Bab Tujuh Puluh Enam: Komet Arthur

Mendengar rekan sejawatnya melontarkan kritik secara langsung dan tajam, senyum di wajah Frank sama sekali tidak berkurang. Dengan ramah, Frank berkata, "Bolehkah saya tahu, bagian mana dari rencana saya yang dianggap tidak mungkin dilaksanakan?"

Pemimpin Agung pun mengernyitkan dahi, menatap Frank dengan keraguan.

Ilmuwan itu berkata, "Hanya dengan logika sederhana saja sudah jelas rencanamu tidak masuk akal. Pertama, kita tak punya kemampuan untuk mengirim materi sebesar itu ke luar angkasa—kalau memang kita bisa, kenapa tidak langsung membangun pangkalan di Bulan? Tak perlu repot-repot seperti ini, bukan? Kedua, meski kita sanggup mengirim materi sebanyak itu ke luar angkasa, kita juga tidak punya cara untuk mengendalikan lintasannya."

Dari sudut pandang itu, memang rencana Frank tampak mustahil. Bahkan bagi Pemimpin Agung yang cukup berpengetahuan dalam sains, ia tahu rencana itu tidak bisa dilaksanakan. Sama seperti usulan “kalau Bumi tidak lagi layak huni, kenapa manusia tidak pindah saja ke planet lain yang cocok?”, semua orang tahu itu bisa menyelamatkan peradaban manusia, tetapi nilainya nihil karena tak mungkin dilakukan.

Namun Pemimpin Agung juga tahu bahwa Frank bukan orang gila. Lalu, mengapa Frank mengajukan rencana seperti itu?

Dengan tersenyum, Frank berkata, "Dua hal yang Anda sebutkan tadi bukanlah penghalang. Pertama, saya ingin menjawab pertanyaan Anda. Saya sangat sadar bahwa peradaban manusia tak memiliki kemampuan untuk mengirim objek bermassa sangat besar ke luar angkasa, tetapi saya mau bertanya, siapa yang menentukan bahwa materi itu harus dikirim dari Bumi? Bagaimana kalau kita mengambilnya langsung di luar angkasa?"

"Maksudmu?" Mata Pemimpin Agung menyipit. Saat itu juga, sebuah istilah melintas di benaknya: "Komet."

"Apakah maksudmu komet atau asteroid?" tanya ilmuwan fisika itu. "Satu, kita tidak punya kemampuan untuk menghancurkan sebuah komet. Dua, kita juga tidak bisa mendorong komet agar bergerak sesuai keinginan kita."

"Soal itu..." Frank menggelengkan kepala. "Itu juga bukan masalah. Anda mungkin belum memperhatikan, komet bernomor 2025C9, yang diberi nama resmi Komet Arthur, kini sedang menuju ke Matahari. Saat ini sudah melewati orbit Jupiter dan kecerlangannya sudah mencapai magnitudo enam; orang dengan penglihatan tajam bisa melihatnya dengan mata telanjang. Saya menggunakan izin kerja saya untuk mengakses tiga jam waktu pengamatan dari Teleskop Antariksa Leve dan mengamatinya secara detail. Tahu apa yang saya temukan?"

Komet Arthur adalah komet yang tidak terkenal. Ia adalah komet periode panjang, mengelilingi Matahari dengan periode lebih dari empat ratus tahun. Ia juga termasuk komet lintas-dekat Matahari, yang artinya ia akan melintas sangat dekat dan sangat cepat di permukaan Matahari sebelum kembali ke ruang angkasa, lalu berulang kembali. Sebelum kali ini ia kembali, peradaban manusia tidak memiliki catatan tentang komet ini. Hanya setelah ditemukan secara kebetulan, data pengamatannya mulai masuk ke arsip peradaban manusia.

