Bab Seratus Empat Puluh Permainan Baru Saja Dimulai

Gu Mu menatap Shen Ling, tiba-tiba merasakan ada sesuatu yang janggal.
Cahaya lilin di hadapannya berkedip-kedip, tepat menyoroti wajah Shen Ling, namun nyala api di wajah Shen Ling tampak begitu tenang.
Ini tidak masuk akal.
Tak lama kemudian, Gu Mu perlahan-lahan menyadari bahwa aroma harum yang khas pada diri Shen Ling terasa jauh lebih pekat daripada biasanya.
Menyadari kejanggalan ini, Gu Mu mengamatinya dengan lebih seksama.
Ia mendapati bahwa segala sesuatu di sekelilingnya tampak berbeda dari biasanya; perbedaan itu sangat halus sehingga tidak akan terlihat jika tidak diamati dengan teliti.
Namun, Gu Mu merasa ada yang tidak beres, sehingga ia mengamatinya dengan luar biasa cermat.
"Apakah semua ini... hanya sebuah ilusi?" Gu Mu mengerutkan kening.
Saat ini ia sangat sensitif terhadap ilusi. Ia tadinya berniat membunuh sang gadis teh hijau, tetapi gadis itu mendadak lenyap begitu saja di hadapannya.
Karena cara lenyapnya sangat mirip dengan cara masuk ke Kota Tersembunyi, Gu Mu sempat mengira pada mulanya bahwa ada eksistensi lain di dunia ini yang serupa dengan Kota Tersembunyi.
Jika dipikir-pikir sekarang, itu pastilah sebuah ilusi.
Tepat kapan ia mulai jatuh ke dalam alam ilusi?
Saat melangkah melewati ambang pintu ini?
Atau saat Shen Ling membuka kotak kecil itu?
Namun, tepat ketika Gu Mu merasa yakin di dalam hatinya bahwa apa yang ada di hadapannya adalah sebuah ilusi, ia melihat udara di depannya bergetar bagaikan riak air.
Segala sesuatu di hadapannya surut bagaikan air pasang dan kembali normal.
Sementara itu, Shen Ling duduk di dekat kursinya, mempertahankan posisi tangan saat membuka kotak kecil tadi.
Begitu kesadarannya pulih, Gu Mu menyadari bahwa informasi mengenai Cacing Pagi Petang yang ada di dalam benaknya selama ini sepenuhnya keliru.
Cacing Pagi Petang sama sekali tidak memiliki kutukan apa pun. Kegunaan cacing tersebut adalah, saat masih hidup, ia dapat menciptakan ilusi, sedangkan setelah mati, jika bangkunya digiling menjadi abu dan ditelan oleh seseorang, orang itu dapat menembus segala ilusi.
"Sungguh menakjubkan." Gu Mu menyadari bahwa di dunia ini, hal-hal ajaib jauh lebih banyak daripada yang ia bayangkan.
Jika ilusi yang diciptakan oleh Cacing Pagi Petang itu sekadar mampu mengelabui Panca Indera manusia, itu mungkin masih wajar.
Namun, cacing itu bahkan mampu mempengaruhi ingatan dan jalan pikiran seseorang hingga tingkat tertentu.
"Setelah begitu lama, ia akhirnya mati," ucap Shen Ling dengan nada datar.
Seolah-olah makhluk yang mati di tangannya itu bukanlah harta karun yang amat langka di dunia.
Melainkan sekadar seekor serangga biasa.
"Hamba akan membantunya menggiling cacing ini menjadi abu untuk Yang Mulia," ujar Shen Ling sambil mengangkat Cacing Pagi Petang dengan jarum perak, lalu memasukkannya ke dalam sebuah piring kecil. Ia kemudian menggunakan sendok kecil berwarna putih porselen untuk terus-menerus melumat tubuh cacing tersebut.
Setelah dilumatkan hingga halus, Shen Ling menuangkan bubuk Cacing Pagi Petang itu ke dalam cangkir teh dan menyerahkannya kepada Gu Mu.
Gu Mu meminumnya hingga tandas.

