Bab Seratus Tiga Puluh Tujuh: Rahasia Sang Peramal Zhang 2

Pemimpin Aliansi Jiang melihat mereka membuang Zhang si Peramal ke bukit pemakaman massal.

Tubuh dan kepalanya telah terpisah.

Lalu... tampaknya mereka agak takut pada kemampuan Zhang si Peramal, sehingga mereka berbicara beberapa patah kata dengan suara pelan.

Pada akhirnya, mereka menyalakan api dan membakar seluruh jasad Zhang si Peramal hingga tak tersisa sedikit pun.

Jiang kecil menyaksikan sendiri api itu melahap jasad Zhang si Peramal hingga berubah menjadi abu.

Ketika angin bertiup, tak ada lagi yang tersisa.

Barulah orang-orang itu pergi dengan hati lega.

Bagaimanapun, dengan hanya tersisa abu yang beterbangan ke segala arah, mustahil Zhang si Peramal bisa tiba-tiba bangkit kembali, sekalipun ia memiliki kekuatan gaib, bukan?

Namun, sehari kemudian, dalam perjalanan pulang ke ibu kota, seseorang menemukan mayat orang-orang itu.

Kondisinya mengenaskan. Dari leher ke bawah, tubuh mereka seluruhnya terbakar menjadi arang hitam. Hanya wajah mereka yang tetap utuh, agar orang-orang dapat mengenali identitas mereka.

Tak seorang pun dari mereka yang pernah mengancam Zhang si Peramal berhasil bertahan hidup.

Ketika mendengar kabar itu, Jiang kecil sangat terkejut. Karena rasa ingin tahu, ia pun pergi melihat beberapa mayat yang telah dibawa pulang untuk diperiksa.

Memang benar, mereka adalah orang-orang itu.

Semuanya persis sama.

Bahkan cara mereka mati pun sama—terbakar oleh api...

Jiang kecil tak kuasa mengingat kembali api yang dinyalakan orang-orang itu sehari sebelumnya.

Jangan-jangan... Zhang si Peramal...?

Saat sedang berpikir demikian, Jiang kecil menoleh dan melihat Zhang si Peramal, yang seharusnya telah mati dan berubah menjadi abu, berdiri hidup-hidup di belakangnya. Wajahnya dihiasi senyum ketika memandang Jiang kecil.

Bahkan, dengan nada setengah bercanda, ia bertanya, “Kenapa wajahmu seperti melihat hantu?”

...

Pemandangan itu meninggalkan bayang-bayang yang sangat dalam di hati Pemimpin Aliansi Jiang. Bahkan sampai sekarang, ia masih belum mampu melupakannya.

Ayahnya juga mengetahui perkara yang sebenarnya, tetapi entah mengapa, ia tak pernah mengizinkan Jiang membicarakannya.

Ayah dan anak itu berpura-pura bahwa kejadian pada hari itu tidak pernah terjadi.

Untungnya, selama ini mereka memang hidup berdampingan dengan damai.

Namun, orang-orang yang mati dengan cara yang mirip dengan Zhang si Peramal itu semuanya merupakan prajurit pilihan kerajaan. Mereka juga mati pada waktu dan tempat yang sama. Tak ada bekas perkelahian di lokasi kejadian, sementara jejak kereta kuda terus bergerak dengan tenang, lalu berhenti mendadak di tempat itu.

Seolah-olah mereka semua mati secara tiba-tiba.

Sulit membayangkan ada seseorang yang mampu membunuh mereka semua—terlebih lagi dalam satu detik ketika mereka sama sekali tidak sempat melawan.

Peristiwa itu pun menanamkan benih ketakutan di hati Pemimpin Aliansi Jiang. Ia telah menyaksikan sendiri bagaimana Zhang si Peramal dibakar hingga menjadi abu. Karena itu, ia sangat takut bahwa suatu ketika, tanpa sebab yang jelas, dirinya akan berakhir sama seperti orang-orang yang telah mati itu.

Seiring berjalannya waktu, ketakutan tersebut terkubur di dalam hati Pemimpin Aliansi Jiang selama bertahun-tahun. Ia sudah tidak takut mati, tetapi belum benar-benar terbebas dari ketakutan itu.

Sebenarnya, ia selalu ingin menemukan seseorang untuk menceritakan kejadian pada hari itu. Mungkin, setelah mengatakannya, perasaannya akan sedikit lebih lega.

Namun, tak pernah ada waktu yang tepat.

Kali ini, justru Kepala Kasim Cheng yang berhasil menebaknya lebih dahulu.

Karena itu, Pemimpin Aliansi Jiang tidak menyembunyikan apa pun dan menceritakan semuanya sekaligus.

“Menurutmu, Zhang si Peramal yang kaulihat itu benar-benar Zhang si Peramal yang asli?” tanya Kepala Kasim Cheng dengan nada penuh keraguan.

“Wajah dan suaranya, semuanya benar-benar sama!” kata Pemimpin Aliansi Jiang dengan nada agak emosional.

“Tetapi... ia tidak tahu bahwa kau mengikuti orang-orang itu dan melihatnya berubah menjadi abu.” Kepala Kasim Cheng tersenyum. “Kalau tidak, kau dan ayahmu tidak mungkin bisa hidup sampai sekarang.”

“Dan alasan orang-orang itu mati mungkin karena mereka tidak boleh membiarkan siapa pun mengetahui rahasia bahwa ia berubah menjadi abu lalu hidup kembali.”

“Yang hendak mereka sembunyikan dengan membunuh orang-orang itu adalah hal tersebut,” simpul Kepala Kasim Cheng secara sistematis.

