Bab Seratus Lima Puluh Tiga: Ternyata Dialah Orangnya

Bagaimanapun, Gu Mu percaya bahwa Shen Ling bukanlah tipe orang yang mudah jatuh cinta pada siapa pun.

Nilai pemeran utama pria bukanlah ukuran seberapa besar sang pemeran utama wanita menyukainya.

Melainkan merujuk pada siapa yang dapat bertahan hingga akhir dalam novel bertema pembaca wanita ini.

Karena bertujuan untuk bertahan hingga akhir, orang seperti Gu Mu yang dapat meningkatkan nilai kebaikan Shen Ling demi menaikkan skor pemeran utama prianya, secara alami memiliki keunggulan dibandingkan mereka yang memilih jalur karier semata.

Kecuali jika—ia dibunuh oleh Shen Ling atau dibunuh oleh orang lain, lalu tersingkir lebih awal.

Tukang kue itu benar-benar mampu membubuhkan racun lambat ke dalam kuenya, meracuninya hingga tewas tanpa sepengetahuan siapa pun.

Begitu Gu Mu mati, cerita ini akan kembali menjadi novel protagonis wanita tunggal tanpa pasangan romantis. Kandidat pemeran utama pria lainnya hanya perlu fokus berkarier dan memperbanyak sorotan untuk diri mereka sendiri agar dapat menjadi pemeran utama pria.

Tetapi... seorang pedagang kue jalanan, meskipun keterampilannya bagus, apakah benar-benar akan menjadi ancaman baginya?

Selama hari-hari beradaptasi di dunia novel bertema pembaca wanita ini, Gu Mu telah mempelajari "seni menilai orang dari wajah". Secara umum, orang yang berpenampilan menarik pada dasarnya bukanlah karakter figuran yang mati sia-sia.

Semakin tampan atau cantik seseorang, semakin penting peran mereka.

Bayangan pedagang kecil dengan senyum lugu dan bodoh, serta kerutan tebal di dahi dan wajah yang berlipat-lipat saat tersingkir, terlintas di benak Gu Mu.

Apakah orang seperti itu benar-benar akan menjadi kandidat pemeran utama pria dalam novel bertema pembaca wanita yang sangat menjunjung tinggi estetika visual ini?

Gu Mu memegang sikap waspada.

Sambil menangkup wajah Shen Ling, ia terus bertanya dengan lembut: "Saat kamu berjalan-jalan, kamu telah melenyapkan orang-orang yang berniat mencelakaiku." Karena orang-orang itu sudah mati, tentu saja mereka bukan lagi ancaman.

Saling bertatapan dengan pandangan lembut Shen Ling, Gu Mu melanjutkan: "Selain membawa pulang pedagang kecil itu, apakah ada hal istimewa lain yang kamu temui?"

Shen Ling berpikir sejenak, menggelengkan kepalanya, lalu tiba-tiba berkata: "Aku tidak menemui hal istimewa di jalan, tetapi aku memang mengalami hal yang tidak biasa di dalam kediaman."

Shen Ling mengenang: "Sejak kecil, aku memiliki hubungan yang lebih baik dengan kakak sulungku, Shen Ci. Sementara dengan kakak kedua, hubunganku selalu biasa saja karena aku merasa wajahnya selalu dingin dan sulit didekati."

"Terlebih lagi, kakak kedua sepertinya sangat membenciku dan tidak pernah berinisiatif berbicara denganku."

"Namun, sekembalinya aku ke kediaman kali ini, kakak kedua tiba-tiba memberiku sebuah gelang dengan dalih merayakan penobatanku sebagai permaisuri. Ibu berkata bahwa hadiah pemberian keluarga semacam ini sebaiknya selalu aku kenakan di tubuh."

"Meskipun terasa aneh karena kakak kedua bukanlah tipe orang yang menjilat kekuasaan, dan di masa lalu ia tidak pernah memberiku hadiah apa pun di hari ulang tahunku, tetapi kali ini, karena Ibu telah berkata demikian, aku pun menerimanya dan terus mengenakannya."

