Bab Seratus Dua Puluh Tiga: Kota Jatuh

Gu Mu dapat mengerahkan lima ratus ribu pasukan Negara Qi untuk membantu Negara Nan. Setelah meninggalkan persediaan padi hibrida dalam jumlah besar, ia mulai memimpin lima ratus ribu tentara tersebut bergegas menuju Negara Nan.

Pada saat ini—ketika Gu Mu sedang dalam perjalanan kembali, perang telah pecah di Negara Nan. Kaisar Negara Ying yang lelah menunggu utusan yang tak kunjung datang untuk bernegosiasi, akhirnya mengirim pasukannya menuju Negara Nan setelah melewati batas waktu yang ia tentukan. Meskipun negara-negara tetangga yang memiliki hubungan diplomatik dengan Negara Nan bersatu untuk memberikan bantuan, mereka hanya mampu bertahan untuk sementara waktu dan tidak sanggup memukul mundur serangan Negara Ying.

Jenderal Meng dan Shen Ci telah melalui perang selama sebulan; para prajurit gugur dalam jumlah yang tak terhitung. Mereka terpaksa mundur ke ibu kota. Kota-kota di Negara Nan sudah tidak dapat dipertahankan lagi, satu-satunya harapan adalah menjaga ibu kota, wilayah terakhir yang belum jatuh ke tangan musuh sekaligus markas besar Negara Nan, sembari menunggu kembalinya Sang Wali Negara.

Namun, tidak ada yang tahu ke mana Sang Wali Negara pergi. Seolah-olah setelah membunuh para utusan Negara Ying itu, ia tiba-tiba lenyap dari muka bumi.

Di ibu kota Negara Nan, para pejabat berkumpul di istana. Kaisar muda menunjuk para pejabat dengan geram seraya berteriak, "Lindungi istana! Lindungi istana! Usir orang-orang Negara Ying itu!"

"Untuk apa aku memelihara kalian? Orang-orang Negara Ying sudah menyerang sampai ke ibu kota, tidak bisakah kalian mengusir mereka!"

Di dalam aula, para pejabat menundukkan kepala, tidak ada satu pun yang menjawab. Meskipun di permukaan mereka masih terlihat hormat kepada kaisar muda, di dalam hati, mereka menganggap kaisar muda hanyalah pajangan. Para pejabat yang tertunduk itu merasa tidak berdaya menghadapi murka tentara Negara Ying. Mereka hanya bisa diam-diam berharap Sang Wali Negara yang telah lama menghilang tiba-tiba muncul kembali.

Setelah sidang berakhir dan mereka berjalan keluar dari aula utama, para pejabat mulai berbisik-bisik.

"Katakan, apakah mungkin Sang Wali Negara sebenarnya tidak punya cara lain, sehingga ia melarikan diri sendirian?"

"Jika begitu, ia tidak akan membunuh para utusan itu. Melarikan diri dibandingkan tetap memegang kekuasaan penuh, tentu memegang kekuasaan jauh lebih baik!"

"Bagaimana jika saat itu ia hanya bertindak impulsif dan kemudian menyesalinya... Kalian juga tahu, Sang Wali Negara sebenarnya menderita gangguan jiwa..."

Begitu kata-kata itu terucap, para pejabat terdiam cukup lama. Saat itu, seorang pejabat lain berkata dengan nada penuh harap, "Tetapi, bukankah mungkin Sang Wali Negara memang memiliki hubungan dengan Kota Tersembunyi? Bagaimanapun, saat bencana di Jiangnan, ia berhasil memunculkan begitu banyak padi hibrida dari ketiadaan..."

"Namun... orang-orang Negara Ying sudah menyerang Negara Nan, dan ia belum juga muncul..."

"Lagi pula, dalam situasi seperti sekarang, meskipun ia muncul, segalanya sudah terlambat. Negara ini sudah hancur..."

Para prajurit yang tersisa menjaga gerbang ibu kota dengan gigih. Di luar gerbang, mayat bergelimpangan. Di atas tembok kota, darah mengalir seperti sungai.

Ketika Gu Mu yang menyamar sebagai Penguasa Kota Tersembunyi tiba di perbatasan Negara Nan, ia berpura-pura menyuruh seorang prajurit setia untuk melaksanakan tugasnya. Padahal, ia sebenarnya memasukkan prajurit tersebut ke dalam Kota Tersembunyi dan menggantinya dengan pakaian penguasa kota yang biasa ia kenakan. Gu Mu sendiri mencari tempat yang sepi, dengan cepat melepas pakaian tersebut, lalu mengenakan jubah naga milik Wali Negara Nan untuk memulihkan identitas aslinya.

Begitulah, Wali Negara Nan dan prajurit setia itu berdiri berhadapan.

"Pasukan sudah kubawakan untukmu, kuharap kau menepati janjimu," ucap prajurit yang menyamar sebagai Penguasa Kota Tersembunyi dengan suara dingin, meniru nada bicara Gu Mu.

"Terima kasih atas kerja kerasmu," jawab Gu Mu sambil menggenggam tombak panjang, menatap lawan bicaranya dengan tatapan dingin yang serupa.

