Bab Lima Puluh Delapan: Beban yang Berat

Kota Khatulistiwa perlahan mulai stabil. Meski lingkungannya masih sangat buruk, bayang-bayang dingin dan kematian tetap menggantung di atas kota itu, namun setidaknya keadaan tidak semakin memburuk. Selama stabilitas terjaga, upaya pemerintah manusia dalam menghadapi bencana mulai membuahkan hasil.

Namun jumlah manusia tetap menurun secara tak terbendung. Laporan statistik dari pemerintah dengan jelas menunjukkan satu hal: perbedaan antara keadaan yang terus memburuk dan yang tidak, hanyalah soal manusia punah dengan cepat atau perlahan. Dengan kata lain, meski situasi stabil, masa depan peradaban manusia tetap menuju kehancuran, hanya saja prosesnya kini berlangsung lebih lama.

“Tingkat kelahiran menurun ke titik terendah, sementara akibat dingin dan berbagai kecelakaan, angka kematian setiap tahun mencapai rekor tertinggi. Dalam tiga bulan terakhir, rata-rata jumlah kelahiran setiap bulan hanya tiga ratus ribu orang—angka ini tiga puluh kali lebih rendah dibanding sebelum krisis matahari terjadi. Sementara jumlah kematian per bulan mencapai lima belas juta jiwa, tiga kali lipat lebih tinggi dari sebelum krisis. Perlu dicatat, angka kematian lima belas juta per bulan ini terjadi saat Kota Khatulistiwa stabil, tidak termasuk kematian pada masa migrasi besar dan bencana besar.”

“Menurut prediksi para ahli demografi, jika kondisi bumi tetap seperti sekarang, populasi manusia akan turun di bawah satu miliar dalam lima puluh tahun, di bawah lima ratus juta dalam delapan puluh tahun, dan dalam seratus lima puluh tahun, hanya akan tersisa kurang dari sepuluh juta manusia. Pada saat itu, karena kurangnya peneliti, kemajuan teknologi akan terhenti parah. Selain itu, tekanan untuk bertahan hidup serta kematian para ahli pengetahuan akan menyebabkan terputusnya pewarisan ilmu. Peradaban manusia akan perlahan mundur, hingga akhirnya pengetahuan yang dimiliki tak lagi cukup untuk menghadapi lingkungan yang kejam, dan peradaban manusia pun lenyap dari bumi.”

“Selain itu, Akademi Ilmu Sosial bersama Departemen Riset telah membuat prediksi, sejak saat ini, jika dalam dua puluh tahun kita belum bisa mengatasi krisis matahari, mungkin selamanya kita tidak akan mampu. Karena kekuatan peradaban manusia terus menurun, saat ini kita masih bisa mengerahkan banyak peneliti dan insinyur untuk membangun proyek besar, tapi dua puluh tahun ke depan belum tentu kita mampu lagi. Dua puluh tahun ke depan adalah masa penentuan hidup mati peradaban manusia.”

Dokumen ini kini terletak di depan Zhau Huaseng, baru saja dikirim dari Departemen Riset.

Zhau Huaseng memahami sepenuhnya isi dokumen tersebut. Bayangkan saja, sebuah kapal luar angkasa berjudul Hati Merah membutuhkan jutaan ilmuwan dan insinyur terbaik selama lima tahun untuk menyelesaikannya. Jika jumlah manusia turun hanya menjadi beberapa juta saja… bagaimana mungkin peradaban manusia mampu menjalankan proyek sebesar itu?

Faktanya, menurut Zhau Huaseng, laporan evaluasi dari Departemen Riset masih terlalu optimis. Ia sendiri yakin, waktu manusia hanya sepuluh tahun, bukan dua puluh. Sebab Zhau Huaseng tahu betapa mengerikan perasaan putus asa dan kebal, serta seberapa besar daya tularnya. Mereka yang tetap berjuang di tengah kesulitan hanya segelintir, sementara putus asa dan kebal akan perlahan menggerogoti tubuh peradaban manusia sebelum bencana benar-benar memusnahkannya.

Zhau Huaseng meletakkan dokumen di tangannya, tepat ketika Montro masuk dan berkata, “Semuanya sudah siap. Pemimpin, para kepala lembaga pemerintah, Departemen Riset, masyarakat, media—semuanya sudah menunggu, tinggal menanti kehadiranmu.”

Zhau Huaseng mengangguk, “Baik, bawa aku ke sana sekarang.”

Montro pun membawa Zhau Huaseng ke sebuah ruang konferensi besar di kompleks pemerintahan Kota Khatulistiwa. Di sana, Zhau Huaseng akan menyampaikan hipotesisnya di depan semua orang, dan melalui media yang hadir, mengumumkan temuan itu ke seluruh dunia—memberi tahu seluruh peradaban manusia, siapa sebenarnya musuh yang mereka hadapi.

Saat Zhau Huaseng mendekati ruang konferensi yang mampu menampung lebih dari lima ribu orang, ruangan itu mendadak hening. Semua mata tertuju padanya, seluruh kamera mengarah ke Zhau Huaseng. Sosoknya muncul di hampir setiap layar televisi dan perangkat elektronik di seluruh bumi, semua orang menahan napas menunggu.

Petugas membimbing Zhau Huaseng menuju panggung utama, ia duduk di samping Pemimpin dan mengangguk pada pria tua itu, sebagai tanda salam. Wajah sang Pemimpin tetap tenang, tak tampak sedih atau bahagia.

“Aku Zhau Huaseng.” Ia berbicara dengan tenang ke mikrofon, kata-katanya langsung tersebar ke seluruh ruangan dan seluruh penjuru dunia.

