Bab Seratus Tujuh: Padepokan di Tanah Penuh Kabut dan Dedalu

Guru Qiu Yuandao mengenakan jubah hitam khas Tao, dengan lambang tiga bintang yang sangat mencolok di dada, menandakan statusnya yang terhormat. Tubuhnya tinggi dan ramping, rambut hitam dan mata coklat, wajah putih bersih tanpa jenggot, memberi kesan pertama sebagai seorang sarjana paruh baya yang ramah.

Mereka yang mengenal Guru Qiu tahu bahwa ia sudah berusia lebih dari enam puluh tahun. Tentu saja, dia bukan orang biasa; selain sebagai guru penyebar ajaran bertingkat tiga bintang, ia juga seorang praktisi kuat di batas Cahaya Emas Tingkat Tiga.

Lu Tong tidak merasakan tekanan sedikit pun dari Guru Qiu, tapi dia sadar betul bahwa dirinya masih jauh tertinggal dibandingkan sang guru. Tanpa banyak ragu, Lu Tong melangkah maju dan membungkuk hormat, berkata, "Terima kasih banyak atas pujian Guru Qiu, saya hanyalah beruntung saja."

Guru Qiu tersenyum hangat, matanya bersinar penuh kelembutan. Dua orang sesepuh berambut putih di sampingnya juga memperhatikan Lu Tong dengan seksama.

"Dua sesepuh ini... bukan orang biasa," pikir Lu Tong dengan takjub. Keduanya memiliki aura setidaknya di tingkat latihan Qi, namun rela berdiri di sisi Guru Qiu sebagai pelindung ajaran.

“Mereka pasti adalah pengawal jalan yang direkrut oleh Guru Qiu,” pikir Lu Tong. Seorang guru penyebar ajaran di antara para praktisi di dunia ini memang cukup istimewa. Mereka tidak hanya mengumpulkan murid dan menyebarkan ajaran, tapi juga berhak merekrut pelindung jalan yang biasanya memiliki kekuatan lebih tinggi dari guru penyebar itu sendiri.

Alasan para pelindung jalan rela mengikuti guru penyebar adalah hubungan saling menguntungkan. Mereka melindungi guru sebelum guru itu benar-benar berkembang, menjaga tempat ajaran. Setelah guru itu berkembang, mereka mendapat balasan berupa bantuan dalam pencerahan dan terobosan.

Tentu saja, hal ini mencerminkan sikap pelindung jalan yang percaya pada potensi guru itu dan yakin bahwa kelak guru tersebut dapat membantu mereka.

“Sungguh luar biasa, bisa menjadi guru penyebar bintang satu di usia sepertimu, masa depanmu sangat cerah,” salah satu sesepuh berbicara dengan suara parau dan dalam, membuat orang mengira dia seorang yang sudah sangat tua.

“Terima kasih, senior,” jawab Lu Tong dengan rendah hati dan sikap hormat.

“Hahaha... Baiklah, Dewan Guru dan Provinsi Yunbei memang memerlukan guru penyebar muda seperti kamu untuk menyebarkan ajaran manusia,” kata Guru Qiu setelah terdiam sejenak, tertawa lepas.

“Masih banyak waktu ke depan, hari ini adalah hari penting bagi Lu Tong, jadi kita tidak perlu bertele-tele,” ujarnya sambil mengeluarkan sebuah kotak giok yang indah dari dalam jubahnya.

“Inilah lencana guru penyebar bintang satu dari Dewan Guru, Lu Tong, ini khusus untukmu,” katanya sambil menyerahkan kotak itu.

Lu Tong segera menerima dengan kedua tangan dan kembali mengucapkan terima kasih.

“Baiklah, jika begitu, Sesepuh Bai, tolong bawa Lu Tong ke tempat ajaran yang sudah dipilih,” kata Guru Qiu sambil menatap sesepuh yang tadi berbicara, tersenyum.

