Bab Sembilan Puluh Tiga: Mendahului sebelum yang lain bertindak

Paviliun Bunga Aprikot.

Teman duduk sang primadona mengambil gulungan kertas dari kapal kayu, lalu menyerahkannya kepada Wu Guangyuan.

Wu Guangyuan membukanya dan membaca sekilas dengan cepat; wajahnya seketika berubah, tampak agak suram dan ragu...

Melihat hal itu, Liu Qi dan Liu Zhongrong, dua sahabat Song Hua, mencibir dingin, mendesak, "Saudara Guangyuan, kenapa kini tak buru-buru? Jika ada sesuatu yang membuatmu ragu hingga tak bisa membacanya, biar aku saja yang membaca."

Mendengar itu, wajah Wu Guangyuan semakin kelam. Saat ini, baru ia sadari maksud sejati Jia Cong yang segera mengirimkan dokumen ke Taman Furong.

Andai tidak demikian, pasti ia akan merobek kertas itu dan mengusir orang dari Kolam Qushui!

Namun sekarang...

Melihat puisi itu, Wu Guangyuan benar-benar tak tahu harus berkata apa.

Ia mengabaikan Liu Qi, dan malah menatap cemas ke arah kursi utama tempat Cao Zi'ang duduk.

Pada saat seperti ini, apa lagi yang bisa Cao Zi'ang katakan?

Selain memaki Zhao Lun yang bagaikan babi dalam hati, ia hanya bisa menyikapi situasi sesuai kondisi.

Melihat dari ekspresi Wu Guangyuan, Jia Cong benar-benar menulis sebuah dokumen penolakan yang layak.

Akankah ia gentar?

Ia pun berpura-pura tenang dan mengangguk, "Guangyuan, bacalah saja. Aku ingin melihat sendiri bakat luar biasa Jia Qingchen."

Wu Guangyuan mendengar itu dan merasakan kepahitan di mulutnya.

Ia tahu ada sindiran dan kemarahan dari Cao Zi'ang, tapi ia tidak percaya bahwa Jia Cong yang berusia dua belas tahun tidak layak menyandang gelar itu.

Bakat luar biasa, benar-benar!

Menghela napas dalam-dalam, Wu Guangyuan tidak lagi ragu. Jika terus ragu, ia sendiri akan menjadi bahan tertawaan. Ia pun membacakan dengan suara berat:

"Untuk Sang Primadona Bunga Aprikot · Puisi Penolakan Kuno untuk Sahabat."

"Magnolia."

"Pada tanggal satu bulan keempat tahun kedua belas Chongkang, aku beruntung menghadiri Jamuan Qionglin di Kolam Qujiang, bertemu dengan Sang Primadona Bunga Aprikot..."

"Kini kubuat puisi penolakan kuno, menyarankan agar ia berpisah dengan si tak setia!"

Membaca sampai di sini, wajah Cao Zi'ang tetap kelam, tapi sudut bibirnya penuh dengan ejekan.

Dalam hati ia berkata: Jia Qingchen, jika kau kira dengan cara ini bisa merusak reputasiku, kau sungguh terlalu bodoh.

Gelombang Partai Baru kini sangat kuat, siapa yang akan mempersulitku hanya karena dokumen yang tak berarti ini?

Bahkan Ning Zechen pun tak akan peduli urusan kecil semacam ini.

Lagipula, tak akan ada yang menyebarluaskan karya buruk ini hari ini.

Sekalipun ada yang menyebar, tak akan jadi masalah.

Seorang anak dari primadona, bisa menulis apa?

Matanya memancarkan kebencian yang dingin, menatap Jia Cong yang tampak tenang, menasihati Sang Primadona Bunga Aprikot, hatinya semakin panas oleh kebencian.

Para pendukungnya pun terus berteriak mencela.

Hanya dengan satu tulisan seperti ini, ingin "memfitnah" pemenang ujian tahun ini, sungguh lucu!

Lu Xuan berkata dengan suara berat, "Bagaimana pun, biarkan Guangyuan selesai membacanya. Kasus ini pasti akan jelas pada akhirnya."

Yang lain mencibir, Wu Guangyuan menghela napas dan dengan susah payah membaca baris pertama:

"Jika hidup hanya seperti saat pertama bertemu..."

