Bab Seratus Tujuh Belas: Keseimbangan yang Ganjil (Bagian Kedua)

Sebagian besar manusia menganggap umat manusia sebagai penguasa dunia Guru Langit, makhluk terkuat di muka bumi.

Namun, kenyataannya tidak demikian. Siapa pun yang memiliki sedikit wawasan pasti tahu bahwa jika manusia tidak memiliki kecerdasan spiritual yang lebih tinggi serta kesadaran untuk bekerja sama, mereka sudah lama ditelan habis oleh para siluman buas dan ras-ras asing dari seluruh penjuru dunia.

Atau dengan kata lain, jika para siluman buas tidak terlahir gemar bertarung, jika sesama kelompok mereka tidak sering saling membantai, jika mereka tidak memiliki kesadaran wilayah yang begitu kuat dan mampu bersatu dalam maju maupun mundur, manusia sama sekali tidak akan memiliki ruang untuk bertahan hidup.

Belum lagi hal-hal lainnya, luas Wilayah Siluman Buas Rimba Utara di luar Provinsi Awan Utara saja sudah melampaui luas dua provinsi manusia. Jumlah siluman buas di dalamnya bahkan melebihi jumlah seluruh manusia di kedua provinsi tersebut.

Kemampuan berkembang biak para siluman buas jauh lebih mengerikan daripada manusia.

Selain itu, sebagian besar siluman buas memiliki warisan garis keturunan. Walaupun tetap ada perbedaan kuat dan lemah di antara mereka, mereka tidak perlu melewati bencana langit, sehingga hampir semuanya dapat berevolusi dan memiliki potensi untuk terus menjadi semakin kuat.

Di mata para siluman buas, manusia tidak berbeda dari ras siluman lainnya. Perbedaannya hanya terletak pada apakah mereka lezat untuk dimakan atau tidak.

Wilayah para siluman buas sangat luas dan sebagian besar terdiri atas pegunungan serta rimba belantara. Di sana terdapat banyak urat spiritual, gunung-gunung keabadian, harta alamiah yang dibesarkan oleh langit dan bumi, serta alam rahasia. Sebagian besar tempat itu diduduki dan dijaga oleh berbagai siluman buas, yang menganggapnya sebagai wilayah terlarang milik mereka.

Konon, lebih dari lima ribu tahun silam, pada masa ketika umat manusia berada di puncak kejayaannya, para kultivator dari seluruh dunia pernah bersatu melancarkan perang besar untuk memperluas wilayah. Mereka bermaksud memasukkan seluruh wilayah siluman buas ke dalam peta kekuasaan manusia dan benar-benar menjadi penguasa dunia Guru Langit.

Pada awalnya, semuanya berjalan lancar. Manusia berhasil menyerang para siluman buas secara tiba-tiba, terutama karena setiap kelompok siluman bertempur sendiri-sendiri dan tidak mampu mengatur perlawanan secara efektif.

Karena itu, manusia terus meluas ke segala penjuru. Bahkan, mereka mendirikan banyak kekuatan baru dan cabang sekte di atas pegunungan yang memiliki urat spiritual di wilayah para siluman buas.

Namun, setelah perang itu berlangsung selama beberapa ratus tahun, semakin manusia menekan selangkah demi selangkah, semakin sengit pula perlawanan di wilayah siluman buas. Pada akhirnya, keadaan itu bahkan memaksa munculnya seorang Raja Buas yang hanya lahir sekali dalam seribu tahun.

Raja Buas berwujud harimau itu bukan sekadar penguasa satu ras. Dengan sekali seruan dari tempat tinggi, seluruh kawanan siluman buas menyahut. Ia adalah raja segala siluman.

Sejak saat itu, hari-hari baik manusia pun berakhir. Sang Raja Buas menghimpun sisa kekuatan seluruh kelompok siluman dan mulai melancarkan serangan balik yang menggila.

Setelah melewati lebih dari seratus tahun perang yang kejam, manusia terus-menerus mundur. Mereka bukan hanya harus mengembalikan wilayah siluman yang telah direbut, tetapi juga kehilangan cukup banyak tanah mereka sendiri.