“Terima kasih, senior,” Lu Tong menghela napas lega dalam hati.

Saat hendak mengikuti sesepuh itu pergi, Guru Qiu berkata lagi, “Oh ya, Lu Tong, Sesepuh Bai akan mengawal ahli formasi untuk memasang formasi transmisi dua kutub di tempat ajaranmu.”

“Bolehkah saya tahu formasi transmisi itu mengarah ke mana?” tanya Guru Qiu dengan pura-pura tidak mengerti.

“Akhirnya juga sampai saatnya, orang ini memang tergesa-gesa,” pikir Lu Tong yang sempat lega tadi kini kembali cemas. Dia tahu Guru Qiu sebenarnya sedang mengingatkannya untuk membuat pilihan.

Namun Lu Tong sudah siap dan tanpa ragu menjawab, “Saya masih punya tempat ajaran di kaki gunung di bawah naungan perguruan saya, formasi transmisi itu tentu akan mengarah ke pintu gunung.”

“Oh?” nada suara Guru Qiu sedikit meninggi, “Bukankah akan lebih praktis jika Lu Tong membawa semua muridmu ke tempat ajaran di Kota Jiuxuan?”

Lu Tong hanya bisa menjawab seperti sebelumnya, “Perguruan tidak mengizinkan, saya juga tidak berani mengambil keputusan sendiri.”

“Tidak apa-apa, formasi transmisi harus dipasang langsung oleh ahli formasi, jadi Sesepuh Bai akan mengantarmu ke sana,” kata Guru Qiu dengan lancar.

“Gunung Yun Zhu berjarak seribu li dari sini, Sesepuh Bai juga bisa melindungimu selama perjalanan,” tambah Guru Qiu tanpa memberi kesempatan Lu Tong menolak.

Lu Tong tahu benar bahwa pengawalan Sesepuh Bai sebenarnya adalah untuk mengawasi dirinya, sekaligus mengambil orang dari Yun Zhu yang di mata mereka tidak berarti apa-apa.

Sisi dominan Guru Qiu yang terlihat ramah itu membuat Lu Tong menyadari sikapnya yang tegas dan memaksa.

“Cara mereka ini memang kurang sopan. Tapi meminta bantuan kepada kakak sulung dan kakak kedua... apakah Sesepuh Bai sanggup?” Lu Tong menatap Sesepuh Bai dengan senyum simpati.

“Kalau begitu, saya serahkan kepada Sesepuh Bai,” Lu Tong mengangguk setuju.

“Hahaha... Baiklah, saya akan menunggu kabar baik di sini,” Guru Qiu tersenyum.

Setelah meninggalkan aula utama dengan Sesepuh Bai mengikuti di belakang, Lu Tong bergabung dengan Shangguan Xiuer dan Li Wei, lalu bergegas menuju tempat ajaran yang disiapkan oleh Dewan Guru.

Ahli formasi sudah menunggu di sana.

Ketiganya mengikuti Sesepuh Bai keluar dari aula utama, menaiki sebuah kereta dorong manusia, lalu menyusuri jalan utama di tepi Sungai Jiuwan ke arah selatan.

Dalam perjalanan, Lu Tong tiba-tiba merasa lingkungan di sekitarnya semakin akrab. Bukankah ini jalan yang dia lalui setiap hari selama dua bulan terakhir?

Saat kereta berhenti, mata Shangguan Xiuer bersinar dan berkata, “Guru, tempat ini sudah dekat dengan penginapan kita, apakah ini tempat ajarannya?”

Kegembiraan itu muncul karena Shangguan Xiuer menyadari tempat yang mereka datangi ternyata lebih dekat dengan pusat hiburan malam daripada penginapan mereka.

Sekilas pandang, terlihat ada lima rumah bordil, belum lagi kapal bunga yang lewat di Sungai Jiuwan setiap malam.

“Nampaknya aku memang beruntung dengan keindahan!” pikir Shangguan Xiuer dengan bahagia.

