Bab Sembilan Puluh Enam: Nama yang Terkenal

"Abang Er Ni, Xing Yan sudah datang, silakan duduk sendiri."

Di halaman kecil bagian dalam rumah Tongyifang, di ruang utama, ketika Ni Er dan Lin Cheng tiba, Jia Cong hanya mengangkat kepala memberi salam, lalu kembali menulis dengan cepat.

Ni Er dan Lin Cheng melihat itu, tak berani mengganggu, diam-diam mencari kursi dan duduk menunggu.

Dua tahun telah berlalu, keduanya pun berubah banyak. Ni Er yang dulu terkesan seenaknya, kini jauh lebih tenang. Dia bukan lagi preman Ni Er yang mencari nafkah dari uang pinjaman di kasino, melainkan seorang pedagang besar sayur-mayur dengan puluhan hingga delapan puluh orang bawahan.

Berkat teknik penyimpanan buah dan sayur di gudang dingin yang ditemukan Jia Cong dari "buku kuno", Ni Er membeli banyak buah dan sayur hijau di musim panas dan gugur untuk disimpan, lalu dijual saat musim dingin.

Walau sayuran utamanya masih kubis dan lobak, tapi ada juga tomat, terong ungu, bahkan seledri dan bayam hijau segar. Jumlahnya memang sedikit, namun sangat meningkatkan daya saing.

Dengan produk-produk andalan ini, bisnis sayur Ni Er berkembang pesat. Namun ia tidak pernah menyombongkan diri, diam-diam saja meraup untung besar.

Sedangkan Lin Cheng tetap menjalankan usaha Gedung Sihantang miliknya. Setelah keluarga pejabat istana jatuh, harta keluarga Lin yang sempat disita hampir semuanya berhasil direbut kembali.

Sahabat lamanya, Zhao Liangyi, akhirnya dicopot gelarnya, dibuang ke perbatasan menjadi budak tentara.

Setelah pengalaman pahit ini, Lin Cheng berubah, tak lagi polos, melainkan tekun mengelola warisan keluarga.

Ia sempat ingin menghadiahkan Gedung Sihantang pada Jia Cong, tapi Jia Cong menolak tegas, hanya memintanya melatih sekelompok orang: para pencerita kisah.

Kini, di bawah nama Gedung Sihantang, ada sekitar dua puluh tujuh hingga dua puluh delapan orang pencerita.

Pencerita termasuk golongan bawah; tanpa dukungan, mereka mudah diperas dan ditindas. Sepuluh orang, belum tentu satu yang bisa bernasib baik.

Bisa mendapatkan perlindungan Sihantang, tentu membuat mereka sangat bahagia.

Dua tahun terakhir ini, para pencerita memperpanjang kisah-kisah pendek dari "Liaozhai", memperhalus latar cerita, khusus membawakan kisah-kisah aneh tentang hantu dan rubah, menarik semakin banyak pendengar dari kalangan rakyat, hingga nama mereka pun terangkat.

Meski penghasilan tidak besar, Jia Cong sangat puas.

Demi membalas budi pada Jia Cong, Lin Cheng pun sungguh-sungguh melatih mereka.

Ia sendiri juga semakin matang setelah mengalami berbagai ujian.

Sekitar setengah jam kemudian, melihat Jia Cong meletakkan pena dan mengangkat kepala, Ni Er dan Lin Cheng segera berdiri.

Jia Cong membersihkan tangan dengan sapu tangan, lalu berkata, "Aku meminta Qiu San mencarimu berdua karena ada satu hal yang perlu dibantu."

Ni Er langsung berseru, "Tuan, ucapan Anda membuat kami malu. Silakan perintah saja!"

Lin Cheng pun tertawa, "Takutnya urusannya tak cukup banyak."

Jia Cong tertawa kecil, tanpa basa-basi, langsung menjelaskan perihal hari ini, "Juara ujian kali ini, Cao Zi'ang, adalah musuh kita, lawan kita! Ia menyerangku demi membalas dendam untuk Li Wende. Jika aku kalah, kalian berdua pun bisa jadi sulit lolos dari cengkeramannya. Maka, kita tak boleh memberi dia kesempatan bangkit. Kali ini, harus benar-benar diselesaikan!"

Mendengar itu, wajah Ni Er dan Lin Cheng langsung berubah. Ni Er menggertakkan gigi, "Tuan, katakan saja, bagaimana cara menyingkirkan bajingan itu!"

Jia Cong menggeleng, "Melakukan itu justru tidak cerdas. Tak ada rahasia yang tak terungkap, cepat atau lambat pasti ketahuan. Jadi, selama belum terpaksa, jangan berpikir begitu. Orang berilmu membunuh tanpa senjata, jika kita bunuh dengan senjata, itu justru memuliakannya. Yang harus kita lakukan adalah membantu dia menjadi terkenal!"