...

"Jika hidup hanya seperti saat pertama bertemu, mengapa angin musim gugur membuat kipas bergambar berduka!"

Di dalam Gedung Awan Ungu Taman Furong, Tao Tao membacakan dengan suara nyaris bergetar karena semangat.

Namun setelah baris pertama selesai, wajah semua orang berubah, ruangan pun perlahan sunyi.

"Begitu mudah hati orang berubah, padahal dulu dikira hatinya tetap."

Para gadis di kamar, terutama yang seusia dan berlatar seperti mereka, setelah banyak melihat urusan dalam rumah, siapa yang tak pernah khawatir tentang masa depan pernikahan?

Semakin besar keluarga, semakin tak berperasaan.

Nyonya utama setelah usia tiga puluh, biasanya sudah menyiapkan ruang berdoa di belakang rumah.

Urusan kasih sayang di dalam, ada gadis muda dan cantik yang baru masuk.

Wajah masih muda, tapi cinta sudah putus, padahal dulu dikira hatinya tetap.

Setiap kata penuh darah dan air mata!

"Setelah bicara di Gunung Li di tengah malam, hujan deras di malam panjang pun tak menimbulkan keluhan."

"Bagaimana dengan kekasih berpakaian indah yang tak setia, dulu berjanji jadi pasangan sehidup semati."

Selesai membaca, suara isak tangis mulai terdengar di Gedung Awan Ungu.

Puisi ini memang ditulis dari sudut pandang seorang gadis, bagi para putri di kamar, mereka sangat mudah terbawa perasaan...

Dan yang paling awal dipuji akan menikah, "Saudari Yuyao," kini wajahnya pucat pasi.

Ia adalah putri kesayangan Ning Zechen, wakil perdana menteri dan pemimpin Partai Baru saat ini.

Pemenang ujian tahun ini, Cao Chen alias Cao Zi'ang, adalah calon suami yang dipilih dengan hati-hati oleh ayah dan kakaknya.

Awalnya dikira pria berbakat dan tampan.

Namun siapa sangka...

Melihat seluruh ruangan penuh duka, Putri Furong di kursi utama memegang kepala.

Di matanya yang cerah, kekaguman belum surut, kini muncul kekhawatiran.

Ia khawatir bukan hanya Ning Yuyao yang salah memilih orang, tetapi juga pada sang penulis puisi.

Jika hari ini puisi itu biasa saja, masalah ini pasti akan ditekan.

Tak ada yang mau menimbulkan keributan untuk seorang primadona, apalagi cari masalah.

Namun...

Puisi seindah ini, siapa yang bisa menekannya?

Dengan tersebarnya puisi ini, pemenang ujian tahun ini, Cao Zi'ang, pasti akan tercoreng seumur hidup.

Tak masalah ia rusak, tapi wajah Ning Zechen pun akan diinjak.

Setidaknya, banyak orang akan diam-diam menertawakan "buta," "tak pandai mengenal orang"!

Dengan kekuatan Ning Zechen, masalah ini pasti tak akan berakhir dengan mudah...

Putri Furong berpikir sejenak, lalu berkata lirih, "Yuyao, tak perlu bersedih. Sepulang nanti, cukup serahkan puisi ini pada Tuan Ning, semuanya akan baik-baik saja.

Orang lain mungkin masih memaksakan diri, tetap menikahkan anaknya meski salah.

Tapi Tuan Ning adalah orang hebat, tak akan terjebak nama kosong, pasti tak akan merusak hidupmu.

Selain itu..."

Ia memerintahkan pelayan, "Pergi ke Paviliun Bunga Aprikot, panggil penulis puisi dan Sang Primadona Bunga Aprikot ke sini. Sampaikan juga, pemenang Furong kali ini adalah penulis puisi ini."

...

"Huff! Huff!"

Di Paviliun Bunga Aprikot, Cao Zi'ang tak lagi berbangga sebagai pemenang utama, bahkan kesopanan dasar pun tak bisa dipertahankan.

Wajahnya penuh kemarahan dan ketakutan, menatap orang-orang yang sunyi dan para primadona yang mulai menangis.

Hanya dalam waktu sekejap, seolah langit runtuh dan bumi tenggelam, matahari jatuh, bintang hilang.

