Bab Seratus Empat Belas: Sang Pertapa Bertemu Sahabat Sejiwa

Lu Tong agak terkejut melihat Li Wei, tapi setelah berpikir sejenak, ia yakin Li Wei tidak berlebihan. Pada tahap ini, sebagai Pendeta Bintang Satu yang baru saja dilantik, dirinya mungkin lebih menarik dibandingkan pendeta bintang lain. Bagaimanapun, kebanyakan tempat suci di Kota Jiu Xuan sudah beroperasi bertahun-tahun, dan para murid yang ingin berguru pasti sudah mendaftar sejak lama. Para kultivator yang belum berguru saat ini kemungkinan besar belum mendapat pengakuan dari pendeta bintang dan juga tidak tertarik dengan para pendeta muda di Dewan Pendeta yang masa depannya belum pasti. Sedangkan Lu Tong yang baru memulai karir sebagai pendeta bintang satu, justru kekurangan murid, sehingga mereka tentu ingin mencoba peruntungan.

“Guru, kami tidak berani bertindak sendiri, tapi agar tidak kehilangan bakat, saya sudah mencatat semua yang datang mendaftar. Tinggal menunggu keputusan Guru,” kata Li Wei.
“Bagus,” Lu Tong mengangguk, lalu melanjutkan, “Sampaikan kepada semua, mulai besok tempat suci dibuka untuk umum, dan akan ada ceramah setiap hari pada jam Si.”
“Ya, Guru,” Li Wei segera mencatat.
“Siapa pun yang ingin menjadi murid bisa datang kapan saja. Untuk urusan penerimaan murid, tunggu sampai kamu menyelidiki latar belakang mereka,” Lu Tong menatap Li Wei dengan makna tersirat.

Li Wei, yang cerdas, segera menangkap maksud Lu Tong. Ini adalah saat yang tepat untuk mulai menempatkan mata-mata di Kota Jiu Xuan dan mengembangkan Sekte Bahasa Rahasia. Selagi identitas belum dikonfirmasi sepenuhnya, mengumpulkan sejumlah pengikut yang setia diam-diam adalah cara terbaik menghindari kecurigaan. Li Wei juga teringat kepada para kusir becak yang pernah ditemui sebelumnya; jika bisa mengumpulkan beberapa murid dari kalangan seperti itu, Sekte Bahasa Rahasia akan cepat berkembang di Kota Jiu Xuan. Selain itu, anak-anak dari keluarga yang telah lama menetap di kota itu juga pilihan bagus karena mereka sangat mengenal lingkungan. Jika dapat dimanfaatkan oleh guru, mereka akan menjadi kekuatan yang tidak bisa diabaikan.

Setelah memahami niat guru, Li Wei segera pamit dan pergi. Menyelidiki latar belakang para pendaftar tentu pekerjaan besar yang tidak boleh diabaikan. Untungnya, ada bantuan dari Tang Feng dan murid lokal lainnya, kalau tidak, ia tidak tahu harus mulai dari mana.

Lu Tong tidak menemui para pendaftar secara langsung. Ia membawa Shi Miao berjalan mengelilingi kota sampai dia kenyang dan puas, baru kemudian bergegas menuju tempat suci saat matahari mulai terbenam. Namun, mereka bertemu seorang kenalan di depan rumah bordil yang berjarak satu jalan dari tempat suci. Pria itu mengenakan jubah merah mencolok, memegang kipas lipat, bermahkota giok dan wajah putih, berpenampilan anggun, hanya lingkaran hitam di bawah matanya yang sedikit mencolok. Ia keluar dari pintu mewah dengan langkah sempoyongan.

“Oh, bukankah ini sepupu? Kebetulan sekali, kamu... tak tahu malu! Pft!” Shi Miao melihat Shangguan Xiu’er yang penuh semangat, awalnya merasa hangat seperti bertemu teman lama, tapi begitu melihat gadis-gadis hiasan di lantai atas, langsung berubah menjadi cemoohan.
“Gu... Guru!” Shangguan Xiu’er gemetar seketika dan langsung sadar penuh, hampir menjatuhkan kipasnya.
Lu Tong melihat sekilas dan tidak peduli dengan kehidupan pribadi Shangguan Xiu’er.
“Kamu masih berani panggil guru? Apa kamu mau semua orang tahu kalau gurumu punya murid yang bejat sepertimu?” Shi Miao menarik Lu Tong menjauh dari Shangguan Xiu’er.
Wajah Shangguan Xiu’er terlihat sangat lesu, tampaknya peluang naik jabatan sebagai murid inti semakin jauh.