Orang-orang mengenal Komet Arthur, tetapi mereka tidak tahu apa tujuan Frank menyebut komet yang tampaknya biasa saja itu. Toh, jika masalah "menghancurkan komet" dan "mengendalikan pergerakannya" belum terpecahkan, semua tetap tak berguna.

Ruang pertemuan kembali sunyi dan semua orang menanti jawaban Frank.

"Dalam tiga jam pengamatan menggunakan Teleskop Antariksa Leve terhadap Komet Arthur... saya terkejut menemukan bahwa komet itu sebenarnya bukan satu objek utuh. Inti komet telah terbelah menjadi lima belas bongkahan besar, dengan yang terbesar bermassa sekitar empat miliar ton dan yang terkecil sekitar sembilan ratus juta ton," kata Frank sambil tersenyum. "Menurut dugaan saya, perpecahan ini terjadi pada siklus lintas-dekat sebelumnya, mungkin karena terlalu dekat dengan Matahari sehingga tercerai-berai. Jadi, masalah pertama Anda sudah Matahari selesaikan untuk kita. Kita tak perlu lagi memikirkan cara mengirim hulu ledak nuklir raksasa untuk menghancurkannya, karena komet itu sudah pecah sendiri."

Setelah Frank mengungkapkan temuannya, ruang rapat sejenak sunyi sebelum suara diskusi kembali ramai.

"Tapi, bagaimana kita mengendalikan pergerakan bongkahan-bongkahan itu? Massanya sangat besar. Dengan teknologi manusia, tidak mungkin kita melakukan itu," tanya seorang fisikawan lain.

Senyum hangat tetap terpasang di wajah Frank. "Soal itu, saya juga sudah menemukan solusinya. Cara mengendalikan inti-inti komet itu sebenarnya sangat sederhana. Kita tidak perlu mengirimkan mesin pendorong besar ke sana."

Pemimpin Agung bertanya dengan suara serius, "Katakan, bagaimana caranya mengendalikan lintasan mereka?"

"Kita bisa melakukannya dengan teknologi yang telah kita miliki sekarang," jawab Frank. "Pemimpin, apakah Anda memperhatikan panel reflektor cahaya Matahari yang menerangi dan menghangatkan Kota Kehidupan? Panel itu sangat reflektif, ringan, tipis, dan dengan roket terbaru, sekali luncur bisa mengirim satu kilometer persegi panel reflektor ke luar angkasa..."

"Tentu saja aku tahu benda itu," jawab Pemimpin Agung.

"Maka, sederhana saja. Kita tak perlu mengirim mesin pendorong ke komet, cukup kirim panel-panel reflektor Matahari dalam jumlah cukup ke komet itu," kata Frank sambil menjentikkan jari. "Sisanya akan dibantu oleh Komet Arthur dan Matahari sendiri."

"Maksudmu..." Pemimpin Agung larut dalam pikirannya.

Frank berkata, "Pemimpin, Anda adalah pemimpin manusia yang luar biasa, tetapi pengetahuan sains Anda tidak cukup untuk memahami niat dari strategi ini. Izinkan saya menjelaskan. Tugas kita sebenarnya sederhana. Anda tahu, komet tidak hanya tersusun dari batu. Di dalam atau di permukaannya terdapat banyak gas yang membeku karena suhu sangat rendah. Ketika mendekati Matahari, suhu naik, dan gas-gas itu menyublim dengan cepat, menyembur keluar dari permukaan komet membentuk ekor komet yang besar dan indah. Menurut hukum fisika paling dasar, kita tahu bahwa saat gas keluar dari inti komet, inti komet itu sendiri akan mendapat gaya dorong berlawanan—sama seperti roket yang terdorong oleh semburan gas di belakangnya."