Saat itu, seorang jenderal dari pasukan Negara Qi tiba-tiba berkata, "Penguasa Kota, bukankah Anda bilang jika Wali Negara Nan terbunuh, ikatan Anda akan terlepas? Bagaimana jika kami semua bekerja sama untuk mengikatnya, lalu Anda sendiri yang menghabisinya?"

Prajurit setia yang tidak memiliki emosi itu tertegun. Pikirannya mendadak kosong.

Gu Mu tersenyum tipis dengan wajah penuh ejekan, "Kalian mungkin tidak tahu, jika kalian tidak bisa menyerang secara tiba-tiba dan membunuhku seketika sebelum aku bereaksi, aku memiliki seratus cara untuk bunuh diri."

"Jika kalian membuatku tidak bisa hidup tenang, maka aku akan membuat seluruh dunia tidak bisa hidup tenang," ancam Gu Mu dengan garang.

Jenderal yang polos itu menggaruk kepalanya. Ia hanyalah seorang jenderal yang tahu cara berperang, mana ia mengerti hal rumit seperti itu? Tampaknya, ia tidak lebih pintar dari Penguasa Kota Tersembunyi. Apa yang bisa ia pikirkan, mungkin sudah terpikirkan oleh Sang Penguasa Kota sejak lama. Jika tidak membunuh Gu Mu sekarang, itu karena takut ia akan bunuh diri. Bagaimanapun, jika seseorang tahu dirinya akan mati dan malah menguntungkan pembunuhnya, tindakan bunuh diri bukanlah hal yang aneh.

Jenderal itu menatap sang "Penguasa Kota" dengan sedikit iba. Sepertinya untuk membunuh Gu Mu, cara-cara licik memang harus digunakan. Sungguh merepotkan.

Setelah sandiwara itu usai, sang prajurit setia kembali masuk ke dalam Kota Tersembunyi. Dunia tahu bahwa saat kembali ke Kota Tersembunyi, kabut putih akan muncul di sekitar, lalu orang tersebut akan lenyap. Meskipun identitas Penguasa Kota Tersembunyi tidak lagi diragukan sejak kejadian di istana Negara Qi, melihatnya dengan mata kepala sendiri tetap membuat orang berdecak kagum. Sandiwara ini dimainkan untuk dilihat dunia, agar tidak ada yang mengaitkan Gu Mu dengan Penguasa Kota Tersembunyi, sehingga Sang Permaisuri dapat terkecoh.

Gu Mu membiarkan Sang Permaisuri mengalihkan niatnya untuk menyiksa Wali Negara kepada sosok Penguasa Kota Tersembunyi yang sebenarnya tidak benar-benar ada. Gu Mu mengambil alih kendali atas lima ratus ribu pasukan itu dan mulai memimpin mereka menuju ibu kota. Sepanjang jalan, ia melihat kota-kota telah hancur dan diduduki oleh orang-orang Negara Nan. Namun, musuh mungkin tidak menyangka bahwa Gu Mu akan memimpin pasukan kembali dari perbatasan Negara Nan. Sebagian besar pasukan Negara Ying sedang mengepung ibu kota, hanya menyisakan sebagian kecil untuk berjaga. Gu Mu membawa lima ratus ribu pasukan tersebut, melibas musuh dengan kekuatan penuh dan merebut kembali kota-kota tersebut.

Saat Gu Mu sedang dalam perjalanan menuju ibu kota, pertahanan ibu kota akhirnya runtuh. Di tengah kobaran api perang, komunikasi tidaklah mudah. Oleh karena itu, berita bahwa Gu Mu memimpin pasukan merebut kembali kota-kota dan sedang menuju ibu kota tidak sampai ke sana.

Pada saat ini, gerbang ibu kota telah jebol. Jenderal Meng meraung, "Meskipun hari ini aku harus mati di medan laga, kalian para keparat hanya bisa melangkah di atas mayatku! Jangan harap bisa masuk ke ibu kota selama aku masih hidup!"

Shen Ci juga bersiap dengan pedang terhunus. Meskipun ia terlihat lembut, tubuhnya memancarkan aura pembunuh yang dingin. "Jaga gerbang kota, tunggu Sang Wali Negara kembali, serang!" Shen Ci memimpin penyerangan.

Pertempuran sengit terjadi. Tak lama kemudian, banyak prajurit tumbang. Jenderal Meng, setelah menebas banyak musuh dan terkena beberapa luka tusuk, akhirnya tidak sanggup bertahan. Ia memuntahkan darah dan jatuh dari punggung kudanya. Shen Ci pun ikut jatuh dari kuda setelah ditebas musuh, perutnya tertusuk tombak panjang.

Gulungan perkamen kulit domba, tanpa disadari oleh siapa pun, melipat keempat sudutnya dan diam-diam menyelinap keluar dari Kota Tersembunyi. Gu Mu tidak membawanya saat pergi ke Negara Qi. Dari mana ia masuk ke Kota Tersembunyi, dari sana pula ia akan kembali ke posisi semula. Alasan Gu Mu meninggalkannya di ibu kota sangat sederhana: jika Sang Permaisuri dalam bahaya, gulungan itu harus segera membawanya ke Kota Tersembunyi untuk melindungi keselamatannya. Meskipun Gu Mu hanya berpesan untuk menjaga Sang Permaisuri, gulungan itu bagaimanapun juga memiliki kesadarannya sendiri.