Melihat Jia Cong yang menatapnya dari jauh, tubuh Cao Zi'ang terasa dingin!

Ini bukan sekadar puisi penolakan; ini jelas puisi maut!

Betapa kejam hatinya, betapa kejam cara yang dipakai!

Jelas ingin membuatnya tercoreng seumur hidup!

Baru saja meraih gelar juara, hendak bertunangan dengan keluarga perdana menteri.

Saat hidupnya akan mencapai puncak, anak tak sah dari keluarga Jia, justru menggunakan puisi seperti ini, membuatnya jatuh tanpa kembali!

"Apakah aku punya dendam denganmu, hingga kau begitu kejam, menghancurkan nama baikku?!"

Cao Zi'ang tak bisa menerima tuduhan ini, sehingga ia bertanya dengan suara marah.

Para pendukungnya pun sadar dan mulai berteriak keras:

"Masih muda, tapi sangat kejam!"

"Mengada-ada, iri pada yang berbakat!"

"Pengikut Partai Lama, mencemarkan Partai Baru!"

"Penjahat licik, penuh tipu daya!"

Berbagai tuduhan dilemparkan, membuat hati Cao Zi'ang sedikit tenang, namun ia melihat Jia Cong berdiri, wajah tampan penuh senyum dingin, dan mendengar ia berkata lantang:

"Jika demi kepentingan rakyat dan kesejahteraan bangsa, sekalipun kalian memicu pertentangan partai, aku tetap kagum."

"Tapi jika demi membela seorang pengkhianat, berbohong dan memfitnah, mengabaikan fakta, bahkan berusaha membalikkan kebenaran, aku sangat menghina!"

"Apakah kalian benar-benar tidak tahu mana benar dan salah, mana hitam dan putih?"

"Demi kepentingan kelompok, kalian mematikan hati nurani, sungguh sia-sia belajar dari para bijak!"

"Cao Zi'ang, kau pengecut! Menghabiskan uang tebusan Sang Primadona Bunga Aprikot, setelah meraih juara, kau berpaling dan mengabaikannya. Demi memanjat keluarga perdana menteri, bahkan anak dalam kandungan pun kau tinggalkan.

Orang sejahat ini, kalian masih membantunya?

Orang seperti itu, meski kelak jadi pejabat, pasti akan menyengsarakan rakyat dan mengkhianati kepercayaan kerajaan.

Semoga kalian tetap punya nurani, pikirkan baik-baik!"

Setelah menegur keras, tanpa menunggu balasan, Jia Cong mengibaskan lengan bajunya dan berseru, "Jalan kita berbeda, tak bisa bekerja sama, selamat tinggal!

Jika masih punya sedikit rasa kemanusiaan, jangan mempersulit Sang Primadona Bunga Aprikot.

Jika ingin berbuat kejam dan jahat, datanglah ke aku, Jia Qingchen, aku akan menanggung semuanya.

Jangan biarkan para pahlawan dunia menertawakan kalian yang tak punya harga diri!"

Usai berkata, ia melangkah keluar dari Paviliun Bunga Aprikot.

Song Hua, Shu Jing, Liu Qi, Lu Xuan, dan tujuh delapan sahabat dari Partai Lama, ditambah empat lima orang independen yang telah diyakinkan Jia Cong, ikut bangkit meninggalkan tempat.

Melihat ini, hati Cao Zi'ang hancur berkeping!

Meski hanya sepertiga yang pergi, bisa dibayangkan, tak butuh waktu lama, "nama besar" Cao Zi'ang akan tersebar bersama puisi "Untuk Sang Primadona Bunga Aprikot," ke seluruh ibu kota, ke seluruh Guanzhong, ke seluruh Da Qian!

Partai Baru memang kuat, tapi di luar ibu kota, para sarjana dan bangsawan di daerah tak satu pun yang tak mencela Partai Baru.

Dulu mereka belum punya celah, kini puisi Jia Cong menjadi tali yang sangat kuat untuk menyerang.

Bahkan di ibu kota, para sarjana tingkat dua dan tiga yang tak hadir di Jamuan Qionglin pun pasti akan ikut menyebar.

Persaingan antar cendekiawan adalah kodrat!