"Menjadi terkenal?"

Keduanya tampak bingung.

Jia Cong tersenyum, "Nama baik bagi seorang cendekia, apalagi pejabat, adalah nyawa kedua. Jika rusak nama baiknya, hidupnya pun hancur, lebih baik mati."

Lin Cheng langsung paham, dengan penuh semangat berkata, "Tuan, apakah dengan para pencerita itu kita akan menyebarkan kabar keburukan si juara itu?"

Jia Cong menggeleng, "Kalau begitu, jejaknya terlalu jelas, kita pun bisa kena imbasnya. Sekarang suasana di istana tidak bersih, politik sangat rumit, kita tidak boleh ikut terjebak."

"Lalu...?"

Lin Cheng bingung, tak tahu apa maksudnya.

Jia Cong berkata, "Besok pagi, suruh para pencerita itu menyamar sebagai rakyat biasa, ikut para pedagang sayur Ni Er ke pasar membeli sayur. Ke mana ramai, ke situ mereka pergi. Jangan ke tempat biasa, kalau biasanya ke pasar Chonghua, sekarang ke Huaiyuan. Kalau biasanya ke pasar Yongping, besok ke Guiyi. Jangan sampai dikenali rakyat. Ingat, yang menceritakan kisah itu adalah pembeli sayur, sama sekali tak ada hubungan dengan pedagang sayur atau para pencerita. Aku sudah menuliskan kisahnya, suruh mereka pelajari malam ini, besok pagi mulai bergerak."

Mendengar betapa matang rencana Jia Cong, Ni Er dan Lin Cheng sungguh kagum.

Mereka tahu Jia Cong tidak suka bertele-tele, setelah menerima naskah cerita, mereka segera pulang untuk melaksanakan tugas.

"Hhh..."

Setelah mengantar keduanya, Jia Cong menarik napas lega, berdiri di dekat jendela.

Dalam hati ia berkata: Segala yang bisa dan harus kulakukan, sudah kulakukan. Kini tinggal menunggu perkembangan.

Toh, manusia bisa berusaha, namun hasilnya ditentukan langit...

Tapi, setelah dua tahun menajamkan pedang, meraih keberhasilan hari ini, tak ada alasan untuk gagal!

...

Di wilayah Pingkang, di Rumah Wangi Sutra.

Seorang pelacur bernama Yun Er baru saja kembali dari mendengar cerita di pesta Qionglin yang dibawakan oleh kakak angkatnya, Sun Niang, sang primadona. Ia begitu terpesona, seolah-olah melihat langsung seorang pemuda tampan luar biasa yang membela keadilan untuk Nona Xinghua dari Lantai Diancui, membuat syair agung, bahkan berani memaki juara baru, Cao Zi'ang, sebagai lelaki tak tahu malu.

Benar-benar lebih seru dari kisah hakim Bao menghukum menantu raja dengan guillotinenya!

Hakim Bao pun tak pernah menulis syair yang bisa begitu menyentuh hati perempuan...

Yun Er terharu melihat keberanian dan bakat luar biasa pemuda bernama Jia Qingchen itu, juga merasa kasihan mendalam pada nasib malang Nona Xinghua. Seperti para pelacur lain, ia pun meneteskan air mata.

Nasib Xinghua memang malang, tapi masih beruntung bertemu pemuda itu yang membelanya. Sedang mereka, harus berharap pada siapa...

Belum sempat Yun Er larut dalam kesedihan, ibu rumah bordil memanggilnya melayani tamu.

Meski Yun Er sedih, ia takut dipukuli, terpaksa memaksakan diri untuk melayani tamu.

Sesampainya di kamar, tampak seorang pemuda kaya berwajah besar sedang duduk bersandar di dipan, minum arak.

Yun Er segera menghampiri, memasang senyum palsu, "Tuan Muda Xue, Anda datang?"

Pemuda kaya berwajah besar itu adalah Xue Pan, tuan muda keluarga Xue dari Jiangnan.

Namun Yun Er sadar, hari ini Tuan Xue berbeda, tidak buru-buru seperti biasa, bahkan tak menggubrisnya, hanya minum arak.

Karena ia dermawan, Yun Er menahan diri sambil tersenyum, "Wah, Tuan, kenapa hari ini murung?"

Sambil berkata, ia mendekat dengan lembut.

Namun langsung dipeluk Xue Pan dan didudukkan ke pangkuannya.

Yun Er pun bersandar manja, "Tuan, sebenarnya kenapa sih?"

