Bab Seratus Dua Puluh Empat: Menangkap Penyu di Dalam Tempayan

Pria kekar berjanggut lebat di hadapan ini, bersama jenderal berparas bersih yang tampak lembut itu, jika jumlah musuh yang mereka bantai ditumpuk, niscaya akan membentuk sebuah bukit kecil. Mereka adalah talenta langka yang dimiliki Negeri Selatan! Mungkinkah sang Pangeran hanya lupa memberikan instruksi?

Gulungan perkamen yang memiliki bakat menjilat luar biasa itu segera mengambil keputusan tegas; ia menyeret Jenderal Meng dan Shen Ci yang sedang sekarat ke dalam Kota Tersembunyi. Gu Mu mustahil tidak menyadari kehadiran dua orang baru di dalam kotanya. Saat ia melihat Jenderal Meng dan Shen Ci yang napasnya berada di ujung tanduk, keningnya mengernyit. Ia sadar situasi di ibu kota kini sudah tidak lagi optimistis. Setelah meminta gulungan perkamen memaparkan kondisi ibu kota, ia segera memacu kudanya lebih cepat menuju ke sana.

Mengenai cedera Jenderal Meng dan Shen Ci, meski sekarat, mereka belum tentu tidak bisa diselamatkan. Kota Tersembunyi menyimpan persediaan obat-obatan; Gu Mu memerintahkan para prajurit setia untuk membalut luka keduanya dan memantau kondisi mereka setiap saat. Jika terjadi sesuatu, tindakan segera harus diambil. Karena gulungan perkamen telah mengambil inisiatif sendiri namun berhasil menyelamatkan dua jenderal besar Negeri Selatan, Gu Mu merasa gulungan itu memiliki daya tangkap yang cukup tinggi.

"Kerja bagus," suaranya yang dingin bergema di angkasa Kota Tersembunyi, memuji gulungan perkamen itu dengan menyamar sebagai penguasa kota. Gulungan perkamen itu seketika melengkungkan keempat sudutnya dengan gembira. Untuk pertama kalinya... ia menerima pujian dari majikan sang majikan.

Namun saat ini... meski gulungan perkamen telah menyelamatkan Jenderal Meng dan Shen Ci, ibu kota tetap berada di ambang kehancuran. Tidak mungkin menyelamatkan semua orang. Pertama, Kota Tersembunyi tidak akan muat. Kedua, Gu Mu bukanlah seorang suci. Yang ia pedulikan adalah apakah Negeri Selatan bisa tumbuh semakin kuat, bukan setiap individu di dalamnya. Beberapa pengorbanan adalah keniscayaan sejarah.

"Gerbang ibu kota telah jebol."

Di dalam kediaman pangeran, Shen Ling mendengar berita itu disampaikan oleh orang luar dengan suara tercekat. Wajahnya tanpa ekspresi, ia mengangkat lengan gaun tarinya untuk menutupi wajah. Saat ia menurunkannya kembali, pipinya telah basah oleh air mata. Ia telah menyaksikan pemandangan kehancuran negara sebanyak dua kali; yang pertama sebagai jiwa yang melayang, dan kali ini, ia mengalaminya sendiri. Mungkinkah Negeri Selatan memang ditakdirkan musnah? Namun kali ini... segalanya terjadi jauh lebih cepat daripada sebelumnya.

Pertumpahan darah di luar? Bagaimana mungkin Shen Ling tidak mendengarnya? Namun... kebencian atas hancurnya rumah dan negara membuatnya merasa tak berdaya.

"Pangeran..." Shen Ling menatap gerbang kota dengan wajah yang getir, "Apakah Anda masih hidup?"

Ia tidak percaya sang Pangeran akan menjadi pengecut yang melarikan diri. Berdasarkan pemahamannya, sang Pangeran tidak akan melakukan hal tanpa perhitungan. Namun di saat kritis seperti ini, sang Pangeran belum juga muncul. Mungkinkah... Shen Ling begitu memercayai sang Pangeran, bahwa dalam situasi seperti ini, ia tidak akan membiarkan dunia terlantar. Karena ia pernah menemani sang Pangeran pergi ke wilayah Selatan untuk memberikan bantuan bencana, ia tahu orang seperti apa sang Pangeran itu. Sang Pangeran di kehidupan ini, memang berbeda dari kehidupan sebelumnya.

Shen Ling mengangkat lengan gaunnya, kakinya telanjang. Serangga-serangga beracun meluncur keluar dari balik pakaian tarinya, merayap melewati kakinya yang telanjang menuju ke luar ruangan. Ini... mungkin adalah kontribusi terakhir yang bisa ia berikan untuk negeri ini. Di luar ruangan, ia bisa mendengar rintihan rakyat dan suara denting pedang...

Musuh telah mengepung kota. Bahkan para pelayan di kediaman pangeran berteriak ketakutan, mencari tempat persembunyian agar bisa bertahan hidup dalam perang ini. Shen Ling tidak berniat melarikan diri. Ia memiliki cara untuk melindungi diri, namun semua cara itu telah ia kerahkan untuk melawan musuh di luar. Serangga-serangga beracun ini... setidaknya bisa membunuh beberapa musuh lagi.