Shen Ling mendongak dan bertanya dengan cerdas: "Yang Mulia begitu peduli dengan hal-hal yang baru saja terjadi padaku, padahal hanya inilah hal-hal khusus yang terjadi. Mungkinkah ada masalah dengan gelang ini?"

Kakak kedua Shen Ling adalah Inspektur Shen yang muda dan menjanjikan saat ini, yaitu Shen Chao.

Ia adalah seorang jenius sastra yang langka.

Bahkan sejak masa pemerintahan mendiang kaisar, di usianya yang masih sangat muda, ia telah mampu mengemukakan pandangan politik yang mendalam dan sangat dihargai oleh mendiang kaisar.

Namun, mungkin karena usianya yang masih muda, para pejabat di sekitarnya yang memiliki tingkat kedudukan setara usianya jauh lebih tua darinya. Ia hampir tidak pernah bergaul dengan para pejabat tersebut dan selalu datang serta pergi sendirian saat menghadiri maupun meninggalkan sidang istiadat.

Kendati demikian, seorang jenius selalu memiliki sifat yang menyendiri, sehingga tidak ada seorang pun yang memasukkannya ke dalam hati.

Terlebih lagi—wajah Shen Chao memang sangat rupawan.

Meskipun Gu Mu sebelumnya telah menyimpulkan hukum "menilai orang dari wajah" dalam novel bertema pembaca wanita, pada saat itu ia mengira bahwa seluruh anggota keluarga Shen memang berwajah rupawan.

Namun sekarang tampaknya, masalahnya mungkin tidak semata-mata demikian.

Sebelum Gu Mu sempat berbicara, Shen Ling telah membaca segalanya dari ekspresi wajahnya.

Ia seketika melepas gelang di pergelangan tangannya dan menyerahkannya kepada Gu Mu: "Jika Yang Mulia merasa ada yang tidak beres dengan gelang ini, Anda bisa memeriksanya."

Shen Ling mendongak, menampilkan rupa seorang permaisuri yang bijaksana: "Bagaimanapun, dapat membantu Yang Mulia adalah berkah terbesar bagi selir ini."

Di hadapan publik, ia selalu mengenakan topeng sebagai wanita yang berbudi luhur, beretika tinggi, dan sangat dikagumi.

Namun di dalam hatinya, Shen Ling berpikir: Kakak kedua, orang yang datang membawa kebaikan tanpa alasan pasti menyimpan niat jahat atau motif tersembunyi. Tetapi aku sedikit memahami ilmu hitam dan mengira gelang pemberianmu tidak memiliki masalah apa pun, itulah sebabnya aku mematuhi perkataan Ibu untuk mengenakannya—

Tetapi jika tujuanmu adalah Yang Mulia, sebagai kakakku tentu saja aku tidak akan mengorbankan keluarga demi kebenaran yang agung, tetapi aku juga tidak akan membiarkanmu memiliki kemampuan lagi untuk mencelakai Yang Mulia!

Shen Ling mengangkat wajahnya dengan senyuman manis: "Apakah Yang Mulia dapat melihat sesuatu?"

Namun, senyuman di wajah Shen Ling dengan cepat membeku: Tidak, gelang itu tidak bermasalah—

Tetapi jika dipadukan dengan rempah-rempah yang digunakan untuk mengharumkan pakaian Yang Mulia—

Maka kombinasi itu akan bekerja bagaikan racun lambat, secara perlahan menggerogoti raga dan jiwa Yang Mulia, hingga akhirnya membuat Yang Mulia kehilangan semangat, diliputi kesedihan mendalam, jatuh sakit, dan meninggal dunia di usia muda.

Semula ia belum menyadari detail ini, tetapi begitu Yang Mulia menanyakannya, ia langsung teringat akan hal tersebut. Oleh karena itu, dengan wajah suram ia bertanya: "Yang Mulia, apakah rempah-rempah pakaian Anda telah diganti dengan yang baru? Hamba mencium baunya yang tidak seperti biasanya."

