Bab Tujuh Puluh Sembilan: Laboratorium Langit

Keesokan harinya, Zhao Huasheng kembali bertemu dengan gadis yang ia jumpai kemarin. Saat itu masih pagi, langit dipenuhi oleh panel reflektor cahaya matahari yang tak terhitung jumlahnya, mengelilingi matahari yang tampak sedikit redup, bersama-sama membawa udara hangat ke Kota Kehidupan dan memungkinkan berbagai tanaman di sana tumbuh subur. Zhao Huasheng duduk di salah satu bangku batu di taman kecil, kedua tangan disilangkan di belakang kepala, bersandar pada sandaran bangku, menatap langit dengan tenang, tak jelas apa yang sedang ia pikirkan.

Pada saat itu, sebuah suara lembut terdengar di telinganya, “Permisi, bolehkah aku duduk di sini?” Zhao Huasheng mengalihkan pandangan dari langit, melihat ke depan, dan mendapati gadis yang kemarin tanpa sengaja ia tabrak kini berdiri di depannya. Yang membedakan hanyalah hari ini ia mengenakan pakaian santai, berbeda dengan busana formal kemarin, namun aura tenang dan lembut tetap melekat padanya.

Zhao Huasheng tidak menunjukkan minat berlebihan padanya, ia hanya sedikit menggeser posisi duduknya dan berkata, “Silakan.” Melihat Zhao Huasheng menundukkan kepala, gadis itu tampak agak terkejut dan berkata, “Wah, kebetulan sekali, ternyata kamu. Hari ini juga tidak bekerja?”

Zhao Huasheng kembali menatap langit, menjawab singkat, “Aku tidak bekerja.” “Tidak bekerja?” Gadis itu tampak bingung, namun tidak bertanya lebih lanjut. Ia duduk di samping Zhao Huasheng, dan aroma harum seperti bunga yang samar-samar pun tercium oleh Zhao Huasheng, membuatnya kembali mengernyit.

“Hari ini aku sedang sakit, jadi tidak pergi bekerja. Berdiam diri di rumah rasanya membosankan, jadi aku keluar sebentar, tak disangka bertemu lagi denganmu, sungguh kebetulan.” “Hmm.” “Namaku Wang You, siapa namamu?” “Hmm.” “Kamu tinggal di mana? Kamu tampak berat, apakah punya masalah?” “Hmm.” “Kalau begitu… bolehkah kau bercerita padaku?” “Hmm.”

Apa pun yang dikatakan gadis itu, Zhao Huasheng selalu membalas dengan satu kata singkat. Seolah menyadari Zhao Huasheng tidak ingin berbicara, gadis itu pun diam, duduk di samping Zhao Huasheng, membentangkan buku yang dibawanya di atas pangkuan, dan mulai membacanya dengan tenang.

Pemandangan itu terekam oleh sebuah kamera tersembunyi dan dikirimkan ke tempat yang jauh. “Zhao Huasheng tidak pergi, tetap memilih duduk di sana. Saya sarankan tingkat kontak nomor dua dinaikkan menjadi delapan puluh, level tinggi, dan segera mulai perencanaan kontak ketiga.”

Waktu berlalu dengan tenang, sekitar satu hingga dua jam kemudian, gadis itu menutup bukunya, bangkit berdiri dan berkata kepada Zhao Huasheng, “Hari sudah siang, aku harus pulang. Kamu tidak pulang?” “Hmm.” “Kalau begitu... sampai jumpa. Terima kasih sudah menemaniku pagi ini.” “Hmm.”

Zhao Huasheng tetap bersandar dengan tangan di belakang kepala, menatap langit tanpa sekali pun melirik gadis itu. Gadis itu melambaikan tangan padanya lalu berbalik dan pergi.

Waktu terus mengalir dengan tenang. Wilayah Kota Kehidupan ini bagaikan surga tersembunyi di bumi, segala perubahan dunia luar tak mampu menembusnya. Hidup Zhao Huasheng sangat santai dan damai, lebih dari sebelumnya.

Ketenangan dan kenyamanan itu tidak hanya tercermin dari cara hidupnya. Ke mana pun Zhao Huasheng melangkah, ia selalu merasakan kehangatan yang menyelubungi dirinya. Entah itu nenek tua dengan senyum lembut, anak kecil yang melompat-lompat sambil membawa permen, atau pemuda cantik yang ramah ketika bertemu, maupun sekelompok anak muda penuh semangat yang sedang piknik—dalam sebuah pertemuan tak sengaja itu, Zhao Huasheng yang hanya lewat pun diajak bergabung, menyaksikan mereka bernyanyi, bercerita, minum bir sampai mabuk, tertawa lepas... Walau Zhao Huasheng hanya menonton dari samping tanpa ikut serta, ia tetap bisa merasakan kegembiraan dan kelonggaran mereka.

Hari-hari berlalu seperti itu. Zhao Huasheng bagaikan arwah yang berjalan di dunia, mengamati keindahan hidup dengan mata dingin, tanpa pernah terkotori debu duniawi.

Banyak sekali orang dari berbagai latar belakang melintas dalam lingkaran hidup Zhao Huasheng, namun tak satu pun di antara mereka mampu mengguncang hatinya.

Zhao Huasheng pun terus mengikuti perkembangan rencana tabrakan komet. Demi menjaga stabilitas masyarakat, menumbuhkan kepercayaan dan solidaritas, pemerintah manusia terus mengumumkan detail perkembangan rencana itu. Baik melalui internet maupun media tradisional, Zhao Huasheng bisa mendapatkan informasi yang memadai.