"Mengirim panel reflektor cahaya Matahari ke permukaan inti komet bertujuan agar kita bisa menutupi bagian tertentu dari inti, sehingga sinar Matahari tidak bisa menyinarinya. Gas di bagian tertutup tidak bisa menyublim dan menyembur. Sementara bagian yang tidak tertutup tetap menyemburkan gas, sehingga inti mendapat gaya untuk mengubah orbitnya. Dengan memilih bagian mana yang ditutupi, kita bisa mengendalikan arah gerak inti komet sesuai keinginan kita. Tentu saja, mungkin kita masih perlu mengirim beberapa mesin pendorong kecil ke sana untuk penyesuaian dan kalibrasi orbit yang lebih presisi. Mesinnya tidak perlu besar, saya yakin misi mengirimnya masih dalam batas kemampuan peradaban manusia."

"Itulah garis besar rencana saya," Frank mengangkat tangan sambil tersenyum. "Bayangkan, kita mengendalikan belasan inti komet raksasa untuk menghantam permukaan Matahari, membersihkan seluruh lapisan anti-fusi di permukaan Matahari, membasmi semua makhluk plasma yang menempel di sana... Kita akan mendapatkan Bumi yang kembali layak huni bagi manusia."

"Satu hal yang perlu diingat, Komet Arthur akan mencapai jarak terdekat dengan Bumi tiga bulan lagi, sekitar sembilan juta kilometer. Jika kita ingin melaksanakan rencana ini, persiapan harus segera dimulai dari sekarang. Sekian penjelasan saya." Frank duduk kembali ke kursinya. Di akhir, ia menambahkan, "Komet Arthur adalah hadiah dari Tuhan untuk kita, bukan?"

Setelah Frank memaparkan idenya, ruang rapat kembali sunyi. Beberapa saat kemudian, Pemimpin Agung memecah keheningan, "Departemen Riset, saya ingin kalian menilai kelayakan rencana ini."

"Secara umum, rencana ini memang bisa dilaksanakan... tapi, apakah menghantamkan komet ke Matahari benar-benar akan memberikan hasil yang kita harapkan?" gumam seorang fisikawan. "Dari data statistik, tabrakan semacam itu terjadi setiap seribu tahun sekali pada Matahari, tapi kita tidak pernah melihat dampaknya yang berarti."

Frank menyanggah, "Jika tabrakan sebesar itu hanya terjadi sekali dalam seribu tahun, boleh saya tanya, sejak kapan lapisan anti-fusi itu muncul?"

Fisikawan itu terdiam sejenak, lalu menjawab tanpa sadar, "Belum sampai dua tahun."

Frank mengangkat bahu tanpa berkata apa-apa.

"Kami tidak menemukan alasan untuk menolak rencana ini," sahut seorang ahli lain yang berdiri. "Rencana ini sangat mungkin dilaksanakan. Tapi saya kira ada dua hal yang tetap harus dipertimbangkan: satu, kemampuan peradaban Matahari dalam mempertahankan diri dari tabrakan komet; dua, jika rencana ini gagal dan tidak menghancurkan peradaban Matahari, kemungkinan mereka melakukan serangan balasan."

Frank menjawab tegas, "Pertama, saya tidak percaya peradaban Matahari punya kemampuan untuk bertahan dari tabrakan komet, setidaknya untuk sekarang. Jangan lupa, mereka bahkan tidak mampu menahan tabrakan pesawat Penjelajah dulu. Kedua, tak ada rencana yang sempurna. Jika hanya karena takut gagal atau takut serangan balasan lantas kita mundur, lebih baik kita menyerah dan menunggu ajal."

"Saya sudah putuskan. Selain melaksanakan Rencana Pembentukan Dunia Kembali yang menargetkan Zhao Huasheng dan Rencana Pangkalan Bulan, kita juga akan sekaligus menjalankan Rencana Tabrak Komet Frank. Ketiga rencana ini akan berjalan beriringan," kata Pemimpin Agung. "Departemen Riset, segera siapkan rincian pelaksanaan rencana ini secepatnya."

——————————

Hari ini hanya satu bab... Besok juga, dan lusa akan ada dua bab.