Bab Enam Puluh: Roket Jenis Baru dan Panel Refleksi Cahaya Matahari

Setelah Zhao Huasheng mengungkapkan kesimpulannya, suasana di ruang pertemuan kembali hening. Sang Pemimpin mengernyitkan dahi, berpikir selama lebih dari sepuluh menit sebelum akhirnya berkata perlahan, "Prioritaskan rencana respons aktif, sementara rencana respons pasif dijadikan pelengkap."

"Kedua rencana ini akan berjalan bersamaan. Kita akan melakukan peluncuran luar angkasa berskala besar untuk membangun jaringan pengumpulan intelijen tentang Peradaban Matahari. Pada saat yang sama, Proyek Refleksi Cahaya Matahari juga akan berjalan, dan akan ada banyak panel reflektor cahaya matahari yang dikirim ke luar angkasa demi memperbaiki lingkungan hidup manusia saat ini. Untuk ke depannya... mari kita lihat dulu informasi apa yang bisa kita dapatkan dari Matahari. Jika benar-benar dipastikan bahwa Peradaban Matahari masih bersikap ramah terhadap kita, maka di masa depan, tidak menutup kemungkinan kita akan menjalankan rencana respons sedang."

Sang Pemimpin memang tidak memberikan jawaban tegas, namun jawabannya sudah jelas menunjukkan posisinya. Dalam situasi saat ini, pendekatan seperti itu memang yang paling tepat.

Inti dari kebijakan ini adalah, dalam ketidakpastian apakah pihak lawan adalah peradaban yang baik atau jahat, maka kita harus menafsirkan tindakan mereka dengan asumsi niat terburuk. Hanya dengan cara itulah kita bisa menghindari kerugian yang tidak perlu bagi pihak kita. Dari sudut pandang teori permainan, langkah seperti ini adalah yang paling rasional.

Setelah keputusan diambil, rapat pun melanjutkan pembahasan mengenai detail pelaksanaan langkah-langkah berikutnya. Rapat baru benar-benar berakhir ketika hari sudah gelap.

Zhao Huasheng yang sedikit lelah melangkah keluar dari ruang pertemuan, dan seseorang menyusul dari belakang, menepuk bahunya. Zhao Huasheng menoleh dan melihat wajah Wang Tang.

"Huasheng, aku setuju dengan pendapatmu," kata Wang Tang, "Neraka adalah tempat terbaik bagi para makhluk asing itu."

"Terima kasih," jawab Zhao Huasheng. "Bagaimana keadaan kapal Hati Merah?"

"Baik-baik saja, para awak juga semuanya sehat. Penyakit radiasi Vivika sudah terkendali dan kesehatannya membaik, sementara yang lain sudah pulih sepenuhnya. Kapten Lager bilang, saat kembali ke Bumi dia ingin mengajakmu minum bersama, untuk berterima kasih langsung karena sudah menyelamatkannya," Wang Tang berkata sambil tersenyum.

"Bagus kalau semua baik-baik saja. Tolong sampaikan pada Lager, aku juga menantikan hari di mana kita bisa minum bersama."

"Tenang saja, pasti akan kusampaikan," kata Wang Tang. "Ngomong-ngomong, Huasheng, aku selalu penasaran, kenapa dulu Kepala Li Qi memilihmu untuk memikul tanggung jawab ini? Apa yang membuat Kepala Li Qi yakin bahwa kau bisa memikul tanggung jawab ini?"

"Oh," Zhao Huasheng tertawa, "Sebelum aku memecahkan misteri itu, aku sendiri juga tidak terlalu paham, tapi setelah aku memastikan bahwa di Matahari juga ada sebuah peradaban, aku mulai sedikit mengerti. Mungkin... itu karena dulu, dalam sebuah obrolan santai, aku pernah mengemukakan dugaan tentang kemungkinan bentuk-bentuk peradaban asing yang mungkin ada."

"Oh? Seperti apa dugaan itu?" tanya Wang Tang dengan penuh minat.