Sebagai seorang tua yang telah lama berada di istana dan berhasil menjadi orang kepercayaan Yang Mulia, yang dibutuhkan bukan sekadar kesetiaan.

Pemimpin Aliansi Jiang tidak begitu memahami maksud analisis Kepala Kasim Cheng. Ia membuka mata lebar-lebar dan menatapnya dengan bingung.

Ia sangat ingin tahu jawaban seperti apa yang dapat diberikan orang kepercayaan Yang Mulia, yang datang dari dalam istana itu, kepadanya.

Kepala Kasim Cheng menyipitkan mata sambil tersenyum. Namun, ia sama sekali tidak tampak seperti rubah tua; sebaliknya, ia terlihat ramah dan bersahabat.

“Menurut akal sehat, Zhang si Peramal memiliki kemampuan yang luar biasa. Jika ia mati lalu hidup kembali, hal itu justru akan semakin menambah warna legenda tentang dirinya. Namun, ia malah bersusah payah menutupi kejadian tersebut.”

“Jika seseorang mengerahkan segala cara untuk menutupi sesuatu, itu berarti hal tersebut pasti akan berdampak buruk baginya apabila diketahui orang lain.”

“Seperti yang telah kukatakan tadi, jika Zhang si Peramal memang memiliki kemampuan luar biasa, lalu ia mati dan hidup kembali, pengetahuan orang lain tentang hal itu hanya akan membuatnya semakin dipuja. Tak mungkin hal tersebut menimbulkan dampak buruk, kecuali...”

Pemimpin Aliansi Jiang menahan napas dan mendengarkan perkataan Kepala Kasim Cheng.

Ia memiliki firasat bahwa saat ini dirinya sudah sangat dekat dengan kebenaran.

Ketakutan yang telah menghantuinya selama bertahun-tahun mungkin akan lenyap pada saat ini.

Ia mendengar Kepala Kasim Cheng membuka mulut dan berkata kata demi kata, “Kecuali Zhang si Peramal sebenarnya tidak pernah hidup kembali setelah mati. Orang yang kaulihat bukanlah Zhang si Peramal yang asli.”

“Yang hendak mereka sembunyikan dengan membunuh orang-orang itu sebenarnya adalah kenyataan bahwa ada lebih dari satu Zhang si Peramal.”

Setelah mengucapkan hal itu, Kepala Kasim Cheng mengembuskan napas panjang.

Sebagai orang istana, ia bukan hanya mampu melihat hal-hal yang diabaikan orang lain, tetapi juga pandai menemukan dengan pikirannya hal-hal yang tidak dapat dilihat oleh mata.

Misalnya, selir dari istana mana yang tiba-tiba keguguran pada masa pemerintahan kaisar sebelumnya, atau pangeran kecil mana yang mendadak meninggal. Mendengarkan sepihak dari para pelayan perempuan saja jelas tidak cukup.

Seseorang hanya dapat melihat kebenaran dengan belajar menggunakan pikirannya.

Tangan Pemimpin Aliansi Jiang sedikit gemetar karena kegembiraan. Ada kilatan cahaya di matanya.

“Maksudmu... maksudmu... orang yang kulihat sebenarnya bukan Zhang si Peramal yang asli? Zhang si Peramal benar-benar telah mati dan tidak pernah hidup kembali.”

“Yang kulihat setelah itu hanyalah seseorang yang menyamar sebagai Zhang si Peramal...”

“Pantas saja... pantas saja... selama bertahun-tahun Zhang si Peramal tidak pernah terlihat menua. Kukira ia memiliki kemampuan gaib yang membuatnya awet muda, tetapi ia juga tampak seperti pria paruh baya yang gemuk... Kalau ada orang yang menyamar sebagai dirinya, semuanya jadi masuk akal...”

“Sejak awal... mungkin Zhang si Peramal yang asli memang benar-benar ada. Setelah ia mati, seseorang mulai menyamar dengan menggunakan wajahnya...”

Semakin menganalisis, Pemimpin Aliansi Jiang semakin bersemangat.

Jika memang demikian, ia tidak perlu khawatir bahwa Zhang si Peramal yang telah mati lalu hidup kembali akan memperlakukannya seperti orang-orang itu.

Rahasia ini telah tersembunyi terlalu lama.

“Tidak... mungkin sejak awal, orang itu memang bukan Zhang si Peramal yang asli.” Kepala Kasim Cheng mengerutkan kening. Dalam hati ia berpikir, Aku harus memberitahukan hal ini kepada Yang Mulia.

Mungkin kali ini, meskipun Yang Mulia berhasil melihat Zhang si Peramal melalui bantuan Pemimpin Aliansi Jiang, orang yang dilihatnya sama sekali bukan Zhang si Peramal yang sebenarnya.

Namun, apa pun yang terjadi, perintah Yang Mulia hanyalah membawa pulang Zhang si Peramal yang diakui oleh seluruh dunia persilatan.

Hanya saja, jika Yang Mulia memberikan perintah seperti itu, mungkinkah ia juga mengetahui sesuatu?

“Apa maksudmu?” tanya Pemimpin Aliansi Jiang kepada Kepala Kasim Cheng, seolah-olah baru saja menemukan seutas tali penyelamat.

“Karena... jika Zhang si Peramal yang muncul kemudian memang seseorang yang menyamar, berarti kemampuan gaibnya juga benar-benar ada. Hal-hal semacam itu tidak mungkin dipalsukan.” Kepala Kasim Cheng berbicara dengan tenang. “Jadi, di balik Zhang si Peramal yang kita lihat, pasti ada seseorang atau suatu kekuatan yang mengendalikan mereka.”