Jika bukan karena perbatasan dilindungi oleh berlapis-lapis formasi agung yang dibangun manusia selama ribuan tahun, umat manusia pada masa itu mungkin sudah dimusnahkan hingga ke akar-akarnya.

Karena itulah, di wilayah para siluman buas tertinggal tak terhitung banyaknya mayat manusia, sekaligus sejumlah warisan paling penting. Semua itu kemudian dikenal sebagai reruntuhan perang dari masa lampau.

Setelahnya, manusia bersembunyi di bawah perlindungan Formasi Agung Delapan Penjuru dan tidak lagi mengambil inisiatif untuk menyerang. Mereka mengerahkan segenap upaya untuk memulihkan kekuatan selama bertahun-tahun, hingga akhirnya berhasil bangkit kembali.

Namun, selama sang Raja Buas belum mati, manusia tidak berani melewati perbatasan lagi. Pasukan siluman yang bersatu benar-benar terlalu mengerikan dan tak terkalahkan.

Baru lebih dari dua ribu tahun silam manusia perlahan menyadari bahwa wilayah para siluman buas tampaknya telah kembali ke keadaan semula, yakni setiap kelompok bertempur sendiri-sendiri.

Raja Buas yang dahulu membuat manusia menderita kerugian besar itu seharusnya telah lenyap sepenuhnya dari dunia Guru Langit.

Namun, manusia juga tidak lagi melancarkan perang besar seperti dahulu, karena takut kembali memaksa munculnya seorang penguasa baru.

Meski demikian, berbagai pihak di kalangan manusia menemukan cara yang lebih cerdik. Mereka memecah kekuatan besar menjadi kelompok-kelompok kecil, menjadikan Formasi Agung Delapan Penjuru sebagai pangkalan, lalu diam-diam mengirim orang ke wilayah para siluman buas dan ras-ras asing.

Tujuannya bukan lagi menguasai wilayah mereka, melainkan memperoleh berbagai sumber daya untuk berkultivasi.

Mereka memburu siluman buas untuk membangun kebun pemeliharaan, menggali harta alamiah, menjelajahi reruntuhan perang dari ribuan tahun silam, mencari alam rahasia yang dipelihara oleh langit dan bumi, bahkan diam-diam menggali dan membawa pergi tambang besar urat spiritual.

Singkatnya, mereka memanfaatkan berbagai sumber daya di wilayah siluman buas untuk memperkuat manusia sekaligus melemahkan pihak lawan.

Cara yang tampak “damai” ini rupanya tidak lagi memicu perlawanan terpusat dari para siluman buas. Manusia dan siluman pun hidup berdampingan secara diam-diam, membentuk keseimbangan yang ganjil.

Bagaimanapun, bagi para siluman buas, para kultivator manusia yang datang sedikit demi sedikit juga merupakan santapan. Mereka tidak berbeda dari ras asing lainnya.

Hukum rimba belaka. Siapa yang lebih kuat, dialah yang akan bertahan hidup.

“Jadi, Formasi Agung Penembus Langit di luar Pegunungan Salju Terbang adalah penghalang terakhir yang dahulu menahan pasukan siluman buas dari utara.”

Lu Tong saat ini berdiri di atas sebuah benteng pegunungan. Ia memandang hamparan Rimba Utara di luar benteng dan menghela napas dalam hati.

Menjadikan pegunungan sebagai benteng, lalu menumpuk entah berapa banyak formasi agung selama ribuan tahun hingga menyelimuti langit dan bumi—jelas itu merupakan proyek yang sangat besar dan berlangsung amat lama.

Lu Tong bukan pertama kalinya datang ke tempat ini, tetapi setiap kali kemari, ia tetap merasa terguncang hingga sulit diungkapkan dengan kata-kata.

Dunia Rimba Utara di luar benteng sangat luas dan indah. Gunung-gunung ternama, sungai-sungai besar, hutan lebat, serta padang es, semuanya merupakan karya agung alam. Tempat itu bahkan lebih memikat daripada dunia manusia.