Zhao Huasheng menjawab, "Hanya sekadar imajinasi liar saja, misalnya kemungkinan adanya makhluk hidup di atas bintang, kemungkinan bahwa makhluk bintang memiliki konsep makan yang sama sekali berbeda dengan kita, bahkan mungkin kebalikan total. Dulu aku masih muda dan gegabah, berani membayangkan hal-hal seperti itu tanpa memikirkan rasionalitas dan logika di baliknya. Tapi ternyata, tanpa sengaja aku menyinggung beberapa ciri khas makhluk plasma. Kurasa, pada waktu itu Kepala Li Qi sudah berhasil menciptakan makhluk plasma dan sudah memiliki pemahaman tertentu tentangnya, lalu kebetulan aku menyebut hal-hal itu dalam obrolan santai... Jadi, Kepala Li Qi mulai memperhatikan aku yang waktu itu masih magang, dan akhirnya malah membebankan tanggung jawab besar ini padaku."

"Faktanya, Kepala Li Qi benar. Untuk memecahkan teka-teki yang ditinggalkannya, memang dibutuhkan imajinasi yang liar, dan kebetulan kau punya itu."

"Itu hanya keberuntungan saja..." Zhao Huasheng mengusap dahinya.

Saat itu mereka telah sampai di ujung koridor. Setelah melambaikan tangan berpisah dengan Wang Tang, Zhao Huasheng masuk ke mobil yang dikemudikan Meng Zhuo.

"Tolong aturkan agar aku bisa kembali bekerja di Institut Fisika Bintang. Aku punya firasat, cara untuk menghancurkan Peradaban Matahari tersembunyi di dalam institut itu," kata Zhao Huasheng.

"Baik, akan kuatur. Mulai besok, kau akan menjadi kepala baru Institut Fisika Bintang dan memimpin seluruh pekerjaan di sana," jawab Meng Zhuo.

"Itu sangat bagus," kata Zhao Huasheng.

Zhao Huasheng kembali ke Institut Fisika Bintang, tempat ia pernah bekerja lebih dari dua tahun. Institut itu tidak terletak di Kota Khatulistiwa, melainkan di Kota Kehidupan. Maka, Zhao Huasheng, Li Wei beserta keluarganya, dan Meng Zhuo juga pindah ke Kota Kehidupan untuk tinggal di sana. Meskipun lahan di Kota Kehidupan sangat terbatas dan sumber daya langka, institut itu tetap dibangun dengan sangat besar dan sempurna. Setiap saat, lebih dari sepuluh ribu peneliti bekerja di situ. Karena Institut Fisika Bintang adalah garis depan dalam melawan Krisis Matahari, maka sudah sewajarnya mendapatkan dukungan sumber daya yang sangat melimpah.

Kota Kehidupan tidak dibangun seperti yang direncanakan, yaitu menjadi kawasan kota tertutup sepenuhnya, karena pembangunan seperti itu terlalu mahal. Lagi pula, suhu Matahari akan tetap stabil di sekitar empat ribu lima ratus Kelvin dan tidak akan turun lagi, sehingga tidak ada alasan untuk membangun Kota Kehidupan sebagai kota tertutup total.

Meskipun Kota Kehidupan sama dinginnya dengan Kota Khatulistiwa, tempat ini adalah tempat bekerja lebih dari delapan puluh persen ilmuwan peradaban manusia, sehingga lingkungan hidupnya masih jauh lebih baik dibandingkan Kota Khatulistiwa. Zhao Huasheng dan Li Wei ditempatkan di salah satu gedung hunian di kompleks Institut Fisika Bintang.

Meneliti bintang adalah tugas utama Zhao Huasheng, sehingga ia kembali bekerja bersama para peneliti lain meneliti Matahari. Zhao Huasheng seolah melupakan semua tanggung jawab besar yang dipikulnya, meninggalkan upaya mencari cara untuk menghancurkan Peradaban Matahari, dan hanya melakukan tugas utamanya, sama seperti para peneliti lain.

