Bab Delapan Puluh: Pesta Meteor

Komet Arthur adalah komet yang melintasi matahari dengan lintasan yang memiliki ciri khas: jarak terdekatnya ke matahari sangat dekat, sementara titik terjauhnya sangat jauh. Jika mengikuti orbit aslinya mengelilingi matahari, akhirnya ia akan melewati permukaan matahari hanya sejauh satu juta kilometer, dengan kecepatan luar biasa mencapai empat ratus dua puluh tujuh kilometer per detik.

Ciri ini pula yang memungkinkan manusia mengubah orbit komet Arthur, menjadikannya dari sekadar komet yang melintas menjadi komet yang akan menabrak matahari. Karena titik terdekatnya memang sangat dekat dengan matahari, manusia tidak perlu mengubah lintasan terlalu banyak, cukup sedikit saja. Jika titik terdekatnya jauh dari matahari, segala upaya cerdik pun tak akan berhasil.

Namun, perubahan orbit yang tampak sepele itu telah menuntut pengorbanan besar dari peradaban manusia. Karena semakin dekat ke matahari, kecepatan komet semakin tinggi, komet Arthur kini melaju dengan kecepatan yang menakjubkan. Untungnya, kapal penjelajah Cahaya Pembawa menggunakan metode peluncuran langsung dari pangkalan luar angkasa, sehingga mampu memperoleh kecepatan cukup untuk bertemu komet Arthur di luar angkasa.

Selain itu, kecepatan tinggi dan waktu yang sangat singkat membuat peradaban manusia hanya memiliki satu kesempatan. Jika kesempatan ini terlewat, tidak akan ada lagi peluang untuk mengubah orbit komet Arthur.

Seluruh proses misi kapal Cahaya Pembawa disiarkan langsung, sehingga setiap manusia dapat menyaksikan peristiwa ini melalui berbagai media. Zhao Huaseng pun demikian, bahkan makhluk plasma yang tidak tergolong peradaban manusia juga turut memperhatikan. Namun, suasana hati makhluk plasma saat menyaksikan siaran langsung sangat berbeda dengan manusia; setiap manusia berharap misi ini berhasil, makhluk plasma justru berharap misi ini gagal.

Di bawah tatapan seluruh manusia, kapal Cahaya Pembawa akhirnya menempuh jarak yang panjang dan tiba hanya beberapa puluh ribu kilometer dari komet Arthur.

Setelah mendekati komet Arthur, kapal Cahaya Pembawa tidak perlu memperlambat laju. Karena komet Arthur sendiri bergerak dengan kecepatan sangat tinggi, seluruh proses mempercepat kapal sebelumnya hanyalah agar kapal memperoleh kecepatan yang sama sehingga bisa berada dalam keadaan relatif diam terhadap komet.

Pada saat ini, kapal Cahaya Pembawa II berangkat, sementara kapal Cahaya Pembawa yang sudah tiba lebih dulu mulai bekerja.

Melalui perangkat rekam yang terpasang di kapal, seluruh manusia di Bumi akhirnya melihat wujud asli komet Arthur. Ia adalah bongkahan batu besar yang kacau, gelap, dingin, dan liar. Tak terhitung pecahan kecil mengelilingi lima belas pecahan besar, berputar dan bertabrakan satu sama lain. Saat sinar matahari menyinari permukaannya, tekanan yang tidak seimbang membuat gas yang terpendam di dalamnya menyembur keluar seperti air mancur, melontarkan pecahan besar ke luar angkasa layaknya ledakan, menciptakan ekor komet yang sangat panjang dan menambah kekacauan.

Kapal Cahaya Pembawa, dari jarak puluhan ribu kilometer, menatap dingin ke arah komet ini. Dibandingkan dengan inti komet, lingkungan di sini masih cukup tenang; meski kadang ada pecahan batu yang menghantam kapal, dampaknya tidak terlalu besar. Karena keduanya bergerak dengan kecepatan tinggi, kecepatan relatif antar mereka tidak terlalu besar. Benturan semacam ini masih dalam batas toleransi kapal Cahaya Pembawa.

Dibandingkan dengan komet yang sangat besar itu, kapal Cahaya Pembawa ibarat seekor semut yang tak berarti. Namun, keadaan ini segera berubah. Panel reflektor cahaya matahari berukuran mikro dengan mesin kecil dilepaskan dari ruang kapal, lalu perlahan mengembang didorong mesin. Panel yang semula terlipat dan hanya beberapa meter kubik, setelah mengembang memiliki luas permukaan hingga satu kilometer persegi. Panel-panel ini memantulkan cahaya matahari ke arah lain, sehingga bagian permukaan inti komet yang tidak lagi mendapat sinar segera berhenti menyemburkan gas.

Tak hanya itu, beberapa panel reflektor justru ditempatkan pada posisi khusus sehingga cahaya matahari yang tadinya tidak menuju inti komet dipantulkan ke sana. Dengan demikian, satu sisi pecahan benar-benar kehilangan sinar matahari, sementara sisi lain menerima tiga kali, bahkan sepuluh hingga dua puluh kali lipat cahaya dan panas. Intensitas semburan gas di bagian ini pun meningkat hingga puluhan kali, memberikan dorongan lebih besar pada inti komet.

Seluruh proses ini dilakukan dengan perhitungan yang sangat cermat. Massa inti komet, orbitnya, laju semburan gas, semuanya dipantau secara ketat, dan semua perubahan dikumpulkan serta dihitung oleh para ilmuwan. Setiap perubahan sudut reflektor cahaya matahari disesuaikan sesuai kondisi; di mana perlu ditingkatkan radiasi cahaya, di mana perlu dikurangi, semua berdasarkan perhitungan.