“Dalam setahun terakhir, aku telah menemukan cukup bukti untuk mendukung hipotesisku. Aku yakin, aku telah mengetahui penyebab krisis matahari. Setelah mendapat persetujuan Pemimpin, aku memutuskan untuk mengumumkan temuanku kepada setiap individu dalam peradaban manusia. Karena aku percaya, setiap dari kita berhak tahu siapa musuh kita, berhak tahu untuk melawan eksistensi seperti apa kita terus berjuang.”

“Secara sederhana, yang harus kita hadapi adalah sebuah peradaban. Sebuah peradaban yang mirip dengan manusia—memiliki struktur sosial, emosi, budaya, dan nilai-nilai sendiri. Peradaban itu hidup di atas matahari.”

Saat Zhau Huaseng dengan tenang mengucapkan kalimat itu, ruangan langsung meledak dengan suara terkejut yang bergemuruh bagaikan gunung runtuh dan ombak besar. Meski banyak orang telah menduga, mendengar Zhau Huaseng mengkonfirmasi tanpa ragu tetap membuat mereka terhenyak.

“Selanjutnya, aku akan memaparkan seluruh hipotesisku, bukti-bukti yang mendukungnya, serta latar belakang kejadian ini,” lanjut Zhau Huaseng dengan tenang. Setelah ia berbicara, ruang konferensi kembali sunyi.

“Kisah ini dimulai sekitar dua tahun lalu…” Zhau Huaseng mulai menceritakan peristiwa yang terjadi pada Liki—bagian dari hipotesisnya—dengan detail, tanpa menyembunyikan apapun.

Zhau Huaseng mengulang kembali masa dua tahun yang telah mengubah sejarah peradaban manusia, seluruh hadirin di ruangan dan seluruh manusia di bumi pun ikut menghayati kisah itu melalui kata-katanya.

“Seperti yang telah kukatakan, Kepala Liki sendiri menciptakan iblis itu, lalu mengirimnya kembali ke matahari. Meski aku memiliki hubungan sangat dekat dengan Kepala Liki—semua tahu, ia adalah idolaku, dan selama ia hidup, aku selalu menjaga hubungan sebagai sahabat sekaligus murid. Adiknya, Liwei, adalah tunanganku. Namun aku tidak akan menutupi fakta bahwa kesalahan Liki telah membawa peradaban manusia ke ambang kehancuran. Aku tidak akan mencari alasan apapun untuk membela kesalahannya.”

“Aku hanya ingin mengatakan, jika peradaban kita telah sampai pada titik ini, tugas utama bukan mencari siapa yang bersalah, tapi memecahkan masalah. Seperti kecelakaan lalu lintas, hal pertama yang kita pikirkan adalah menyelamatkan korban, baru kemudian menentukan tanggung jawab. Memecahkan masalah adalah yang utama, dan aku, Zhau Huaseng, punya keyakinan bisa menuntaskan krisis matahari ini. Aku telah memecahkan teka-teki tahap pertama, dan yakin bisa memecahkan tahap kedua.”

“Aku akan menanggung semua kesalahan Kepala Liki. Untuk menyelesaikan krisis matahari, aku siap mengorbankan apapun, termasuk nyawaku sendiri. Aku akan membayar dosa-dosa Kepala Liki, dan setelah krisis ini terpecahkan, hak untuk memaafkan dirinya akan aku serahkan kepada kalian semua.”

“Sekian dari aku, terima kasih.” Zhau Huaseng berdiri, membungkuk dalam kepada semua yang hadir, kepada seluruh manusia yang hidup maupun telah tiada di dunia.

Saat ia ingin berdiri tegak kembali, Zhau Huaseng merasa kesulitan. Seolah ada beban berat ribuan kilogram menindih bahunya. Beban itu bukan hanya harapan masyarakat manusia dan tanggung jawab menyelamatkan peradaban, tetapi juga hutang paling berat—hutang yang bahkan jika seseorang dipecah, dijual seluruh darah, perasaan, dan kebijaksanaannya, tetap tak akan mampu dibayar lunas.

Hutang itu sebenarnya bukan milik Zhau Huaseng—itu adalah hutang Liki—namun ia memutuskan untuk membayar hutang itu atas nama dirinya sendiri.

Semua hadirin, termasuk Pemimpin, berdiri dengan hening, menyampaikan rasa hormat mereka kepada Zhau Huaseng. Rasa hormat itu bukan karena kemampuannya menyelamatkan manusia, melainkan untuk Zhau Huaseng sebagai pribadi.

Beban seberat itu, bahkan membayangkannya saja sudah membuat orang takut dari dalam hati, Pemimpin pun tak berani berjanji seperti itu. Namun Zhau Huaseng tetap mengangkatnya.

Jika tidak menghormati keberanian dan tanggung jawab seperti itu, manusia tak tahu apa lagi di dunia ini yang pantas dihormati.

Zhau Huaseng berdiri tegak, tetap tenang. Di saat yang sama, Liwei yang duduk di depan televisi, menyaksikan semua, sudah menangis tersedu-sedu. Ia merasa mendengar pesan yang ingin Zhau Huaseng sampaikan padanya.

“Betapa beratnya beban itu… bagaimana mungkin aku tega membiarkanmu memikulnya? Kekasihku, biarkan aku yang menanggung semuanya untukmu.”

———————————————

Mulai hari ini, Kronik Bumi akan terbit dua bab setiap hari, bukan lagi satu bab.

Ini adalah bab pertama hari ini, bab kedua akan terbit pukul 12.10 siang.

Minggu baru telah tiba, mohon dukungan dengan memberikan suara rekomendasi untuk buku ini!