Akhirnya Xue Pan bicara, menghela napas, "Karena sekarang Kaisar sangat menghargai sastra dan tata krama, memberikan anugerah besar yang langka, selain memilih selir, semua anak pejabat dan keluarga terhormat didata ke kementerian, dipilih untuk jadi pendamping putri-putri kerajaan, atau dijadikan pelayan terdidik. Aku sekeluarga ke ibu kota, selain bersilaturahmi, utamanya memang mengantar adik perempuanku untuk ikut seleksi. Tapi... ah!"

Belum selesai bicara, ia menarik napas dalam, wajahnya penuh penyesalan.

Yun Er dalam hati berpikir: Bukankah Tuan Xue ini biasanya playboy tak peduli apa-apa? Kalau sampai sebegitu pusing, berarti ia memang sayang keluarga, belum sepenuhnya rusak...

Ia pun bertanya, "Ada masalah apa?"

Xue Pan menenggak arak, menyesal, "Dulu karena bertengkar, pelayanku tak sengaja membunuh orang, tak disangka sekarang malah mengganggu urusan besar adikku!"

Yun Er langsung paham. Di zaman ini, segala sesuatu sangat memperhatikan latar belakang keluarga. Bahkan untuk ikut ujian, tiga generasi harus bersih, tak boleh ada pelacur, aktor, pelayan, apalagi kriminal.

Apalagi untuk jadi pendamping putri kerajaan, tentu lebih ketat dari ujian.

Walau hanya tak sengaja membunuh orang, tetap dianggap masalah moral keluarga, jelas tak bisa masuk istana.

Namun...

Yun Er tahu betul kuatnya keluarga Xue, "Kalau keluarga biasa, jelas tak bisa apa-apa. Tapi dengan pengaruh keluarga besar Tuan, masa hal begini saja jadi soal? Atau, ada masalah lain?"

Xue Pan tertegun, menggaruk kepala, "Aku tak terpikir sejauh itu... Tapi para kasim istana memang sempat menanyakan kondisi tubuh adikku..."

Yun Er cepat bertanya, "Lalu Tuan jawab apa?"

Xue Pan tak ambil pusing, "Aku bilang adikku sehat, dulu memang sering batuk, tapi sejak minum ramuan herbal, tak pernah kambuh lagi..."

Yun Er menutup mulut sambil tertawa, "Mungkin masalah Tuan itu kecil, tapi batuk itu urusan besar. Kasus pembunuhan untuk keluarga lain memang berat, tapi bagi keluarga Tuan bukan masalah, apalagi Tuan sendiri tak terlibat langsung. Tapi batuk beda, meski sudah sembuh, istana pasti takut kalau ada penyakit pernapasan, itu bisa jadi perkara besar!"

Xue Pan baru sadar, menepuk jidat, "Ternyata begitu! Rupanya para kasim itu terlalu penakut dan curiga, sialan, bikin aku malu-malu tak perlu, benar-benar orang-orang bodoh!"

Yun Er terkekeh, melihat tawanya yang manis, Xue Pan langsung memeluk dan menciumi.

Tapi setelah itu, ia tak seperti biasanya, malah kembali murung, "Beberapa hari ini adikku juga tak pernah keluar rumah, katanya sakit. Aku kira marah padaku, sudah minta maaf berkali-kali, dia cuma bilang bukan salahku, ternyata dia sendiri sudah tahu. Ibu saja yang menakut-nakuti aku, suruh aku lebih hati-hati. Tapi, adikku begitu terus kan juga tak baik. Dia satu-satunya adik perempuanku, jangan sampai sakit beneran..."

Yun Er tersenyum, "Ah, gampang saja, Tuan belikan saja banyak perhiasan emas, perak, kosmetik, dan baju baru. Mana ada perempuan yang tak suka begituan?"

Xue Pan menggeleng, "Adikku bukan perempuan biasa. Dia tak pernah suka hal-hal seperti itu."

Yun Er heran, "Lalu dia suka apa?"

Xue Pan menggaruk kepala, "Dia jauh lebih pintar dariku, suka baca buku, puisi dan semacamnya... Aku bisa apa? Dulu juga pernah cari-cari penyair, suruh buat puisi bagus untuk adikku, malah ditertawakan, katanya puisinya jelek. Aku jadi malu..."

Yun Er mendengar itu, tiba-tiba matanya bersinar, "Tuan, bagaimana kalau aku punya puisi bagus yang pasti disukai adikmu, bagaimana Tuan akan membalasnya?"

Xue Pan membulatkan mata, "Tentu saja! Emas dari toko Liufusheng, sutra dari toko Ruifuxiang, apa saja yang kamu mau, pasti kuberikan!"

Yun Er sangat senang, "Janji ya! Tuan tunggu sebentar, aku ambil kertas dan pena, kutulis puisi yang pasti membuat adikmu jatuh hati! Sekalian dengan ceritanya..."

...