Bab Seratus Delapan Belas: Waspadai Orang Asing (Pembaruan Ketiga)

"Di sana tidak ada aturan maupun hukum. Waspadalah terhadap monster, dan lebih waspadalah lagi terhadap sesama manusia."

Itulah pesan yang disampaikan Tetua Qi kepada Lu Tong sebelum mereka berangkat. Sejatinya, saat sang guru membawanya ke tempat ini di masa lalu, beliau pun pernah mengucapkan kata-kata serupa.

Melirik sekilas pada jenazah manusia yang tergeletak di bawah kakinya, Lu Tong kini semakin meyakini kebenaran peringatan itu. Dulu, ketika masih dipimpin oleh gurunya yang berada di tingkat Jin Dan, meski sang guru jarang turun tangan, kehadirannya saja sudah cukup untuk mengintimidasi para pengecut.

Namun, kali ini, begitu mereka bertiga—yang tampak sebagai kultivator muda—muncul, mereka segera memancing niat jahat dari banyak orang, dan sebagian besar adalah dari ras manusia sendiri. Baru hari pertama, sudah ada lebih dari sepuluh kultivator yang tewas di tangan mereka bertiga. Yang tergeletak di bawah ini adalah kelompok ketiga.

"Mereka hanya berada di tingkat Tulang Besi, beraninya mereka memancing masalah dengan kita? Apa mereka sudah bosan hidup?" Shangguan Xiu'er mengembuskan napas, berbisik dengan nada bosan.

Tidak heran jika dia bersikap keras, karena sebagian besar dari mereka yang tewas memang mati di tangan Shangguan Xiu'er. Di tempat seperti ini, Shangguan Xiu'er bukanlah orang yang berhati lembut; ketika harus bertindak kejam, dia tidak memiliki keraguan sedikit pun.

Tang Feng tidak pernah mengambil inisiatif untuk menyerang. Dia hanya menjaga di sisi sang guru, bersiaga terhadap kemungkinan munculnya kultivator tingkat Cahaya Emas atau monster yang bisa datang kapan saja.

Mungkin merasa risih dengan sikap jemawa Shangguan Xiu'er, Tang Feng akhirnya angkat bicara dengan nada dingin, "Gurun Utara penuh dengan orang-orang nekat seperti mereka. Mereka tidak berafiliasi dengan kelompok mana pun, bergerak dalam kelompok kecil, tidak berani masuk terlalu dalam ke wilayah monster, dan khusus mengincar serta merampok manusia lain."

Tersirat bahwa mereka hanyalah sekumpulan bajingan rendahan yang tidak layak diperhitungkan. Sebagai penduduk asli Kota Jiuxuan, pengetahuan Tang Feng mengenai wilayah monster Gurun Utara tentu jauh melampaui orang biasa.

Namun, Lu Tong tidak akan pernah meremehkan orang-orang semacam itu. Para kultivator yang berani beraktivitas di wilayah monster tentu memiliki cara mereka sendiri untuk bertahan hidup. Jika bukan karena Lu Tong dan Tang Feng yang sengaja menyembunyikan aura mereka, kelompok kultivator yang paling kuat berada di puncak tingkat Tulang Besi dua kesengsaraan ini mungkin tidak akan berani menyerang begitu saja. Tipu daya dan jebakan mereka yang tak ada habisnya justru adalah hal yang paling mematikan.

Terlebih lagi, orang-orang yang benar-benar menakutkan di wilayah monster bukanlah para petualang liar ini, melainkan mereka yang memiliki latar belakang dan kekuatan besar, serta... para kultivator sesat. Di tempat ini, siapa pun yang asing bisa saja menikammu dari belakang karena di sini tidak ada aturan, dan karena ada keuntungan yang bisa diraih. Merampok sesama manusia tampaknya jauh lebih mudah daripada berburu monster, dan imbalannya pun cukup menggiurkan.

Alasan Lu Tong tidak takut akan masalah dan justru memancing orang-orang ini keluar adalah untuk mempersiapkan umpan bagi perburuan selanjutnya, sekaligus mencari penghasilan tambahan.

Orang yang membunuh akan dibunuh, tidak ada yang perlu diratapi.

Dengan satu lambaian tangan, Lu Tong memasukkan ketiga jenazah itu ke dalam cincin ruangnya, lalu berkata dengan tenang, "Hari hampir gelap, ayo pergi!"

Mereka harus menemukan tempat berteduh sebelum malam tiba, jika tidak, mereka akan berubah dari pemburu menjadi buruan yang harus melarikan diri demi nyawa mereka.

"Hehe, hasil yang lumayan," Shangguan Xiu'er menimbang-nimbang kantong batu roh yang dia ambil dari jenazah-jenazah tersebut dengan perasaan puas. Jika bukan karena keuntungan seperti ini, dia mungkin tidak akan bertindak begitu aktif.

Dalam satu hari, mereka bertiga baru menempuh perjalanan sejauh dua ratus mil, melewati hutan lebat yang cukup datar, dan kini telah sampai di kawasan pegunungan yang bersambung. Memasuki wilayah pegunungan luas ini berarti benar-benar berada di tempat berkeliarannya para monster.

Saat malam tiba, Lu Tong membawa kedua muridnya langsung menuju sebuah gunung batu setinggi seratus tombak dengan sisi yang curam. Ini bukanlah gunung spiritual tempat monster besar bercokol, melainkan sebuah bukit kecil yang pernah dibersihkan oleh manusia. Menurut penanda di peta, tidak ada monster yang menganggapnya sebagai wilayah kekuasaan mereka belakangan ini.