Tak ada yang tahu apa yang dipikirkan Zhao Huasheng, bahkan Li Wei pun tidak tahu alasan di balik pilihannya menjalani hidup seperti itu. Namun tak seorang pun mendesaknya atau mengingatkannya. Semua orang tahu seperti apa pribadi Zhao Huasheng; jika ia memilih jalan itu, pasti ada alasannya sendiri.

Di sela-sela pekerjaannya, Zhao Huasheng juga mengikuti perkembangan terbaru dari Departemen Riset. Dengan demikian, ia tahu bahwa roket daur ulang terbaru telah berhasil dikembangkan, sehingga biaya aktivitas luar angkasa manusia turun hingga seratus kali lipat. Ia tahu dalam beberapa bulan saja, setidaknya tiga puluh satelit berperalatan teleskop matahari optik presisi tinggi telah diluncurkan ke luar angkasa, menuju Matahari yang berjarak seratus lima puluh juta kilometer, dan seratus panel reflektor matahari generasi awal siap untuk beroperasi di luar angkasa...

Dari semua informasi itu, roket daur ulang adalah sistem roket baru. Dulu, biaya peluncuran yang tinggi selalu menjadi penghambat terbesar aktivitas luar angkasa manusia dalam skala besar. Biaya itu sebagian besar berasal dari roket yang hanya bisa digunakan sekali saja. Bayangkan, sebuah roket Hercules sepanjang tujuh puluh meter dan berdiameter belasan meter mengandung banyak instrumen presisi bernilai sangat mahal. Dibandingkan instrumen itu, bahan bakar yang mendorong roket ke luar angkasa hanyalah bagian kecil. Namun, roket semahal itu hanya dapat digunakan sekali; setelah mengirim muatannya ke luar angkasa, badan roket akan terbakar saat masuk atmosfer dan berubah menjadi tumpukan besi tua tak berguna.

Roket daur ulang yang baru benar-benar berbeda. Setelah mengirim muatan ke luar angkasa, badan roket masih menyisakan bahan bakar yang cukup untuk kembali ke atmosfer dengan kecepatan yang lebih rendah dan mendarat di lokasi yang telah ditentukan. Setelah itu, badan roket hanya perlu mengganti beberapa komponen penting, diperiksa, dan diisi bahan bakar baru, lalu dapat digunakan kembali untuk kedua, ketiga, bahkan berkali-kali. Teknologi baru inilah yang secara drastis menekan biaya peluncuran.

Panel reflektor matahari akan dikirim ke luar angkasa menggunakan roket-roket baru itu. Masing-masing panel memiliki luas satu kilometer persegi, dibuat dengan bahan baru yang sangat ringan dan tipis, sehingga satu roket saja cukup untuk meluncurkan satu panel ke luar angkasa. Setibanya di luar angkasa, mesin ion yang terpasang di panel itu akan membukanya, lalu memindahkannya ke orbit yang sesuai dan mengatur sudut pantulan sehingga sinar matahari yang seharusnya tidak sampai ke Bumi bisa dipantulkan ke permukaan Bumi.

Seratus panel reflektor matahari pertama difokuskan untuk menerangi Kota Kehidupan. Maka, setelah dua bulan berlalu dan semua panel telah beroperasi di luar angkasa, bahkan di siang hari, Zhao Huasheng bisa melihat seratus bintang terang di langit.

Karena jaraknya sangat dekat dan tingkat refleksinya sangat tinggi, cahayanya bahkan melampaui Venus.

Venus dingin, tapi panel reflektor matahari itu membara. Panel-panel itu terus menerus membawa cahaya dan kehangatan ke Bumi.

Saat Zhao Huasheng melihat seratus bintang terang itu, ia merasakan sesuatu dalam hatinya tergugah.

Zhao Huasheng menatap Matahari dan berkata, "Dalam krisis, bukan hanya kalian yang mengalami lonjakan teknologi, kami manusia juga. Dalam setahun setengah saja, kami telah menempuh jalan yang dulu butuh dua puluh tahun hanya untuk dilalui."