“Tuan Lu, saya sudah menunggu lama, akhirnya kamu kembali juga,” tiba-tiba seorang sosok yang familiar muncul dari rumah bordil dan berjalan ke arah Lu Tong.
“Pendahulu Qi?” Lu Tong juga terkejut bertemu dengan Pendeta Qi yang sering bicara tentang takdir itu.
Pendeta Qi tetap dengan aura seorang pertapa suci, seolah bukan keluar dari rumah bordil, tapi baru saja turun dari gunung sebagai seorang pertapa tersembunyi.
Ia melihat ke arah Lu Tong, lalu menatap Shi Miao dengan mata berbinar, mengusap jenggot, dan memuji, “Gadis ini punya aura yang luar biasa, kau dan aku memang berjodoh, maukah kau berguru padaku?”
Shi Miao membalas dengan mata melotot dan mengejek, “Siapa bilang kita berjodoh? Kau dan banci itu sama saja, bukan orang baik.”
“Jangan tidak sopan,” Lu Tong menegur lembut dan memberi hormat pada Pendeta Qi, “Ini murid inti saya, dia sering lalai, mohon dimaklumi.”

Lu Tong menyadari bahwa meski dirinya sudah mencapai Tingkat Cahaya Emas Tahap Satu, ia tidak bisa merasakan awan malapetaka Pendeta Qi, yang berarti Pendeta Qi setidaknya sudah melewati Tahap Dua dan bukan orang yang bisa diremehkan.
“Tidak apa-apa, tidak apa-apa,” Pendeta Qi melambaikan tangan dengan santai, “Tuan Lu benar-benar pandai memilih murid, mereka semua luar biasa, membuat saya iri.”
“Pendahulu Qi terlalu memuji, bagaimana kalau kita pindah ke tempat suci untuk berbincang?” Lu Tong merendah, merasa agak aneh jika harus bertegur sapa di depan rumah bordil.
“Saya setuju,” Pendeta Qi tersenyum sambil mengusap jenggot, memandang Shi Miao yang kembali melotot, lalu mengikuti Lu Tong.

Shangguan Xiu’er berjalan di belakang, tidak lagi semangat seperti tadi, tapi sebelum pergi masih sempat melirik para gadis di atas dengan tatapan penuh kerinduan.
Setibanya di tempat suci Tong Yun yang bergelar bintang satu, kerumunan sudah bubar dan kebanyakan murid seperti Li Wei juga pergi, hanya menyisakan Su Qingcheng menjaga.
“Guru, kau sudah kembali,” Su Qingcheng menunggu di pintu sambil tersenyum ramah.
“Hm, siapkan minuman teh,” Lu Tong menjawab singkat dan memberi perintah.
“Ya, Guru,” Su Qingcheng mengantar tamu ke aula tengah, lalu bergegas menyiapkan.

“Tampaknya ia memiliki pesona alami yang jarang ditemui,” Pendeta Qi mengikuti punggung langsing Su Qingcheng dengan pandangan penuh kekaguman.
Lu Tong bergeming, lalu berkata, “Sayang murid saya hanya memiliki bakat biasa dan sudah melewati masa terbaik untuk berlatih. Pendahulu melihat sesuatu?”
Pendeta Qi tersenyum, “Kalau bisa beralih ke teknik Jalan Kayu, masa depannya mungkin cerah.”
Lu Tong mengangguk tanpa bertanya lebih lanjut. Ia masih ragu, tapi akan diingat dan mungkin membantu Su Qingcheng mencoba suatu saat nanti.
Jalan Kayu adalah warisan yang sangat terkenal di Timur Qingzhou, jarang ditemukan di sini, bahkan Dewan Pendeta pun sangat jarang memilikinya.

Kembali ke pokok pembicaraan, Lu Tong bertanya dengan santai, “Apa maksud kedatangan Pendahulu kali ini?”
Pendeta Qi tertawa lepas, “Saya ingin mencari tempat tinggal di tempat suci ini, tentu harus menunggu keputusan Tuan Lu.”
“Tapi karena tidak bisa menunggu, saya ingin membantu dulu, makanya bersama Xiu’er saya pergi meneliti rumah bordil itu.”
Aku tak percaya ini, pendeta tua ini pasti menipu!
Kalau bukan karena guru ada di sini, Shi Miao pasti sudah meludahi wajahnya. Bagaimana bisa membantu tempat suci dengan pergi minum bunga anggur di rumah bordil?
Shangguan Xiu’er yang berdiri di belakang Lu Tong tampak terpana, ini pintar, pendeta tua ini sedang cari alasan untuk dirinya sendiri?
Lu Tong tetap tenang seolah mempercayai kata-kata Pendeta Qi dan menunggu kelanjutan.

“Tidak kukira, setelah pergi saya benar-benar terkejut,” Pendeta Qi menghela napas panjang.
Di bawah tatapan penuh harap, ia memandang Shangguan Xiu’er dengan kekaguman, lalu berkata, “Ternyata Xiu’er benar-benar ahli di bidang ini, dia adalah sahabat sejati yang jarang saya temui sepanjang hidup, membahagiakan hati saya!”
Dum!
Shangguan Xiu’er kakinya lemas, hampir menjatuhkan meja dan kursi di belakang.
“Pendeta tua ini sudah membuat hidupku sengsara!” Shangguan Xiu’er merasa pandangannya gelap dan masa depannya suram.