Gunung tanpa urat nadi spiritual seperti ini tidak bisa disebut sebagai "pegunungan", melainkan tempat yang lebih disukai oleh monster-monster "kaki gunung". Tentu saja, gunung batu yang mereka pijak ini, jangankan urat nadi spiritual, bahkan bunga dan tanaman obat pun tidak bisa tumbuh, sehingga mustahil disukai oleh monster. Justru karena itulah tempat ini ditandai sebagai lokasi untuk beristirahat. Selain itu, gunung ini curam di keempat sisinya, sehingga mudah dipertahankan dan sulit diserang. Jika pun ditemukan oleh monster yang keluar mencari makan di malam hari, tempat ini memudahkan mereka untuk melindungi diri.

Ketiganya mendaki gunung, bergerak secepat kilat menaiki tebing curam, dan segera menemukan gua yang cukup tersembunyi di lereng gunung. Namun, sebelum mereka sempat masuk, terdengar suara dingin yang menolak kehadiran orang lain dari dalam, "Tempat ini sudah ada penghuninya, silakan cari tempat lain."

Shangguan Xiu'er dan Tang Feng serentak menatap Lu Tong. Hanya dengan satu perintah dari guru mereka, mereka berani masuk dan merebut tempat itu. Lu Tong menggelengkan kepala tipis, membawa kedua muridnya berbelok ke arah lain. Tak lama kemudian, mereka menemukan gua lain di dekat puncak gunung dan masuk ke dalamnya.

"Tempat terkutuk ini sepertinya cukup ramai," ujar Shangguan Xiu'er setelah duduk di mulut gua dan mengamati keadaan di luar.

Lu Tong duduk bersila di bagian dalam gua tanpa menghiraukan perkataan muridnya. Tang Feng kemudian berkata, "Ini adalah salah satu zona aman yang ditandai di peta Aula Guru Tao, jadi wajar jika ada banyak kultivator lain seperti kita."

Lu Tong sedang mengamati lingkungan di dalam gua tersebut. Posisi gua ini cukup baik; mulut guanya hanya cukup untuk satu orang masuk, tetapi di dalamnya luas dan mampu menampung belasan orang tanpa terasa sesak. Dinding bagian dalam gua cukup rata dan halus, terlihat jelas bahwa ini bukan bentukan alami, melainkan hasil pahatan orang-orang sebelumnya.

Seiring malam yang semakin pekat, tidak ada lagi suara manusia yang terdengar dari gunung ini, seolah-olah dalam sekejap aura seluruh umat manusia telah lenyap. Namun, ini tidak berarti suasana menjadi sunyi senyap. Raungan monster mulai bersahutan menggema di antara pegunungan, bahkan di gunung batu pinggiran ini pun suara itu terdengar sangat jelas.

Monster-monster yang bersembunyi di hutan belantara seolah terbangun oleh gelapnya malam dan mulai mencari mangsa ke sana kemari. Dalam situasi seperti ini, tak terhitung jumlah kultivator manusia yang bersembunyi di balik gunung bahkan tidak berani bernapas dengan keras, apalagi nekat keluar berburu di tengah malam; itu sama saja dengan mencari mati. Semua kultivator secara kompak menyembunyikan aura mereka, memadamkan api, dan menunggu dengan tenang hingga fajar tiba. Monster berbeda dengan binatang biasa; mereka tidak takut pada api buatan manusia.

Lu Tong memejamkan mata untuk beristirahat, sementara Shangguan Xiu'er dan Tang Feng secara sadar berjaga di mulut gua, bergantian mengawasi malam untuk mengantisipasi hal yang tidak diinginkan.

"Saudara seperguruan, kami berdua tidak berhasil menemukan tempat bersembunyi tepat waktu. Bolehkah kami berbagi tempat untuk bermalam di sini?" Belum sampai setengah jam malam berlalu, Lu Tong mendengar suara yang sangat lirih dari luar gua.

Itu adalah suara yang lembut dan menggoda, dengan nada yang sedikit ambigu. Saat itu, giliran Shangguan Xiu'er yang berjaga.

Lu Tong tidak memberikan kesempatan kepada Shangguan Xiu'er untuk meladeni rayuan tersebut, dia berkata, "Biarkan mereka masuk."

"Baik, Guru," jawab Shangguan Xiu'er. Dia berbalik menatap dua wanita berpakaian ketat yang tampak menawan, lalu mengedipkan mata dan berbisik, "Cepat masuk."

Tak lama kemudian, Shangguan Xiu'er membawa masuk kedua wanita yang terlihat lelah namun memiliki sosok yang menggoda itu ke dalam gua.

"Adik Tang, kau pergilah keluar dan berjaga di sana," Shangguan Xiu'er langsung mendorong Tang Feng keluar.

Lu Tong melirik sekilas ke arah kedua wanita itu. Meskipun aura mereka disembunyikan, dari kondisi awan kesengsaraan mereka, dia bisa menilai bahwa mereka memiliki tingkat kultivasi Tulang Besi dua kesengsaraan. Hal itu tidak bisa dipalsukan.

Dia tidak berhati lembut untuk melindungi wanita, dia hanya tidak ingin menimbulkan masalah tambahan. Biarkan malam ini berlalu terlebih dahulu, baru setelah itu dia akan mempertimbangkan apakah harus membunuh kedua wanita yang tiba-tiba menempel ini atau tidak.