menerima kabar dari kapal Hati Merah. Kapten Lager telah memastikan bahwa kedua kapal utusan cahaya telah hancur oleh matahari, seluruh panel reflektor cahaya dan mesin yang dipasang pada pecahan inti Komet Arthur juga musnah oleh radiasi matahari dan letusan komet. Namun Kapten Lager juga memastikan, kelima belas pecahan inti telah berada pada orbit yang tepat, dan mereka akan menabrak area berbeda di permukaan matahari sesuai keinginan peradaban manusia..."

"Matahari adalah bola, namun karena kelima belas pecahan inti berada pada orbit berbeda, mereka akan menabrak berbagai bagian matahari, termasuk sisi yang tak terlihat. Tabrakan dari kelima belas pecahan ini akan mencakup seluruh permukaan matahari, tanpa celah sedikit pun."

"Saat ini, kelima belas pecahan inti berjarak antara empat hingga lima juta kilometer dari matahari. Pecahan A Komet Arthur adalah yang paling dekat, dan akan menabrak matahari dalam tiga jam. Sebenarnya, jarak empat juta kilometer sudah memasuki wilayah korona matahari. Satelit pengamat kita sudah mendeteksi gesekan antara pecahan komet dan korona..."

Zhao Huasheng keluar dari ruang bawah tanah, menengadah ke matahari. Tak mengejutkan baginya, Komet Arthur kini telah benar-benar menghilang dari pandangan. Meski cahayanya telah mencapai puncak, jaraknya terlalu dekat dengan matahari, sehingga mustahil terlihat dengan mata telanjang. Tak lama lagi, ia akan menabrak matahari dan selamanya lenyap dari alam semesta.

Zhao Huasheng termenung menatap langit sejenak, lalu kembali ke ruang bawah tanah. Melalui siaran langsung televisi, Zhao Huasheng juga melihat gambar matahari yang telah diproses khusus. Di bawah cahaya kuat matahari, tampak satu garis halus yang sangat jelas. Zhao Huasheng tahu, itulah Komet Arthur.

Saat itu, puluhan miliar ton material melesat menuju matahari. Massa Komet Arthur jauh melebihi pesawat tabrakan Moth yang dulu, dan kecepatannya pun jauh lebih tinggi. Maka, dampak Komet Arthur pasti akan menjangkau area yang jauh lebih luas dari tiga juta kilometer persegi.

“Pada saat seperti ini, apa yang ada dalam pikiranmu?” tanya Zhao Huasheng.

Suara makhluk plasma itu pun muncul di benaknya: “Yang ada dalam pikiranku adalah kehancuran peradaban manusia. Jika kau bertanya bagaimana perasaanku sekarang... mungkin seperti perasaanmu dulu saat melihat banyak manusia membeku hingga mati.”

Zhao Huasheng tersenyum tipis, tanpa berkata apa-apa.

Waktu terus berjalan, tiga jam berlalu begitu saja. Suara Frank menggema ke seluruh Kota Khatulistiwa, Kota Kehidupan, dan setiap sudut dunia yang dihuni manusia.

“Jika semuanya berjalan lancar, pecahan A Komet Arthur kini telah menabrak matahari. Namun karena adanya jeda sinyal, kita baru akan melihat perubahan pada matahari akibat tabrakan ini sekitar delapan menit lagi.” Suara Frank tenang dan mantap. “Sekarang, mari kita menunggu bersama. Delapan menit lagi, segalanya akan terungkap.”

————————————————

Bab publik terakhir. Bab VIP akan mulai tersedia sekitar pukul 12 malam ini, detail update silakan tunggu sepuluh menit untuk catatan peluncuran.