Benteng pegunungan yang membentang sejauh ribuan li ini dijaga bersama oleh Gua Langit Salju Terbang dan Balairung Guru Tao. Bisa dikatakan, tempat itu kokoh bagaikan benteng besi.

Lu Tong dan kedua murid di belakangnya saat ini berada di sebuah pos benteng yang paling dekat dengan Gerbang Utara Kota Sembilan Misteri. Mereka hanya perlu menjalani pemeriksaan dan pendaftaran oleh penjaga benteng untuk dapat keluar melalui celah formasi dan memasuki dunia lain.

“Guru, semuanya sudah beres,” ujar Tang Feng mengingatkan.

Hatinya juga diliputi gejolak. Namun, ia terus mengingat misi perjalanan kali ini: melindungi gurunya dengan baik.

Tang Feng dan Shangguan Xiu'er masih belum tahu bahwa Lu Tong telah melewati bencana langit dan menerobos ke Alam Cahaya Emas.

Hanya mereka yang telah mencapai Alam Cahaya Emas yang memiliki kemampuan bertahan hidup lebih kuat di wilayah para siluman buas.

Wilayah para siluman buas kurang lebih sama dengan dunia manusia. Siluman buas yang berada di atas Alam Cahaya Emas biasanya akan membuka wilayah mereka sendiri di pegunungan yang memiliki urat spiritual.

Karena itu, kelompok siluman buas di kaki gunung umumnya paling kuat hanya berada di Alam Cahaya Emas.

Selama seseorang tidak dengan sengaja mendaki gunung untuk mencari masalah, siluman-siluman besar di atas gunung jarang turun dan berkeliaran. Mereka juga harus menjaga wilayah masing-masing.

Dengan demikian, seorang kultivator Alam Cahaya Emas masih bisa berjalan-jalan di kaki gunung wilayah siluman buas.

Orang seperti Chao Dongyang, yang berani menerobos seorang diri ke wilayah siluman buas hanya dengan kekuatan Alam Tulang Baja, benar-benar sangat langka. Bagaimanapun, tempat ini bukan kebun siluman buas yang dipelihara manusia.

Adapun para kultivator di atas Alam Cahaya Emas, jika mereka berani bertindak dan menindas siluman-siluman kecil di kaki gunung, siluman besar di atas gunung tentu akan segera bergerak setelah mendengar kabar tersebut.

Sebab, para kultivator itu adalah santapan yang sangat mereka dambakan.

“Ayo.”

Lu Tong tidak lagi memikirkan hal-hal lain. Ia membawa kedua orang itu langsung menuju pos pemeriksaan terdekat.

Setelah menjalani pemeriksaan dan interogasi lebih lanjut, mereka bertiga berhasil keluar dari formasi dan akhirnya tiba di dunia di luar benteng.

Lu Tong menarik napas dalam-dalam dan seketika merasa pikirannya lapang serta tubuhnya segar.

Udara Rimba Utara terasa dingin dan jernih, seolah dipenuhi aroma yang membuat orang mabuk terlena.

Bagi para kultivator, tempat ini penuh dengan harta di mana-mana, tetapi pada saat yang sama juga dipenuhi bahaya maut.

Untungnya, sebagian besar siluman buas aktif pada malam hari. Selain itu, Lu Tong membawa peta yang diperolehnya dari Balairung Guru Tao, sehingga mereka tidak sepenuhnya tersesat.

Peta itu bukan hanya memuat penanda yang pernah disebutkan Li Wei, tetapi juga menandai berbagai wilayah berbahaya berdasarkan penjelajahan para pendahulu.

Wilayah siluman jenis apa yang terdapat di suatu tempat, serta daerah mana yang relatif aman untuk beristirahat, semuanya tergambar dengan sangat jelas.

Walaupun wilayah para siluman buas juga sering berubah, secara umum peta itu masih dapat dijadikan acuan.

Lu Tong telah menghafalkan peta tersebut. Tanpa banyak ragu, ia menunjuk ke satu arah dan berkata dengan tenang, “Kita pergi ke sana terlebih dahulu.”