Para ilmuwan mengerahkan kekuatan observasi besar-besaran, mengarahkan tak terhitung teleskop ke komet yang sebelumnya tak pernah dipedulikan, bahkan meluncurkan tiga wahana pengamat ke komet Arthur, salah satunya membawa pendarat yang berhasil mendarat di pecahan terbesar komet itu.

Lima belas pecahan besar itu kemudian dinamai berdasar urutan abjad: Arthur A, Arthur B, hingga Arthur O. Para ilmuwan mengukur dengan detail ukuran, massa, bentuk, kandungan gas, komposisi unsur, dan sifat fisika lainnya, lalu menghitung lintasan komet Arthur dan tingkat semburan gasnya secara teliti.

Setelah memperoleh data itu, para ilmuwan melanjutkan tahap perhitungan berikutnya. Permukaan matahari dibagi menjadi lima belas wilayah dengan ukuran berbeda, lalu dihitung pecahan mana yang paling tepat untuk menabrak wilayah mana. Setelah tahap ini selesai, mereka mensimulasikan lintasan pecahan komet Arthur dan menghitung berapa besar dorongan mesin dan tingkat semburan gas diperlukan agar pecahan itu bergerak sesuai perhitungan.

Ini adalah proses perhitungan yang sangat besar dan rumit, belum pernah terjadi dalam sejarah umat manusia. Namun, tak ada pilihan lain, sebab inilah cara paling hemat biaya dan paling tinggi peluang keberhasilannya, sehingga seluruh peradaban manusia harus mengerahkan segalanya untuk menyukseskan rencana ini.

Puluhan ribu ilmuwan terlibat dalam pemodelan, perhitungan, dan perencanaan tugas, selain itu pembangunan pangkalan luar angkasa “Laboratorium Langit” juga masuk dalam rencana kerja.

Seperti yang pernah dikatakan seorang ilmuwan, menggunakan roket konvensional bermesin besar sekali pakai untuk meluncurkan reflektor cahaya matahari dan mesin ke komet Arthur adalah tindakan yang tidak efisien. Membangun pangkalan luar angkasa sebagai titik perantara di orbit bumi jauh lebih hemat waktu dan tenaga. Tugas pengangkutan logistik antara Laboratorium Langit dan bumi diemban roket baru yang bisa digunakan berulang kali, dan karena Laboratorium Langit sendiri mengorbit bumi dengan kecepatan sangat tinggi, peluncuran roket dari sana tak memerlukan dorongan atau bahan bakar sebanyak dari permukaan bumi.

Seluruh peradaban manusia dengan efisiensi dan semangat luar biasa terlibat dalam persiapan Laboratorium Langit. Laboratorium ini dibangun dengan memodifikasi dan memperluas stasiun luar angkasa “Mercusuar” yang sebelumnya telah mengorbit bumi, menggunakan logistik dan perangkat yang dikirim ke sana. Karena hanya perlu dimodifikasi dan diperluas, pembangunan Laboratorium Langit berjalan sangat cepat, hanya dua bulan sudah rampung.

Kecepatan pembangunan yang mengagumkan ini disebabkan dua hal: pertama, teknologi manusia sudah sangat maju; kedua, peradaban manusia mengerahkan sumber daya terbanyak untuk proyek ini.

Setelah selesai, Laboratorium Langit memiliki panjang 463 meter, lebar lebih dari 200 meter, dan tebal lebih dari 30 meter, lebih besar dari kapal induk terbesar di bumi. Fasilitas ini terdiri dari tiga ruang hunian, satu peluncur roket luar angkasa, serta gudang logistik raksasa. Lima puluh tujuh astronot dan insinyur terlatih tinggal tetap di sana, menjalankan tugas pemeliharaan dan peluncuran harian dengan bantuan personel di bumi dan banyak perangkat otomatis.

Setelah Laboratorium Langit rampung, peluncuran roket semakin sering dan padat, logistik dan peralatan dalam jumlah besar dikirim ke sana. Sebuah pesawat luar angkasa baru pun dirakit dan diberi nama “Pembawa Cahaya.”

Pesawat ini akan diluncurkan langsung dari Laboratorium Langit, kemudian menempuh perjalanan lima hari di luar angkasa menuju komet Arthur. Di sana, dengan program otomatis dan kendali jarak jauh dari pusat kendali di bumi, panel reflektor cahaya matahari akan dipasang di lima belas pecahan besar komet Arthur, mengarahkan pecahan itu sesuai kehendak peradaban manusia.

Peluncuran pesawat di luar angkasa sangat berbeda dengan di bumi. Di sini, pesawat tidak membutuhkan roket besar, roket hanya berupa pendorong kecil yang dapat dipisahkan, cukup untuk melepaskan diri dari gravitasi bumi dan mempercepat sampai kecepatan tinggi. Setelah tugasnya selesai, pendorong itu akan dilepas untuk mengurangi massa total pesawat. Selanjutnya, bahan bakar yang dibawa Pembawa Cahaya akan terus mempercepatnya hingga mencapai kecepatan sama dengan komet Arthur, sehingga dalam posisi diam relatif.

Dua setengah bulan kemudian, komet Arthur berjarak sebelas juta kilometer dari bumi. Pada saat itu juga, pesawat luar angkasa tanpa awak Pembawa Cahaya yang membawa seluruh logistik misi, meninggalkan Laboratorium Langit dan, di bawah tatapan seluruh umat manusia, melaju ke hamparan luar angkasa.