"Hamba hidup seumur hidup ini... hanyalah demi Pangeran..."
"Jika Pangeran..."
"Tidak akan pernah muncul lagi..."
"Hamba pada dasarnya adalah orang yang akan mati, hanyalah pergi ke tempat yang seharusnya."

Shen Ling tersenyum tipis, setetes air mata meluncur dari sudut matanya hingga ke leher. Ia mengangkat lengan gaunnya; bahkan di saat-saat terakhir hidupnya, ia ingin tetap terlihat indah. Di luar, api peperangan berkobar. Di dalam ruangan, Shen Ling dengan kaki telanjang dan wajah tenang, menarikan tarian yang sangat memukau.

Setelah tarian usai, ia mendorong pintu ruangan, berdiri dengan kaki telanjang di luar paviliun, menyaksikan rakyat di luar dibantai oleh tentara Negeri Elang. Ia mengangkat pedang pendek di tangannya, berniat untuk mengakhiri hidup. Tepat pada saat itu, ia tiba-tiba melihat sosok yang familier. Sang Pangeran menunggang kuda dengan tombak di tangan, membawa pasukan dalam jumlah besar mengepung dari luar ibu kota. Seketika itu juga, para tentara Negeri Elang terjebak seperti tikus dalam kurungan.

Shen Ling perlahan menurunkan pedang pendeknya, matanya perlahan bersinar, "Pangeran..."

Gu Mu pun menyadari situasi di sisi Shen Ling. Ia melompat dari kudanya, terbang melesat ke sisi Shen Ling, dan merangkul pinggang wanita itu. Gu Mu menunduk, menghirup aroma rambut Shen Ling, lalu berbisik lembut, "Jangan takut, Pangeranmu telah kembali!"

Tubuh Shen Ling gemetar. Meski berada dalam pelukan Gu Mu terasa sangat asing, namun... ada rasa aman yang tak terlukiskan. Ia mendongak dan tersenyum tipis, matanya berkilau, dan dengan nada mantap ia berkata, "Ya."

Ia percaya, dengan kehadiran sang Pangeran, tidak akan ada lagi bahaya. Karena lompatan Gu Mu di udara, semua orang di ibu kota menyadari kedatangannya. Ditambah dengan kedatangan ratusan ribu tentara yang mulai membantai tentara Negeri Elang, semangat rakyat pun bangkit.

"Pangeran telah tiba! Pangeran telah tiba! Kita tertolong!"
"Bagus sekali! Pangeran, bantai anjing-anjing Negeri Elang itu!"

Sementara itu, para pejabat ibu kota yang melihat kemunculan Gu Mu pun berurai air mata. "Pangeran telah tiba, Negeri Selatan terselamatkan!"

Tidak ada yang tahu bagaimana Gu Mu membawa ratusan ribu pasukan itu. Saat ini, masyarakat ibu kota hanya merasakan sukacita setelah selamat dari malapetaka. Mereka hanya tahu bahwa kedatangan Gu Mu memberi mereka harapan hidup.

Pasukan ratusan ribu yang dibawa Gu Mu dari Negeri Qi sangat memahami bahwa jika Negeri Selatan musnah, maka Kota Tersembunyi akan lenyap dari dunia ini. Jika itu terjadi, saat negara mereka mengalami bencana, tidak akan ada lagi yang menyediakan bantuan bibit padi hibrida. Hanya dengan melindungi Negeri Selatan, rakyat Negeri Qi tidak akan lagi kelaparan dan menderita. Jadi, meskipun ini adalah misi bantuan untuk Negeri Selatan, para prajurit Negeri Qi tahu bahwa mereka juga sedang melindungi negara mereka sendiri.

Para tentara Negeri Elang telah menyisakan sebagian kekuatan untuk menjaga kota-kota yang telah ditaklukkan, ditambah dengan kerugian selama perang, jumlah mereka sebenarnya tidak seberapa. Namun dibandingkan dengan sisa tentara Negeri Selatan, jumlah mereka masih tergolong mengerikan. Akan tetapi, saat berhadapan dengan ratusan ribu tentara yang dibawa Gu Mu, mereka sama sekali tidak sebanding.

Kota-kota yang sempat diduduki Negeri Elang, untungnya karena musuh terburu-buru ingin menyerbu ibu kota, rakyat jelata tidak sempat dibantai. Setelah Gu Mu merebut kembali kota-kota tersebut, selama dikelola dengan baik, negara ini masih bisa berjalan normal.

Tentara Negeri Elang tumbang satu per satu. Gu Mu bertarung bersama Shen Ling di atas paviliun, mengusap kepala Shen Ling untuk menenangkan emosinya, lalu memegang tombak dan melompat ke tengah medan perang.

Para tentara Negeri Elang ini semuanya adalah poin!!! Kesempatan emas untuk memanen poin ini tentu saja tidak akan dilewatkan oleh Gu Mu. Hanya saja, ia penasaran berapa banyak nilai prestasi yang akan didapatkannya setelah perang ini berakhir? Memikirkan hal itu, Gu Mu tidak bisa menahan rasa antusiasnya.