Mengingat benda ajaib tanpa efek samping seperti ini begitu luar biasa, tidak heran jika ia sangat langka di dunia.
Bahkan jika benda itu tidak langka dan dulunya sangat umum, ia pasti sudah lama diburu hingga punah oleh orang-orang zaman dahulu.
"Benda sespesial ini, mengapa engkau rela memberikannya kepadaku?" Gu Mu mendongak dan bertanya.
Dalam ingatannya, Shen Ling senantiasa menjadi sosok selir bangsawan yang bertekad membunuhnya.
Namun akhir-akhir ini, perubahan itu terjadi dengan begitu cepat.
Apakah ia benar-benar telah melepaskan kebencian dari kehidupan masa lalunya?
Shen Ling tersenyum tipis. Dengan kecerdasannya, selama bertahun-tahun tinggal di kediaman pangeran, ia telah lama belajar mengendalikan ekspresi wajahnya.
Selama ia tidak ingin orang lain mengetahuinya, tak seorang pun akan mampu membaca apa yang ada di dalam hatinya.
Melepaskan sepenuhnya kebencian masa lalu?
Hal itu mustahil. Entah dari mana asal-usul Gu Mu yang sekarang, sehingga ia bisa merasuki tubuh musuh terbesarnya.
Shen Ling sama sekali tidak percaya jika Gu Mu tidak memiliki hubungan apa pun dengan pemilik asli tubuh ini.
Namun, sudah sangat jelas bahwa Gu Mu yang ada di hadapannya ini jauh lebih tinggi beberapa tingkat dibandingkan pemilik tubuh aslinya.
Dari segala tindakan yang dilakukan Gu Mu, tampaknya pria itu juga telah menemukan rahasia tentang reinkarnasinya.
Jika Gu Mu mengetahui rahasia reinkarnasinya, maka ia pasti tahu bahwa dirinya berniat untuk membalas dendam.
Jika ia tidak membuat Gu Mu melepaskan kewaspadaannya, bagaimana mungkin ia bisa menggali rahasia yang tersimpan pada diri Gu Mu sedikit demi sedikit?
"Tentu saja karena Yang Mulia adalah suami hamba. Segala sesuatu yang terbaik yang hamba miliki, tentu saja harus diberikan kepada Yang Mulia," ucap Shen Ling dengan bibir mungilnya yang semanis madu, bertutur kata dengan lembut.
Dua orang yang sama-sama menyimpan rahasia di dalam hati itu, meskipun memiliki ketertarikan satu sama lain, tetap tidak bisa sepenuhnya terbuka.
Yang satu adalah seorang reinkarnator, dan yang lainnya adalah seorang pelintas waktu. Tak seorang pun dari mereka yang dapat mengungkapkan rahasia masing-masing, sementara di sisi lain, mereka sama-sama merasa penasaran dengan rahasia pihak lain.
Oleh karena itu, secercah rasa suka tersebut masih tampak begitu sepele di tengah rasa penasaran yang besar, dan keduanya tetap saling memasang kewaspadaan.
Gu Mu mengikuti arus, teringat akan tugas sistem bahwa membuat Shen Ling senang dapat meningkatkan nilai protagonis pria, lalu ia berkata, "Oleh karena kekasih hatiku begitu baik kepada Pangeran ini, maka Pangeran ini juga sudah sepatutnya membalas kebaikanmu."
"Kekasihku, apakah engkau ingin menjadi seorang Permaisuri yang memimpin dunia?" Gu Mu berkata dengan tenang, "Kelak, Pangeran ini akan membangun sebuah istana untukmu di dalam kompleks kekaisaran, yang dipenuhi dengan berbagai mainan kesukaanmu semasa kecil. Istana itu juga harus memiliki lapangan rumput yang sangat luas, agar engkau dapat sepuasnya bermain layang-layang."
"Kediaman pangeran ini terlalu kecil dan tidak leluasa untuk direnovasi. Oleh karena itu, setelah aku menjadikanmu Permaisuri yang diagungkan dunia, segala kepolosan yang pernah hilang darimu akan aku kembalikan kepadamu. Bagaimana menurutmu?"