"Istana baru saja mengganti para pelayan wanita, dan rempah untuk mengharumkan pakaian pun ikut diganti yang baru. Aku tidak begitu memerhatikan hal semacam ini, hanya saja para pelayan ini terlalu cerewet soal penampilan—" ucap Gu Mu, yang kemudian juga menyadari: "Ada masalah dengan rempah-rempah itu?"

Shen Ling mengatupkan giginya erat-erat dan mengangguk.

Jadi, kandidat pemeran utama pria lainnya bukanlah pedagang kue jalanan, melainkan kakak kedua Shen Ling?

Karena ia telah merusak gelang yang diberikan kepada Shen Ling dan menyuap pelayan wanita yang bertugas mengharumkan pakaian Gu Mu,

serta menggabungkan kedua hal tersebut untuk menghancurkan raga dan jiwa seseorang.

Terlebih lagi, itu adalah racun lambat yang tidak akan terlihat dalam waktu singkat. Ketika racun itu mulai bereaksi, batin Gu Mu pasti juga telah hancur tersiksa.

Pada saat itu, meskipun pil penawar racun dapat memulihkan racun di dalam tubuh,

luka di dalam batin tidak akan mudah untuk disembuhkan.

Dan karena Shen Chao menggunakan cara yang begitu kejam dan berniat langsung membunuh Gu Mu, nilai pemeran utama pria milik Shen Chao bahkan lebih tinggi daripada Gu Mu.

Gu Mu menatap Shen Ling dan tiba-tiba menyadari inti masalahnya.

Shen Chao adalah kakak kandung Shen Ling, dan Shen Ling tentu saja tidak rela melihat kerabat sedarahnya menemui ajalnya.

Sedangkan bagi Gu Mu, membiarkan Shen Chao tetap hidup selamanya akan menjadi sumber malapetaka. Bahkan jika ia mengurungnya, kecelakaan tetap saja sulit dihindari.

Orang itu harus disingkirkan.

Dengan begitu, ia akan berakhir seperti pemilik tubuh aslinya, yakni menyakiti keluarga Shen Ling.

Shen Ling tampaknya juga telah menebak sesuatu.

Keduanya saling bertatapan dalam kebisuan tanpa kata.

Di ruang kerja.

Cahaya dari sebatang lilin berkedip-kedip tak henti.

Kasim Cheng berdiri di dekat meja tulis Gu Mu, menggiling tinta untuknya.

Di hadapan Gu Mu, seluruh berkas informasi mengenai Shen Chao terbentang rapi.

Sebelum menyelidiki dan mendapatkan seluruh informasi rahasia tentang Shen Chao, Gu Mu telah menyuruh gulungan kulit domba itu berlari untuk mencari tahu pada tahun berapa penulis muda berbaju hijau dan penulis bertuliskan ikan besar mengikuti ujian tertulis.

"Empat tahun lalu." Itulah jawaban yang didapatkan Gu Mu. Ia mengucapkannya dengan suara pelan, lalu membalik berkas informasi tentang Shen Chao ke masa empat tahun yang lalu.

Ia membaca pelan tulisan yang tertera di atas kertas: "Empat tahun lalu, Shen Chao tiba-tiba jatuh sakit parah. Bahkan embusan angin kecil pun mampu membuatnya batuk tak henti-henti."

"Oleh karena itu, ia mengajukan cuti, mengurung diri di rumah, dan terbaring tak berdaya di atas ranjang."

"Setengah tahun kemudian, Shen Chao pulih dari penyakit parahnya. Tubuhnya terlihat kurus kering hingga susut dua lingkaran, dengan wajah yang pucat pasi."

"Namun, ia begitu mengabdi pada negara. Bahkan sebelum pulih sepenuhnya, ia sudah kembali masuk sidang istiadat tepat waktu."