Ini adalah tahap pertama pekerjaan. Pada tahap ini, peradaban manusia berusaha memisahkan lima belas pecahan besar, membuat mereka memiliki lintasan yang serupa namun dengan sedikit penyesuaian, sebagai persiapan untuk tahap berikutnya.

Setelah kapal Cahaya Pembawa I bekerja tujuh hari, kapal Cahaya Pembawa II pun tiba di komet Arthur. Dibandingkan kapal pertama, kapal kedua lebih besar dan membawa lebih banyak perlengkapan. Setelah tahap pertama selesai dan pecahan besar telah terpisah, kapal Cahaya Pembawa II melepaskan pendarat komet yang membawa banyak bahan bakar, dipasang pada bagian berbeda di tiap pecahan. Kemudian, atas perintah operator di Bumi, pendarat mulai bekerja.

Maka, selain panel reflektor cahaya matahari, pecahan-pecahan komet kini memiliki kekuatan kedua untuk mengubah orbitnya. Mesin-mesin raksasa yang membawa bahan bakar sendiri menyalakan ekor api yang panjang, dan karena tekanan besar, kepala mesin menembus dalam ke tubuh pecahan...

Walau dorongannya besar, dibandingkan massa pecahan yang mencapai ratusan juta ton, dorongan mesin ini masih sangat kecil. Para ilmuwan pernah menghitung, total daya dorong semua mesin jika dibandingkan dengan inti komet, kira-kira hanya sebanding dengan kekuatan seekor semut mendorong tubuh manusia dewasa. Tapi itu sudah cukup. Pertama, lingkungan di sini adalah luar angkasa, berbeda dengan lingkungan di permukaan Bumi yang ada hambatan udara; kedua, mesin-mesin ini hanya bertugas untuk penyesuaian orbit dan kalibrasi presisi, tugas utama tetap dilakukan oleh panel reflektor cahaya matahari.

Sinar matahari, semburan gas dari inti komet, penyesuaian presisi mesin, semuanya bersatu menjadi kekuatan yang mengubah lintasan komet. Tugas ini berlangsung selama dua bulan, dan setelah dua bulan, komet Arthur akan tiba hanya lima belas juta kilometer dari matahari; pada saat itu, semua alat buatan manusia akan hancur oleh kekuatan matahari. Komet Arthur akan melanjutkan perjalanan menabrak matahari seorang diri.

Tentu saja, sebelum saat itu tiba, lima belas pecahan komet Arthur akan memiliki lintasan masing-masing, dan mereka akan menabrak bagian berbeda dari matahari, menghancurkan lapisan anti-fusi, mengembalikan wajah matahari yang sebenarnya.

Rencana tabrakan komet berjalan lancar hingga saat ini. Bukan sekadar slogan, ini adalah kenyataan, data akurat dari departemen penelitian membuktikannya. Namun, semakin lancar rencana tabrakan komet, hati Zhao Huaseng dan makhluk plasma semakin berat. Apakah alasan keduanya sama, tidak ada yang tahu.

Dua kapal Cahaya Pembawa masih bekerja di dekat komet Arthur. Puluhan ribu ilmuwan masih menghitung dan mengatur dari pangkalan kontrol di Bumi. Di saat itulah, sebuah pesta lain tiba di Bumi.

Itu adalah hujan meteor, spektakuler dan indah hingga tak bisa diungkapkan dengan kata-kata.

Hujan meteor ini berasal dari komet Arthur. Jarak terdekat antara komet Arthur dan Bumi hanya sembilan juta kilometer, meski keduanya tak mungkin bertabrakan, karena adanya matahari, ekor komet Arthur terbentang lebih dari seratus juta kilometer. Orbit Bumi kebetulan melintasi ekor komet Arthur.

Ekor komet terdiri dari debu antar-bintang dan pecahan-pecahan komet. Saat Bumi melintas di ekor komet, pecahan-pecahan ini terpengaruh gravitasi Bumi, bergerak menuju Bumi dan lenyap oleh gesekan atmosfer.

Malam ini adalah waktu terbaik untuk menyaksikan hujan meteor; langit cerah, tanpa bulan, dan minim cahaya yang mengganggu. Zhao Huaseng keluar rumah pada saat itu, kembali ke taman kecil dekat rumahnya.

Di taman sudah berkumpul banyak orang yang bersemangat ingin menyaksikan hujan meteor. Zhao Huaseng tidak ingin terlalu berinteraksi dengan keramaian, jadi ia memilih sudut, bersandar pada pohon kecil yang gundul tanpa daun, duduk di tanah, menatap langit dengan tenang.

Suasana malam sangat tenang, tanpa keramaian, tanpa gangguan. Hanya angin malam yang lembut, langit berbintang yang megah, dan derik serangga di sekitar yang menemani Zhao Huaseng.

Pikirannya melayang, jauh dan hening. Dalam keheningan malam, Zhao Huaseng teringat banyak hal, teringat Li Wei, Li Qi, Wang Tang, Kepala Negara, juga Frank dan banyak lainnya.

Di saat itu, suara lembut seorang perempuan memecah keheningan, “Oh, kebetulan sekali, kamu juga di sini?”

Zhao Huaseng menoleh, melihat Wang You mendekat. Ia tersenyum ramah, lalu bertanya, “Kamu juga mau lihat hujan meteor?”

Zhao Huaseng mengangguk, Wang You berkata, “Mari bersama saja, di sana terlalu ramai dan bising, aku tidak suka.”

Tanpa menunggu penolakan Zhao Huaseng, Wang You langsung duduk di sampingnya, bersandar pada pohon kecil seperti Zhao Huaseng, duduk di tanah.