Berada di tepi sungai untuk menerbangkan layang-layang tempo hari tampaknya menjadi satu-satunya momen di mana Gu Mu melihat senyuman tulus dari Shen Ling.
Senyuman itulah yang menyadarkan Gu Mu bahwa Shen Ling bukanlah sekadar alat bagi sistem untuk memberinya hadiah.
Ia adalah manusia seutuhnya yang berdarah dan bernyawa, yang memiliki segala kedukaan dan kebahagiaan.
Pada detik itu pula, hati Gu Mu berdegup kencang.
Oleh karena itu, ketika sistem memintanya untuk membahagiakan Shen Ling, satu-satunya hal yang terlintas di benak Gu Mu adalah mengembalikan kepolosan masa kecil Shen Ling.
Menemani kekanak-kanakannya, menemaninya bersenang-senang tanpa beban.

Shen Ling tertegun sejenak, tatapan matanya tampak gelap dan sulit ditebak.
Pria ini benar-benar memahami dirinya.
Tidak seperti pemilik tubuh aslinya yang selalu bersikap acuh tak acuh kepadanya.
Hanya saja, di antara mereka berdua masih terdapat terlalu banyak rahasia sehingga mereka belum mampu untuk saling mencurahkan isi hati secara sepenuhnya.
Shen Ling pun belum bisa melepaskan segalanya dan mencintai Gu Mu dengan sepenuh hati.
Di tengah-tengah mereka masih membentang jurang berupa dendam kesumat dari kehidupan lampau yang diciptakan oleh pemilik tubuh asli Gu Mu.
Namun pada detik ini, masih ada secercah kelembutan yang terpancar di dalam mata Shen Ling.
Ia melengkungkan bibirnya sedikit, membentuk seulas senyuman bulan sabit yang indah di matanya. "Baiklah."
Tak satu pun dari mereka berdua yang merasa ada yang keliru dengan pengucapan kata-kata makar yang begitu melanggar tatanan tersebut.
Di dalam benak setiap insan, seluruh negeri Nan telah lama berada dalam genggaman sang Pangeran, hanya kurang selangkah lagi untuk mendapatkan pengakuan resmi.
Pernyataan yang diucapkan oleh Gu Mu ini juga menyiratkan bahwa ia tidak berniat lagi membiarkan sang Kaisar muda tetap hidup.
Begitu Kasim Cheng kembali ke istana, ia akan segera membereskan Kaisar muda itu.
Itulah pula alasan mengapa belakangan ini ia tiba-tiba menjadi begitu rajin dan sibuk mengurus urusan pemerintahan.
Kaisar muda itu terus-menerus menunda konfrontasi dengannya, maka ia sendiri yang akan mendorong Kaisar muda itu menuju kejatuhannya.
"Hari sudah larut, Yang Mulia sebaiknya kembali untuk beristirahat," ucap Shen Ling sambil tersenyum manis kepada Gu Mu.
Terdapat cacing Gu di dalam tubuhnya, dan ia menduga Gu Mu tidak akan berani menyentuhnya secara intim.
Namun sebenarnya, cacing Gu semacam itu bisa ia keluarkan sendiri jika ia mau.
Alasan mengapa ia terus memeliharanya di dalam tubuh tidak lain adalah demi melindungi dirinya sendiri.
Jika sang Pangeran memang memiliki kaitan tertentu dengan pemilik tubuh aslinya, dan ia terlanjur melakukan hubungan intim dengan sang Pangeran, ia pasti tidak akan pernah bisa memaafkan dirinya sendiri.
Menyaksikan punggung Gu Mu yang meninggalkan pekarangan Xue Luo, Shen Ling mengulum senyuman. "Yang Mulia, dalam permainan kucing dan tikus, untuk menjadi seekor kucing, seseorang tidak harus selalu bersikap agresif."
"Bersikap patuh dan menyenangkan hati agar ia menyukai diri kita dan tidak bisa hidup tanpa kita..."
"Bukankah dengan begitu, ia akan berada sepenuhnya di dalam genggaman dan tidak akan bisa melarikan diri lagi?"
"Permainan ini baru saja dimulai."