Bisa dipastikan, pemenang ujian baru ini, sebelum selesai memilih jabatan, akan tercoreng namanya di seluruh negeri.

Lebih parah lagi, Ning Zechen sang pemimpin Partai Baru pun akan ikut tercela, masa depan...

Saat ini mata Cao Zi'ang memerah!

Namun berhadapan dengan puisi Jia Cong, ia tak punya keberanian melawan.

Seorang anak dua belas tahun, bagaimana bisa menulis kata-kata sehebat ini?

Dengan apa ia melawan?

Cendekiawan, pada akhirnya bersandar pada tulisan.

Kalah dalam adu karya, hilanglah kepercayaan diri.

Bukan hanya ia, para sarjana dari Partai Baru pun tampak muram.

Tak seorang pun berani menulis puisi menandingi "Untuk Sang Primadona Bunga Aprikot" ini.

Dalam sekejap, para primadona di Pingkang pun menangis, hendak bubar.

Puisi Magnolia itu sangat mengguncang dan menyentuh hati mereka.

Mereka bukan perempuan biasa di rumah hiburan, mereka adalah primadona yang berbakat dan cantik, mampu memahami makna dalam puisi.

Bagi mereka, setiap kata adalah darah dan air mata.

Maka mereka pun beranjak pergi...

Melihat ini, hanya satu pikiran di benak Cao Zi'ang:

Pohon tumbang, monyet pun pergi!

Segalanya telah berakhir!

Hanya Wu Guangyuan yang masih sadar, ia melangkah ke kursi utama dan berseru, "Zi'ang, kau biarkan saja penjahat itu memfitnahmu? Kapan kau meninggalkan Sang Primadona Bunga Aprikot?!

Sekarang ia ada di sini, jelaskan dan buktikan dirimu!"

Mendengar itu, tubuh Cao Zi'ang bergetar dan langsung sadar.

Harapan kembali menyala di matanya!

Benar, ia belum di ujung jalan; asal Sang Primadona Bunga Aprikot mengubah pengakuan, ia punya kesempatan bangkit.

Sedangkan Jia Cong, akan jadi penjahat perusak nama baik!

Cao Zi'ang sangat gembira, penuh rasa terima kasih pada Wu Guangyuan, lalu hendak menuju kursi belakang.

Namun saat itu, seorang pelayan berpakaian istana datang tergesa, mengumumkan pesan Putri Furong:

"Penulis puisi untuk Sang Primadona Bunga Aprikot dan Sang Primadona Bunga Aprikot diundang ke Gedung Awan Ungu Taman Furong. Selain itu, pemenang Furong kali ini adalah penulis puisi tersebut."

Saat itu, Jia Cong dan teman-teman baru keluar dari Paviliun Bunga Aprikot, mendengar pengumuman itu.

Tanpa perlu dipanggil balik, Jia Cong langsung kembali, memberi hormat pada pelayan, lalu berkata pada Sang Primadona Bunga Aprikot, "Kakak baik, aku masih terlalu muda, suara dan pengaruhku kecil. Tadinya ingin pulang meminta guru membela, melindungimu, dan menuntut keadilan.

Tapi ternyata ada orang besar yang mau membantumu, tenanglah, kata orang yang tak setia tak bisa dipercaya, tapi kata orang besar pasti bisa.

Mari kita pergi ke tempat yang bisa bicara dengan adil, jangan sampai kakak kehilangan segalanya, dan anak dalam kandungan juga tak jelas nasibnya."

Kalimat terakhir sangat menyentuh hati Sang Primadona Bunga Aprikot.

Jika hanya ia yang menderita, ia masih bisa menahan.

Setelah ini, jarak jauh, tak akan bertemu lagi.

Tapi ia tak bisa menahan jika anaknya lahir tanpa status yang jelas...

Karena itu, tanpa ragu lagi, mengabaikan "panggilan penuh cinta" Cao Zi'ang, ia pun pergi bersama Jia Cong dan pelayan menuju Taman Furong.

...

PS: Takut didesak, tambah satu bab... Bukan tak mau tambah, tambah banyak memang dapat uang, tapi novel ini memang lambat ditulis, stok bab hanya beberapa, ingin punya waktu lebih untuk berpikir, utamakan kualitas, mohon pengertian.