Namun Lu Tong mengernyit dalam hati. Dia juga melihat bahwa tempat ini jelas daerah yang penuh dengan asap dan semak belukar, mungkinkah tempat ajarannya berada di sini?

“Inilah tempatnya,” Sesepuh Bai membawa mereka melewati sebuah gang dan menunjuk ke sebuah halaman besar dengan tembok yang agak lapuk, memastikan.

Halaman ini dibangun di pinggir sungai, luasnya sekitar sepuluh mu, cukup untuk membangun sebuah panggung penyebaran ajaran yang bisa menampung ribuan orang sekaligus.

Lokasinya cukup strategis, meski agak terbengkalai dan terdengar suara burung-burung dari beberapa li jauhnya, membuat suasana sedikit bising.

Suara serak Sesepuh Bai terdengar, “Tempat ini dulunya milik seorang guru penyebar bintang satu, telah ditinggalkan puluhan tahun. Lu Tong hanya perlu sedikit renovasi, pasti akan tampak segar kembali. Jika ada kebutuhan lain, bilang saja.”

Lu Tong mengangguk dan tersenyum, “Terima kasih, Sesepuh Bai, saya tidak membutuhkan apa-apa lagi.”

Soal tempat ajaran yang dialokasikan Dewan Guru, dia memang tak berhak pilih-pilih. Tempat ini milik Dewan, dia hanya berhak menggunakan saja.

Shangguan Xiuer dan Li Wei saling bertukar pandang, setidaknya mereka senang karena tidak perlu mengeluarkan biaya spiritual.

“Ayo masuk dan lihat-lihat,” Sesepuh Bai memimpin menaiki tangga masuk.

Memasuki halaman, yang terlihat adalah panggung penyebaran ajaran yang luas dan lapang, masih bisa membayangkan betapa meriahnya ketika murid-murid berkumpul mendengarkan ajaran dulu.

Di sekitar panggung ada taman batu, kebun bunga, jembatan kecil, dan aliran air. Meski tampak kotor dan berantakan, semua elemen ada dengan lengkap.

Melewati panggung, ada halaman lebih kecil dengan arena latihan seni bela diri yang luas di tengahnya, di sisi kiri dan kanan terdapat barisan rumah yang kemungkinan tempat tinggal murid.

Lebih jauh lagi ada sebuah halaman kecil yang tenang dan lebih rapi, bagian ini jelas diperuntukkan bagi guru penyebar dan murid inti yang tinggal di sana.

Halaman bertingkat tiga ini adalah tempat ajaran Lu Tong di Kota Jiuxuan.

Saat itu, seorang pria paruh baya berbaju putih keluar dari sebuah rumah di halaman belakang, menyambut Sesepuh Bai dengan wajah tanpa ekspresi.

“Formasi transmisi di sini sudah dipasang, sekarang bisa digunakan untuk pergi ke sisi lain,” katanya.

“Sesepuh Lin, ini adalah pemilik tempat ajaran ini, Guru Lu Tong, saya akan mengawal kalian berdua ke Gunung Yun Zhu,” Sesepuh Bai membalas dengan senyum ringan, tak peduli dengan sikap dingin pria itu.

Ahli formasi memiliki status tinggi, terutama di Provinsi Yunbei, sehingga wajar jika mereka bersikap angkuh.

Lu Tong pernah mendengar hal ini, jadi ia maju dan berkata sopan, “Terima kasih banyak, Sesepuh.”

“Formasi transmisi kecil ini hanya bisa digunakan satu orang sekaligus, jangan sampai disalahgunakan,” Sesepuh Lin menatap Lu Tong tanpa basa-basi, hanya memberi peringatan singkat.

Tentang cara penggunaan formasi itu dan hal-hal detail lain, ia malas menjelaskan, terserah Lu Tong untuk mencari tahu sendiri.

“Kalau begitu, mari kita berangkat sekarang,” Sesepuh Bai berkata.